Князь Кошмаров

Глава 19

12 мая 2515 по ЕГК.

…В воскресенье утром Дайна посоветовала порадовать Настену. Взяв ее с собой в Часовню и позволив почувствовать ауру матушки. Фантастически приятное послевкусие от празднования дня рождения «секретаря-референта» никуда не делось, поэтому совет лег на душу, как родной, и я разбудил эмпатку текстовым сообщением с предложением «прогуляться» со мной в Пятно.

Не успел ее «силуэт» прибавить в яркости, как мне прилетел ответ с обещанием быть готовой через десять минут. Вот я и заторопился — чмокнул младшенькую в мягкие губы, еле слышно объяснил, куда, с кем и насколько сваливаю, компенсировал «моральный ущерб» поцелуями в сосочки, с трудом оторвался от аппетитного бюста, кинул взгляд на еще более волнующий «комплект» старшей жены, почувствовал, что теряю голову, и приложил себя бодрячком. В общем, из спальни вылетел под тихий, но страшно довольный смех Светы, быстренько умылся, натянул рейдовое шмотье, телепортировался к нужному проколу, постучался в личку Настены и разрешил перемещаться ко мне.

Девчонка возникла рядом буквально через секунду, чмокнула в щеку, назвала самым лучшим главой семьи во Вселенной и пожелала доброго утра.

— Нервничаешь? — спросил я, почувствовал радостное предвкушение и развел руками: — Не угадал. Но не расстроен…

— И правильно! — сыто мурлыкнула она, погладила меня по предплечью и весело добавила: — Я знаю, как ты относишься к тем, кого считаешь своими, так что не нервничаю в принципе.

Я растрепал ей волосы, переместился к «двери», вскрыл, выпустил нас наружу и снова вплавил «створку» в монолитную стену. Закончив, ушел под мимикрию, взлетел повыше, навелся на Башню, раз пять переместился рывком и завис в точке, из которой эмпатка должна была почувствовать родительницу.

— С ума сойти: мама — уже Ратница! — восторженно выдохнула Настена, прислушавшись к своим ощущениям, и от избытка чувств схватила меня за руку.

— Инициировалась Дружинницей… — напомнил я. — Была доставлена сюда, в «единичку». И продолжает «расти».

— Игна-а-ат, а вы мне поможете добыть ей лепку?

— А смысл? — «удивленно» спросил я, вспомнил, что разговариваю с эмпаткой, и ухмыльнулся: — Мы ей уже скормили и лепку, и регенерацию. В инициирующем комплекте.

Она молча подлетела вплотную, уткнулась лбом в грудину и засопела. Так, как будто сдерживала слезы.

— Полинка номер два! — ехидно подколола меня Дайна, а я переключился в режим «Носорога» и погладил страдалицу по голове. А через мгновение аж задохнулся от чувства благодарности, испытываемого девушкой.

— Мне нравится транслировать тебе свои эмоции… — внезапно призналась она. — Ты так забавно удивляешься их чистоте и силе!

— А как на них реагирует Оля? — неожиданно для самого себя спросил я и выпал в осадок, вдумавшись в ответ:

— Она считает это нормальным. Ибо ты дал мне ВСЕ, а значит, я должна жить одним тобой. Кстати, она так и живет: любит тех, кого любишь ты, люто ненавидит твоих врагов и, не задумываясь, выполнит любую твою просьбу или самый безумный приказ…

Ты ошибаешься: в таком отношении к жизни нет ничего плохого. Мы просто не интригуем, не грыземся за самое теплое место рядом с тобой, не пытаемся казаться теми, кем не являемся, не тратим время на общение абы с кем и занимаемся тем, что действительно нравится… Да, не она, а мы, то есть, весь твой Ближний Круг. Скажу больше: наше поведение вполне осознанно копирует и Валя. Из-за того, что каждый божий день анализирует не слова, а поступки и эмоции, делает напрашивающиеся выводы и не разочаровывается. А Марина и Люся пока просто тянутся за нами. Так как чувствуют тепло, с которым мы относимся друг к другу, и хотят того же…

— Выводы — точнее не бывает… — прокомментировала ее монолог Дайна и… заявила, что ей катастрофически не хватает сродства с Разумом.

Мне стало смешно, и Настя, конечно же, отреагировала на этот всплеск эмоций:

— Что тебя развеселило?

— Представил последствия обретения эмпатии Ирой… — «честно» ответил я.

Девчонка рассмеялась:

— Ну да: она и так пугает домочадцев невероятной наблюдательностью, нюхом на конфликты и умением чувствовать даже самый отдаленный намек на недобросовестность. А при наличии эмпатии вымуштровала бы народ до изумления и превратила Слуг в живых андроидов!

— Ты хочешь сказа— …

Она «прочитала» этот вопрос в моих эмоциях и отрицательно помотала головой:

— Нет! Ее не боятся, а уважают. Ведь Ира никогда не придирается не по делу, наказывает не за ошибки, а за проступки или лень, всегда готова помочь, не дает советов ради советов и так же, как мы, живет чаяниями рода.

Мне мгновенно полегчало, и эмпатка тихонько хихикнула:

— Не читай я твои эмоции, решила бы, что Ира — твоя любовница. А так льщу себя надеждой, что когда-нибудь заслужу такую же чистую, светлую и безграничную братскую любовь…

…Переход из Пятна в «нулевку», как обычно, прибил дискомфортом. Но я задвинул куда подальше желание вернуться под «нормальный» магофон, поймал «затравленный» взгляд Настены, напомнил, что «зато» тут — Семья, и повел заулыбавшуюся девчонку к группе «силуэтов», обретавшихся в нашей гостиной. Пока шел по коридору, сравнивал энергетические узлы Валентины, «отвечающие» за формирование навыков Разума, с аналогичными узлами ее наставницы и проникался к мелкой эмпатке еще более серьезным уважением. Ведь она медленно, но уверенно догоняла старшую, а значит, вкладывалась в развитие этого сродства чуть ли не круглые сутки. Ничуть не менее серьезно раскачивала и Пространство — накануне днем подняла карман аж в седьмой ранг. А в Молнии, вроде как, проседала. Но к «стандартному комплекту» из одного узла разряда и четырех электрошока успела добавить еще два «огней святого Эльма», по одному — буйства молний и короткого замыкания плюс зачем-то «пробила» электрошок для кулаков и подъемов стоп.

Впрочем, стоило переключить внимание на «силуэты» ее подружек, как стало ясно, что они того же поля ягоды. Просто Люся вкладывает душу в Лед, Землю и Иллюзию, а Марина — в Воду, Землю и Воздух.

«Надо будет их как-нибудь поощрить…» — подумал я, сдвигая в сторону дверь, переступил через порог, поздоровался с Валерием Константиновичем и толпой дамочек, прошел к своему месту во главе стола, опустился в кресло и пожелал родичам приятного аппетита.

Практически весь завтрак получал три удовольствия сразу — изысканное гастрономическое, эстетическое и эмоциональное. А после того, как андроиды подали чай, Кукла, как обычно, грызшаяся с моей младшенькой и смешившая всю компанию, внезапно посерьезнела, попросила внимания и поделилась с нами последними «разведданными»:

— Народ, сегодня ночью я нарыла чертовски неприятную информацию и считаю необходимым ею поделиться. Начну издалека: в сером сегменте Сети обнаружились десятки статей о вроде как не существующей магии Разума и о так называемых менталистах. Как я поняла, проанализировав эти материалы, абсолютное большинство Одаренных, когда-либо обретавших сродство к этой школе магии, пользовалось ее возможностями во зло. То есть, превращало окружающих в марионеток для того, чтобы дорываться до власти, богатеть, безнаказанно тешить похоть и так далее. Как вы, наверное, догадываетесь, терпеть такие кунштюки Воронецкие не стали, поэтому в программных оболочках систем контроля за поведением учащихся абсолютно всех учебных заведений и аналогичных системах государственных структур появились алгоритмы выявления менталистов по ряду особенностей взаимодействия с окружающими. Результаты не заставили себя ждать — ИСБ не только стала обнаруживать таких Одаренных, но и несколько раз пробовала принудить их работать на Империю. Однако контролировать менталистов не получилось: они всегда подминали контролеров и продолжали свою деятельность под их прикрытием. В итоге к середине прошлого века силовики признали этот проект провальным и принялись отстреливать выявленных менталистов, как бешеных собак. После завершения эпохи расцвета магии об Одаренных этого типа практически забыли — они по каким-то причинам практически перестали появляться. Тем не менее, один из них проявил себя сравнительно недавно. И был уничтожен Игнатом и его Стаей… вместе с толпой высокоранговых, но абсолютно безвольных марионеток. Император, конечно же, не обрадовался появлению личности, собиравшейся занять его трон по Праву Сильного, вот и настропалил силовиков. Как оказалось, не зря: в субботу утром оперативники ИСБ задержали студента четвертого курса столичной Академии Управления Госслужбы, прорвавшегося в Богатыри в начале марта, пробудившего в себе сродство к магии Разума и за два следующих месяца принудившего к близости девять студенток, почти всех молодых горничных, служивших в столичном поместье его рода, и четырех родственниц.

Родичи двух жертв этого ублюдка оказались довольно высокопоставленными сотрудниками спецслужб, поэтому намеренно слили на сторону информацию о его похождениях и фактически спровоцировали начало охоты на ведьм. А у нее есть как положительные, так и отрицательные стороны…

— С положительными все понятно… — буркнул Валерий Константинович, пока я анализировал реакцию Настены и Валентины на эту новость: — Рядовые сотрудники силовых структур начнут выкладываться по полной программе, чтобы воспользоваться шансом выслужиться перед начальством, а еще не выявленные менталисты резко поумерят свои желания. А какие стороны ты считаешь отрицательными?

Кукла мрачно усмехнулась:

— Информация о существовании магии Разума, о возможности каким-то образом пробудить сродство к этой школе и о том, что менталисты способны навязывать свою волю кому угодно, спровоцирует на эксперименты не только дурную молодежь, но и достаточное количество взрослых высокоранговых Одаренных; за последние полгода народа, взявшего второй-третий ранг или вплотную приблизившегося к нижней границе проявления склонностей к тем или иным школам магии, стало Очень Много; энтузиазм силовиков продлится не так уж и долго; чуть ли не каждый второй новоявленный менталист будет пробовать свои силы на окружающих; каждая успешная попытка мотивирует не только продолжать, но и повышать «уровень оппозиции»; защиты от таких воздействий, насколько я знаю, не существует и так далее.

К этому моменту моим эмпаткам ощутимо поплохело. Вот меня в режим главы рода и переключило:

— Вне всякого сомнения, сродство к магии Разума будет появляться все чаще и чаще. Но устраивать охоту на ведьм в нашем роду я не позволю: людей, способных использовать подобное сродство во зло, в нем нет и точно не будет; пробудившиеся маги Разума нас гарантированно усилят, а попытки искать второе дно в поведении родичей и слуг уничтожат взаимное уважение, озлобят и разобщат. А вот принцип общения со знакомыми стоит радикально изменить. То есть, до тех пор, пока мы не придумаем способ защищаться от подобных воздействий на Разум, надо будет решать максимальное количество проблем по видеосвязи и минимизировать количество встреч тет-а-тет…

— Ну да: недостойных личностей у нас в роду действительно нет, мы сто процентов научимся защищаться от чего угодно, а навязывать свою волю группе высокоранговых Одаренных наверняка в разы сложнее, чем одному-единственному… — согласно кивнул все тот же Валерий Константинович, на миг потемнел взглядом и предложил отправить в Ильичевск хотя бы пару-тройку ветеранов.

— Отправлю… — пообещал я: — Ведь Наталья Родионовна, Софа и Таня нам не чужие…

…Как и следовало ожидать, после завершения завтрака Настя с Валей изъявили желание со мной поговорить. Причем сделали это в партизанском режиме — то есть, свалив в покои старшей эмпатки и уже оттуда постучавшись ко мне в личку. Получив разрешение явиться в кабинет, прискакали, закрыли дверь и начали благодарить за защиту, но почувствовали мою реакцию, почти одновременно прикусили язычки и… облегченно выдохнули. Тем не менее, я счел необходимым вправить этой парочке мозги, так что переключился в режим «Носорога» и добавил в голос закаленной стали:

— Девчат, вы — мои. Поэтому ни охотники на ведьм, ни желающие заполучить менталисток в личное пользование до вас не дотянутся. Даже в том случае, если для вашей защиты мне придется поставить на колени абсолютно всю Империю. И еще: вам, Беркутовым-Туманным, бояться чего бы то ни было просто невместно — за вашими спинами незримо присутствует самый буйный, боеспособный и неудержимый род анклава. В общем, забудьте о своих страхах и сомнениях раз и навсегда! Вопросы?

— Вопросов нет… — ответила Рыжая, а Настена добавила: — Зато имеются наблюдения: когда Ирина Сергеевна рассказывала о менталистах, в эмоциях Валерия Константиновича, Ульяны Егоровны, Марины и Люси появились опасения. Которые не рассеялись даже после того, как вы заявили, что людей, способных использовать подобное сродство во зло, в нашем роду нет.

— В моих эмоциях страх был? — ехидно полюбопытствовал я.

— Нет.

— А в эмоциях членов моей Стаи?

— Тоже нет.

— Несмотря на то, что мы уже сталкивались и с «черным» менталистом, и с вами, «белыми», и точно знаем, на что вы способны, верно?

— Верно.

— Выводы делать будем, или как?

Старшая эмпатка кивнула. А младшая изложила «вывод» из категории «хоть стой, хоть падай»:

— Да: мы — ваши. Значит, на все остальное — плевать!

— Не вздумай переубеждать!!! — протараторила Дайна. Еще до того, как я оценил всю «многоплановость» этого заявления. А режим «Носорога» помог удержать эмоции в узде и подтверждающе склонить голову:

— Именно. Еще проблемы есть?

— Есть… — сказала Настена и озадачила: — Игнат, отправь нас, пожалуйста, в Университет: мы хотим сосредоточиться на поиске защиты от ментальных воздействий. А там наши эксперименты гарантированно никого не зацепят.

— Подопытная мышка нужна? — поинтересовался я и получил чертовски интересный ответ:

— Мышка — нет: мы не рискнем испытывать сырые плетения на ком-либо из тех, кого любим. А вот возможность вызвать нам на помощь либо Ольгу, либо Свету не помешает — иные воздействия очень здорово бьют по мозгам, регенерация может потянуть восстановление не в ту степь, а исцелять мы, увы, пока не умеем…

Отправил. Распорядившись «в случае чего», не задумываясь, вызвать к себе Олю. После того, как закрыл прокол, посмотрел на экран коммуникатора, вытащил из пространственного кармана термос с «лишними» ядрами под майский аукцион, достал из-под крышки список и набрал Цесаревича.

Мое предложение, что называется, зашло: наследник престола изъявил желание реализовать и эти Искры чуть ли не раньше, чем я зачитал названия навыков, которые с них можно будет приживить. А потом полюбопытствовал, не желаю ли я, часом, объединить приятное с полезным, то есть, как следует повеселиться и, заодно, помочь Владимиру Александровичу углубить раскол между «старичьем» и «молодежью».

Я попросил подробностей. И получил:

— Насколько я понимаю, с кожей высокорангового зверья у вас проблем нет и не предвидится. Так почему бы не выставить на аукцион хотя бы один комплект рейдовой одежды первого или второго Кошмарного ранга, пошитой на молодого и подтянутого мужчину?

Дайна весело хохотнула, заявила, что грызню за это шмотье надо будет обязательно заснять для истории, и посоветовала идти навстречу. Но ее совет запоздал — представив себе бардак, который начнется в Империи сразу после появления на страничке аукционного дома такого лота, я расплылся в ехидной улыбке и сказал Михаилу Владимировичу, что всю жизнь мечтал повеселиться именно в таком ключе. А потом вспомнил, что Наталья Родионовна увезла Софу и Таню в Ильичевск, пришел к выводу, что придется эксплуатировать Куклу, посерьезнел и перешел к конкретике:

— В этом месяце аукцион, помнится, планируется провести семнадцатого числа. Значит, четырнадцатого — то есть, во вторник — комплект рейдовой одежды из кожи первого Кошмарного ранга будет во дворце…