Хранитель Золотых Земель

Глава 16

От моего ответа многое зависело. Я понятия не имел, как люди здесь относятся к попаданцам.

Никакой враждебности Григорий не проявлял, в его глазах было лишь любопытство. Да и не просто так он задал вопрос. Нельзя предположить от балды, что человек перед тобой — из другого мира.

Видимо, старосте что-то известно.

Из прошлой жизни у меня осталась стойкая привычка не доверять людям. Слишком много раз обманывали и предавали.

Но сейчас, глядя в глаза мужчины напротив, я искренне верил, что ему можно довериться. Интуиция или что-то другое — но я был убеждён, что Григорий не желает мне зла.

— Да, — сказал, наконец, я. — Вы правы. Я прибыл сюда из другого мира.

Глаза старосты загорелись, как у ребёнка, получившего желанную игрушку.

— Спасибо за откровенность, Владислав, — его голос подрагивал от воодушевления. — Я… даже не знаю, что спросить дальше. У меня миллион вопросов!

— Сомневаюсь, что смогу ответить на столько, — отшутился я.

— Тогда ответьте на самый главный, прошу вас. Рядом с местом, где вы появились в нашем мире, был Золотой Дуб?

— Дубов и других деревьев там было сколько угодно, — уклончиво ответил я. — С чего вы взяли, что там был какой-то золотой?

Григорий вздохнул. Его взгляд стал отрешённым, будто он смотрел куда-то далеко в прошлое.

— Потому что так всегда и было, Владислав, — его голос стал тише. — В старых преданиях говорится, что наш мир не всегда был таким. Когда-то он был полон чудес, а не чудовищ. И Золотые Дубы, а также другие Золотые древа росли целыми рощами. Они были источниками магии, а кто-то считал их божествами в виде деревьев. Если верить легендам, деревья даже говорили с некоторыми людьми…

Он сделал паузу, чтобы отпить чаю, и его рука слегка дрожала.

А я задумался над его последними словами. Золотые древа считались божествами и даже говорили с избранными, вот как?

У меня возникло такое чувство, что Бог Новых Начал и мой Золотой Дуб могут быть связаны. Хотя это вроде и казалось очевидным, но после слов старосты всё обрело несколько иной смысл.

Григорий тем временем продолжил:

— Рядом с Золотыми древами иногда появлялись люди. Особые люди. Пришедшие из иных миров, как вы. Их называли Возрождёнными. Они приносили с собой невиданные знания и удивительную магию… Одни становились великими героями, другие — мудрыми правителями, третьи — искусными ремесленниками. Они несли прогресс, мир и процветание.

Я слушал, затаив дыхание. Картина вырисовывалась очень интересная. Выходит, я далеко не первый, кто переродился в этом мире. А Золотые древа — это что-то вроде маяков для попаданцев.

— Что же случилось? — не удержался я. — Почему всё изменилось?

Лицо Григория исказилось от горькой гримасы.

— Случилось то, что всегда случается, — проговорил он. — Хорошие времена не могут продолжаться вечно. Среди Возрождённых появился тот, кого впоследствии назвали Разрушителем. Он обладал невероятной жаждой власти, и огромной силой, чтобы эту жажду утолить. Разрушитель начал войну, что охватила весь мир, а когда он начал проигрывать…

Староста покачал головой и печально вздохнул.

— Когда он начал проигрывать, то призвал полчища монстров. По всему свету открылись порталы, и наш мир заполонили ужасные кровожадные твари.

Григорий замолчал, и в тишине комнаты был слышен лишь треск поленьев в печи.

— Разрушитель не смог добиться цели и погиб. Но его наследие, его армия тварей осталась. Они заполонили всё, как саранча.

— И Золотые древа не смогли им помешать? — спросил я.

— Увы. Говорят, Разрушитель отыскал способ уничтожить их. Выжечь саму силу, что питала древа. Считается, что ни одного осталось. И я тоже был в этом уверен до сего дня.

Он взглянул на меня с таким жаром, что я ощутил себя слегка неловко.

— Но вы здесь, Владислав, сидите передо мной. Значит, хоть один Дуб выжил! И вы его Хранитель! Возрождённый, призванный им. Вы по праву хозяин тех земель, что находятся под защитой Дуба.

Староста замолчал и сделал глоток чая. Я тоже молчал, переваривая услышанное.

— Вы правы, я действительно переродился неподалёку от Золотого Дуба. Возможно, последнего Золотого древа в мире, — сказал я.

Старик улыбнулся и благодарно кивнул.

— Вы просили откровенности, Григорий Петрович, — продолжил я. — Вы её получили. Теперь ваша очередь. К чему вы ведёте? Что вы хотите от меня?

Староста опустил глаза, затем медленно поднял их на меня, и в них читалась бездонная, горькая мольба.

— От имени всех жителей Прилесья я прошу у вас убежища, Владислав. Мы просим позволения поселиться под сенью Золотого Дуба. Стать вашими людьми. Признать вашу власть над нами и верно служить в обмен на защиту и возможность жить без вечного страха перед монстрами!

Он почти не дышал, произнося эти слова, и я видел, как ему тяжело — гордому, взрослому мужчине — так униженно просить.

— Вы даже не знаете, что я за человек. Может, я ещё тот тиран, — пошутил я, чтобы снять напряжение.

— Зачем вы на себя наговариваете, — улыбнулся Григорий. — Я смотрю вам в глаза и вижу, что вы благородный и справедливый человек. Поверьте, я видел немало правителей — жестоких, слабых, равнодушных. Вы не такой.

— Допустим. А если предположить, что я вам откажу? Что тогда вы сделаете? — я подался чуть вперёд. — Я хочу сказать, что мешает вам собрать отряд своих стражников и силой захватить землю под Дубом? Алёна знает, где она находится.

Староста округлил глаза и замахал руками перед собой. Словно прогонял эту ужасную мысль.

— Как можно! — воскликнул он. — Осквернить Золотые земли кровопролитием… Ни за что! К тому же, Владислав, я ведь сказал — вы по праву хозяин тех мест. Без вашего позволения никто не сможет подойти к ним близко, а уж тем более причинить вред. Ваша воля — закон на землях под Дубом.

Я об этом как-то не задумывался. Но Григорий, скорее всего, прав. Во-первых, он пока что лучше меня разбирается в том, как работают Золотые древа. Во-вторых, Система наверняка помогла бы мне в случае вторжения.

— Владислав, поверьте, — произнёс староста. — Я готов поклясться на чём угодно, что наши люди будут вам верны! Пожалуйста… просто подумайте над этим, — он умолк, словно истратив все силы на эту речь.

Повисла тишина. Я отвёл взгляд, глядя на пламя в печи.

Слова Григория били прямо в цель. Я не хотел оставлять этих людей, зная, что могу дать им гораздо лучшую жизнь. Тем более, мне самому это ничего не будет стоить. Даже наоборот, я от этого только выиграю.

Я стану для них спасителем и лидером. Под моим руководством они

В прошлой жизни я тоже помогал людям. Увы, далеко не всегда я получал за это хотя бы простое «спасибо».

Но в этом мире всё иначе. У меня есть магия, есть Система и я — не просто человек. Я — хозяин земель под Золотым Дубом, и на них моя воля будет законом.

— На жалость давите, Григорий Петрович? — спросил я, всё ещё глядя на огонь.

— Нет-нет, — он покачал головой. — Я не прошу у вас жалости. Я предлагаю союз, если можно так выразиться. От нас — готовность доверить вам наши жизни, согласие работать и подчиняться. От вас — сила, земля, руководство и защита. Я лишь прошу вас подумать над этим, и не требую ответа сию секунду. Просто… обдумайте эту возможность.

Я медленно кивнул, поднимаясь с лавки.

— Хорошо. Я подумаю. Всё не так просто, как кажется. Мне нужно время.

— Конечно, Владислав, — староста тоже встал, и в его глазах светилась надежда. — Время у вас есть. А теперь, если позволите, я могу показать вам деревню. Кажется, вы хотели приобрести какие-то товары?

— Да, не помешало бы, — сказал я. — Только перед этим есть одна просьба. Пожалуйста, никому не рассказывайте обо мне и о Дубе. Не стоит давать людям надежду, пока я не принял решение.

— Вы полностью правы, — согласился Григорий.

Мы вышли из дома и отправились по главной улице Прилесья. Серый гордо вышагивал рядом, вызывая у встречных жителей смесь страха и любопытства.

Наше первая остановка была у кузницы. Бородатый кузнец с уважением кивнул Григорию и с интересом посмотрел на меня.

— Мирон, наш гость нуждается в кое-каких товарах, — сказал староста. — Гвозди, скобы, петли, всё для хозяйства.

По дороге я рассказал старосте, что хотел бы приобрести.

— Никаких проблем, господин, — кивнул Мирон и отправился к полкам.

Пока кузнец брякал железками, отыскивая нужное, я достал из инвентаря несколько флаконов с зельями.

Обмен прошёл гладко. Мирон с благодарностью принял снадобья восстановления выносливости. С его работой они были очень полезны.

Затем мы зашли к стеклодуву — худощавому мужчине в толстенных очках. Я приобрёл у него два десятка прочных стеклянных флаконов разного объёма с плотными пробками. Теперь мои зелья будет удобнее хранить.

Также я обменял зелья на продукты — яйца, молоко, кое-какие овощи и муку. Мои запасы из базового набора, подаренного Системой, уже почти иссякли. А питаться одним мясом и дикими травами уже начинало надоедать.

Пока мы ходили по деревне, жители неизменно обращали на нас внимание. Новость о моём появлении и о том, что я спас Алёну, облетела Прилесье быстрее ветра.

Люди радушно здоровались со мной, улыбались и кланялись.

Я даже ненароком подумал — может, староста специально их подговорил, чтобы были со мной подружелюбнее.

Но нет, когда бы он успел? Наш разговор происходил за закрытыми дверьми.

— Спасибо вам, господин, за Алёнку! — с поклоном сказала мне пожилая женщина с добрым лицом.

— Да, здоровья вам! — подхватил другой голос.

И она была не единственной, кто сказал мне подобные слова. Это было непривычно и приятно. В прошлой жизни меня редко кто благодарил.

Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая деревянные крыши в золотистый цвет.

— Оставайтесь на ночь у меня, Владислав, — предложил Григорий, когда мы вернулись к его дому. — Место найдётся.

— Спасибо за гостеприимство, но я лучше домой.

— Я вас не держу, конечно… Но как же вы, на ночь глядя через лес? Даже для вас это может быть опасно, — понизив голос, сказал староста.

— Это вряд ли, — загадочно улыбнулся я.

Я вызвал инвентарь и начал отправлять в него все свои покупки. Всё поочерёдно исчезало у меня из рук, растворяясь в воздухе.

Глаза Григория округлились.

— Пространственное хранилище… — прошептал он. — Это магия высочайшего уровня! Я читал о таком, но никогда не видел!

Мне стало даже немного забавно от его реакции. Для меня это было просто удобным системным бонусом, а для него — величайшим волшебством.

Интересно, а что он сейчас подумает?

— Увидимся, Григорий Петрович, — сказал я, подозвал Серого и вызвал системную карту.

Мысленно выбрал метку своего дома и применил новый навык, «Быстрый шаг». Напоследок улыбнулся старосте и махнул рукой.

Мир вокруг поплыл, закрутился и растворился в ослепительной вспышке.

Через долю секунды я уже стоял на своём лугу. Воздух, напоённый знакомыми ароматами трав и реки, ударил мне в ноздри.

Над головой раскинулась гигантская, чуть светящаяся в вечерних сумерках крона Золотого Дуба. Тишину нарушал лишь успокаивающий шум реки и стрекотание сверчков.

Я был дома.

Было приятно вновь оказаться здесь. И как же здорово, что теперь я могу вернуться домой за одно мгновение! Меня охватило невероятное, пьянящее чувство силы и свободы.

Серый, слегка ошалев от внезапного перемещения, тряхнул головой и фыркнул, а затем побежал к реке — видимо, хотел пить.

Я же прошёл в дом, с наслаждением растянулся на своей кровати и закрыл глаза. Мысли о будущем крутились в голове, но я отогнал их.

Утро вечера мудренее.

Я спал как младенец. А когда открыл глаза, сквозь ставни как раз проникли первые лучи солнца.

В моей голове созрел чёткий вердикт по поводу просьбы Григория.

Всё, никаких сомнений.

Решение принято.

Дорогие друзья! Как вам книга? Всё нравится? Не забывайте, пожалуйста, оставлять комментарии. Даже пара слов меня очень вдохновляет.

Увидимся завтра в новых главах!