Хранитель Золотых Земель

Глава 8

Мы с Серым мчались по лесу, обегая буреломы и перепрыгивая через корни. Ветер свистел в ушах, смешиваясь с моим собственным тяжёлым дыханием.

Волк бежал впереди, его чутьё безошибочно вело нас сквозь чащу.

— Ау! — снова донёсся голос, полный отчаяния и слёз.

Он звучал уже совсем рядом.

— Кто-нибудь!..

Мы выскочили на небольшую поляну, и я замер.

Под разлапистой елью, пытаясь укрыться от дождя, сидела девушка. Вернее, почти лежала, прислонившись спиной к стволу. Её тонкая рубаха промокла насквозь и облепила тело, откровенно обрисовывая все изгибы.

Похоже, ночью бедняжка попала под дождь и до сих пор не просохла в тени леса.

Девушка была стройной, но при этом не лишена приятных округлостей. Мокрые русые волосы прилипли к лицу, а из-под них на меня смотрели огромные, полные слёз и ужаса зелёные глаза.

Увидев меня с топором в руках и особенно — Серого, девушка вскрикнула и попыталась отползти.

— Нет! Не трогайте меня! — её голос сорвался на визг.

— Тихо, тихо! — я развеял топор. — Я не причиню тебе зла. Видишь? Никакого оружия.

— Т-ты маг? — спросила девушка, дрожа от страха.

О как. Интересно. Она не слишком-то удивилась, что мой топор растворился в воздухе. Получается, магия в этом мире не такая уж необычная вещь.

Я молча кивнул, не вдаваясь в подробности. Серый сел и настороженно наблюдал за девицей, не проявляя агрессии.

— Это… это твой волк? — прошептала она, не сводя с него испуганного взгляда.

— Не бойся, он ручной. Его зовут Серый. А меня — Владислав. Я живу недалеко отсюда.

Девушка медленно выдохнула, её плечи перестали дрожать. Видимо, моё спокойное поведение и отсутствие явной угрозы немного успокоили её.

— Ты живёшь в такой глуши? — тихо спросила она.

— Захотелось спокойствия, — улыбнулся я. — А ты что здесь делаешь?

— Я… я заблудилась, — её голос всё ещё дрожал. — Уже пятый или шестой день блуждаю по лесу. Думала, никогда не выберусь…

— Всё в порядке, теперь ты в безопасности, — сказал я как можно мягче. — Как тебя зовут? Откуда ты?

— Алёна, — выдохнула она. — Я из деревни Прилесье.

В голове у меня что-то щёлкнуло.

Алёна. Прилесье. Звучало до боли знакомо, по-русски, по-домашнему.

Неужели бог отправил меня в какой-то аналог России? Но в моей России не было магии и системных окон.

— Прилесье… — повторил я. — Далеко отсюда?

— Не знаю, — Алёна всхлипнула. — Я пошла за грибами, увлеклась, а потом не смогла найти дорогу назад.

— Пойдём со мной, — предложил я, протягивая ей руку. — До моего дома рукой подать. Обсохнешь, согреешься, поешь горячего. Обещаю, ничего плохого не случится.

Алёна колебалась, но затем кивнула и робко приняла мою руку. Её пальцы были ледяными и дрожали.

— Только… только чтобы волк не подходил близко, ладно? — попросила она шёпотом.

— Конечно.

Я велел Серому идти позади, и тот послушно последовал за нами на почтительном расстоянии.

Путь до дома занял немного времени. Когда мы вышли из леса на залитый солнцем луг, и Алёна увидела мой сруб под сенью величественного Дуба, она снова замерла, на сей раз от удивления.

— Ничего себе… — вырвалось у неё, и она даже руку подняла ко рту. — Да не может быть… Золотой Дуб!

— Ты знаешь, что это? — спросил я.

— Конечно! — она повернулась ко мне с сияющими глазами. — Это же легенда! Все думают, что такие Дубы остались лишь в сказках. Говорят, они растут только в самых чистых и благословенных местах, где сама земля полна силы! И ты живёшь прямо под ним⁈

Её восхищение было искренним, и смотрела она меня с таким восторгом, будто я какое-то божество. Я лишь улыбнулся и развёл руками.

— Ну, сама видишь. Пойдём.

Внутри дома я усадил её на табурет у печи, быстро подбросил дров и разжёг пламя. Алёна молча сидела, обхватив руками тонкие плечи, и с широко раскрытыми глазами разглядывала обстановку.

Пока вода закипала, я нарезал последнюю луковицу и остатки крольчатины, бросил в котёл пару горстей заранее приготовленной заправки из сушёных грибов и кореньев.

Аромат пошёл по дому почти мгновенно. Сработал навык Готовка, превращая простые ингредиенты в нечто большее.

В конце я бросил щедрую горсть дикого чеснока, найденного на лугу.

Через несколько минут разлил густой, дымящийся ароматный суп по мискам, и мы пересели за стол.

— Осторожно, горячо.

— Спасибо, господин Владислав, — прошептала Алёна.

— Брось, какой я господин, — рассмеялся я. — Приятного аппетита.

— Спасибо, — пробормотала девушка, немного покраснев.

Она сначала ела осторожно, почти неловко, но потом, почувствовав вкус, принялась уплетать за обе щёки.

Я и сам не отставал. Суп оказался невероятно вкусным и сытным, но не просто утолял голод. Благодаря Готовке он ещё и восстанавливал здоровье. Мне-то это было не нужно. Но судя по тому, как на глазах затягивались ссадины на руках Алёны, эффект на неё действовал.

Девушка опустошила миску и поставила её на стол, смущённо покраснев.

— Спасибо ещё раз, Владислав. Я уже и не надеялась на такую удачу. Если бы не ты, я бы погибла.

— Пожалуйста, — отмахнулся я. — В таких местах, далеко от других людей, надо помогать друг другу.

Она кивнула, а потом смущённо опустила глаза.

— Я могу как-нибудь отблагодарить тебя?

— Можешь, — кивнул я.

— И… — она смущённо водила пальчиком по краю стола. — Чего бы ты хотел от меня?

— Поговорить.

— Ах, поговорить… Ну, ладно. Хорошо, наверное, — она бросила взгляд на мою кровать.

Я мысленно усмехнулся.

Нет, Алёна была очень красивой, и я бы не отказался с ней пошалить, но сведения сейчас были важнее.

— А ты откуда сам? — вдруг спросила она. — Ты не похож на местных.

— Я из очень далёких мест. И, если честно, почти ничего не знаю об этих краях. Как называется ваша страна?

— Ты что, не знаешь? — брови Алёны подпрыгнули. — Ты так хорошо по-нашему говоришь, имя вроде тоже наше. Я подумала, ты русский.

— Конечно, русский. Просто, скажем так, много путешествовал в последнее время. То есть мы в России? — уточнил я.

— Ну да.

Выходит, это какой-то альтернативный мир, но очень похожий на мой. Что ж, примерно так я и подумал, как только Алёна назвала мне своё имя и название деревни.

— Если так ещё можно сказать… — добавила вдруг она.

— Что ты имеешь в виду?

— После того как монстры появились, страны считай не осталось, — грустно сказала девушка. — Да и весь мир, говорят, монстрами захвачен.

— Монстрами? — мои брови подпрыгнули вверх.

Ну ни фига себе. Похоже, этот мир вовсе не так прост, как я думал.

— Ну да… — Алёна с подозрением посмотрела на меня. — Ты что, ничего не знаешь?

— Нет. Я вроде как память потерял, — отмазался я. — Можешь рассказать, что к чему?

И Алёна рассказала.

Оказывается, много лет назад в мире открылось множество порталов, и из них повалили монстры. Люди мужественно противостояли их натиску, но проиграли. Государства обрушились, и теперь все люди живут в почти изолированных друг от друга поселениях.

— Но к Золотому Дубу ни один монстр не сунется, — сказала девушка. — Правда, считается, что таких Дубов больше не осталось… Я и подумать не могла, что один из них растёт недалеко от нашей деревни!

— То есть здесь, получается, самое безопасное место в мире? — задумчиво спросил я.

— Получается, да, — кивнула Алёна. — Магия Дуба не только от чудовищ защитит. Говорят, рядом с Дубом и урожай лучше растёт, и люди не болеют, и погода всегда хорошая, и много чего ещё…

— Насчёт погоды врут, — усмехнулся я. — Пару дней без остановки дождь шёл. Но насчёт всего остального — похоже, правда.

В интересное местечко меня занесло. Я просил у Бога Новых Начал спокойной жизни вдали от цивилизации… Строго говоря, мою просьбу он выполнил. Здесь, под Золотым Дубом, я мог жить в своё удовольствие и не бояться монстров.

Но вот весь остальной мир, похоже, был весьма враждебным.

Мы болтали ещё довольно долго. Я заварил травяной чай, и мы пили его, сидя за столом, пока за окном окончательно не стемнело.

— Уже поздно, — сказал я. — Тебе нужно отдохнуть. Ложись на кровать.

— А ты как же? — шёпотом спросила Алёна, и её щёчки мило покраснели.

— Рядом лягу. Не бойся, приставать не буду, — подмигнул я.

— Как это не будешь? — почти возмутилась девушка.

— Хочешь, чтобы приставал? — улыбнулся я.

Алёна покраснела, осторожно положила свою ладонь поверх моей и улыбнулась в ответ.

— Хочу…

Она оказалась страстной и нежной одновременно. А я старался быть внимательным, ласковым, дать ей почувствовать себя не должницей, а желанной. И у меня, судя по её вздохам и блаженному шёпоту, это получилось.

Когда всё закончилось, она положила голову мне на грудь и широко улыбнулась.

— Ничего себе… Вот это да. Мне никогда не было так хорошо.

— Рад, что смог доставить тебе удовольствие, — улыбнулся я.

— Ещё какое, — выдохнула Алёна. — А… может быть, ещё раз?

Ну не отказывать же красавице в такой просьбе.

Утром я проснулся от знакомого, но непривычного в этом мире запаха. Открыл глаза и увидел Алёну, которая возилась у печи, стараясь не шуметь. Увидев, что я проснулся, она смущённо улыбнулась.

— Доброе утро. Я нашла у тебя муку… Надеюсь, ты не против? Хотела сделать тебе завтрак.

— Конечно, не против, — я потянулся. — А что это?

— Пирожки. У тебя там ягоды были, вот я и налепила с утра. Жаль, что яиц и сахара нет… Будешь?

— С удовольствием.

Пирожки Алёны, хоть и не обладали никакими магическими свойствами, оказались очень вкусными. Тёплое мягкое тесто и кисло-сладкие ягоды — идеальное сочетание.

Мы позавтракали в молчании. После еды Алёна посмотрела в окно, на освещённый утренним солнцем луг и блестящую реку, и вздохнула.

— Мне здесь так хорошо и уютно, Владислав. Спасибо тебе ещё раз за всё. За спасение, за гостеприимство и чудесную ночь, — девушка смущённо улыбнулась. — Но мне, наверное, нужно возвращаться домой.

Я задумался, допивая чай. Передо мной стоял нелёгкий выбор.

Отвести девушку домой, конечно, надо. Если она хочет вернуться, я не вправе держать её силой.

Проблема в том, что когда она вернётся, жителям Прилесья станет известно про Дуб. Естественно, они захотят переселиться сюда, в благословенное и безопасное место.

Странно, что они до сих пор не знали, что рядом с ними есть легендарное магическое древо. Впрочем, они вряд ли ходят далеко за пределы деревни. Тем более, в глухой лес, где водятся монстры.

Короче говоря, моему одиночеству скоро придёт конец. Впрочем, мне от этого нисколько не грустно — я уже понял, что жить отшельником не так уж здорово.

Да и вообще, места под Дубом на всех хватит. Я же не такой мудак, чтобы закрывать людям доступ в безопасное место и сидеть здесь одному.

Однако я по праву мог считаться хозяином этого места. А значит, мне предстоит возглавить переселение и обустройство новой деревни.

Что, если я стану не просто фермером-одиночкой… А справедливым лидером для целого общества, в котором все будут счастливы?

Как только я мысленно задал себе этот вопрос, то сразу же понял ответ. Идея о том, чтобы основать процветающее поселение, наполнила меня радостным предвкушением.

Что же, решено. Моя жизнь в этом мире только что обрела новый смысл.

Но сначала…