Хранитель Золотых Земель

Глава 41

Прошло несколько дней, наполненных упорным, но приятным трудом.

С утра до вечера я занимался прокладкой дороги, двигаясь навстречу отряду Дмитрия.

«Рука созидателя» и призванные инструменты оказались невероятно полезными — я не столько рубил деревья, сколько буквально разбирал их на Ресурс.

Местами, где почва была особенно мягкой, я даже утрамбовывал её с помощью ручной трамбовки. Точнее, автоматизированной.

Я уже почти достиг условной середины пути, когда почувствовал через «Язык земли» приближение людей. Лес вокруг словно бы прошептал мне об этом.

Я вышел на очередной расчищенный участок и увидел знакомые лица. Дмитрий и его ребята, Уставшие, но с горящими глазами, они махали мне руками.

Просека с их стороны также подошла к середине маршрута.

— Владислав! — крикнул Дмитрий, подходя ближе. — Вот и встретились! Гоблины твои — молодцы, слов нет. Прошли по маршруту — будто метлой вымели. Пару раз натыкались на следы недавних стычек — клочья шерсти, пятна какой-то слизи. Но самих тварей — ни одной. Работали без опаски.

— Это лучшая новость за весь день, — искренне обрадовался я. — Значит, наш союз работает.

— Работает, — согласился Дмитрий. Он посмотрел на нашу общую просеку и удовлетворённо кивнул. — Почти как настоящая дорога. Неровная, конечно, но для телег сгодится.

— Как там в деревне? Народ готовится к переезду?

— Так точно, — Дмитрий потянулся, с хрустом расправляя плечи. — Собирают пожитки, разбирают то, что можно увезти. Волнуются, конечно, но в целом всё спокойно.

— А с урожаем что? Успели собрать? — это был ключевой вопрос. Бросить выращенное зерно было бы преступлением.

Дмитрий улыбнулся, и в его глазах блеснуло неподдельное восхищение.

— Чудесно всё! Честно, я такого не видел никогда. Благодаря твоей магии всё пошло в рост. Часть пшеницы мы уже сняли. Овощи тоже, самые спелые. Но… — его лицо помрачнело, — где-то треть, наверное, всё равно придётся бросить. Жалко, конечно, но люди важнее.

Я кивнул, понимая его. Жалко, да. Но мы обязательно наверстаем упущенное на новых землях.

— Есть ещё одна проблема, — понизив голос, продолжил Дмитрий. — Вчера ночью монстры снова появились. Небольшая стая тех самых лесных бесов. Парни их отогнали. Но народ теперь тревожится. Шепчутся, что пока мы здесь дорогу строим, деревня осталась без должной защиты.

Я положил руку ему на плечо, стараясь говорить максимально уверенно.

— Ничего, справимся. Главное — у нас есть безопасный путь. Я приду через три дня, и мы двинемся в путь. Доберёмся до моего луга быстро, за пару дней, не больше.

Дмитрий вздохнул с облегчением, моя уверенность явно передалась и ему.

— Хорошо, господин. Так и сделаем. Мы тут как раз закончим последние приготовления.

— Отлично. Тогда через три дня. Передай всем, чтобы взяли только самое необходимое. На новом месте у нас всё будет, я обещаю.

Мы попрощались, и я ещё какое-то время поработал, расширяя и укрепляя уже готовый участок дороги. Выпил зелье бодрости, ощущая, как усталость отступает, а мышцы вновь наполняются силой.

К вечеру я остановился, с удовлетворением окинув взглядом результат нашего общего труда. Да, это была не королевская дорога, а просто широкая просека с местами утрамбованной землёй, но выглядела она на удивление основательно.

Бесконечно лучше, чем продираться через непролазную чащу.

В тот же миг в голове прозвучал негромкий системный перезвон.

[Новый Рассвет]

Подэтап [Соединение путей] выполнен.

Никаких наград не последовало, но я и не ждал их. Лучшей наградой было само это ощущение — видеть подготовленный путь, этот рукотворный мост между старой жизнью и новой.

Теперь дело было за малым — провести по нему людей.

Я смахнул со лба пот и с глубоким удовлетворением посмотрел на свою работу. Всё было готово к большому переходу.

Смеркалось. Пора было возвращаться. Я отряхнул руки, подозвал Серого, который всё это время бесшумно патрулировал окрестности, и вызвал карту.

С лёгким, уже привычным ощущением, будто меня выдернули из одного места и вставили в другое, я очутился на своём лугу, под сенью Золотого Дуба.

Воздух здесь всегда был особенным — чистым, напоённым ароматом трав и тихим гулом древней магии.

Я сделал глубокий вдох, с наслаждением расправляя плечи.

Дом. Мой дом.

На крыльце меня ждали. Алёна, Марина и Саша сидели на ступеньках, о чём-то тихо беседуя, но, увидев меня, тут же вскочили навстречу. На их лицах сияли улыбки.

— Владислав! — первым делом ко мне бросилась Алёна и обняла. — Как дела? Дорога готова?

— Да, — ответил я, ласково касаясь её волос. — Мы встретились с отрядом Дмитрия. Всё идёт по плану. Через три дня Прилесье двинется в путь. А ещё через пару дней, если всё пройдёт хорошо, жители будут уже здесь.

Это известие было встречено с восторгом. Глаза девушек засияли.

— Так скоро? Вот это да! — воскликнула Марина, хлопая в ладоши. — Значит, надо будет приготовить всем еды побольше!

— Молодцы, — улыбнулся я их энтузиазму. — Именно это и нужно. Чтобы люди, придя на новое место, почувствовали заботу и тепло.

Тут Саша, которая обычно помалкивала, сделала небольшой шаг вперёд. Её зелёные глаза смотрели на меня с решимостью.

— Владислав, — сказала она твёрдо. — Я пойду с тобой. Поведём людей через лес вместе.

— Конечно, Саша, — согласился я. — Буду рад твоей помощи. С тобой дорога будет куда спокойнее.

Рыжая вспыхнула от удовольствия и тут же опустила глаза, пытаясь скрыть улыбку.

Марина, стоявшая рядом, не удержалась от колкости. Она подмигнула мне и тихо, но так, чтобы все услышали, прошептала:

— Ага. Конечно, помощь. Наша Сашенька тоже хочет побыть рядом с Владиславом, вот и вызвалась в проводники.

Саша моментально преобразилась. Вся её застенчивость куда-то испарилась, щёки залились густым румянцем, а глаза сверкнули огнём.

— Марина! — прошипела она и бросилась на подругу, которая с визгом отпрыгнула в сторону. — Заткнись!

— Вижу, вижу, всё вижу! — смеялась Марина, прячась за моей спиной.

Я только рассмеялся, глядя на их возню. Алёна тоже улыбалась, качая головой.

После долгого дня тяжёлой работы, после разговоров о монстрах и тревогах, эта живая сцена была лучшим лекарством.

Здесь, под светящимися листьями Золотого Дуба, царил мир. И очень скоро этот мир должен был стать домом для многих. Мысли об этом наполняли меня уверенностью и радостью.

Всё шло так, как и должно было идти.

Скоро настал тот самый день. Я взял Сашу за руку и активировал «Быстрый шаг». Ощущение лёгкого головокружения сменилось знакомой картиной: мы у ворот Прилесья, и перед нашими глазами предстал грандиозный караван.

Все жители деревни, сто с небольшим человек, собрались здесь. Телеги, гружённые домашним скарбом — сундуками, прялками, горшками и мешками с зерном, — выстроились в неуклюжую колонну.

На некоторых телегах сидели старики и самые маленькие дети. Рядом с телегами топтались коровы и козы, мычание и блеяние смешивалось с общим гулом голосов. Лошади, запряжённые в самые повозки, беспокойно перебирали копытами, чувствуя всеобщее напряжение.

Это было зрелище одновременно и хаотичное, и полное решимости.

Мы с Сашей сразу же увидели Григория и Дмитрия, которые координировали последние приготовления. Староста выглядел уставшим, а Дмитрий, в полном боевом снаряжении, с щитом за спиной, был воплощением бдительности.

— Владислав! Сашенька! — Григорий облегчённо вздохнул, увидев нас. — Ну, вот и вы. Как говорится, в добрый путь.

— Все готовы? — спросил я, окидывая взглядом толпу.

— Как никогда, — ответил Дмитрий, подходя и пожимая мне руку. — И знаешь, твои зелёные друзья… они реально поработали. Мы высылали разведку вперёд по маршруту — ни единой твари. Тихо, как на кладбище. Я даже поверить не могу, что говорю это про гоблинов — но они большие молодцы.

— Они держат слово, — просто сказал я, чувствуя прилив гордости за своё решение. — Значит, и мы своё сдержим.

Пора было начинать. Я подошёл к передней телеге, вскарабкался на неё и обернулся к собравшимся людям. Сотни глаз устремились на меня — полных надежды и страха.

— Жители Прилесья! — мой голос прозвучал громко и чётко, разносясь по округе. — Сегодня мы оставляем старые стены и отправляемся к новому дому! Путь будет нелёгким, но мы справимся! Потому что мы идём вместе. Мы идём под защиту Золотого Дуба, туда, где нам больше не придётся бояться каждую ночь! Вперёд, к нашему новому рассвету!

Я не был оратором, но слова шли от сердца. И люди это почувствовали.

Вместо страха в их глазах загорелись огоньки решимости. Раздались одобрительные крики, кто-то захлопал. Энтузиазм, словно электрический разряд, пробежал по толпе.

С криком «Вперёд!» я возглавил колонну. Караван, со скрипом колёс и мычанием скота, тронулся в путь.

Первые часы прошли относительно спокойно. Дорога, хоть и была грубой, позволяла телегам двигаться без особых проблем. Но с каждым шагом вглубь леса напряжение росло.

Гигантские деревья смыкались над головой, создавая зелёный полумрак. Воздух становился прохладным и влажным. Дети начали капризничать, старики — уставать.

Именно тогда я увидел, как проявляется истинный характер этих людей. Молодые парни помогали старикам идти, неся их нехитрые пожитки. Женщины подносили воду детям и тем, кто слабел.

Когда одна из телег сломала колесо на кочке, полдесятка мужчин мигом окружили её, и через полчаса, под одобрительные возгласы, починенная повозка снова была в строю.

Люди поддерживали друг друга словом и делом, и в этом не было приказа — это была естественная, братская поддержка.

Ближе к вечеру, когда мы проходили особенно густой участок леса, случилось первое серьёзное испытание.

Из чащи, с оглушительным шелестом, на телегу, где сидели дети, бросилось нечто огромное и мохнатое. Это был паук размером с лошадь.

Женщины завизжали, мужчины в панике схватились за оружие, но тварь двигалась слишком быстро.

Первыми среагировали те, кого меньше всего ждали. Откуда ни возьмись явились три низкорослые фигуры.

Гоблины!

С яростными боевыми кличами они бросились на чудовище. Один, вооружённый дротиком, вонзил его в брюхо паука. Двое других, с костяными кинжалами, принялись рубить его лапы.

Атака была молниеносной, слаженной и безжалостной. Ошеломлённый паук, не ожидавший такого отпора, отступил, истекая ядовитой слизью, и скрылся в чаще так же внезапно, как и появился.

Лидер гоблинского отряда повернулся ко мне и коротко кивнул. Бесшумно, не ожидая благодарности, гоблины растворились меж деревьев. В воздухе повисла ошеломлённая тишина, а затем люди разразились облегчёнными возгласами.

Они только что воочию убедились — союз с гоблинами был не пустой договорённостью, а реальной силой, охранявшей их покой.

Ночёвка в лесу была тяжким испытанием. Мы расположились на большом расчищенном пятаке, разведя по периметру несколько костров.

Но огонь не столько согревал, сколько привлекал внимание.

Вокруг, в непроглядной тьме за кольцом света, чувствовалось присутствие. Слышались топот, рычание, прерывистое дыхание. Временами в темноте загорались пары холодных, голодных глаз.

Всю ночь я, стражники Дмитрия и воины гоблинов не сомкнули глаз. Мы стояли плечом к плечу, отбивая попытки тварей прорваться к лагерю.

Это была долгая, изматывающая ночь.

Утро мы встретили уставшими, но невредимыми. Потерь не было. Но напряжение давало о себе знать. Караван на этот раз продвигался медленнее.

На вторую ночь стало ещё хуже. Монстры стали наглеть. Они подбирались ближе, их атаки были более дерзкими.

К утру несколько стариков и двое детей слегли с горячкой — сказывался холод, сырость и непрерывный стресс.

Я достал из инвентаря запасённые зелья лечения. Снадобья быстро подействовали — лихорадка отступила. Люди после этого смотрели на меня с почти религиозным благоговением.

И вот, наконец, после второй, казавшейся бесконечной, ночи, мы тронулись в последний переход. Несмотря на всеобщую усталость, в воздухе уже витало предвкушение.

Лес начал редеть, сквозь листву заиграли яркие лучи полуденного солнца. И тогда впереди, между стволами, я увидел знакомый изумрудный ковёр своего луга и сияющую крону Золотого Дуба.

— Вперёд! Почти пришли! — закричал кто-то из разведчиков.

Колонна, будто получив второе дыхание, ускорилась.

И вот мы вышли из последней полосы деревьев на открытое пространство.

Перед нами расстелился огромный, залитый солнцем луг, поросший сочной травой. А посреди него, величественный и спокойный, стоял Золотой Дуб. Его листья переливались на свету всеми оттенками золота и меди.

Наступила тишина. Люди замерли, поражённые открывшимся видом.

Они слышали легенды, но увидеть это своими глазами — было совсем другое дело. Затем тишину взорвал одинокий восторженный возглас. Он перерос в общий гул радости, слёз и смеха.

Люди обнимались, хлопали друг друга по спинам, старики падали на колени и целовали землю, дети с визгом носились по мягкой траве.

А затем, как по команде, все они — все до одного — обернулись ко мне. И старый Григорий, не сдерживая слёз, первый низко поклонился.

— Спасибо тебе, Хранитель! — прошептал он.

— Спасибо! — подхватила толпа, и сотня человек склонилась передо мной в глубоком поклоне.

Я стоял, чувствуя, как комок подкатывает к горлу. Да, я привёл их сюда. Я дал им этот шанс.

— Добро пожаловать, — с улыбкой сказал я. — Здесь, под сенью Дуба, вам больше нечего бояться. Здесь мы начнём новую жизнь. Мы построим новую деревню, где наши дети будут расти в безопасности, а старики — спокойно встречать свой закат. Здесь будет наш дом!

Люди поднялись, и в их глазах горел уже не страх, а надежда и решимость. Они смотрели на бескрайний луг, на сверкающую реку, на свой новый дом.

И я знал — самое сложное было позади.

Теперь начиналось созидание.