Хозяйка пиратской флотилии

Глава 41

Размышления прервал появившийся из-за дальней двери глава Академии. Ну, и как он умудряется выглядеть так свежо после вчерашних возлияний? Прям сияет! Показавшись в дверном проёме, ректор Либертон хитро сощурился, оглядывая собравшихся в небольшой, но светлой и достаточно просторной аудитории. Присутствующие девушки сразу засмущались все, как одна — ну, кроме меня, понятное дело — и чуть ли не обмахиваться ладошками стали. В принципе, от столь острого взгляда горячего красавца-блондина вполне могло бросить в жар. Интересно, что вчера при личном знакомстве я этой его чисто мужской сочности как-то не разглядела. Да и сейчас не то, чтобы прямо впечатлилась, повелась. Неужто Грант так запал мне в душеньку иномирскую, что всех прочил отвадил? Хм-хм…

Нацепив на лицо полуулыбочку в стиле “знаю, я красавчик”, Либертон прошествовал к столу, что стоял у доски, и опустился на стул. После чего обвёл нас внимательным взглядом, на мне ни на секунду не задержавшимся, и затянул витиеватую речь. Я перестала слушать почти сразу же, только выхватывала суть изредка. Было там про то, какая же офигенная у нас тут Академия Магии, какое эффективное его руководство, как он рад, что в этом году много талантливых абитуриентов и прочие бла-бла. Встрепенулась, только когда речь зашла о задании.

— В этом году оно уникальное, — торжественно, с хитринкой в глазах, заявил ректор. — Не только из-за самого содержания, но и из-за приза, который вас ждёт. Не буду совсем уж нарушать интригу… Скажу так. Те, кто поступят, смогут целый год пользоваться уникальным артефактом, принадлежащим роду Либертонов уже несколько столетий. Да-да, но не нужно столь бурно реагировать! — он возвёл руки в успокаивающем жесте, ибо абитуриенты не сдержали эмоций. Все, кроме меня и герцогёнка Байдена, который точно знал, что там за штука такая. — Ситуация особая! Сложное задание требует достойной награды. Всё, успокойтесь и слушайте. Итак… вам нужно… найти и привести в гавань у Академии… магический корабль Лунный Принц!

Народ сначала не понял, а потом резко возроптал. Но ректор усмирил их, пояснив, что все получат не только карту и время на её разгадывание, но и по небольшому кораблю, чтобы могли доплыть до места назначения, если туда можно только по воде добраться. Ежели выбор абитуриентов падёт на наземный способ передвижения, то им будет предоставлена лошадь. Когда недовольства стихли, Либертон продолжил:

— Теперь подходите на жеребьёвку. Впрочем, она не суть важна. До тех пор, пока каждый из вас не изучит карту, выдвигаться на поиски корабля запрещено.

— А просто выходить из Академии? — спросила какая-то девица.

— Пока карта не побывала в ваших руках — это позволительно. После — вам придётся посидеть в отведённых вам покоях вместе со своим напарником, ожидая остальных.

— Напарником? — зашушукались со всех сторон.

— Ах, да, в этот раз, как и в позапрошлое поступление, задание выполняют по двое. Оно ведь правда сложное. Так что делитесь на пары.

Ага, так вот почему ранее было сказано “те, кто поступят” во множественном числе...

— Но если я не хочу ни с кем из присутствующих делить свой выигрыш? — фыркнул Байден.

— Придётся найти отсутствующего, — хмыкнул ректор. — Так уж и быть, до момента просмотра карты я позволю вам привести напарника извне. Но он должен тоже иметь возможность поступить. То есть быть магом, который у нас здесь ещё не учился. В случае победы зачислены будете оба.

Я недоумевала — что за лафа? Ректор так уверен, что никто не справится? Или что?

— Кстати, к каждой паре будет приставлен куратор. Его озвучат непосредственно перед выходом из Академии. Всё, прошу, подходите по одному, начиная с первых парт, и тяните жребий. Очерёдность просмотра карты распределим по лучшему результаты жеребьёвки в паре.

Я посмотрела на — какая банальщина! — обычный холщовый мешок, появившийся на столе мановением руки Либертона, затем сосчитала абитуриентов. Восемь. Байден, судя по роже, уже вознамерился искать себе спутника получше, чем представленные в аудитории варианты, останется нечётное число. То бишь, мне пары нет. Явно никто не захочет со мной объединиться. Да я и сама думаю, что не стоит. Слишком много у меня секретов. Не рассказывать же про Волну и баронство первому встречному? А плыть я собираюсь на своём корабле, конечно же. Засада…

Всё время, пока подходила моя очередь, а была я последней, прям вот совсем-совсем последней, думала, как же поступить. Кого я знаю из магов, которого можно за ближайшие часы ангажировать для важной миссии? В голову пришёл только один…

— Лорин Чойс, — представилась, подойдя к столу.

Ректор протянул мне мешок. Чисто символически, ведь на дне осталась одна единственная бумажка, свёрнутая в маленькую трубочку. Однако я заметила, что ёмкость-то оказалась не простой. Холщовая ткань была насквозь пропитана магией. Надеюсь, направленной на то, чтобы избежать мухлежа при жеребьёвке, а не подкручивать результат.

Усевшись обратно, развернула бумажку и удивлённо хмыкнула — номер три. Не дурно.

— А теперь в порядке жребия выбирайте время, два полных часа, когда хотите изучать карту. Ограничение — завтрашнее утро. Выход назначен на рассвете.

Ой, и хитёр же Либертон! То жеребьёвка не суть важно, то время выбирайте… Не стыкуется. Но заметили ли это остальные? Он явно попытался отвлечь всех от принятия верного решения. И с первыми двумя ему это удалось. Они предпочли отстреляться сразу же. Идиоты. Оба, кстати, уже нашли себе напарников. А вот я выбрала:

— Час до и час после полуночи, пожалуйста.

Абитуриенты посмотрели на меня удивлённо. Кто-то выразил лицом снисхождение за непонятную глупость, но были и те, что задумались. Наверное, самые умные сложили-таки два и два — если в названии корабля есть слово “лунный”, то надо хорошенько поразмышлять прежде, чем кидаться сломя голову принимать решение. Девчушка, что вытянула цифру один, оказалась не промах. Сразу же захотела изменить решение и забрать названное мной время, ибо “я единицу вытянула”, но ректор поцокал языком и предложил ей в следующий раз взвешивать свои решения до, а не опосля. Не зря же жребий не просто допускал по очереди, а дал возможность выбора времени. Сама, мол, виновата. Конечно же, злобный взгляд этой фурии получила именно я, словно лично виновата в поспешности её решения. Кто бы сомневался.

Неожиданно сразу двое парней попытались набиться мне в напарники, пришлось их обломать. Даже Байден засматривался. Думаю, согласись я на одно из предложений, то следующее поступило бы от него, в формате “на кой тебе этот ушлёпок, лучше бери меня, я ж завидный кандидат”, видела это по его выжидающему взгляду. Но мой отказ обоим соискателям заставил герцогёнка скрипнуть зубами и отвернуться. Рисковать тоже получить от ворот поворот он не стал.

После распределения времени я поспешила наружу, к гавани. Там уже ждала шлюпка с Волны с Креем на борту. Удобно иметь коммандера в штате! Стоит барону позвать мысленно — и он примчится. Причём, даже направление почувствует. Я ещё не до конца разобралась с этой связью между мной и моими пиратами, но похоже, они её уже неоднократно применяли. С коммандером же она ещё прочнее.

— В качестве задания на поступление мы будем искать Лунного Принца по карте. Да, повезло! — сходу выпалила я. И пока Крей не успел ничего сказать, огорошила дальше: — Но под мы я подразумеваю тебя и меня.

— Ну, это же итак понятно, туда наверняка придётся плыть, а я буду на корабле и тебя сопрово...

— Нет, ты не понял, — перебила я. — Крей, тебе придётся тоже стать абитуриентом. Мне нужен напарник, без него не пускают. А никому другому я довериться не могу. Ты ведь маг? Маг. В Академии не учился? Не учился. Всё, подходишь. Выползай на берег, и пошли регистрироваться.

— Но я не собирался поступать… — заупрямился Крей.

— Тебе и не придётся, будешь числиться абитуриентом, и всё. Я тоже не хочу сейчас учиться. Если что, если таки получится достать Лунного Принца, просто откажемся поступать. Давай же!

Переодеваться Крей не стал, да я и не просила. Ну, пират, ректор в курсе, что я с ними якшаюсь, а на остальных плевать. Но его появление произвело настоящий фурор. Абитуриенты толпились под дверью аудитории, обсуждая задание, награду и прочие мелочи. Фурия злобно торчала у самого входа, ожидая своего времени, и постоянно одёргивала поникшего напарника. Не позволила бедняге сменить компаньона, чтобы дать ему хоть какой-то шанс на победу. Да, такие, как она, если тонут, то предпочитают тянут за собой и остальных. Но даже фурия округлила глаза, когда из-за поворота коридора выплыл настоящий пират. А спутать его с обычным смертным шанса не было никакого. Одни перетяжки на груди для оружия — которое, правда, забрали на входе — чего стоили, а ведь помимо них ещё ножны на поясе, плащ, сапоги и бронированный наплечник, явно побывавший в бою. Судя по лицам местных девиц, у ректора Либертона появился серьёзный соперник за их обожание…

Проблемы зарегистрировать Крея в роли абитуриента не возникло. Более того, когда глава Академии услышал имя наставника, который его учил, то изобразил гримасу “неплохо” и более вопросов не задавал. Хотя я, признаться, когда Либертон спросил, где Крей обучался, и тот легко ответил, мол, был учитель такой-то — немного испугалась. Вдруг низя? Но обошлось. Главное, чтобы не учился раньше именно в Академии, а уж где в другом месте или у кого в частном порядке — по боку.

Уходя, я всё же осмелилась спросить, почему было позволено объединиться по двое. И даже привести постороннего. На что получила ответ:

— Задание сложное, родители абитуриентов меня бы не поняли, если бы дал его каждому. Да и почему нет? Если кто-то справится, получим сразу двоих талантливых студентов. Вот только… — и он замолчал, хитренько улыбнувшись. Ага, вот только никто не справится, так что не важно, кого там ещё приведут. Ну, это ректор так считал, у меня планы были совсем другие.

Караулить под дверью аудитории, куда запускали парами изучать карту, оказалось, конечно, без толку. Когда отстрелявшиеся выходили, их под конвоем из вызванных заранее учителей проводили в отдельные покои, которые, как упоминал Либертон, покидать более было нельзя. Только под тем же конвоем. Так что выяснить какие-то детали дабы подготовиться заранее — не удалось никому. Это стало ясно с первого же раза.

Фурия, как примерная девочка, потратила все свои два часа, ни секундой меньше, всё пыталась что-то из карты вытрясти… Мне её даже чуть-чуть жаль. А мы с Креем это время провели в столовой, куда абитуриентам было позволено наведываться на все приёмы пищи. Подошли обратно к аудитории чисто ради интереса. Посмотрели издалека на уходящую, злую пуще прежнего, фурию и её ещё больше поникшего напарника, да удалились в свои покои, состоящие из двух раздельных комнат, одной ванной и небольшой прихожей. По очереди устроили себе водные процедуры, перетёрли о произошедшем за те дни, что не виделись, потом снова сходили в столовую, уже на обед, пару часов погуляли по саду вокруг Академии, поужинали и пораньше легли спать. Ректор уверил, что за нами, если будем в это время в отведённых нам комнатах, а не где-то непонятно где, точно придут, дабы отвести на смотрины карты в положенный срок, так что можно было не волноваться.

Засыпала я, признаюсь, с мыслями о Гранте. Весь день его не видела, ожидала, может в саду наткнусь или где-то в коридорах Академии, но нет. Вероятно, он был занят. Однако… едва задремала, услышала стук в окно. Открыла глаза. Он повторился, настойчивей. Спешно натянула платье и распахнула шторы.

— Грант? А тебе не чужда романтика. Зачем ломишься к невинной девушке посреди ночи, ещё и не через дверь? — игриво хихикнула.

— Соскучился, — улыбнулся маг, как теперь понятно, воздуха. Впрочем, Гарет ведь таким же даром обладает, так что можно было и раньше догадаться. — Откроешь ставню, красавица? Я с цветами.

— Небось, ближайшую клумбу ободрал? — хохотнула я, распахивая окно. Он сел на подоконник, оставив ноги свешенными снаружи.

— Обижаешь, отдалённую, там цветы красивей и реже садовники ходят.

Букетик оказался и правда весьма ничего такой, разнообразный, но цвета подобраны со вкусом: розовый, голубой, белый и фиолетовый. Я оценила старания. Болтали не долго, ведь мне стоило получше выспаться перед заданием. Только обсудили быстренько, как мне понравилась Академия и впечатление от других абитуриентов.

— Завтра увидимся, Лорин, — сказал Грант и… нежно поцеловал меня в щёку. Вау, вот это ощущения! Самый интимный момент, что был между нами. Страшно представить, как я отреагирую на настоящий поцелуй, если уже сейчас сердце ухнуло в пятки и застучало там, аки безумное, отдаваясь неожиданно в ушах. — Я верю в тебя. Время для карты выбрала очень правильное.

— Ну-у-у, смущённо протянула я, — Принц-то Лунный, очевидно же.

— Умничка. Сладких снов. За вами зайдут, не волнуйся. Кстати! Что это за… пирата ты притащила?

— Я не говорила, что стала пиратским бароном? Иначе с этими морскими волками дел не поводишь. Вот Крей — мой… подчинённый, так, наверное, правильно сказать. Единственный маг в ближайшем доступен. Повезло, что вообще нашёлся хоть один, а то бы пролетела я с этим соревнованием.

Грант бросил на меня подозрительный взгляд, в котором явно была видна некоторая ревность, но комментировать не стал и, ещё раз пожелав сладких снов, опустился на тропинку сада на воздушных вихрях. Мды, я тут ему про баронство секрет секретный раскрыла, об этом пока что считанные единицы из не пиратской среды знают, а он даже ухом не повёл. Впрочем, оно и хорошо, осуждать ведь тоже не начал...