Хранитель Золотых Земель

Глава 19

Полчаса спустя я уже ждал у ворот Прилесья. Рядом со мной стоял Серый, сосредоточенно поглядывая в сторону леса.

Он, кажется, понимал, что нас ждёт нечто интересное.

Ко мне подошли Дмитрий и ещё один стражник. Рослый, бородатый мужик лет сорока по имени Ерофей.

Оба держали в руках копья, за спинами — тяжёлые деревянные щиты, а на поясах висели мечи. Лица мужчин были суровы, а в глазах читалась настороженность.

— Владислав Сергеевич, — кивнул Дмитрий. — Мы готовы.

— Отлично, — ответил я, окинув их взглядом. — Нас ждёт непростая прогулка. Мы идём в логово бесов. И там, скорее всего, нас ждёт не один-два монстра, а целая свора. Готовы к этому?

Ерофей поёжился, а Дмитрий только хмыкнул.

— Мы воины, Владислав Сергеевич, — твёрдо сказал он. — Ходим туда, куда нужно, и бьём тех, кого прикажут. Бесов так бесов. Мы вас не подведём.

— Вот и хорошо, — я кивнул. — Не подведите. Но и не лезьте на рожон. Я и Серый будем впереди, ваша задача — прикрывать фланги. Вопросы есть?

Стражники обменялись взглядами и ничего не сказали. Упоминание «целой своры» явно взволновало их, но они держались молодцом. Мне это понравилось.

— Тогда в путь, — сказал я. — За мной, и не отставайте.

Я повернулся и решительно направился в лес. Туда, где на моей карте мерцала отметка руин.

Серый бесшумно скользнул вперёд, уже без команды взяв на себя роль передового разведчика.

Я мог бы использовать «Быстрый шаг», чтобы переместиться к руинам вместе со всеми спутниками. Но откат навыка, который длился шесть часов, ещё не закончился.

К тому же я был не против пособирать по дороге полезные травы. Глядишь, среди них встретятся те, что необходимы для зелья магической защиты.

Забывать про квест с Сияющими Люминорами я тоже не собирался.

Мы шли по уже знакомой тропе, а затем свернули в чащу. Лес вокруг становился гуще, воздух — прохладнее. В кронах деревьев свистели птицы, а где-то вдалеке время от времени раздавались голоса монстров.

Серый несколько раз останавливался и принюхивался. Его уши дёргались, улавливая звуки, недоступные человеческому слуху.

Через ментальную связь я чувствовал его охотничий азарт. Пару раз волк почуял подходящую добычу, но не стал на неё отвлекаться.

— Почти пришли, — сказал я. — Готовьтесь.

Дмитрий и Ерофей нахмурились и крепче стиснули копья.

Наконец, сквозь густую листву показались очертания разрушенных каменных стен. Здесь когда-то стояло внушительное строение, но теперь от него остались лишь фрагменты.

— Что-то здесь не так, Владислав Сергеевич, — глухо проговорил Ерофей. — Чует моё сердце, недоброе место.

— Недобро, это точно, — подтвердил я. — Именно поэтому мы здесь.

Я собирался разобраться с этими руинами не только потому, что у меня был квест. Рано или поздно жители Прилесья будут проходить через это место к моим землям. Нужно было заранее обезопасить путь.

— Вот, возьмите, — я протянул Дмитрию и Ерофею по зелью бодрости.

— Что это? — недоверчиво спросил Дмитрий.

— Выпей и узнаешь, — я проглотил свою порцию.

Тело тут же налилось силой и скоростью. Ерофей пожал плечами и тоже выпил зелье. Миг спустя его глаза расширились.

— Ого! — мужчина расправил плечи. — Дима, пей! Вот это снадобье. Да я сейчас всех монстров здесь голыми руками перебью!

Дмитрий что-то пробурчал, понюхал зелье и тоже выпил. Хмыкнув, он размял шею и снял со спины щит.

— Неплохо, — констатировал он.

Я только усмехнулся. Уж не знаю, в чём причина, но Дмитрий до сих пор не слишком дружелюбно ко мне относился.

Мы осторожно приблизились к руинам. Серый шёл на полусогнутых лапах, сосредоточенно глядя на вход в подземелье. Стражники держались за мной.

Внезапно из-за груды камней выскочил бес. Его красные глаза горели злобой, а острые когти были готовы к атаке.

Следом за ним, как из-под земли, появилось ещё несколько тварей, окружив нас.

Мой нож, следуя мысленной команде, вырвался из-за пояса. Сверкнув, описал дугу и вонзился в грудь ближайшего беса. Монстр взвыл, а затем рухнул на землю.

Это произошло настолько быстро, что стражники даже моргнуть не успели.

— За дело, воины! — скомандовал я, бросаясь на следующего беса.

Тот замахнулся когтями, но я увернулся, резко сократив дистанцию. Обух призванного топора с хрустом врезался в череп, и тварь обмякла.

Дмитрий и Ерофей тоже бросились на врагов. Оставшиеся бесы в мгновение ока оказались нанизаны на копья.

— И это вся свора? — усмехнулся Ерофей.

— Думаю, внизу будет больше, — я кивнул на вход в подземелье.

Мы спустились. Каменные стены были влажными, пахло плесенью и чем-то гнилым.

У стражников были с собой факелы, которые мы зажгли с помощью моего огнива. Огонь осветил широкий каменный коридор, и мы двинулись по нему.

Очередные бесы не замедлили явиться. С одним из них расправился Серый, других порубили стражи, сменив копья на мечи.

Но затем из-за поворота показалось не меньше десятка новых тварей.

Я выхватил из инвентаря взрывное зелье и резко взболтал.

— Назад! — рявкнул я.

Стражники отступили, прикрывая щитами себя и меня.

Я бросил зелье прямо в гущу бесов. Секунда, и раздался оглушительный взрыв. Пламенный шар осветил подземелье, будто крошечное солнце.

Стены вздрогнули, и стало тихо.

Дмитрий и Ерофей стояли, тяжело дыша. Они смотрели то на меня, то на то место, где только что стояли бесы. В их взглядах читалась смесь ужаса и восхищения.

— Обалдеть… — прохрипел Ерофей, опуская щит.

— Вот это магия, — выдохнул Дмитрий. — Я такого никогда не видел.

— Пустяки, — сказал я. — Просто хорошо подготовился. Вы молодцы, мужики. Горжусь вами.

— Да чего там, — махнул рукой Ерофей. — Вы бы тут и в одиночку справились.

— Справился бы, — не стал отрицать я. — Но без вас было бы сложнее. Помогите мне немного, надо собрать, что этих тварей осталось, — я указал на останки бесов. — Когти, крылья. Всё пригодится.

— Зачем? — буркнул Дмитрий.

— Для новых зелий, — объяснил я.

Стражники послушно принялись собирать трофеи. Я тоже не отставал.

— Что теперь, Владислав Сергеевич? — спросил Дмитрий, выпрямляясь и держа в руке несколько отрезанных крыльев.

— Отправимся дальше, — ответил я, глядя в тёмную глубину коридора. — Думаю, это ещё не все твари, которые здесь есть. Надо уничтожить их гнездо, или что у них тут. Вы со мной?

Стражники переглянулись и кивнули.

— Конечно, Владислав Сергеевич, — сказал Дмитрий. — Куда прикажете.

Мы двинулись дальше, углубляясь в подземелье. Чем дальше мы заходили, тем тяжелее становился воздух. Я чувствовал, что он наполнен отголосками магии.

— Чую, пахнет здесь жареным, — пробормотал Ерофей, крепче сжимая меч.

— Не то слово, — отозвался Дмитрий. — Кажется, мы приближаемся к самому логову этих тварей.

— Главное, не паникуйте, — произнёс я. — Мы справимся.

Вскоре коридор расширился, выводя нас в большой круглый зал. В его центре, на куче каменных обломков, чернела рогатая фигура. От неё исходил жуткий смрад.

— Вот он, их лидер, — сказал я.

Перед нами был здоровенный бес, втрое крупнее обычных. Его шкура была тёмно-красной, с чёрными прожилками, а глаза горели злобным, голодным огнём. На голове торчали острые рога, а когти были словно кинжалы.

Здоровая тварь!

— Нападайте! — скомандовал я, не дожидаясь, пока монстр первым нас атакует. — Серый, заходи сбоку!

Волк беззвучно рванул в сторону. Я же стиснул топор и приказал ножу атаковать. Клинок просвистел в воздухе, но лишь отскочил от толстой шкуры главного беса.

Монстр взревел и бросился на меня.

Я увернулся от широкого взмаха, ударил в ответ топором. Без толку! Стражники напали на босса с боков, но их мечи не могли пробить его шкуру. Серый раз за разом пытался вцепиться в ноги монстра, и тоже не мог прокусить.

Да что ж ты такой крепкий!

— Отойдите! — крикнул, выхватывая из инвентаря взрывное зелье.

Дмитрий и Ерофей разорвали дистанцию. Серый отвлёк беса на себя, куснув его за хвост. А я швырнул зелье прямо в рогатую голову.

Монстр покачнулся, и я вдруг почувствовал, как он ослаб.

Тут же до меня дошло — бес был окружён магической защитой! Вот почему мы не могли его ранить. Но теперь защита исчезла.

— Навались! — крикнул я.

Мой нож спикировал на беса и вонзился ему в загривок по самую рукоять. Стражники кинулись на тварь с двух сторон, Серый подпрыгнул и вцепился ему прямо в рыло.

Добить монстра было делом техники.

Победа!

— Етить его… — выдохнул Ерофей, вытирая пот со лба. — Я уж думал, на обед ему пойдём все вместе! А волчок на закуску.

Серый так посмотрел на стражника, будто хотел сказать «кто ещё из нас закуска».

Дмитрий молча опёрся на меч, тяжело дыша. Он посмотрел на меня и кивнул.

— Отличная работа, мужики! — искренне похвалил я стражников. — Собираем трофеи, потом осмотримся.

«Осмотр» подсказал, что крылья, когти и рога главного беса были гораздо ценнее обычных.

Всё это, несомненно, пригодится для новых, более мощных зелий.

А затем я не пожалел маны и преобразовал оставшуюся тушу в Ресурс. Надо было видеть, как изменились лица мужиков. Я просто вытянул руку, и тело монстра будто растаяло. Оно превратилось в сияние, которое втянулось мне в руку.

Ресурс пополнился аж на 10 единиц. Неплохо для одного монстра!

Видимо, дело было в том, что главный бес обладал магией.

— Владислав Сергеич… Что это вы сделали? — пробормотал Ерофей.

— Т-с! — шикнул на него Дмитрий. — Не лезь в магические дела.

— Да я и не лезу… Любопытно же…

— Скажем так, тело монстра ещё принесёт нам пользу, — с улыбкой объяснил я.

Закончив с добычей, я оглядел зал. Помимо кучи камней, здесь были разбросаны обломки какой-то мебели.

Похоже, когда-то здесь жили люди. Бесы вряд ли пользуются мебелью.

Моё внимание привлекли остатки деревянных стеллажей. Судя по всему, на них хранились книги, теперь уже давно сгнившие. Я подошёл ближе и стал рыться среди обломков.

Не зря. Среди камней и мусора лежала книга. Странно, что она уцелела.

У неё был тёмный кожаный переплёт, но абсолютно пустые страницы. Ни единой надписи, ни одного символа. Хм…

Обнаружена пустая книга заклинаний!

Новый квест: «Инициация Книги Мага».

Книга ждёт нового владельца. Наполните её знаниями (не менее 10 магических рецептов или схем).

Награда: Книга становится доступной для использования, открывается скрытый потенциал артефакта.

Следом появилось ещё одно сообщение:

Квест [Тайна руин] завершён!

Награда: Рунный камень, Амулет малой обороны

Отлично! Рунный камень — всегда полезно, прокачать какой-нибудь навык мне не помешает.

Прочитав описание амулета, название говорило само за себя. Артефакт давал магическую защиту от любого вида урона.

О как. Интересно, а с ним получится добыть Люминоры? Может, мне и зелье не понадобится. Надо будет рискнуть.

А вот эта книга… Что-то интересное, но пока непонятное. И как наполнить её знаниями? Надо что-то записать? А когда запишу — что будет?

Сплошные вопросы и никаких ответов. Ладно, на досуге разберусь…

— Что это за книга, Владислав Сергеевич? — спросил Дмитрий, заглядывая через моё плечо.

— Пока и сам не знаю, — усмехнулся я, пряча книгу в инвентарь. — Думаю, на сегодня приключений достаточно, что скажете? Пора возвращаться.

— Да уж, скорее бы солнце увидеть, — согласился Ерофей, глянув на каменный потолок.

— Но перед уходом надо будет кое-что сделать, — сказал я. — Чтобы монстры больше никогда не поселились в этих руинах!