Маг Первого дома

Глава 11. Белый шоколад.

Позор. Меня ждал зал приёма посетителей Первого дома. Ещё недавно я даже подумать не мог, что мне придётся просить аудиенции у собственного брата! Талон номер «шесть». Ну хотя бы очередь поменьше, чем в каком-нибудь «Россельхозбанке». Когда я восстановлюсь в правах, заставлю печатать на талонах мой портрет.

Брат отнёсся к моей просьбе отдать ему посох с изменённой версией заклинания «Белый концентрат» с изрядной долей скепсиса. Притом я отчётливо понимал, что ему хотя бы чуточку, но нравится положение, когда можно невозбранно надо мной поглумиться.

Ничего, надеюсь, получится на тебя нажать, Аркаша.

— Дюрейн, слушай, ты и раньше казался мне немного пришибленным. Но сейчас твои запросы превзошли все ожидания, — посмеиваясь, произнёс Аркандий. Сзади него полукругом циркулировали зелёные магические стрелы. Позёр.

— Аркаш. Пойми, мне нужно вернуть «Колючий щит». Если я этого не сделаю, меня тупо выгонят из Первого дома. Насовсем, — с нажимом сказал я. Общаясь между собой, равные по статусу маги не церемонились. Даже если один из них временно изгнан. К тому же в моей голове Аркаш слышалось созвучно с «Алкаш», хотя брат Дюрейна со спиртным вроде не перебарщивал.

— Мой посох — это моя фишка. Он мне нужен… Да я даже объяснять не хочу почему. Короче, я сказал, нет, — Аркандий поёрзал в кресле, показывая, что разговор окончен.

— Ты же знаешь формулу! Ты её вывел! Потом снова загонишь стрелы в свой посох, или что ты там делаешь с ним, я не разбираюсь! Просто помоги мне. По-братски. — У меня не получалось нащупать болевые точки Аркаши.

— Дюрейн. Я всё понимаю. Но я угрохал на этот посох больше часов, чем ты потратил денег в барах. Честно говоря, не верю, что Кардисс действительно тебя изгонит, — поморщился мой дорогой брат.

— Не только изгонит, но и прибьёт, как безродную шваль! Отдай мне посох. Может, тебе что-то нужно взамен? Познакомить с девушкой какой? — подколол я Аркандия.

О любовных достижениях Аркаши, точнее, об их отсутствии, наслышан весь Первый дом. Он совершенно не понимал, как вести себя с женщинами, они доводили талантливого аристократа до полуобморочного состояния. Аркандий не знал, как начать разговор, как обратить на себя внимание, как делать комплименты. Даже придворные сёстры, в обязанности которых входили интимные услуги, прятались от него, потому что он их затрахал.

— Если бы мне было нужно, я бы сам нашёл себе женщину! Между прочим, слабый пол от меня без ума, — неуверенно ответил Аркандий.

— Если бы у бабушки были яйца, она была бы дедушкой, — я подчеркнул несостоятельность аргументов брата и выразительно ему подмигнул.

— Неужто у тебя есть кто на примете. Для меня? — не выдержав, Аркаша снял маску бывалого ловеласа.

— Ты что, во мне сомневался? Она прямо тут. Вожделеет с тобой познакомиться. Поближе. Синтия, вылезай! — пока всё двигалось по сценарию. Как обычно, безумному.

Синтия грациозно вышла из-за большой колонны. На ней изумительно смотрелись короткая юбка и голубая блузка. Довершали впечатление очки в тонкой оправе, которые она специально нацепила для соблазнения Аркаши. Стоило немалых трудов уговорить советника Лемотори открыть для Синтии портал в зал приёма посетителей Первого дома. Меня самого-то еле пустили, учитывая нынешний статус.

Но я привёл с собой сына придворной сестры Дефрон, потому Лемотори сжалился. Будучи моим официальным представителем, он позволил провернуть задуманное.

Аркандий, увидев девушку, открыл рот, издав какие-то нечленораздельные звуки.

— Синтия проведёт с тобой весь вечер. А если вредничать перестанешь, то и всю ночь. За это ты отдашь мне посох. Только разница в том, что Синтия ко мне вернётся, а посох к тебе — нет.

Братец ещё пробовал сопротивляться.

— Кто она? Для тебя? — Он посмотрел на меня с пробуждающейся ревностью. Ох, не нюхал ты пороха, брат Дюрейна.

— Мы близкие друзья. Синтия, как бы тебе объяснить, не против свободных отношений, — я улыбнулся и протянул Аркандию руку.

***

Василий ждал нас всё в том же кафе на Казанском вокзале. Этгрин куда-то делась. Возможно, когда услышала, что в плане принимает участие Синтия, её смутила перспектива увидеться с сестрой. Или Этгрин сейчас в засаде неподалёку. Как шандарахнет нас «Алой бечёвкой»! И в отместку кинет где-нибудь откисать.

Я достал из безразмерной сумки посох, выменянный у Аркандия, затем положил его на стол и выразительно посмотрел на Берёзкина. Неприятный тип. Надо попробовать вывести его на диалог. Потому что я чувствую себя погружённым в какой-то детектив. Не самое приятное ощущение.

Тот невозмутимо взял посох в руки, повертел его. Закрыл глаза, зачем-то приложил набалдашник к уху. Потом вообще лизнул стеклянное навершие. Удовлетворённо хмыкнув, Василий поднял вверх правую руку и звонко щёлкнул пальцами.

Встав, он направился к выходу не попрощавшись. Интересно, как здесь называется Англия?

— Уважаемый маг Второго дома Василий! — окликнула его Лонда.

Он повернул голову.

— Вы не хотите снять порчу с женщин, которые вот-вот начнут штурмовать Шестой дом? — голос Лонды дрожал. Я впервые видел её расстроенной. Шутка ли, столько стараний, а её дом всё ещё под угрозой.

— Мэтлин и Моргана мертвы. Я только что освободил их от воздействия моего замечательного порошка безупречного счастья. Рэд Шухарт проклял бы за такой поступок, — с издёвкой произнёс Сухожилый и вышел из кафе, даже не удосужившись убрать посох со всеобщего обозрения. Второй дом, что тут скажешь.

Я сначала нахмурил брови, но потом понял, что он вполне мог успеть на Земле прочитать «Пикник на обочине». Ох, надо было прибить его ещё тогда.

— Ты ему веришь? — спросила Лонда, подожгла сигарету «Багровым огнём» и задымила прямо возле таблички «Не курить». Она что, курит «Приму»?

— У нас есть варианты? Предлагаю постелить скатерть прямо напротив стен Шестого дома, плюхнуть туда наши уютные жопки и пить вино до утра. Если никто не нападёт, значит, не соврал, — резонно предложил я.

— Много несостыковок. Но «Корпусу ирисов» действительно на руку отсутствие контроля за почтовыми отправлениями. Вряд ли это соразмерно с каким-то артефактом. Пусть даже из Первого дома, — проигнорировав моё приглашение вместе выпить, сказала Лонда.

Я ещё раз посмотрел на неё. Теперь, когда Синтия досталась Аркандию, у меня пассий на одну меньше. В принципе, Лонда очень ничего.

Лайонел, который терпеливо ждал меня на улице, забежал в кафе.

— Ааа! Сюда несётся монстр класса CZ! Уматываем!

Похоже, наш с Лондой пикник накрылся. Впрочем, я даже не надеялся. Тяжёлый денёк.

Почему Лайонел не обратился ко мне фразой «По вашей воле, господин»? За такое я вполне могу отправить его обратно в Седьмой дом.

Зазвенел шар-передатчик. Надо поставить на звонок мелодию «Бумер». Для аутентичности.

— Дюрейн, это Ирэн. Только что поступило очередное задание. На конверте две красных полосы. То есть приступать нужно немедленно. Описание цели заказа…

— Милая, я цель заказа вижу воочию. Перезвоню.

Монстр проломил крышу кафе и приземлился на пол возле стола. Если описывать тварь не слишком подробно — выглядел он как относительно большой кусок потёкшего белого шоколада. Зубы, лапы, хвост струились каким-то светлым кремом, оставляя возле монстра крупные капли. Впрочем, пятен почти не оставалось, потому что чудовище тут же регенерировало, вновь собираясь по частям.

Он уставился на меня своими тёмными глазами без зрачков и принюхался широким плоским носом.

Я не очень часто сталкивался с монстрами CZ класса. Но каждый раз побеждал с трудом. Их не приручить, не уговорить, не заставить что-то делать. Даже, как его, подменного разума нет.

Инстинкты, агрессия, стремление убить всех, до кого дотянутся.

Удивительно, что наш шоколадный приятель медлил и ещё тут всё вокруг не разнёс в щепари.

Я внимательно его осмотрел. Ростом метра два с половиной. Когти острые, насколько такой эпитет применим к струящимся штукам, которые росли из конечностей.

Открыв пасть, монстр зарычал, обдав нас с Лондой белыми каплями. Они жглись. Какое заклинание утихомирит такого?

Я попробовал превратить чудовище в стеклянный кувшин. Он застыл, покрываясь гладкой коркой. С CZ классом так легко быть не может. Сейчас он стряхнёт стекло и нападёт на меня.

Интересно, его сюда прислал Берёзкин? Скорее всего. Или тот неведомый заказчик решил ускорить выполнение заданий. Не уверен. Может, это домашнее животное Этгрин?

Монстр не двигался. Неужели не CZ? Непонятно. Я пробормотал «Зрение совести» и посмотрел на него через сутемь. Определённо CZ класс.

Так почему же его остановило безымянное заклинание, не относящееся к высшему порядку?

Я напряжённо сверлил взглядом образовавшуюся в кафе скульптуру.

Официантка, подошедшая сзади, невозмутимо спросила:

— Не подскажете, уважаемые маги, кто заплатит нам за повреждённую крышу?

***

Попрощавшись с Лондой, мы с Лайонелом направились на Солянку, к Ирэн. Нам предстояло многое обсудить. Традиционно оставив Лайонела снаружи, я зашёл внутрь.

Механикус выглядела так же, как в «Хвостике», только вместо коктейльного платья на ней были надеты розовые носки, зелёные шорты, туника с принтом местного персонажа комиксов.

Кстати, о них. Вместо типичных скрещиваний людей с животными или насекомыми, как на Земле, здесь воображаемыми супергероями становились преимущественно люди, генотип которых смешался с набором генов растений.

Так что Ирэн, похоже, ценила комиксы о «Женщине-орхидее», которая смело разбиралась с некоторыми наболевшими вопросами общества.

Я осмотрелся. В её доме было несколько гостиных, в эту девушка привела меня впервые.

На противоположной стене красовалась огромная картина в тёмной металлической раме. Пейзаж, изображённый на ней, словно двигался. Цветы полыхали на фоне густой зелени.

Пол выложен массивными паркетными досками из красного дерева. Главным украшением гостиной выступал камин, украшенный резными элементами. Над камином возвышалась полка, на которой стояли фарфоровые вазы. Свет от двух огромных люстр, висящих под потолком, отражался от зеркал и стеклянных поверхностей.

— Милая, расскажешь, кто даёт тебе задания? — спросил я, поудобнее расположившись в кресле.

— Механикусы не имеют права разглашать заказчиков, — с укоризной сказала Ирэн, — Даже таким сексуальным мужчинам, как ты.

— Мы похитили сына Василия Берёзкина. Но потому что он позволил. Кроме того, Берёзкин подстроил так, что я выкрал не того парня, — надо не показывать свою неуверенность. Иначе Ирэн потеряет ко мне интерес.

— Чей сын оказался? — о, она сама вовлечённость в диалог.

— Дефрон. Наша придворная сестра. Одна из моих фавориток, — мне не хотелось обсуждать с Ирэн женщин.

— Интересно, как сын девушки из Четвёртого дома оказался во Втором? — выражение лица механикуса не менялось.

— Даже думать об этом не намерен. Есть вопросы получше. На вокзале, возле ячейки, где я оставил лежать Этгрин, нас встретили, собственно, Этгрин и Василий, — наконец проскочили тему с Дефрон. Я испытывал какую-то неловкость. Придворные сёстры есть только в Первом доме. Вдруг Ирэн мнит их проститутками?

Механикус присвистнула. Учитывая её скрежещущий голос, получилось слегка стрёмно.

— Василий вытащил её оттуда?

— Да. У них интрижка. Этгрин наложила такой качественный морок, что даже в сутеми у меня не возникло подозрений по поводу Вамбилия.

Она хмыкнула.

— Я запутался, Ирэн. Потом мы, как милые друзья, отправились в кафе, где Вася пообещал убить Мэтлин и Моргану в обмен на посох моего брата, Аркандия, — встав, я подошёл к девушке и погладил её плечо.

— Действительно, какие-то переусложнённые комбинации, — протянула мне руку для поцелуя механикус.

— Берёзкин сказал, что познакомился с Этгрин буквально на днях. Потому мне нужно понимать, кто заказчик убийства двенадцати монстров? Васёк? Этгрин? Или кто-то другой, — с надеждой в голосе возопил я.

— Я не имею права раскрывать тайны, — Ирэн была непреклонна.

— Ты всерьёз считаешь, что я кому-то расскажу? — меня даже обидело её недоверие.

— Могут проверить на детекторе лжи. Тогда лишат лицензии на выдачу заданий. Кому нужен механикус, не выполняющий свою основную функцию? — резонно заметила она.

— Я возьму тебя в жёны и поселю к себе в Первый дом. Прецедент уже имеется, — голос слишком дрожит для надменного Дюрейна.

— Ты сначала статус свой восстанови, жених, — в её интонации засквозило сожаление. Не та эмоция, которая мне нужна.

Мы несколько минут, насупившись, молчали, после чего она всё же сказала:

— Я не знаю заказчика. Приказ принимать задания без обратной связи поступил сверху, от руководства Гильдии, — серьёзно произнесла Ирэн.

— У вас есть своя гильдия?! — я действительно удивился.

— Я полагала, в Первом доме знают о таких вещах. Гильдия пружин, не засекреченная, но не самая афишируемая в магической Москве организация. Основное предназначение – контроль за тем, чтобы механикусы не торговали заданиями из-под полы. Вторичное – не допустить вновь появления механикусов-мужчин. То есть следят за подпольными операциями.

— Насколько сильно политическое влияние Гильдии пружин? — чему меня вообще учили?

— С Первым домом потягаться может, поверь. Не уверена, что Первый дом выстоит, если все механикусы в столице решат на него напасть.

— Но что вы сумеете противопоставить, ведь вам нельзя прикасаться к Сифири? — я прервал сам себя.

Ох. Раз Ирэн использует магию, значит, другие тоже вполне могут. Такая сила у нас под носом, а мы ничего не делаем.

Или делаем? Кардисс и даже Лемотори наверняка в курсе. Один дебил Дюрейн с братьями играется в бирюльки.

— Так что случилось потом? — Ирэн решила сменить тему.

— Этгрин предложила обратиться к своей сестре, Синтии. Мол, она девушка с низкой социальной ответственностью, пусть послужит на благо домов. Затея звучала сомнительно, но ведь Синтия, по сути, обязана мне спокойствием города Луховицы! Пусть возместит свой долг одной приятной ночью с моим обаятельным братом Аркандием, — я напрягся, рассказывая Ирэн такие подробности.

— Смешно. Синтия согласилась?

— Сразу. Ведь для неё это шанс задержаться в Первом доме. Вдруг Аркаша в неё влюбится.

— Неплохая хватка. Ценю. Ты отдал посох Василию?

— Он щёлкнул пальцами, сказав, что Мэтлин с Морганой убиты. Я сначала не поверил, но потом стало не до того.

— CZ монстр. Справиться с ним так быстро — большая заслуга. Твой потенциал привлекательности для меня значительно возрос, — засмеялась Ирэн.

— Сам в шоке. Чудовище ещё такое странное. Грохнулось с крыши. Я его превратил обычным заклинанием в стекло. Так и стоит там. Приказал эвакуировать всех из кафе, до тех пор, пока не вернусь. Если точно подохло, то использую его тело как трофей, чтобы доказать Первому дому, что не тунеядствовал в опале.

Ирэн нахмурилась.

— Как выглядел монстр?

— Ну как. Представь себе груду ванильного крема с чёрными глазами. Я таких не встречал ещё. На деле слабый оказался.

Девушка вскочила.

— Он оставлял за собой капли?

— Да. Ты знаешь что-то о таких?

Схватившись за голову, Ирэн закричала:

— Кто первым его увидел?

— Лайонел. Ты объяснишь, что случилось?

— Где сейчас Лайонел?! — лицо Ирэн исказилось.

— За дверью.

— Ты встретил кловара. Чудовище, которое меняется на несколько часов с жертвой сознанием. Длительность зависит от голода монстра. Скорее всего, в теле кловара сейчас твой оруженосец!