Осколки Протокола. Контур забвения

Глава 10

Осмотревшись, я понял, куда попал — это был второй тоннель. Если по первому в свое время поезда шли с Тушинской на Сходненскую, по этому они двигались в обратном направлении. Ну, или наоборот. Сейчас без разницы.

И технический лаз, по которому я спустился в метро, и отсек, в котором мне пришлось биться с Сетниками, находились в перемычке между тоннелями. Судя по направлению, в котором удирал Сетник, он спешил к Тушинской. Ну да, логично. Мужик на видео тоже говорил о проходе с Тушинской. И про Центральный Узел. Чем бы он ни был, спустились в метро трое, а выжил один. И то ненадолго. Значит, там действительно опасно. Ну, что же. Безопасных мест я здесь пока не видел, так что опасностью больше, опасностью меньше… Да и все равно у меня нет других вариантов. Долбанный протокол Эдема!

Пройдя несколько шагов, я прислушался. Тишина. Или почти тишина — в этом месте она не бывает полной. Где-то за бетонной стеной слабо гудел воздух, будто тяжело дышала сама земля. Из глубины тоннля тянуло затхлой сыростью и чем-то еще — липким, кисловатым, с металлическим привкусом. Впрочем, кажется, я уже начинаю привыкать к здешним запахам.

Я двинулся вперед, стараясь не наступать в лужи. Найденный фонарь выключил — он мне еще пригодится, а вот возможности зарядить аккумулятор пока не предвидится. Вокруг — облупленные железобетонные стены, остатки старых кабелей, паутина… Все больше паутины. Сначала — тонкие нити у потолка. Потом — тяжелые, нависающие, как рыбачьи сети, плети, сползающие на пол. Некоторые натянуты поперек тоннеля — шагай не глядя, и мигом будешь опутан.

Паутина, слизь и тишина. Хороший такой набор. Мне почему-то подумалось, что нормальное существо такие интеръерные решения не выберет.

Шел медленно. Шпалы под ногами были скользкие. На стенах все чаще попадались лоснящиеся пятна слизи. Свет фонаря, когда я его все-таки зажигал на короткие промежутки времени, преломлялся в этих участках странным образом, добавляя глубине тоннеля едва заметное голубовато-зеленое свечение. Я выключил фонарь — и убедился, что ошибался. Свет шел не от него. Слизь светилась сама.

— Симба, ты это видишь? — пробормотал я.

— Подтверждаю. Анализ указывает на биолюминесцентные колонии. Вероятный источник: отходы жизнедеятельности мутировавшей фауны.

— Сетники?

— Информация отсутствует, — отозвался тот. Ну да, засекречена. Ладно, сам разберусь.

С каждым шагом паутины становилось все больше, нити — плотнее. Иногда приходилось останавливаться, чтобы выпутать ногу из густой сети или очистить подошву от очередного пятна слизи. Теплой, будто только что… выложенной. Это плохо.

Постепенно к звуку моего дыхания стали добавляться другие. Сперва — отдаленнок царапанье, потом — плеск. Слабый, будто где-то в темноте кто-то макнул лапу в лужу. Не шаги. Не бег. А движения. Сотни мелких движений. Пальцы? Щупальца? Челюсти?

Я начал замедляться. И в какой-то момент понял — дошел.

Тоннель впереди расступался, в отдалении, будто в тумане, расплывались очертания платформы. Угу. Приехали. Станция. Тушинская. Обшарпанная, изъеденная плесенью, затянутая слизью, но узнаваемая.

Станция дышала. Медленно и тяжело, словно больше спящее животное. Сквозь трещины сочилась слизь, на потолке и стенах висели целые коконы паутины, некоторые слегка шевелились.

Я присел у края платформы, выровнял дыхание и принялся изучать происходящее на станции. Сначала, казалось, что она пуста. Станция как станция — если выкинуть из головы, что вокруг все завешено паутиной, можно было бы даже представить, что все это просто затянуто плесенью Бывет. Подтопило, или еше что… Вот только даже вселенский по том не оставил бы после себя такой атмосферы. Вязкой, давящей и практически живой.

Постепенно то ли глаза адаптировались к мягкому свечению, то ли Симба в очередной раз подстроил зрение под новые условия… Неясно. Но я стал видеть лушче. И, вглядевшись, вздрогнул.

Станция не зря казалось живой. Она такой и была. Непрерывное движение, практически броуновское, хаотичное, но, вместе с тем — упорядоченное, подчиняющееся какой-то совсем не человеческой логике.

Первого Сетника я заметил почти случайно. Он словно материализовался из теней под колонной, двигаясь резко и порывисто. Передвигалась тварь на четырех из шести конечностей, другие две она использовала для какого-то дела. Казалось, Сетник размазывал по полу слизь — как маляр, только вот вместо краски липкая и светящаяся гадость.

Второй спустился с потолка — длинный, вытянутый, с неровными сегментами позвоночника, словно его собирали из обломков человеческого тела и кусочков чужой мутации.

Третий — пробежал по стене, как ящерица.

Я затаил дыхание.

Станция была не пуста. Она буквально кипела жизнью. Мутировавшей, уродливой и извращенной, но — жизнью.

Я стал различать все больше силуэтов. Поначалу движения казались хаотичными. Куда-то бегут, по стенам, по потолку, вдоль платформы. Суетятся, мечутся. Но стоило мне замереть и понаблюдать — стало ясно: в этом есть какой-то свой порядок.

— Симба, ты это видишь?

— Подтверждаю. Поведенческие шаблоны не хаотичны. Фиксируется распределенная структура с четкими зонами ответственности.

— Прямо муравейник, — пробормотал я.

— Корректировка: скорее — улей. Организация на высоком уровне.

И правда. Один из Сетников плел густую паутину, затягивая ею пространство между колоннами. По мерпе работы, Сетник укреплял ее чем-то вроде секрета.Паутина тянулась толстой капроновой нитью, стягивая балки и своды, словно намереваясь закрыть проход. Не запутать, не скрыть, а наглухо запечатать.

Другие неспешно перемещались по платформе, обрабатывая слизью коконы. Похоже, внутри что-то было. В одном из коконов я заметил легкое движение. Но что это было, рассмотреть не успел.

Над всей этой колонией висело ощущение чуждого порядка. Как будто я действительно попал в огромный улей, в котором каждая особь четко знает, что должна делать. По телу пробежала легкая дрожь. Не от внешности Сетников — хотя красавчики они были еще те. В дрожь вгоняло то, как они работают. Молча. Быстро. Слаженно.

Вдоль дальней стены прошла тройка Сетников покрупнее — тяжелых, мускулистых, с чем-то вроде копий в руках. Один обернулся, и я приник к стене. Но взгляд мутанта проскользнул мимо. Не заметили.

— Симба, эти… — я кивнул на группу. — Это что, охрана?

— Вероятность высокая. Патрулирование. Цель: контроль внутреннего периметра. Уровень угрозы: критический. При обнаружении — атака без предупреждения.

— А я-то надеялся, что пригласят на чай, — пробормотал я сквозь зубы. Серьезность, с которой Симба излагал прописные истины, начинала понемногу раздражать.

Я проследил за маршрутом Сетников. В целом ясно. Твари не спешно обходили платформу по периметру. Странно даже. Они как будто играли в охрану. Горазбо эффективнее было поставить часовых в тоннеле. Или у них какая-то другая цель?

Ладно. Попробуем продвинуться дальше.

Сказано — сделано. Я проверил, как держится обрез на импровизированной перевязи, слегка поддернул полы пыльника, и, пригибаясь, медленно пошел вдоль стены. Дышал через рот, неглубоко, чтобы не издавать лишнего шума. Под подошвами периодически чавкала липкая слизь, но как раз таки этот звук ничьего внимания привлечь не мог — здесь он доносился со всех сторон.

Платформа, будто затянутая ватой, пульсировала чужой жизнью. Пауки-сетники сновали со всех сторон, я попытался прикинуть, сколько их здесь, и через минуту подумал, что лучше б этого не делал. По самым приблизительным прикидкам, здесь было не меньше пары сотен тварей. С таким количеством я совершенно точно не справлюсь. Стоит только выдать себя — и привет. Миссия провалена.

Вот только никто не перезапустит игру.

Медленно. Еще медленнее.

Я почти достиг середины станции, когда в паре метров от меня что-то зашевелилось.

Я стиснул зубы, перенес вес тела на носки, подался в сторону звука… И увидел его.

Молодой сетник. Размером чуть поменьше остальных, кожа — светлее, больше розовая, чем серая. Глаза — огромные, черные. Не человеческие. И сейчас в них плеснулся страх. Кажется, он тоже не ожидал меня увидеть.

На мгновение мы с ним встретились взглядами, а потом он раскрыл пасть, намереваясь заорать, а я смазанной тенью метнулся к твари.

Я действовал автоматически, на голых инстинктах. Левая ладонь сомкнулась на тонкой шее сетника, правая рука сжалась в кулак, из запястья с щелчком выскочил клинок, и я без замаха вбил лезвие прямо в рот твари.

Крик застрял у него в груди.

Сетник издал лишь булькающее «гхррк», дернулся всем телом, выгибаясь, а я выдернул клинок и нанес новый удар. Лезвие вошло твари в глаз, он снова дернулся и обмяк.

Готов.

Я замер на несколько секунд, затаив дыхание, убедился, что скоротечная стычка не привлекла ничьего внимания, и только тогда медленно опустил тело мутанта на пол. Снова замер. Послушал.

Никто не среагировал.

Где-то наверху продолжали возиться с паутиной. Кто-то сновал у входа в другой тоннель.

Но никто не бежал на крик. Потому что крика не было. Гениально, правда?

Вдохнув поглубже, я поморщился: воняло, как из забитой канализации. Казалось, я уже привык к многообразию запахов подземки, но она раз за разом подкидывала новый аромат. Рай для любителя нишевой парфюмерии.

Я вытер клинок о бедра сетника, прикрытые какой-то тряпкой, убрал его обратно, и пополз дальше. Я искал место, чтобы лучше рассмотреть платформу.

Продвигаясь дальше, я действовал на автомате — шаг, пауза, взгляд по сторонам, оценка маршрута. Казалось, станция растянулась бесконечно, и я уже начинаю уставать, но…

В какой-то момент я замер.

Передо мной показалась центральная часть платформы.

И — мать твою, вот это было зрелище…

Странная, уродливая скульптура поднималась от пола к самому своду. И я затруднялся так сразу назвать, из чего она состояла. На первый взгляд вся конструкция состояла из мусора. Искореженные узлы, блоки, элементы каких-то устройств — все это лепилось друг к другу, крепко прихваченное паутинным секретом и смазанное светящейся слизью. Все стянуто в единый клубок, обмотано жгутами проводов, и мне показалось, что кое-где между деталями торчат чьи-то кости.

У подножия лежало несколько тел. Фигуры были изломанными, вывернутыми, но, несомненно, человеческими. Или…

Я напряг зрение, и Симба услужливо приблизил картинку. Ну, или это я уже понемногу привыкал к имплантам. Я присмотрелся, и кивнул. Киборги. С распоротыми корпусами, изломанными конечностями, сорванной броней. У одного из них в голове все еще мерцал оптический сенсор,

М-да.

— Это что у них, капищe, что ли?.. — пробормотал я.

— По всем признакам конструкция может использоваться как объект релизиозного культа, — согласился со мной Симба.

— Они что, поклоняются технологиям? — я вспомнил ожерелье из микросхем на шее убитого сетника, и меня передернуло.

— Возможно. Деградация примитивного разума в условиях изоляции и мутаций. Попытка ассимиляции остатков техносреды в структуру верований.

— Чет они не похожи на техногиков, — хмыкнул я. — Научный прогресс, мать его.

Симба продолжил что-то говорить, начав длинную цепочку объяснений — то ли про символическую интеграцию технофетишизма в структуру локального культа, то ли про ритуальное копирование архитектурных моделей…

Но я его уже не слушал.

Потому что увидел кое-что еще.

И это зрелище мне совсем не понравилось.

Рядом с капищем, между колннами были натянуты особо плотные сети из паутины. Толстой, затянутой в несколько слоев, но при этом… аккуратная, что ли. Будто была сплетена не в спешке, а нарочито тщательно. И в этой паутине висели коконы. Крупнее остальных, массивнее… Я «увеличил» картинку, и нахмурился.

— Симба, сделай четче, — прошептал я.

Изображение дрогнуло, подернулось рябью, и вдруг стало контрастным и отчетливым. Твою ма-а-а-ать…

Я с трудом сдердал порыв присвистнуть.

Светлое пятно в центре оказалось именно тем, чем мне показалось с самого начала. Лицом. Человеческим. Жеским.

Глаза закрыты, рот чуть приоткрыт. Кожа бледная, но… Да, кажется она жива. Возможно без сознания, возможно — под действием какая-то яда, но точно жива. Пока что, по крайней мере.

Я затаил дыхание и посмотрел на соседний кокон.

Второе лицо. Мужчина. Состояние — такое же. Даже отсюда я видел, как под пацтиной поднимается грудная клетка.

В памяти всплыло видео с коммуникатора, найденного в тоннеле.

«Лиса и Серый остались у них».

Лиса. Серый. Видимо, это они. И их пока не успели сожрать. Или им уготована другая участь?

Так. Ладно. Эмоции мы пока уберем в сторонку. Сейчас нужно сосредоточиться на другом.

Я еще раз медленно оглядел капище. Сетники сновали туда-сюда, не замечая меня. Кто-то обмазывал слизью киборгов у основания конструкции, кто-то снова поднимался по стене, таща тонкий жгут…

Я постарался запомнить все, как можно тщательнее, потом усмехнулся и отдал команду Симбе. Искусственный интеллект с этой задачей справится куда лучше меня. И запомнит все детали, и план нарисует, и карту составит… И, вероятно, даже тактическую схему набросает.

Вот только чем дольше я смотрел на все это, тем меньше во мне было уверенности в том, что эта задача вообще выполнима.

Впрочем, об этом я подумаю потом. А сейчас — пора сваливать.

— Симба, ты все запомнил? — прошептал я одними губами.

— Ответ положительный.

— Ну и отлично. Тогда убираемся отсюда.

Я окинул взглядом тоннель позади себя и принялся медленно продвигаться к выходу.

Я увидел все, что хотел. Теперь нужно все обдумать и подготовиться. Настолько тщательно, насколько это вообще возможно в моей ситуации.

Но сначала желательно выбраться отсюда живым.