Князь Кошмаров

Глава 37

27 июня 2515 по ЕГК.

…Переступив через порог большой гостиной хозяйского этажа и увидев во взглядах родичей очень уж жадное нетерпение, я доблестно подставил под первый удар Настену. В смысле, сообщил о том, что Император пожаловал ей потомственное дворянство. И на пару-тройку минут превратился в призрака — пока ее поздравляли и добродушно подначивали, успел добраться до своего кресла, сесть, налить в бокал апельсинового сока, переложить на свою тарелку несколько кусков вареного языка и потянуться за хреном. Увы, аккурат в этот момент Наталья Родионовна вдруг додумалась до Того Самого Вопроса и не постеснялась его задать:

— Игнат Данилович, Империя вернулась в космос, убедилась в том, что закрывать глаза на проблему с мутировавшим зверьем смерти подобно, и вот-вот начнет вкладываться в выживание всего анклава только благодаря вам. А государь в принципе не умеет игнорировать или присваивать чужие заслуги, соответственно, не мог не пожаловать чем-нибудь и вас. Рассказывать будете, или как?

Я невольно вздохнул:

— Пожаловал. Всяким-разным…

— А чуть подробнее можно? — хором воскликнул почти весь Ближний Круг, а менталистка шарахнула веселой «угрозой». Пришлось колоться:

— Подарил всю землю от западной границы наших родовых владений до восточной границы Пятна…

— Ого!!! — восхитились артефактор, его дочурка и целительница, а я и не думал замолкать:

— … практически достроенный аналог космического корабля «Искатель», проектную документацию для строительства двух орбитальных комплексов — горно-обогатительного комбината и верфи — плюс бессрочную лицензию на добычу полезных ископаемых в поясе астероидов. Ну и, до кучи, пожаловал титулом Светлейшего Князя…

— … за особые заслуги перед Империей! — уточнила Настя, плавившаяся от гордости за меня-любимого. А через пару мгновений начала транслировать эмоции.

Тут-то меня и отпустило: члены Ближнего Круга, среди которых не было ни одного моего кровного родича, искренне радовались, поздравляли от всего сердца и не завидовали от слова «вообще»! Зато подначивать — подначивали. Называя «Вашей Светлостью». Но это было предсказуемо, поэтому нисколько не напрягало. Даже после того, как начавшийся бардак плавно превратился во что-то похожее на рабочее совещание, и Кувалда, выслушав забавный монолог Валерия Константиновича, мрачно вздохнула:

— Да, лицензия на добычу полезных ископаемых в поясе астероидов — это кусок хлеба для многих поколений наших потомков. Но для того, чтобы начать зарабатывать еще и на этом, потребуется всего ничего: превратить проектную документацию в реально работающие орбитальные комплексы, разработать и построить несколько разных типов космических кораблей, наладить добычу с переработкой и так далее. Ну, и кто всем этим будет заниматься? Опять я?!!!

Не транслируй мне Настя эмоции Натальи Родионовны, я бы наверняка принял этот наезд за чистую монету и загрузился по полной программе. А так состроил серьезное лицо и отрицательно помотал головой:

— Нет, конечно: вы и без того загружены до предела. Поэтому летать на орбиту и в пояс астероидов, контролировать процесс разработки космических кораблей и создавать Будущее будет какой-нибудь другой производственник-энтузиаст…

— Так, стоп!!! — взвыла женщина, чуть не лопнув от возмущения. — Что значит «другой»⁈ В вашем роду главный производственник — я! И энтузиазма во мне немерено!!!

— Да-а-а⁈ — притворно удивился я, затем дурашливо похлопал ресницами и рассмеялся: — А я почему-то решил, что космос — не для вас…

— Игнат Данилович, если бы вы знали, как я вас ненавижу!!! — «гневно» заявила она и, противореча самой себе, радостно заулыбалась…

Следующий час мы сочетали приятное с полезным. То есть, уничтожали второй завтрак и обсуждали все подряд, начиная с реакции населения анклава на последнее обращение государя к подданным и заканчивая нашими планами на будущее. Наболтались — вусмерть. Поэтому, отпуская народ заниматься своими делами, я мечтал о благословенной тишине.

Ага, как бы не так — не успел Валерий Константинович выйти в коридор и закрыть за собой дверь, как моя младшенькая расплылась в ехиднейшей улыбке и заявила, что убийственные новости есть и у них с Иришкой.

После чего заставила всю Семью выбраться из-за стола, вцепилась в мою правую руку, дотащила до «Калитки», перевела в Клинику и спустила в помещение, о существовании которого я даже не подозревал. А там недоуменно огляделась, в сердцах шлепнула себя по лбу и, перестав валять дурака, вырубила артефакт иллюзии.

Мы, естественно, прикипели взглядами к угольно-черному «Щеглу», возникшему «из ниоткуда», а Света, переместившись к нему, ласково провела ладошкой по крылу, повернулась к нам и поймала мой взгляд:

— Летать по Вселенной на обычных флаерах тебе, великому и ужасному Князю Кошмаров, невместно. Поэтому мы переработали изначальный проект и собрали монстрика, одинаково хорошо чувствующего себя в Большом Мире, в Пятне и в открытом космосе…

— В Пятне⁈ — хором переспросила вся Стая, и довольная артефакторша «равнодушно» пожала плечами:

— Ну да: от серийного «Щегла» тут только корпус и кое-какая механика. А все остальное, включая двигатели, авионику, системы жизнеобеспечения и топливные баки, находится во-о-он за той стеной. В смысле, установлено в отдельном помещении и соединено с флаером почти сотней проколов разного диаметра.

— Это какая-же у него тяговооруженность? — спросил я, как только допер, что основная масса летательного аппарата оказалась «вынесенной за скобки».

— Какая угодно! — весело хихикнула Кукла и вообще убила: — В данный момент этот корпус «сидит» на тяге от четырех стандартных движков «Щегла» и… на комплексе артефактов подпорок с подпиткой восьмидесятого круга. Но, при желании, может обзавестись и двигателями от линкоров.

Следующий вопрос задала Ольга. Вернее, сняла с кончика моего языка:

— Раз «комплекс артефактов подпорок», значит, на маленьких скоростях этот флаер летает абсолютно бесшумно, садится так, как заблагорассудится и туда, куда заблагорассудится, наверняка умеет прятаться под пелену теневика и защищен комплексом «ПНВВ»?

— Он умеет гораздо больше! — сыто мурлыкнула Иришка и обняла Свету за талию: — Эта девочка научила его не только защищаться, но и атаковать. А я «спрятала» от спутников и… придумала, как и чем отблагодарить Ксению Станиславовну за исцеление Виктора, Тани, Лизы и Вики…

…Приспособиться к нраву нереально буйной «птички» удалось далеко не сразу. Да, стараниями Дайны эта машинка обзавелась ограничителем тяги и не позволяла совершать маневры, способные убить, но даже в оставленных пределах возможностей флаер отжигал так, что моментами заставлял холодеть от ужаса. Впрочем, минут через тридцать пять-сорок после вылета из Каньона я смог адаптировать навыки управления малыми летательными аппаратами, наработанные во время учебы в АПД, к этому монстрику и вернулся обратно.

В большой стационарный прокол, вывешенный Светой, протиснулся на самом малом ходу, притер «Щегла» к полу, разгерметизировал салон, сдвинул назад остекление кабины и выпустил наружу сначала младшенькую, а затем и сестренку.

Ольга с Настеной «возникли» на нагретых ими местах буквально через пару мгновений, в темпе защелкнули замки ремней индивидуальных систем безопасности и доложили, что готовы к началу движения.

Я развернул юркую машину на месте, продавил плоскость сопряжения, добавил тяги и под радостное верещание девчонок ввинтился в чистое небо. На нужный курс встал тысячах на восьми-девяти, плавно опустил нос и ушел в пологое пикирование. Минут через десять-двенадцать, «устав» от слишком уж неспешного полета, пробил звуковой барьер, хорошенечко разогнался, прошел над Университетом на шести километрах и чуть-чуть скорректировал направление полета. А еще через четверть часа услышал в семейном канале ТМГ голос Дайны, скинул скорость километров до пятидесяти в час, спрятал флаер под невидимостью и повел вниз. К тому, во что магофон двадцатого круга Кошмара превратил «обычный» лес.

Да, дергался. Из-за того, что не горел желанием нарваться на удар каким-либо умением магии Разума, даже находясь под ментальной защитой Насти. А после того, как дотянулся прозрением до «силуэтов» обитателей этих мест, почувствовал себя крайне некомфортно. Ибо сияли они… хм… намного ярче, чем наши. Но следственный эксперимент все-таки провел — завис над стадом кабанов, расслаблявшихся в глубоком овраге, вывесил над ним артефактный туман ранга, эдак, тридцатого и шарахнул по нему буйством молний такой же мощности.

Хрюшки склеили ласты практически мгновенно. Причем в компании с парой белок, лисой, ежом и чем-то там еще. А другое зверье, не попавшее под удар, но оказавшееся достаточно близко к области поражения, рвануло в закат. Тем не менее, приземляться я и не подумал — ткнул в нужный сенсор, дождался падения «кубика» с проколами в центр оврага и превратился в слух.

— Все, вижу и смогу загарпунить как минимум четыре туши… — сообщил БИУС, а минуты через полторы доложил, что затянул в разделочную аж шесть, и довольно хохотнул: — Боюсь представлять реакцию Ксении Станиславовны на такой материал для исследований…

— Потеряется в своей лаборатории как минимум на месяц… — предсказала Света и поинтересовалась, не собираемся ли мы продолжить Большую Охоту.

— Нет, охотиться в двадцатом круге я пока не готов… — честно признался я, задирая нос флаера в зенит, и объяснил, почему: — Предпочту постепенно освоиться в менее жестких областях. Чтобы ненароком не подставиться под какой-нибудь убийственный «сюрприз».

— Ну да: спешка в этом деле ничем хорошим не закончится… — буркнула Ольга и… предложила уронить еще один «кубик» на вершину какого-нибудь холма. На всякий случай.

Уронил. Потом всадил ледяную иглу в ястреба то ли двадцатого, то ли двадцать первого Кошмарного ранга, еще раз убедился в функциональности прицельного приспособление артефактного комплекса, снова набрал высоту и погнал «Щегла» на восток…

…Творческий дуэт изобретательниц тискали и захваливали как бы не четверть часа. Потом «нашли» целительницу и осчастливили эксклюзивными материалами для исследований. А после того, как вернулись в мою гостиную и задумались, чему бы посвятить всю вторую половину дня, ко мне в личку постучалась Дайна и поделилась последними разведданными с Китежа:

— Игнат, Совет СНС, наконец, допер, что расстраивать тебя — форменное самоубийство, и решил прогнуться по полной программе. Поэтому отправил ходоков к Мезенцеву и Миронову с нижайшими просьбами хоть как-нибудь передать тебе глубочайшие извинения всего руководства Союза, сообщить о том, что оно уже подготовило достойную виру за все прежние прегрешения, и убедить дать ему еще один шанс нормализовать отношения.

— И насколько серьезно они готовы прогнуться? — полюбопытствовал я, коротко объяснил заинтересовавшимся девчонкам, о чем идет речь, выслушал ответ верной помощницы, невольно хмыкнул, поймал вопросительный взгляд старшей супруги и криво усмехнулся:

— Мне присвоили звание Почетного гражданина СНС, наградили еще двумя орденами и перечислили на старый банковский счет целый миллиард. А вам — то есть, всем, в кого я ткну пальцем — готовы выдать гражданство первой категории…

— В общем и целом, звучит неплохо… — насмешливо фыркнула Света. — Но бесплатный сыр, как известно, бывает только в мышеловках, поэтому…

— … поэтому мы проверим их мышеловку на прочность… — неожиданно для самого себя заявил я и отправил девчонок переодеваться. А где-то минут через десять увел Семью в Каньон, описал свою идею, поставил персональные боевые задачи и подождал, пока Дайна организует подходящий транспорт.

В прокол, открытый Светой, перешел первым, сдвинул в сторону дверь угольно-черного лимузина «Магнат», о полетах на котором в «прошлой жизни» мог разве что мечтать, запустил спутниц в роскошный салон, забрался в него сам, опустился на сидение и требовательно взмахнул рукой. А после того, как флаер плавно оторвался от пола, вылетел из ангара прокатной конторы, занял самый центр разгонного коридора и полез к пучку скоростных воздушных трасс, огляделся по сторонам, определился с нашим местонахождением, довольно кивнул. Все остальное сделал БИУС — подключился к местным сетям связи, соединил меня с Мезенцевым и вывесил трехмерное изображение его лица прямо перед моим креслом.

— Добрый вечер, Игорь Архипович! — поздоровался я, как только увидел во взгляде генерала узнавание. — Я слышал, что Совет СНС жаждет со мной пообщаться. Так вот, минут через десять-двенадцать мой «Магнат» зайдет в зону ответственности Миасского учебного центра нашей академии и… либо приземлится на плацу перед штабом, либо уйдет на Надежду. Вместе со всеми надеждами известных вам лиц. Кстати, если эти самые «лица» додумаются открыть мне коридор, то сообщите им, что я буду ждать весь состав Совета в актовом зале. Общаясь с курсантами, находящимися в лагерях. И последнее: этот шанс — действительно последний. Так что очень не советую валять дурака или препятствовать мне в моих начинаниях…

Коридор мне, естественно, организовали. И оперативно согнали триста с лишним учащихся первых четырех курсов в актовый зал. А еще попросили передать, что обязательно будут. В течение часа. Но за вычетом двух человек, в данный момент отсутствующих на Китеже.

По словам Дайны, этих личностей на планете действительно не было, вот я лютовать и не стал — дождался приземления лимузина, первым выбрался из салона, поприветствовал дежурного по учебному центру, отказывавшегося понимать, что происходит, но старательно державшего лицо, поухаживал за своими спутницами, расставил локти, чтобы супругам было удобнее опереться на мои предплечья, и повел Стаю к нужному корпусу.

Пока шел, краешком сознания жил в воспоминаниях. Зато после того, как оказался в до боли знакомом фойе, коротко кивнул часовому, нахально подошел к лифту для высшего командного состава Академии, ткнул в сенсор и реализовал мечту юности. То есть, поднялся на один-единственный этаж, как Большое Начальство. Потом в том же режиме — то есть, по коридорам «не для всех» — вышел на возвышение все для тех же «белых людей», кинул взгляд на лица однокашников, помог дамам опуститься в кресла, сел сам и задал залу вопрос на засыпку:

— Представляться надо?

— Никак нет!!! — слитно рявкнули курсанты и заставили усмехнуться:

— Вольно, дамы и господа: вы и я — одной крови, поэтому имеем полное право общаться по-свойски. Поэтому забываем о требованиях уставов и даем волю любопытству. Кстати, господа офицеры, будьте любезны активировать систему вопрос-ответ и убрать все приоритеты.

Не знаю, кто рулил процессом, но моя просьба была выполнена влет, так что буквально через минуту из динамиков акустической системы помещения раздался ехидный голос смутно знакомого парня из седьмого ряда:

— Скажите, пожалуйста, а как к вам можно обращаться — по титулу вашей новой родины, по имени-отчеству или по позывному?

— Мне без разницы… — холодно усмехнулся я, «щелкнул» хама легким оглушением и добавил: — Но тот, кто рискнет проявить неуважение ко мне или к моим дамам, умрет. Порукой тому мое слово.

Дурачку прилетело и от соседей. Причем достаточно сильно. Так что в следующий вопрос я вслушался, пребывая в гармонии с самим собой:

— Игнат Данилович, скажите, пожалуйста, а почему вы не накрылись той самой полусферой, которой сдерживали толпу зрителей в Технопарке?

— Этот защитный навык называется куполом. В Технопарке мы вывесили его небольшим, а тут, в учебном центре, накрыли им весь этот корпус. Чтобы защитить и вас.

— А это не сказалось на его прочности? — полюбопытствовал все тот же курсант.

— Сказалось… — честно признался я. — Но дури в нем на порядок больше, чем может потребоваться в самом худшем варианте развития событий, так что можете быть спокойны.

— Получается, что купол — не единственная ваша защита? — выкрикнула рыжая девица из первого ряда.

— Не единственная… — спокойно подтвердил я и, наконец, дождался первого нужного вопроса. От парня, которого как-то положил на первенстве АПД по унибосу:

— Щегол, ходят слухи, что в БИУС-ах курсантов факультета универсалов были прописаны императивы, предписывавшие уничтожение лиц, попавших в магические миры. Скажи, пожалуйста, это правда?

Я утвердительно кивнул:

— В моем БИУС-е такой императив имелся. Но был вовремя передавлен Абсолютным.

— То есть, ты попал в абсолютно безвыходную ситуацию?

— Да.

— И как выжил?

— Прислушивался к советам БИУС-а. Думал. Выкладывался до предела. И использовал представлявшиеся возможности с максимальным КПД.

— Получается, что БИУС-ы нам не враги?

— Мой — часть меня. Ибо без его помощи я бы точно загнулся в первые же дни после схода со струны.

— А что ты скажешь о навыках, наработанных за время учебы? — спросила весьма миловидная девица из шестого ряда.

— Учись я спустя рукава, сдох бы еще в серой зоне… — мрачно ответил я и вслушался в монолог следующего оратора:

— Игнат Данилович, а вы собираетесь исцелять кого-нибудь еще?

— Да, конечно.

— Даже если вам не перестанут мешать?

Это уточнение развеселило и мотивировало приоткрыться:

— Минут через сорок-пятьдесят сюда прилетит Совет СНС. Убеждать меня в своей готовности к полноценному сотрудничеству. Откровенно говоря, я очень сильно сомневаюсь в чистоте побудительных мотивов этих личностей, ибо устал разочаровываться в соотечественниках, но предложения рассмотрю. И, вполне возможно, сделаю какой-нибудь шаг навстречу. Чтобы проверить, готовы ли они не только говорить…

— А ты, как я посмотрю, тоже любишь потрепать языком… — съязвил какой-то дурень из девятого ряда и взбесил моих защитниц: Настя вбила в него ступор, Полина подкинула в воздух подпоркой и подтащила к сцене, а Ольга вернула в норму мощным бодрячком, приголубила окостенением и недобро оскалилась:

— Менее, чем за три года пребывания в нашем мире мой муж добился абсолютного максимума возможного — выжил в безвыходной ситуации, нашел обитаемую часть континента, заслужил личное и потомственное дворянство, титулы князя и Светлейшего Князя, был пожалован практически всеми боевыми наградами Империи, стал самым сильным Одаренным планеты, создал род, способный поставить на колени весь ваш мир, и обломал всех желающих подмять наш. Так что да, Игнат — человек дела. А вы — завидущий болтун… и, в потенциале, могли бы стать человеком дела. Ибо я только что лишила вас возможности трепать языком. Но мой супруг дал слово. А значит, вы — труп…

Как только она закончила говорить, сестренка запулила мертвое тело в дальний угол зала… под аплодисменты абсолютного большинства курсантов.

Я, каюсь, удивился. И черноволосая девица из пятого ряда, выигравшая возможность задать следующий вопрос, объяснила эту реакцию:

— Игнат Данилович, Сашка Филимонов заслужил позывной «Паскуда». Дальше объяснять?

— Нет, не надо. Предпочту поговорить о чем-нибудь еще.

— Отлично. Тогда скажите, пожалуйста, а правда ли, что ваша Надежда — единственный из ныне известных миров с естественным магофоном?

— Не совсем: еще один такой мир был уничтожен из-за грызни между руководствами СНС, амерами и французами.

— То есть, свой мир они уничтожили, захотели подмять ваш, но получили по сусалам и теперь идут на поклон?

— Что-то типа того.

— А у них есть хоть какие-то шансы обрести магический Дар?

— Нет… — твердо сказал я и холодно усмехнулся: — Дар сам по себе не дает ровным счетом ничего. Ведь его надо развивать под естественным магофоном, а в вашем мире его нет.

— Но раз он есть в вашем мире, значит, в скором времени вас начнут осаждать желающие поменять место жительства.

— Особо наглые или нетерпеливые представители этой категории будут появляться на Надежде на океанском дне, причем под магофоном, мгновенно убивающим любого мага… — равнодушно сообщил я. — Желающие дорваться до бессмертия и власти будут посланы лесом. А Творцам от Бога типа Мима я не откажу…

— А как вы будете отделять зерна от плевел, зная о психокоррекции? — полюбопытствовал лопоухий парень из пятого ряда, судя по внешнему виду — второкурсник.

Вопрос был из категории очень нужных, поэтому Настена приложила меня уверенностью, и я заврался. Со спокойным сердцем. Ибо был уверен, что БИУС-ы меня не спалят:

— Психокоррекция работает только в вашем мире. А у нас, на Надежде, личности-дубли, любовно созданные даже очень серьезными специалистами, вскрываются обычной Клятвой Силой. Ну, а более серьезные клятвы — такие, как Клятва Безусловной Верности — срубают их напрочь. Кстати, свободного переселения в наш мир однозначно не будет: все, кого я сочту достойными обретения Дара, второй молодости и технического бессмертия, войдут в мой род на правах рядовых членов… после комплексного маго-медикаментозного допроса у лучших дознавателей спецотдела Собственной Его Императорского Величества Канцелярии. Ибо иммиграция из вашего мира — зона моей личной ответственности перед государем. А он считает, что абы кому на Надежде не место.

— Толково, однако… — уважительно заявил смутно знакомый здоровячок, затем допер, что выиграл право задать мне вопрос, и походя озвучил вывод, к которому я неявно народ и подталкивал: — Игнат, я правильно понимаю, что ты заглянул в АПД в знак уважения к ее преподавателям и к однокашникам?

— Да… — кивнул я, поднимаясь на ноги. — Ибо преподаватели научили меня выживать, и им я кланяюсь в пояс. А вам, живущим мечтами о Дальнем Космосе, говорю прямо: да, он, бывает, подкидывает неприятные сюрпризы. Но ваши знания, навыки, БИУС и воля — это четыре лишних шанса выжить…