Хозяйка пиратской флотилии

Глава 17

Убедившись, что испытание действительно подошло к концу и нигде не спрятался затихарившийся скример, я растрясла Митчела. Сняла с его глаз повязку и показала руками, мол, беруши можно вынимать. Он смотрел на меня недоверчиво, боязливо выглядывал из-за бортов лодки, но вокруг ничего страшного так и не нашлось. Наоборот, местность словно из сказки. Тихо, только насекомые скрежещут да лягушки квакают, яркая луна прекрасно освещает пустой берег, деревья едва покачивают крупными листьями на ветру. Идилия. Наконец, сдавшись моим беззвучным уговорам и насупленной в недовольстве мордашке, боцман освободил свои уши.

— Всё хорошо, мы прошли. Точнее, я прошла и тебя волоком за собой протащила, — улыбнулась ему. — Давай, приходи в себя и приступай к прямым обязанностям.

— Ка-каким об-бязанностям? — сглотнув, проблеял Митчел, ещё не до конца поверив в происходящее.

— Ну, как же? Мы ведь договаривались, что ты посторожишь шлюпку, чтоб не уплыла, пока я смотаюсь на стрелку с ведьмами. Это был баронский приказ, кстати говоря.

— А, да-да, конечно-конечно, без проблем, моя баронесса! — тут же ответил боцман. — Я не подведу! Если никуда идти не надо будет…

— Не надо будет, и даже если очень захочется — не иди. Никто на тебя не нападёт. А коли услышишь что-то подозрительное, знай — это просто ветер в кустах гуляет. Честное-пречестное! Никаких приключений больше не придвидится. Просто дождись моего возвращения.

Я была полностью уверена, что ведьмы не станут его мучать. Может, пошутят чуток, побалуются, но я предупредила же, что не стоит бояться… Перед уходом ещё дважды напомнила, что оставаться на месте и ждать меня — магический приказ, нарушение которого карается смертью. И что я лично головой отвечаю за сохранность самого боцмана. Войдя в заросли, там, где виднелась небольшая прогалина, с которой начиналась, видимо, звериная тропа, я тихонько проговорила для ведьм:

— Прошу вас, не мучайте беднягу, ему и так уже досталось. Если сбежит со страху, то лодку унесёт, тогда я тут с вами навечно останусь. И поверьте, рады вы этому не будете, я умею быть занозой в заднице.

Деревья прошуршали что-то, мне показалось, возмущённое, и я сочла это за согласие оставить боцмана в покое. Посему со спокойной душой двинула в чащу леса.

Сколько топала, сказать сложно, тропа была узкая, ветви висели низко, так что спокойно идти не получалось, приходилось раздвигать листву руками. Но в какой-то момент я таки вывалилась на просторную полянку, с другой стороны которой виднелся горящий костёр. Вокруг запахло чем-то, напоминающим благовония, над головой шныряли птички и летучие мыши, под ногами активно скакали и ползали всякие чешуйчатые гады, а из теней деревьев на опушке полянки выглядывали любопытные глаза, даже морды порой высовывались. Все эти признаки явно намекали, что ведьмы — не тотальное зло, звери к ним тянутся. Впрочем, это стало понятно ещё по наличию иллюзий, но всему своё время.

У костра сидели три фигуры, одна чуть поодаль от других и грела руки, протянув их к огню. Присмотревшись, я различила женские лица, очень даже привлекательные, и достаточно хрупкие фигуры. Греющаяся была явно южанка, а две другие, что жались друг к другу чуть сильнее, оказались очень похожи внешне, близняшки, судя по всему, и принадлежали к северным народам.

— Долго ты, — буркнула южанка и подняла на меня обиженный взгляд. Или это испытующий? Сложно понять.

— И я рада, наконец, с вами встретиться, — хмыкнула ей, криво усмехнувшись.

— Смотрите, дерзкая какая, — фыркнула одна из северянок.

— Бароны с того же со мной знакомство начали, — заулыбалась я. — Только и вы, и они спутали. Я не то, чтобы дерзкая, просто отношусь к людям так же, как они ко мне. Особенно это касается первого знакомства. Хотите вежливую Лорин? Можно было начинать не с наезда, а с представления по имени. Я Лорин, кстати, как вы уже поняли.

— Ой ли? — сощурилась вторая северянка. — Что-то привираешь ты, девонька…

Я вскинула бровь. Они такие прошаренные? Видят, что у меня душа не местная?

— Это как посмотреть, — заюлила я. — Тело зовут Лорин Чойс, зуб тебе даю!

Ведьма покивала, соглашаясь, а южанка посмотрела на неё, затем на меня и заинтересованно хмыкнула.

— Что же в тебе не так, девонька? Где-то нестыковочка. Вижу, да не пойму.

— Я скажу, если для вас это важно. Либо если любопытство снедает, — хихикнула я. — Но это моя тайна, так что вам тоже придётся ответить тем же.

— Тайну хочешь нашу выведать?

— Ну, вы-то мою хотите, — пожала я плечами и ехидно сощурилась. — К тому же испытание я прошла… А почему оно мне так легко далось, иначе, как через тайну, вы и не узнаете.

Ведьмы переглянулись, словно общаясь без слов, после чего северянки дружно кивнули, заговорила южанка.

— Так тому и быть. Тайна за тайну. Умеешь ты торговаться, та, что называет себя Лорин. Я Кале, эти двое — Тайя и Майя.

— Ладушки, а я… Ну, душа моя носит имя Валерия Ковалёва-Дженкинс, — заговорила решительно. — Создательница Шуанши перенесла меня в это тело, когда бывшая хозяйка отказалась от него, а я в своём родном мире умерла.

Ведьмы опешили, но спустя миг промедления склонились друг к другу и зашушукались. Я слышала лишь отдельные слова: “Создательница? Умерла? Совсем другого?”

— Мы верим тебе, — выдала затем Кале. — Ты знаешь то, чего не знают другие.

— Вы про женский пол Создательницы? Ага, да.

— А умерла от чего? От старости? — спросила Тайя.

— Заслонила ребёнка от пули, — ответила я и сглотнула. Давно не воскрешала в памяти тот случай…

— Достойная смерть, — покивала Кале. — Ты потому не испугалась на реке, что уже умирала?

— Эм… Нет, не думаю, что это связано. Дело в том, что в моём родном мире… Как бы объяснить… В общем, людей там много, жить им скучно, вот и ищут способы встряхнуться, всячески развлекают себя. Но в то же время они не… не все там развращённые настолько, чтобы плохими вещами заниматься. Но весьма талантливые и изобретательные. Не владея магией, научились создавать очень качественные иллюзии. У нас это называется “фильмы ужасов”. Примерно то, что вы мне показали, только для больших групп и просмотреть можно много раз, сколько захочется. Люди сами приходят на такое представление, чтобы… ну, чтобы испугаться! От того и получают удовольствие.

— Какие странные у тебя земляки… — хмыкнула Майя. Тайя согласно покивала головой.

— Люди везде разные, — я пожала плечами. — Уж лучше пусть пугаются и получают удовольствие от судорожно забившегося сердца, чем пытают других, убивают или насилуют, как, например, члены торговой гильдии. Мои, как вы сказали, земляки, выбрали способ, который никому не вредит. Собственно, так я и насмотрелась на множество всяких ужасов, посему вашим иллюзиям меня не испугать. Надеюсь, вы не обидитесь за такие слова...

Ведьмы немного помолчали, но, судя по их взглядам, обиды не держали. Я осмелела и даже присела на ближайшее поваленное дерево, словно для того тут и уроненное. Поднадоело стоять, да и говорили мы уже скорее на равных, так что странно было ощущать себя словно на ковре перед начальством. Ведьмы не возразили, дождались, пока я устроюсь, после чего разговор продолжился.

— Откуда ты слово такое знаешь — иллюзии? — спросила Кале.

— Хех, вопрос в другом, уважаемая, — хохотнула я. — Каким образом вы это провернули? Магии иллюзий в Шуанши не существует.

Да-да, я ведь её сама придумала! Пока топала к полянке с ведьмами, вспоминала наш давешний разговор с авторшей. Я тогда как раз про кино грезила, мол, не хватает его тут, сделать бы. И мы договорились до того, что на базе магии света, если совместить её с различными природными, это вполне возможно реализовать.

— Как же не существует, если ты сама всё видела? — хитро сощурилась Кале.

— Скажу иначе. Иллюзии могут быть созданы только на базе магии света. И не пытайтесь мне втирать, что это мол огненная, не поверю, она не способна на такое. Так вот, а магия света людям не подвластна. Вроде как… — в конце я таки засомневалась, уж больно ехидные взгляды ведьмы бросали на меня.

— Кхем, Лорин, — в моей голове появилась Создательница собственной персоной. — Давай подскажу. Магия света и магия тьмы — взаимосвязаны, появляются в руках людей только вместе, как антиподы.

— Точнее, — я не преминула воспользоваться новой информацией, — свет может появиться только в противовес тьме.

— Молодец, девонька, — оценила Майя, но Тайя на неё недовольно шикнула.

— Всё верно, — заговорила Кале. — Вот тебе наша тайна, Лорин-Валерия. Ведьмы — это те, кто владеет магией света. Её мало, очень мало, но достаточно, чтобы, совмещая с огнём, водой, воздухом и природой, создавать иллюзии, которые ты имела честь видеть и так нагло игнорировать… — В её голосе не было злости, скорее послышалось некоторое одобрение.

— Но откуда свету взяться? Значит, должна быть и тьма! Получается, — я задумалась, — вы как бы светлые ведьмы, а есть ещё тёмные?

— Нет-нет, ведьмы все светлые, а тьма… — Кале печально покачала головой, и слово взяла Тайя:

— Тьма постоянно стремится проникнуть в мир. Очень маленькие частички есть во многих людях. Достаточно капельки, чтобы сделать человека злым, мстительным, жестоким.

— Точнее, — поправила сестру Майя, — именно такие качества и вызывают в нём появление тьмы. Обычно человек сам привлекает тьму, открывает ей душу. Свет появляется в противовес. Он приходит к тем, кто его выстрадал, кто не поддался тьме, даже когда была возможность. Кто не возненавидел того, кого стоило, кто заслуживает.

— Понятненько, — вздохнула я и по-новому взглянула на ведьм. Теперь их лица уже не выглядели так молодо, стало ясно, что им далеко не по тридцать лет, скорее по три сотни. Просто они хорошо маскируют боль и тоску, которые можно рассмотреть, если знать, куда глядеть. — Сочувствую вам.

— Не стоит, — Кале вскинула на меня пронзительный взгляд. — Ты лучше помоги нам.

— Чем смогу! — решительно отозвалась я.

Ведьмы переглянулись и, покопошившись, достали висевшие на их шеях кулоны, на вид похожие на небольшие закупоренные сосуды с тёмной жидкостью внутри. Все трое протянули их мне, я встала, взяла и, сев обратно, принялась рассматривать. Красивенькие пузатые стеклянные бутылочки размером с черешню на тонких серебрянных цепочкам с махонькими изящными пробочками. Форма у всех немного различная, но, что не удивительно, кулоны сестёр очень похожи между собой. Жидкость внутри оказалась не густой и совершенно чёрной на просвет. Закончив изучать вещицы, я вопросительно взглянула на ведьм.

— Они приведут тебя к нашим дочерям, — сказала Кале. — Когда покинешь остров, укажут путь. Чем ближе к ним, тем ярче будут светиться. Ты согласна помочь?

— Дочерям? — удивилась я. Ого, печально как, они потеряли своих кровиночек. — Конечно, положитесь на меня!

— Хорошо, — улыбнулась ведьма, — если приведёшь девочек, мы… — она оглянулась на сестёр, — мы покажем путь к магическим кораблям. Ты ведь за этим на наш остров явилась?

— В точку, — не стала скрывать. — Я приплыла на одном таком и хочу создать целый магический флот. Буду благодарна вам за ответную помощь в этом. А если не секрет… как вы стали хранительницами кораблей?

Кале улыбнулась и хмыкнула:

— Мы договаривались н аодну тайну, а это уже вторая будет, так что не обессудь. Если справишься с поиском девочек, может быть и поведаем. Но сейчас…

— Тебе пора, — завершила за неё Тайя.

— Не задерживайся, — добавила Майя, — а то можешь не успеть.

Ясно, девочки в опасности. Что ж, тогда, вперёд! Я сунула кулоны в карман на удобном пиратском поясе, встала и зачем-то поклонилась ведьмам, только после этого отправилась в обратный путь по той же звериной тропке.

Итак, тестовое испытание я прошла с блеском, вытянула у ведьм весьма занимательную информацию про магию света, которую ещё надо бы обсудить с авторшей, а теперь нужно выполнить задание, чтобы получить, собственно, магические корабли. Точнее, Кале сказала “покажем путь”, значит там тоже предстоит что-то вроде испытания — поиск по наводке. Ладно, всё по порядку, сначала девочки. Интересно, откуда у ведьм дочки, если они сиднем на своём острове сидят? Или не сидят-таки?..