Хранитель Золотых Земель

Глава 35

В сумраке трудно было разглядеть детали, но я точно видел, что это люди. Несколько тёмных фигур и огни. Пара факелов, чьё пламя трепетало на ветру, выхватывая из тьмы отблески металла.

Стальные наконечники копий, края щитов, доспехи.

Кто это? Бандиты? В Прилесье говорили, что по дорогам иногда болтаются разбойники.

Я крепче сжал древко копья и бросил через плечо:

— Алёна, Марина, в дом! Быстро! Саша, оставайся с ними.

— Я с тобой! — возразила рыжая, уже схватив своё оружие.

— Сейчас не время спорить, — я окатил её таким взглядом, что Саша только кивнула.

Девушки бросились к двери. Я же, с копьём наготове, медленно пошёл навстречу группе. Серый шёл рядом.

Я держался уверенно, но сердце колотилось, адреналин заставлял кровь бежать быстрее. Я был готов к бою.

— Кто вы и что здесь делаете? — громко спросил я, и Серый подкрепил мои слова рычанием.

Один из людей выступил вперёд и крикнул, поднимая руку в знак мира:

— Владислав, это мы! Не атакуй!

Я замер, прислушиваясь. Голос был знакомым. Грубоватый, с хрипотцой.

— Дмитрий? — переспросил я.

— Я! Прости великодушно, что без предупреждения! — он подошёл ближе, и я наконец-то разглядел его лицо. — Это мои ребята, из стражи Прилесья.

С ним было человек десять. Они выглядели измотанными. У некоторых были видны окровавленные повязки, а доспехи были покрыты грязью и пылью.

Если они здесь, да ещё в таком виде, значит, что-то случилось.

— Вы в порядке? — спросил я, подходя ближе и пожимая Дмитрию руку.

— Деревня в беде, Владислав. Григорий Петрович послал нас за тобой.

— Какая беда?

— Монстры, что же ещё, — мрачно ответил Дмитрий. — В последние несколько дней их словно бешенство охватило. Стали часто появляться из леса. Даже днём, чего раньше почти не бывало. Уже нескольких людей ранили, корову задрали… Мы и по пути сюда с ними схватились, — он кивнул на своих перевязанных товарищей.

Я окинул взглядом стражников. Да, они явно прошли через бой. И если даже днём монстры стали нападать на деревню — это был плохой знак.

Меня вдруг пронзила неприятная мысль. А не я ли виной этому? Моё появление, растущая сила Золотого Дуба…

А что, если тёмные твари, чувствуя эту силу, инстинктивно отступали от эпицентра, от моего луга… и бежали туда, где противной для них магии было меньше — к границам леса?

Я решил не высказывать свои размышления вслух. Сейчас нужно было действовать, а не рефлексировать.

— Понятно, — сказал я твёрдо. — Идёмте в дом. Всё расскажете подробнее. Саша! — крикнул я. — Всё в порядке, это свои! Предупреди девушек!

Мы подошли к дому, где Алёна и Марина уже с опаской выглядывали из-за двери. Вид знакомых стражников их успокоил.

Я велел девушкам поставить на стол еды и питья для гостей. Стражники, сняв доспехи, с благодарностью набросились на пищу.

— Спасибо за хлеб-соль, Владислав, — сказал Дмитрий, отпивая из кружки крапивный чай. — Место у тебя и правда благословенное!

— А Дуб и вовсе чудо какое-то, — добавил один из стражей, глянув в окно. — Чувствуется, сила от него исходит.

Его товарищи согласно закивали, с благоговением поглядывая на тёмный силуэт дерева. Ночью его листья не светились, но Дуб всё равно производил впечатление.

— Не за что, — отмахнулся я. — Отдохнули немного? Теперь рассказывайте. Какие монстры, сколько их, как ведут себя?

Дмитрий тяжко вздохнул.

— В основном, лесные бесы. Те самые, как в руинах. Но их много, приходят целыми стаями, по пять-десять штук. Раньше они боялись подходить к частоколу, а теперь кидаются на стены, пытаются прорваться.

— Подождите, а как же вы оставили деревню без охраны? — спросил я. — Или все люди за забором попрятались?

— Так и есть, — кивнул Дмитрий. — Мы двоих ребят потеряли, когда снаружи с ними дрались. Проще из-за стен отстреливаться. Пробиться они не могут.

— Пока что, — мрачно добавил усатый стражник.

Дмитрий промолчал, а затем продолжил:

— Были и другие монстры, вроде огромных жуков. И ещё какие-то твари, непонятно на что похожие… Григорий Петрович говорит, в лесу творится что-то неладное, магия шевелится тёмная. Мы с ним посоветовались, он сказал, что Возрождённый сможет помочь. Мы надеемся на тебя, Владислав. Сами, боюсь, не устоим.

В его голосе звучала не лесть, а отчаянная просьба о помощи. Эти люди пришли ко мне, как к последней надежде.

— Хорошо, — сказал я, вставая. — Тогда скоро отправляемся. Отдыхайте, а мне нужно кое-что подготовить.

Я прошёл в свою мастерскую, где включил рунный светильник. Ситуация была серьёзной, и нужен был серьёзный подход.

Я быстро, используя заранее заготовленные ингредиенты, сварил несколько порций Зелья бодрости и Зелья лечения ран. Вернувшись, раздал флаконы стражникам.

— Зелёные — выпейте прямо сейчас, станете быстрее и сильнее. Красные — для ран. Выливайте прямо на рану или пейте, мгновенно излечитесь.

Стражи с благодарностью приняли флаконы.

Саша, конечно, вызвалась отправиться с нами. Я не стал ей отказывать, но взял обещание, что она будет держаться рядом со мной. Серого тоже решил взять — если монстров много, любая помощь не повредит.

Попрощавшись с Алёной и Мариной, которые с тревогой смотрели на нас, я, Саша и отряд Дмитрия вышли на луг. Я мысленно вызвал карту, нашёл точку Прилесья и активировал «Быстрый шаг», расширив его действие на всю группу.

Мир поплыл перед глазами, и через мгновение мы все стояли на знакомой дороге неподалёку.

И тут же нам открылась картина разрушения. У самого частокола, в свете факелов, метались тёмные рогатые фигуры.

Несколько лесных бесов бесчинствовали на полях. Они вытаптывали их и швыряли друг в друга капустой, издавая похожие на смех противные звуки.

— Твари! Урожай губят! — яростно прошипел Дмитрий, обнажая меч.

У меня в руках уже были два Взрывных зелья, но я тут же убрал их обратно. Взорвать их на поле — значит уничтожить часть урожая вместе с монстрами. Это было неприемлемо.

Вместо этого я шагнул вперёд, привлекая внимание тварей.

— Эй, уроды! Сюда!

Бесы, заслышав мой крик, оторвались от развлечения. Капуста полетела уже в меня, но я легко уклонился.

Монстры колебались. Моя аура пугала их, и теперь я чётко это чувствовал. Жёлтые глаза бесов светились злобой в темноте, но атаковать они не решались. Просто собирались в кучу.

Я мысленно дал команду. Мой верный нож со свистом вылетел из-за пояса и, описав в воздухе быструю дугу, вонзился в горло ближайшему бесу. Тот захрипел, беспомощно захлопал крыльями и рухнул на землю.

— За мной! — приказал я, поднимая копьё.

Стражники, подкреплённые зельями, с громким криком бросились на монстров. Стальные клинки сверкали в свете факелов, вонзаясь в тела бесов.

Саша, действуя своим копьём, прикрывала мой фланг. Я же сосредоточился на управлении ножом и поиске оптимальных решений.

Мы были в меньшинстве, а со стороны леса доносились возгласы новых монстров. Даже более того — я видел их силуэты благодаря улучшенному «Осмотру».

И один такой силуэт внушал опасение своими размерами…

Ещё один бес, попытавшийся прорваться ко мне, был пронзён моим летающим клинком. Но на смену ему уже бежали двое других.

— Серый, заходи сбоку! — скомандовал я.

Волк благодаря своему навыку бесшумно растворился в темноте. Через мгновение из теней у забора раздался яростный рык, смешанный с отчаянным визгом беса.

Второй бес, ошеломлённый внезапным нападением, замер на секунду. И этой секунды хватило копью Саши, чтобы найти его сердце.

Мы очистили ближайшее пространство, но общая картина была тревожной. Возле самой деревни тоже шёл бой. Большая группа врагов навалилась на ворота.

Защитники стреляли по ним из луков с башенок и бросали камни. Но твари всё прибывали, будто сама ночь порождала их.

Кажется, мы появились как раз вовремя. Этой ночью монстры решили пойти на штурм.

Меня охватил самый настоящий гнев. Я так привык к спокойной и мирной жизни. Было противно смотреть, что какие-то мерзкие монстры её рушат.

В моей деревне под Золотым Дубом ничего подобного не случится. Никогда!

— К воротам! — приказал я.

Прикрывая друг друга, мы рванули к деревне.

У деревянных ворот кипела настоящая свалка. Дюжина бесов, яростно шипя, штурмовала частокол. Цепляясь когтями за брёвна, они карабкались наверх.

В сами ворота била группа жуков-щитников, и те уже изрядно потрескались под их напором.

Но хуже всего была фигура, маячившая в отдалении, на краю леса. Это было массивное существо, похожее на ходячий булыжник. Его тело будто было сложено из слипшейся земли и камней, а из щелей между ними сочился грязно-оранжевый свет.

Два мощных каменных щита, слитых с его предплечьями, прикрывали его спереди.

Система подсказала, что передо мной щитник-шаман.

И похоже, он не просто так назывался шаманом.

Ведь он на моих глазах поднял свои лапы и обрушил на нас тёмную магию.