Хранитель Золотых Земель

Глава 32

Моё изумление было абсолютно искренним. Прямо передо мной на столе, среди привычных перепёлок и лепёшек, лежали пучки редиски, тонкая молодая морковь и свежая изумрудная зелень.

Они выглядели налитыми соком, идеальными, будто только что с грядки. А грядки эти я засаживал всего… сколько дней назад? Неделю? Полторы?

Даже с учётом магии Золотого Дуба это казалось невероятным.

— Это с наших грядок? — уточнил я, подходя ближе и беря в руки морковку.

— Ну конечно! — воскликнула Алёна. — Сегодня утром выглянула, а там уже такая красота!

— Алёна говорила, что ты эти грядки совсем недавно засадил, — сказала Марина и убирая волосы за ухо. — Значит, это твоя магия такая сильная?

— Я постарался, конечно. Но по большей части это благодаря Дубу, — ответил я.

— Ах, ты всё равно такой молодец! — ласково улыбнулась мне брюнетка.

Я откусил кончик морковки. Вкус был насыщенным, сладковатым, прямо-таки взрывным.

Мы уселись за стол. Ужин был восхитительным. Свежие овощи, хрустящие и сочные, в сочетании с нежным мясом запечённых перепёлок казались пищей богов. Я наслаждался каждым кусочком, глядя на счастливые лица девушек.

По всем троим было видно, что они наслаждаются изобильной и безопасной жизнью здесь.

На следующее утро я отправился на встречу с гоблинами. Как и было договорено, на месте вырубки меня уже ждала небольшая группа. Во главе был тот самый тощий разведчик, что убежал от меня в прошлый раз.

Заметив меня, он первый поклонился, а остальные гоблины повторили за ним. Я кивнул в ответ, ничего не говоря. Серый, встав рядом со мной, смотрел на зеленокожих исподлобья.

Рядом с гоблинами лежало несколько грубых сумок, сшитых из звериной кожи, и туша крупного оленя.

Глава отряда шагнул вперёд. Коленки у него немного подрагивали. Кривозубая улыбка выглядела вымученной.

— Дисав! Меня звать Урух. Принесли тебе кристальный корень и травы всякие. И мяса свежего! Вождь Гракк сказал — отдать тебе.

— Здравствуй, Урух. Почему олень не разделанный? — спросил я. — Предлагаешь мне самому с ним возиться?

Гоблин пару раз тупо моргнул, а потом снова улыбнулся и сказал:

— Прости, господин Дисав! Мы сейчас. Мы скоренько!

Он рявкнул своим что-то настолько грубое, что Система не стала переводить. Гоблины схватились за ножи и довольно быстро освежевали оленя.

— Отлично, — кивнул я, подходя. — А это вам.

Я достал из инвентаря корзину с копчёной рыбой.

Гоблины, увидев количество рыбы, издали восхищённый звук и тут же захапали корзину.

— Через три дня приходите снова, с новыми травами, — сказал я, отправляя их дары в своё магическое хранилище. — А мясо этого оленя я сделаю вкусным и отдам вам.

Гоблины радостно закивали и поспешили обратно в лес.

Сделка прошла, как и было запланировано.

Вернувшись в свою мастерскую, я зажёг рунический светильник. Его ровный свет окутал стол мягким сиянием, создавая ту самую ауру сосредоточения.

Пришло время для алхимии.

У меня наконец-то были все ингредиенты для Зелья магической защиты. Я достал котёл, аккуратно измельчил в ступке кристальный корень, добавил пыльцу ночных фиалок и щепотку пепла лесного беса.

Я следил за температурой, помешивал смесь, добавлял при необходимости воду. Вскоре по мастерской разнёсся терпкий, но приятный аромат.

В конце варево вспыхнуло, что означало хороший результат.

Создано: Зелье магической защиты (Слабое) ×3.

Кайф.

Я перелил готовые зелья в заранее приготовленные флаконы. Между делом проверил свой прогресс в квесте «Подмастерье алхимика».

Ого, уже почти две сотни зелий. Совсем немного осталось — и я получу обещанную награду. Книга рецептов и алхимический рунный камень были уже почти у меня в кармане.

Но ещё один такой же камень я мог получить прямо сейчас!

Я активировал «Быстрый шаг» и мгновенно перенёсся на поляну с Сияющими Люминорами.

— Ну вот и всё, — сказал я, доставая флакон. — Теперь вы точно будете моим.

Залпом выпил зелье, которое неожиданно оказалось сладким на вкус. По коже разлилось ощущение прохлады — будто меня покрыла тонкая плёнка невидимой брони.

Сделав шаг на зачарованную поляну, я почувствовал лишь лёгкое давление. Поле истощения больше не могло мне навредить!

Я быстро собрал пять сияющих соцветий. Как только последний цветок был сорван, в голове прозвучал торжественный перезвон.

Квест [Сбор запретного урожая] выполнен!

Награда получена: Рунный камень (алхимический).

В воздухе передо мной появился камень размером с кулак. Он был не похож на другие и напоминал большой кусок янтаря. Внутри его пульсировал мягкий, мерцающий свет.

Рунный камень алхимической синергии.

Уникальное свойство: Позволяет при создании зелий объединять эффекты совместимых ингредиентов, порождая новые, сложные свойства.

Требует от алхимика глубокого понимания свойств ингредиентов.

Сила ограничена. Осталось использований 30/30

Не очень понятная, но крутая штука. Однозначно поощряет эксперименты!

Я бережно убрал камень в инвентарь.

Пока шёл откат «Быстрого шага», я решил не терять времени и отправился к ближайшему дикому улью.

По дороге я размышлял. Таскать мёд из леса было неудобно. А вот если приручить пчёл, переселить их к себе на луг… Там, под благословением Дуба, среди разнотравья, мёд должен был получиться невероятным.

Мысль о собственной пасеке, аккуратных ульях, о том, как будущие поселенцы будут рады свежему мёду, грела душу.

Обязательно займусь этим, когда будет время.

Добравшись до улья, я повторил уже отработанную процедуру с дымом, аккуратно срезал соты и собрал душистый мёд. Работа заняла не больше получаса.

После этого я не спеша отправился домой, по пути наслаждаясь лесом и пополняя запасы трав. Возвращение было приятным и спокойным.

Оставшуюся часть дня я посвятил подготовке к массовому строительству. Я окончательно решил, что буду строить не «бараки». Это слово и правда вызывало у меня унылые ассоциации из прошлой жизни.

У меня будут «общинные дома»! Звучало куда теплее и человечнее.

Система будто со мной согласилась, и даже в условиях задания написала «общинные дома».

Я взялся за производство «сэндвич-панелей»: каркас, внутренний утеплитель из соломы, внешняя обшивка. Складывал их штабелями рядом с готовыми фундаментами и укрывал брезентом.

Скоро можно будет приступать к сборке.

Утром я объявил девушкам о своих планах на день.

— Сегодня я исследую местность к югу от реки. Надо понять, что у нас там за владения.

— Я с тобой! — неожиданно заявила Саша, вставая из-за стола.

Я покачал головой.

— Саш, не стоит. Это может быть опасно. К тому же, ты должна охранять это место, пока меня нет.

— С Алёной и Мариной останется Серый, — парировала она. — А мне рутина надоела. Я воительница, Владислав! А ты обещал научить меня владеть новым оружием или даже магией.

Я усмехнулся. Может, Саша и мнила себя воительницей, но манипулировать мной пыталась как обычная девушка.

— Если что, мы же можем моментально вернуться, верно? — использовала рыжая последний аргумент.

— Могу. Но зачем тебе это? Бери копьё, тренируйся. Могу создать тебе новый лук, более тугой. Или ты просто хочешь остаться со мной наедине?

— Что? — Саша покраснела так, что лицо стало почти одного цвета с волосами. — Да ты с ума сошёл! Я просто хочу на разведку, вот и всё!

Я взглянул на Алёну. Она старалась сохранять невозмутимое выражение лица, но я уловил лёгкую тень в её глазах.

Ревность? Беспокойство? Протестовать Алёна в любом случае не стала.

Ну, ладно. Компания мне не помешает. Заодно посмотрю, как поведёт себя Саша при встрече с монстрами. Я почти не сомневаюсь, что они нам встретятся.

— Хорошо, — согласился я. — Собирайся. Но помни, мой приказ — закон.

Саша просияла, кивнула и побежала в свой дом. Алёна молча подала мне мой плащ и поцеловала меня в щёку.

— Будь осторожен, — сказала она.

— Обязательно, — я улыбнулся ей.

Марина тоже подошла ко мне и обняла, прижавшись своей тёплой, налитой женственной силой грудью. Чмокнула в другую щеку и ничего не сказала.

Через полчаса мы с Сашей уже переправлялись на лодке на другой берег реки.

Лес на другом берегу оказался другим. Сосны и ели постепенно уступали место светлым берёзовым рощам.

Воздух был каким-то более прозрачным, а зловещие крики монстров здесь почти не слышались — лишь пение птиц да стрекот кузнечиков в высокой траве. Идти было легко и приятно.

А благодаря новому свойству навыка «Осмотр» я бы заранее заметил, если бы к нам кто-то приблизился. Я уже проверил его на девушках — аура была заметна с расстояния минимум десяток метров.

Что интересно — Серый, когда применял свой навык «Скрытная охота», становился невидим даже для моего «Осмотра».

И это даже хорошо. А то вдруг некоторые монстры тоже способны видеть ауру.

Саша шла рядом, стараясь идти со мной в ногу.

Я пару раз ловил на себе её взгляд. Когда я оборачивался, она тут же краснела и отводила глаза, делая вид, что рассматривает какой-нибудь куст или птицу на ветке.

Один раз, перепрыгивая через ручей, я предложил ей руку, и она так крепко ухватилась за неё, что костяшки её пальцев побелели. Отпустила только на том берегу, снова покраснев до корней волос.

«Интересно, — промелькнуло у меня в голове. — Неужели я и ей тоже нравлюсь?»

Со стороны Алёны я видел открытую нежность и страсть, Марина открыто со мной кокетничала и не упускала шанса прикоснуться.

А вот Саша, эта колючая рыжая девица, словно не знала, как правильно вести себя с мужчиной.

В этом была своя прелесть.

Мы шли молча. Вдруг я заметил впереди необычный склон холма — земля на боку обвалилась, обнажая пласты плотной, серо-голубой глины.

— Подойдём поближе, — сказал я, указывая на холм.

Подойдя, я применил Осмотр. Информация всплыла мгновенно:

Месторождение высококачественной гончарной глины. Пригодна для изготовления прочной керамики, кирпича, черепицы.

Скрытое свойство: изделия из этой глины, обожжённые при правильной температуре, получают лёгкое усиление на прочность.

— Отличная находка! — воскликнул я, оборачиваясь к Саше. — Смотри, это очень хорошая глина. Она нам пригодится и для посуды, и для других изделий.

— Хорошо, наверное, — неуверенно сказала она.

Я убедился, что месторождение отметилось на карте. Отлично — залежи ресурсов пригодятся поселению.

Мы двинулись дальше, углубляясь в берёзовую рощу. И вот, когда мы обходили огромный, покрытый мхом валун, я почувствовал нечто странное.

Лёгкую вибрацию, исходившую прямо из моей груди.

Я вспомнил, что в инвентаре лежит фрагмент Сердца Лесного Стража. Открыл интерфейс и увидел, что тот моргает в своей ячейке.

Ого! Неужели…

Я остановился как вкопанный.

— Что такое? — Саша тоже резко остановилась, выставив копьё.

— Тише, — шикнул я.

Сосредоточился на ощущении. Вибрация усиливалась, когда я делал шаг вперёд, и ослабевала, если я отступал.

Это был резонанс!

Прямо передо мной возникло небольшое окно с мигающим значком осколка.

Обнаружена резонансная частота! Второй фрагмент Сердца Лесного Стража находится поблизости. Следуйте за сигналом.

Сердце моё забилось чаще.

— Саша, за мной! И будь начеку, — сказал я, уже двигаясь в направлении, откуда шёл зов.

— Да что случилось, ты мне скажешь? — прошипела она.

— Магия. Мы сейчас можем найти очень важную штуку.

Я вытащил осколок из инвентаря. Он буквально горел, а его вибрация становилась всё сильнее, превращаясь в почти слышимое гудение.

Мы шли через заросли папоротника, обходя берёзы. Резонанс вёл нас к центру рощи.

И вот деревья расступились, открывая просторную поляну. В центре её, возвышаясь над всем окружающим лесом, стояло дерево.

Огромное, могучее, но… мёртвое.

Его кора была тёмной и потрескавшейся, толстые ветви, лишённые листьев, безжизненно тянулись к небу. От всего исполина веяло холодом и скорбью.

Но даже в этом мёртвом состоянии в его очертаниях угадывалось нечто знакомое.

Саша замерла рядом и прошептала:

— Владислав… Что это?

Я медленно выдохнул, чувствуя, как осколок в моей груди звенит уже почти невыносимо.

— Похоже на другое Золотое Древо, — ответил я. — Только мёртвое. А ты чувствуешь что-нибудь?

— Да. Как будто холодок в груди.

— Может, ты просто боишься? — улыбнулся я.

— Не боюсь! — огрызнулась рыжая. — Чего мне бояться, сухого дерева? Это совсем другое.

— Надо же, — я отвернулся. — Похоже, у тебя и правда есть способности к магии. Пока я не могу тебя ничему научить, но позже — обязательно. За мной.

Сжимая рукоять копья, я шагнул вперёд, к подножию древнего исполина.