Хозяйка пиратской флотилии

Глава 43

— Хм, а что, если дело не в глупости, а в упрямстве? Не знаю, что там между вами произошло, но похоже, каждый ждёт первого шага от другого. Всё ясно! Вы оба показываете характер! — я всплеснула руками. — А ведь верно… Вся ваша история пропитана упрямством. Вы не захотели делать то, что от вас требовало общество, плюнули на условности и мнение окружающих, предпочли стать кораблями, пошли всем наперекор. Но затем это сыграло против вас же самих…

— Я итак всё время делал первые шаги. Пусть теперь она придёт, — капризно заявил Принц и добавил с затаёнными теплотой и нежностью в голосе, даже с толикой восхищения: — Строптивая девчонка.

— И это по-вашему любовь? — я скептически выгнула бровь.

— Я люблю её больше жизни! — тут же возвышенно заявил он.

— Ага, только при этом не способны переступить через собственную гордость. Короче, мне всё ясно. Два барана. Ну, и сидите себе дальше каждый в своём уголке. Останься вы с подобным отношение людьми, уже состарились бы и умерли. Но бытность магическими кораблями позволяет тешить свои заблуждения сотнями лет.

— Заблуждения?

— Конечно. Настоящая любовь — не такая. Ради неё поступишься всем. А вы, уважаемый Принц, только речи толкать и горазды. Ах, люблю больше жизни, ах-ах! — комично повздыхала я, приложив руку тыльной стороной ко лбу и изображая страдальца. — А на деле проявляете характер в ущерб любимой. Конечно, она не придёт первой. Сомневается в ваших чувствах, это логично с её стороны.

— Но я же мужчина! — заупрямился корабль. — Мужчина не должен бежать к женщине по любому её желанию. Это.. подкаблучничество!

— Мужчина преодолеет все препятствия на пути к своей любви, — жёстко отрезала я. — Не пойму… То вам плевать было на мнение окружающих, то готовы поставить идиотские условности на первое место…

— Это не идиотские условности, а факт! Если слишком разбаловать женщину, она сядет на шею!

— Ого, сколько предрассудков! Любящая женщина никогда так не поступит, — фыркнула я. — Выходит, вы просто не верите в её чувства? В этом всё дело?

— Я… немного сомневаюсь, — неожиданно честно признался Принц. — Она ведь не пришла ко мне… Ждёт, что я прибегу сам! Как верный пёс!

— Ага, продолжайте воображать, что понимаете её мотивы лучше неё самой. Особенно радует, что вы приписываете своей любимой, ради которой, напоминаю, стали кораблём, столь низменные желания, как запихнуть вас под каблук. Она правда такая? Всегда такой была? Так почему же…

— Нет! — перебил он меня. — Она самая лучшая на свете! Она… отказалась ради меня от всего, как и я ради неё. Но я должен показать, кто здесь мужчина!

Жесть… Выглядит так, словно кто-то конкретно так вбил ему в голову эту идею.

— Настоящий мужчина не постесняется выглядеть слабым в глазах возлюбленной, если от этого зависит, будут они вместе или нет. И низачто не заставить возлюбленную годами сидеть взаперти, ожидая, когда его привязанность и желание быть рядом с ней перевесят самомнение и предрассудки. Не знаю, с чего вы взяли, что подобное поведение недостойно мужчины, но скажу вам, как женщина — это бред. Если бы вы на самом деле хотели быть с Лерри Лебедь, то помчались бы к ней, сломя голо… эм, мачты. А не торчали б тут, выставляя любимой какие-то идиотские требования прийти первой.

— Я просто… Просто хочется, чтобы она показала свои чувства… — уверенности в голосе корабля поубавилось.

— То есть, всех предыдущих демонстраций было мало? А что, если ей нужна помощь, но она не может попросить? Вы думали о таком варианте? Откуда вообще вы знаете, что она отказывается прийти к вам просто из своего упрямства?

— Мне сказали…

— Люди? Очень достоверный источник, прям вот совершенно достоверный, — саркастично фыркнула я. — Может, лучше её саму спросить? Лично я уверена, что обо всех проблемах нужно разговаривать. Лично! А не через сомнительных посредников. Предлагаю вам, уважаемый Принц, так и сделать. Иначе вы оба навсегда останетесь в своих персональных темницах, мучимые предположениями.

— Красиво вы всё разложили, — печально сказал корабль. — Другие не были так близки к тому, чтобы я согласился уплыть отсюда. Однако есть несколько моментов, из-за которых я вынужден отказаться.

— Например?

— Я не верю в ваши добрые намерения — это раз… — начал перечислять Принц. Но его перебил Крей:

— Очень зря, — фыркнул он. — Из-за своего нездорового альтруизма Лорин частенько ставит саму себя под удар. Но что толку распинаться, ты всё равно словам не поверишь.

— Я не отрицаю, — снова взяла слово, — что у меня есть эгоистичное желание собрать флот магических кораблей. И первоначально мне просто… хотелось этого, из личного желания. Но по мере того, как флот рос, я стала понимать, что… а кораблям-то это тоже нужно! Волна и Закат были очень одиноки. Волна хоть плавала большую часть времени, а Закат чисто где-то болтался и ждал, пока его найдут. Трясина тоже — гнила в печальной компании грустного призрака своего капитана на дне реки, уже не надеясь на лучшее. Но они были вынужден так прозябать, страстно желая изменить ситуацию. Потому меня особенно поражает, что вы, уважаемый Принц, выбрали такую участь самолично. Тем более после всего, что вам пришлось пережить ради любви.

— Ладно! — корабль аж покачнулся. — Признаю, что мог быть не прав. Меня могли ввести в заблуждение. И всё же я не отправлюсь с вами.

— Вы же в любой момент можете вернуться. В чём риск?

— Да, могу. Я достаточно силён, меня не получится удержать против воли. Но… я не знаю, где искать её… мою Лебедь… И никто из тех, кто приходил до вас, не знал.

— О, это не проблема. Крей знает. Верно? — обратилась я к коммандеру. — Набирал сказал, что ты в курсе. Не соврал?

Пират сконфуженно покашлял. Помолчал немного, но всё же признался:

— Да, я видел её. Случайно наткнулся однажды. Она… Я был вынужден магически поклясться ей, что ни одному человеку про то место не расскажу.

— А Принц и не человек, — довольно улыбнулась я. Как всё удачно складывается. — Эм, погодите, нестыковочка. Если никто не знал, где она, то откуда всем подряд известно, что Лерри отказывается покидать своё убежище, пока за ней не придёт сам Принц?

— От меня и известно, — подал голос корабль.

— А ты с чего это взял? Минуту назад было “мне сказали”...

— Да, сказали. Точнее, сказал. Передал её слова наш общий знакомый, когда она не приплыла на встречу. Трусливо послала его вместо себя.

— Класс, и ты поверил? Просто взял, да поверил? После всего, что вы пережили с ней вместе? С тем знакомым вас тоже связывают столько крепкие узы? Идиот, ну, я ж говорила. Тупица.

— Хватит обзываться! — обиделся Принц.

— Я лишь констатирую факт, — припечатала его. — Крей, а ты что думаешь? Лерри правда… такого мнения?

Он пожевал губу и неожиданно, к моему сожалению, выдал:

— Она сказала, что не сдвинется с места, пока за ней не явится любимый, её Лунный Принц…

— Вот видите! — тут же встрепенулся корабль.

— Но, — продолжил пират, — мне показалось, что упрямства в этих словах не было, скорее… безысходность. Или даже страх. Лорин может быть права, у Лерри нет не желания, а возможности. Мне так показалось. Могу быть не прав. Она вела себя весьма скрытно.

Я осуждающе посмотрела на Крея. И чего молчал о таком важном моменте, а? Мог бы и раньше поведать свои подозрения, тетеря. Ну, ладно, хоть сейчас выяснилось.

— То есть как? — потухшим голосом вопросил Принц. — То есть я, получается… я…

— Все эти годы нещадно тупил, — резюмировала за него. — Всё, собираемся и идём спасать твою Лебедь.

Если вам до сих пор интересно, как большой барк собирался выплыть в открытое море через узенький проход, то скажу следующее — никак. Лунный Принц, оказывается, умеет летать! Недолго и только ночью, но этого вполне хватило, чтобы выбраться из фьорда в залив. Команды Заката и Волны пришли в глубочайший восторг от созерцания открывшегося зрелища: переливающийся в лунном свете голубоватый корабль с почти прозрачными перламутровыми парусами, плывущий над верхушками деревьев на фоне звёздного неба... Волна и Закат тоже приняли Принца весьма воодушевлённо, по моим ощущениям. Но он был так взволнован новой информацией о возлюбленной, что, толком не уделив им внимания, сразу помчался туда, куда указал Крей. Мы быстренько запрыгнули на борт Волны и ринулись следом.

— Лорин, нужно переговорить, — позвал меня командер. А с другой стороны тоже самое одновременно предложил Грант:

— Кое-что обсудить бы, Лорин.

— У кого разговор срочнее? — не растерялась я. Ответил куратор:

— Ты же помнишь, что тебе надо прибыть в гавань Академии с Принцем, да? Успеешь ли, учитывая обстоятельства?

— Слушай, — я повернулась к нему и виновато посмотрела в глаза, — я ведь уже упоминала, что поступление у меня не в приоритете, да? Важнее сейчас помочь Лерри Лебедь. Она, похоже, действительно в беде.

— И была в этой беде почти две сотни лет. Может подождать ещё пару дней, не думаешь?

Я оценивающе взглянула на Гранта, а сердце больно кольнуло печальной мыслью: “Опять ошиблась с выбором?” Или, может, это я такая добренькая и эмпатичная, а на самом деле он прав? Вздохнула. Хочется верить, что Грант просто не воспринимает корабль, как нечто живое. Даже после столь эмоционального разговора. Ну, или волнуется о моём будущем больше, чем о будущем случайного корабля… Это я принять готова, и всё же...

— Нет, не думаю. Вернёмся, когда получится, — отрезала и отвернулась, хватая Крей под локоть.

— Тебя не смущает, — не унимался куратор, — что своими действиями лишила возможности выиграть соревнование всех остальных? И при этом отказываешься выигрывать его сама?

— У остальных этой возможности никогда и не было, — бросила я через плечо. — Разве ты этого ещё не понял?

Не желая усугублять своё мнение о Гранте, поспешила утащить Крея в свою каюту.

— Внимательно тебя слушаю.

— Гранту с нами дальше нельзя.

Вот тебе раз…

— Почему же?

Крей поломался, бросая на меня одновременно подозрительные и извиняющиеся взгляды, и ответил, вздохнув:

— Он не пират, а туда доступ есть только пиратам.

— Туда — это куда? — я устало закатила глаза. Божечки, почему приходится всё клещами вытягивать, а?

— Нам придётся нырнуть в проход. Тот самый, что короткий путь между севером и югом.