Хозяйка пиратской флотилии

Глава 44

Это были долгие полчаса напряжённых размышлений. Сначала я склонялась к тому, что может и самой-то туда не соваться, а? Вот на кой леший мне знать про пиратские секреты? Уже же не раз открещивалась, ибо в целом дама я не излишне любопытная, так ещё и благоразумная — понимаю, что тайны частенько приводят прямиком в могилу. Да, я тепереча барон, но кто ж знает, чем в итоге обернётся то или иное, тем более охраняемое суровыми морскими волками, знание…

Но нет, придётся подставить голову под теоретическую гильотину, ибо отпускать Принца одного — вообще не вариант, напортачит на раз-два. Кинуть его на Крея и пиратов? Пираты магией не обладают и, случись что, точно ничем не помогут. А Крей… Он уже показал себя, дал Лерри Лебедь клятву. Это ещё неплохо бы выяснить при каких обстоятельствах, но он не кололся, только виновато смущался. Из чего я сделала вывод, что причина не слишком весомая или он просто сглупил.

Значит, я плыву, но куда девать Гранта? Что девать куда-то надо — факт, но как от него отвязаться? Куратор ведь, а значит должен сопровождать абитуриентов всю дорогу. Внутренний голос подсказывал, что после моего отказа убедить Принца сначала заскочить в гавань Академии, а потом уже плыть за Лерри, Грант навстречу не пойдёт, попроси я его подождать немного в сторонке. И как же быть?

Обхитрить? Я придумала несколько возможностей сплавить его на Закат, но маг воздуха, учитель со стажем и опытом, вполне может вернуться сам. Способов блокировать магию я не знаю, подходящих артефактов под рукой нет. Засада! И печальней всего в этой ситуации то, что первым делом я стала размышлять, как бы Гранта надурить. Вместо доверия выбрала обходной путь. Дорожка в никуда. Это фаталити нашему совместному будущему. Я уже даже подсознательно ему не доверяю.

Укорив себя за подобное отношение, решила всё же дать нам шанс. Потому пошла к Гранту и прямо сказала, что ему придётся обождать, пока мы сплаваем за Лерри. Почему? Потому что есть пиратский секрет, который ему открывать нельзя, а нам придётся его коснуться. И что вы думаете? Мы поругались. Вышло так, как я и боялась: он давил то на кураторство, то на отсутствие доверия.

Точку я поставила простым фактом — тебя убьют на подходе, и даже если я спрячу тебя в трюме или ещё где, это не поможет. Да, Крей сказал, что втихаря провезти не получится, даже если мы его вырубим на всю дорогу. Проход охраняет сильная магия, ей плевать на наши человеческие ухищрения. Более того, велик шанс, что с лишними людьми на борту мы даже не сможем найти этот самый проход. Но и угроза смерти упрямство Гранта не поумерила. Тогда я показательно плюнула и сказала:

— Твоя жизнь — твоё решение, прячься здесь, но постарайся получше сныкаться, — и удалилась из своей каюты. Которую заперла куском льда. Затем попросила Волну позаботиться, чтобы гость не выскользнул наружу, пока мы не окажемся достаточно далеко друг от друга, и пересела на Закат.

Дабы Грант не заподозрил подвоха, ход корабль не сбавлял, направление не менял. Закат подошёл вплотную, позволив нам с Креем перебраться на него по ледяному мостику, после чего свернул за изменившем курс на строго западный Принцем. Как я поняла из пояснений моего коммандера, проход через вулканический континент находится примерно посередине между Столицей и Академией, до этого места ещё полдня пути.

Мне было очень обидно и больно. Опять провал на любовном фронте. На этот раз даже более ощутимый, чем с Гаретом. Хотя на того я вообще всерьёз рассчитывала, мы даже целовались пару раз и обручились, пусть и случайно… Ну, с моей стороны это была случайность. Но в Гарете сразу чувствовалось что-то эдакое, странное и сомнительное. Здесь же… Грант очень серьезно запал мне в сердце. За такой короткий срок я успела с ним почти сродниться, уже считала своей судьбой! Родственной душой…

Крей утешал, просил не принимать поспешных решений, аргументируя тем, что нет идеальных людей, у всех свои недостатки. Это да, я не настолько наивна, чтобы искать идеал, но и связывать жизнь с тем, кто не готов услышать и принять мои доводы почти сразу после того, как обещал никогда не сомневаться в моих решениях...

Ничего, девушка я молодая, ещё успеется. Не буду отчаиваться. Но как же, зараза, хочется, чтобы хоть кто-то воспринимал меня адекватно! Без предрассудков… Хотя чего можно ждать от жителей Шуанши? Это накладывает отпечаток. Очевидно, не быть мне счастливой с тем, кому я не смогу открыть своё земное происхождение. Может, нужен попаданец? Будем сладкой парочкой… Создательница, у тебя там в планах четвёртой книги нету случайно?

— С недавних пор есть, — устало вздохнула она в моей голове. — Не хотела я, даже почти убедила своего агента… Но эта лиса хитрая не сдавалась до последнего, а твои приключения и неудача с Грантом — хотя я так на него рассчитывала! — показали мне, что легко и просто закруглиться не получится. Ждёт тебя ещё одно, может небольшое, но сюжетное ответвление, которое закончится всем известными словами “жили они долго и счастливо”. Надеюсь... Но попаданец — слишком банально. Придумаю что поинтересней. Или ты сама найдёшь, как обычно, приключений на свою пятую точку. С подобными задачами справляешься мастерски.

Сюжетное ответвление? Странно звучит… Ты хотела сказать — сюжетная арка?

— Нет, что хотела, то и сказала. Не обещаю тебе четвёртую книгу личной серии, может, сделаю второстепенным персонажем в чьей-то чужой истории. Хотя уверенности нет, так что пока не думай об этом. Лучше готовься к веселью во время перехода.

Звучит “вдохновляюще”… Но как-то негатива по поводу возможной второстепенности я не испытала. Может, амбиций главной героини не хватает? Ладно, посмотрим. Пока и правда стоит сфокусироваться на насущном. Так жить заметно проще.

Про “веселье” авторша оказалась права. Только надо было заключить это слово в кавычки. Но обо всём по порядку.

Вулканический континент меня впечатлил. Это оказалась голая каменистая поверхность, без единого намёка на ровный рельеф, зато на фоне, там же, где разнйо высоты горы, виднелись постоянные вспышки, обозначающие действующие вулканы. По-своему красиво, но жутковато. Лунный Принц притормозил, и вместе мы стали искать проход. Он оказался почти не спрятанным, просто найти его мог не каждый, а только допущенные посвящённые. Я немного переживала, что не вхожу в их число, однако местная неведомая магия посчитала иначе.

— Крей, а туда точно можно… ну… вплыть? Это же, мать его за ногу, гигантское зеркало!

Да-да, именно так. Проходом выступал аналог переговорных зеркал. Точнее, кусок скалы, созданный из того же материала. Который оказался не так-то прост. Это если его изъять из породы, то передавать мог только картинку и звук, причём с расстоянием они искажались. А в местах, где этот… минерал, наверное, зародился естественным путём, он обладает ещё целым набором уникальных свойств. Например, становится порталом!

Чтобы эффективней рулить процессом, Крей пересел на Принца, мы же с Закатом последовали за ними. Момент перехода я пережила с замиранием сердца, но то было самое простое. Ох, не зря пираты перед этим дружно привязали себя — и меня, конечно — верёвками к мачтам да бортам… Стоило миновать само зеркало, его поверхность, и нас как начало безбожно крутить со скоростью центрифуги! Ух! Вот честно, апосля пережитого, НАСА могло бы брать всю команду да закидывать прямиком в космос. Хреновенький портал получился, так сказать, на выживание. Меня ещё добрых десять минут штормило после окончания экзекуции. Зато пираты уже вовсю бегали по палубе, словно я одна волчком болталась в каком-то сверкающем коридоре. Реально космонавты прирожденные.

Только когда вертолёты в голове сели на базу, мне удалось рассмотреть, где мы находимся. Широкий каменный тоннель, стены которого подсвечены в некоторых местах то огненными прожилками, то синим, зеленым или белым мхом, то какими-то светляками, то паутинками, то странными двигающимися вихрями, то флуоресцентными облачками, то вообще радиоактивным на вид туманом … Феерия местного магического осветительного оборудования прям.

Кажется, я понимаю, почему мне не стоило сюда соваться — немудрено рехнуться от обилия странных проявлений магии. По-началу подумала, что подобный опыт должен бы закалить пиратов. Чего ж они так иллюзий ведьм боятся? Но по факту вся эта сверкающая свистопляска выглядела скорее сказочно, чем пугающе. Красиво даже.

Но остальным было плевать! Никто, кроме меня, не таращился на окружающие красоты, все были заняты тем, чтобы большой галеон Кровавый Закат не налетел на каменистые выступы. Тут и там раздавались выкрики для рулевого, который резво, но филигранно подправлял курс. Принц же справлялся, полагаю при помощи магии Крея.

Не на всём промежутке пути вода текла ровно, постоянно встречались резкие повороты с наклонами и ускорениями, а на стенах мелькали огрызки зеркального минерала. В несколько из них мы чуть было не врезались. Оказывается, короткий пиратский путь вообще, совсем, совершенно не безопасен! Его поди ещё минуй без потерь… А то, что это удаётся не всем, наглядно иллюстрировали разбросаные тут и там доски, бочки, обломки мачт — результаты кораблекрушений. После одного особо хитрого заворота мы притормозили, и меня позвали на борт Принца.

— Крейган тебе лично сказать не может, ведь ты человек, это нарушило бы клятву, — заявил корабль, перейдя на мысленную речь. — Но мы стоим перед входом в место, где… где…

— Где сидит в заточении твоя драгоценная Лебедь, — помогла я бедняге, у которого аж голос от волнения срывался. — Только не узковата ли расщелина? Ты в неё не протиснешься.

— Лебедь бриг, она в полтора раза меньше. Но да, мне туда не пройти.

— Ага, то есть мне придётся всё делать самой, — вздохнула я. Ну, вот и не зря сунулась сюда, как чувствовала, что без меня дело не сдвинется. — Мне нужно что-то, что точно убедит Лерри, мол, ты тут и ожидаешь.

— Возьми бортовой журнал, — после некоторого раздумья предложил Принц. — У меня он заполняется магически, в нём описан весь мой маршрут и указано место последней остановки — здесь, в нескольких метрах от расщелины. Это лучшее доказательство!

Передо мной в воздухе тут же появилась бело-голубая книжица формата А4 и принялась призывно покачиваться.

— А у всех магических кораблей бортовой журнал заполняется сам по себе? — спросила я вслух, чтобы слышал и Крей. Но он пожал плечами. Лунный Принц тоже осведомлён не был. Знал только, что у Лерри также.

Схватив выданный… артефакт, наверное, так стоит называть эту вещь, я сунула его за пояс удобного брючного костюма, в который успела переодеться, когда ещё пребывала на Волне, и решительно направилась к ближайшей шлюпке.

— Крей, ты чего залип там? Пошли, я ж не справлюсь с вёслами.

— Не могу. Это часть клятвы, мне туда нельзя, — виновато потупился он.

Блинский, вот жеж непруха! И опять же, что было бы, не окажись здесь меня? Надо доверять интуиции, надо. Я прислушалась к ней напоследок, но более никаких сигналов не уловила. Разве что, предпочла идти пешком. Каменистого уступа для этого хватало. Да и Крей уверил, что до места есть проход по суше. Хотелось бы, конечно, как-то обезопасить себя на случай, если что-то нехорошее произойдёт внутри... Ну, чтобы меня смогли вытащить оттуда. Только как? Этот вопрос я озвучила голосом, на что получила совет от Принца:

— Окропи журнал кровью, если будешь в опасности, я почувствую и пошлю к тебе подмогу.

— А может мне лучше сразу взять с собой отряд пиратов? — резонно вопросила я. И почему сразу не подумала!

— Лерри их боится. Лучше не рисковать.

Ещё один! Очень вовремя поставил в известность. И как тогда убеждать её вступить в пиратский флот? Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. А теперь… пора прогуляться в ещё один портал на выживание! Боже мой, куда ж я суюсь, а? Это ведь меня не убьёт? Вот не знай я, что Создательница на моей стороне, низачто не полезла бы в это зеркальное ущелье… Ещё и в гордом одиночестве. Что за жизнь...