Хозяйка пиратской флотилии

Глава 25

Свет уходил вместе с солнцем, температура снижалась. Нужен костерок. Неплохо бы высушить вещи девочек, да и свои тоже. В целом, мы на глубоком юге, но это всё же остров посреди воды, так что не слишком-то и жарко, тем более в мокрых шмотках.

Покусав губу, я поставила над ещё не очнувшимися, но уже вполне ожившими малышками ледяной купол и побежала в лесок, располагающийся буквально в метре от нас. Сообразила изо льда острое лезвие и нарубила толстых веток, из которых, подзапарившись таскать их, быстренько сообразила для девочек один общий лежак. Теперь, когда они не валялись на холодных камнях, потопала за хворостом. Всё время оглядывалась, казалось, что за мной наблюдают, но никого рядом не было. Наверное…

Натаскала хвороста и села, как громом поражённая. Ну, и откуда мне взять огонь? Положим, найти кремень на побережье, пока ещё не совсем стемнело, я смогу, но этого мало. Огниво состоит из двух компонентов: твёрдый кремень, кварц или ещё что-то типа того и… кхем, не помню название, но есть вторая штука, из которой, собственно, кремень и высекает искру. Я ни в зуб ногой, как этот материал выглядит и можно ли обнаружить его на берегу точно так же, как кремень…

— Кресало, Лорин, — услужливо подсказала авторша. — Кончай паниковать, у тебя все карты на руках!

— Кресало… — повторила я вслух. Что-то очень знакомое… Вспоминай же!

Так, ладно. Вдох, выдох, ещё раз, опять и снова. Где я слышала это слово? Точно! Татья! Она говорила, что у меня два “по-настоящему пиратских” пояса. Так как других поясов не было, то один из них Татья использовала для одежды Дженни и Джине, разрезав пополам. Почему Татья так назвала эти пояса? Потому что вместо пряжки там было это самое кресало! Штука, из которой можно высечь огонь! Она досталась, если не ошибаюсь, Джине, для Дженни крепление сделали другое.

Я спешно развернулась и побежала под купол к девочкам. Если не ошибаюсь, они были полностью одеты, не в ночнушках, только почему-то босиком. Видимо, обуваться в сомнамбулическом состоянии сложно, а что ведьмы вели их своей магией — тут никаких сомнений. По пути я споткнулась и успешно нашла коленкой твёрдый камень, напоминающий кварц. Круто, хоть и больно, даже льда чуток приложила, чтобы синяка не появилось. Осталось надеяться, что на Джине есть нужный мне пояс.

Разочарование настигло, когда я поняла, что нет, на ней-то пояс был, но без пряжки. Стоп, это же пояс сестры. Значит они попутали платья. Та-а-ак! Взглянула на Дженни и… пояса нет. Досада! Но я всё же решила проверить за спиной, а то Джина свой не застегнула, он держался на петлях, может и Дженни просто натянула платье…

— О, да! Это удача! — воскликнула я и сорвала найденную пряжку. Пояс висел на единственной уцелевшей петле, но этого хватило, чтобы его не унесло водой. — У нас будет огонь!

Когда девочки открыли глаза, рядом с ними уже вовсю полыхало, а моё верхнее платье сушилось на рогатине по другую сторону костерка. Я сидела на кучке веток и ждала… Чего? Да чего угодно! Смотрела в лес, выискивая признаки приближения ведьм, но пока было тихо. И никакого крупного зверья поблизости не замечала. Но звуки были вполне лесные, птицы и насекомые давали о себе знать, так что я не волновалась о наличии опасных хищников. Вот наступи тишина — это бы значило, что все свинтили в страхе, заприметив угрозу.

— Ой, — пискнула Каллиста и поёжилась, — а где это мы?

Джина и Дженни недоуменно оглядывались, задерживая взгляд на ледяном заборчике, которым я обнесла наш импровизированный лагерь.

— Не волнуйтесь, ситуация под контролем. Снимайте верхние платья, их надо посушить, а сами придвигайтесь ближе к огню. Настало время рассказать, почему же я вас на самом деле спасла.

— Разве не мама об этом попросила? — старшая Джина хлопнула на меня глазами.

— Я не знакома с вашей матерью, — вздохнула я. — Слышала историю вашей семьи от того мерзкого капитана. Вас нужно было быстро уводить, а вы боялись довериться, вот и пришлось приврать. По правде… Сначала я на самом деле думала, что меня послали ваши матери. И если с тобой, Каллиста, это могло бы быть правдой, потому что ты не помнишь своих родителей, то когда нашлись Джина и Дженни, стало ясно, что меня обманули.

— Кто вас обманул? И зачем? — спросила младшая сестра. Девочки не спешили снимать одежду. Ладно, не дрожат — уже хорошо. — И как мы оказались… Где мы вообще?

— Это остров посреди океана, сюда вас перенесла магия… кулонов. Тех, что у вас на шее.

Девочки синхронно опустили взгляды и подняли руки в поисках названных вещей. Все, кроме Каллисты, удивились, обнаружив их на указанном мной месте.

— Дело в том… — я не знала, с чего толком начать. Потому решила попробовать сначала. — Вам знакомо такое понятие, как морские ведьмы?

— Да, — ответила Дженни, Джина хлопнула глазами, а Каллиста отрицательно покачала головой. — Папа рассказывал. Это байка, которой пираты пугают друг друга.

— Не байка, девочки. Ведьмы на самом деле существуют. Их сложно найти, но я смогла разгадать особые карты и понять, где находится их остров.

— Но зачем? Они же страшные!

— Сами они не страшные, — хмыкнула я, — но чтобы найти их и поговорить, нужно пройти испытание страхом. Ведьмы показывают всякие кошмары и пытаются напугать, чтобы проверить смелость. Я прошла испытание и смогла до них добраться. А зачем? Ведьмы знают, где и как найти магические корабли. Я хочу себе магический флот.

— Зачем? — ужаснулась уже Джина. — Это же жуть!

— Разве? — я хитро сощурилась. — Вам показался жутким корабль, на котором мы плыли? Нет? Ну, так знайте — он самый что ни на есть настоящий магический. Умеет принимать любой облик, очень быстро плавает и заговорен на удачу.

— Если бы наш папа плыл на таком, он бы не встретил вулкан… — после некоторого молчания вздохнула Дженни.

— Наверное, — печально ответила я. — Случай с вашим отцом очень похож на полнейшее невезение… Сочувствую, девочки.

— Ты поэтому хочешь магические корабли? Чтобы избегать опасностей? — спросила молчавшая до того Каллиста.

— В целом, я хочу их потому, что у них много преимуществ. Я забочусь о своей команде и надеюсь, что это всем нам пойдёт на пользу. Всё лучше, чем простые деревяшки, как мне кажется, — ответила я, хотя на самом деле чёткого ответа на её вопрос у меня нет. Да, магические корабли имеют большие преимущества. И иметь их престижно и круто. Мечта идиотки, наверное… Хмыкнув про себя, я продолжила: — Так вот, у ведьм есть такие корабли. И они сказали, что расскажут, где прячут их, если я помогу кое в чём. А именно… ведьмы попросили помочь найти их дочерей. Для этого дали мне три кулона, которые и указали на вас. Когда они поняли, чтоя не собираюсь вас отдавать, то забрали с помощью магии. Думаю, слово “дочери” ведьмы специально выбрали, чтобы запутать меня и заставить сделать то, чего они хотят.

— Не придирайся, Лорин, — раздалось вдруг со стороны леса, а за забором появилась Кале. Вид у неё был дружелюбный, но девочки от неожиданно дёрнулись и отпрянули. — Мы сказали верно, просто это понятие. В монастырях все называют друг друга сёстрами, но кровными родственниками при этом не являются. Да и святой отец никому из них не родитель. Здесь точно так же.

Я откровенно фыркнула и приподняла бровь.

— Говоря яснее, прямо и по делу. Так, чтобы девочки тоже поняли. И имей ввиду, я вас не боюсь и отдавать их просто так не собираюсь.

— А как же желанные тобой корабли? — ведьма ехидно заломила бровь.

— Перебьюсь, детские жизни важнее.

— Лорин, ты же понимаешь, что твой лёд хоть и силён, но на нашей стороне опыт?

— А ты, кажется, не понимаешь, что у меня ещё полно секретов и разных фокусов. Забыла, откуда я родом? Бой, если он произойдёт, будет ожесточённый. И далеко не факт, что вы победите, какими бы опытными ведьмами не были. Закончили меряться крутостью? — я раздражённо мотнула головой. — Теперь мы с девочками внимательно слушает объяснения.

Кале положила руки на ледяной заборчик и посмотрела на них, тепло улыбнувшись. Нда, не похожа она на зло во-плоти. Во взгляде проступила забота… Или мне показалось? Может, она играет?

— Вы правда наши дочери, но не в том смысле… — заговорила Кале, а за её спиной появились Майя и Тайя. Они тихонько вышли из темноты подлеска и имели, мне показалось, какой-то виноватый вид. Приближаться не спешили, стояли на отдалении, чтобы не пугать. — Наши магии родственны. В кулонах наша кровь, которая указывает на потенциальных магов с двойным даром, первый из которых свет, а второй — такой же, как у одной из нас, — ведьма кивнула на товарок за её спиной. После чего снова заговорила с девочками: — Вы ещё малы, чтобы магия проявилась, но скоро это произойдёт, и вы сможете во всём убедиться.

— Кхем, — кашлянула я, обращая на себя её внимание, — то есть кулоны указывали не конкретно на них, а на схожий дар? Не удивительно ли, что девочки с этим -двойным, что уже само по себе редкость — даром появились столь вовремя, прямо когда я навестила ваш скромный островок? И откуда в таком случае вы знали, что стоит поторопиться, чтобы спасти их?

— Мы чувствуем всех магов света очень отчётливо. В одной из девочек свет появился давно, — ответила Кале, улыбнувшись Каллисте, — двух других мы, действительно, ощутили незадолго до твоего прибытия, Лорин. И то, что ты появилась так вовремя — большая удача, чудо. Мы тут не причём. Наверное, на то воля Создателя.

Ведьма решила не шокировать девочек женским полом Создательницы? Что ж, резонно, им и без того хватит новостей на сегодня. Я откровенно хохотнула:

— Да, это точно! Серьёзно, никакого сарказма. Я с Создателем лично знакома, он даже подарил мне мой лёд. Что вы так смотрите? Я же рассказывала, откуда родом. Как по-вашему я могла бы попасть сюда, если не с помощью посредничества Создателя? Так что да, думаю, чтобы всё совпало по времени, как раз он и постарался.

Ещё бы, мы ж говорим об авторше, которая пишет книгу. Ясен пень, подкрутила тайминги!

— Поня-а-атно, — протянула Кале, осознавая сказанное. Майя с Тайей смотрели на меня с лёгким шоком. А я что? Я улыбалась во все тридцать два. Или сколько там зубов у жителей Шуанши?

— Подходим к самому интересному вопросу, — оскалилась я. — Зачем вам девочки с родственной магией?

Ведьмы переглянулись, заговорила вышедшая вперёд Майя:

— Мы ждали преемниц. Наш век был слишком долог, пора на покой.

— Преемниц? — я округлила глаза. — Для чего? Сидеть сиднем на этом мелком островке посреди океана? Вы правда считаете, что кто-то добровольно на такое подпишется?

— Это не просто остров, — вступила Тайя, — а пуп мира. Сюда стекаются все магические потоки и любые отголоски магии. Мы не заперты здесь, но не видим смысла покидать это место, потому что отсюда можем дотянуться куда угодно.

— Ага, понятненько, а я ещё удивлялась, как вы через кулоны смогли повлиять на девочек на таком огромном расстоянии.. Пуп, значит… Так а зачем преемницы? У них будет какая-то особая миссия? Обязанности?

— Нет, — ответила Кале. — Мы оказались здесь случайно, без цели. Но решили остаться и набирать знания о мире и магии. Мы разработали много приёмов и способов взаимодействия... Их и хотим передать, чтобы всё это не умерло вместе с нами. Нахождение на острове позволяет продлить жизнь более, чем в два раза. Нам уже… почти три сотни лет. И это очень большой опыт. Будет жаль его потерять. Но человеку сложно столько жить.

— Я так и не догоняю, кому полезен сей ваш опыт. И почему девочки, у которых вся жизнь впереди, должны провести её здесь, созерцая мир через призму магии удалённо?

— Не должны, но когда узнают больше об этом месте и своих способностях — сами захотят.

— А если нет? — сощурилась я.

— Мы не станем держать.

— Ой ли? Подождёте следующих “дочерей”?

— Знания и умения уже будут переданы, этого достаточно. Девочки, ставь ведьмами, сами решат, как и где применять узнанное. Захотят остаться — пожалуйста. Захотят путешествовать и помогать людям — это тоже хороший путь. Мы верим, что наделённые магией света сделают правильный выбор, — спокойно ответила Кале, другие ведьмы поддержали её решительным кивком.

Звучит красиво, правильно и даже важно да полезно, но я сомневалась. И вдруг голос подала Каллиста:

— Я пойду с ними.