Маг Первого дома

Глава 8. Армада арматур.

Я спокойно подошёл к лежащему без сознания Василию. Выглядел он неважно.

Его охранники тут же помчались ко мне. Ох, вдвоём, без магии мы с Лайонелом не справимся. Даже если попросить Ирэн помять морды соперникам.

Но ничего. И не такое разруливал. Как-то мне удалось на Земле убедить официанта покормить нас с пацанами бесплатно. Потому что у него на руке розовый браслетик болтался какой-то подозрительный. На вопрос, что он означает, официант замешкался, покраснел и попробовал позвать охрану. Так ведь мы сами из охраны! Мне удалось его заболтать, он снял браслет, и сам заплатил за наш ужин, опасаясь расправы. Ну и правильно, если не можешь пояснить за свои решения, то не мужик ты, а трепло. Как Васёк, который валяется на полу.

— Интересно, как Василий Берёзкин справится с таким позором? Ведь я сейчас покажу через шар-передатчик всему Второму дому, что вашего босса оглушила механическая женщина в ресторане, — со сталью в голосе сказал я.

Одинаково коротко стриженные охранники переглянулись. Похоже, им не понравилась моя идея.

— Только представьте, как обрадуется Василий, когда очнётся осмеянным? — меня не остановить.

— Дюрейн, вы не боитесь, что у вас позиция слабее? Учитывая ваше нынешнее положение, последствий для нас не будет, — тщательно подбирая фразы, проговорил один из охранников Сухожилого.

Я презрительно оглядел его с ног до головы. Чёрные штаны, серая рубашка, одна пуговица отсутствует. На подбородке шрам. Глаза бессмысленные, не увидел я в них признаков глубокого интеллекта.

Что ж, такой вполне может повестись на блеф. Довольно дешёвый, пошлый, отчаянный.

Достав из почти безразмерной сумки шар-передатчик, я включил его, влив немножечко колдовской энергии. Он засверкал.

Звонить во Второй дом я, конечно же, не намеревался. Сейчас совсем не том положении, чтобы со мной вели переговоры аристократы.

Тем более, меньше, чем через месяц, меня грохнут, если я не верну «Колючий щит».

А вместо уничтожения двенадцати монстров я разгуливаю по свиданиям и шантажирую какую-то прислугу в кабаке.

Великолепно, Эдуард, ты ведёшь себя как настоящий Дюрейн.

— Типа не надо. Мы мирно разойдёмся. Возьмём достопочтенного мага Второго дома Василия Берёзкина, с ним свалим отсюда, — поделился экспертным мнением охранник со шрамом.

— Мне нужна компенсация за моральный ущерб, — надменно сказал я.

— Мы не вправе решать такие вопросы, мы только защитники уважаемого Василия, — буркнул молодой блондин, когда они взвалили своего начальника на плечи и потащили к выходу из ресторана.

Я хмыкнул. Защитили его, конечно, изумительно. Раз обычный механикус его сразил.

Обычный ли? Я присмотрелся к Ирэн.

В здешней версии России, где обыденность переплеталась с магией, в общую картину неплохо вписывались женщины-механикусы. Обладательницы кибернетических имплантов, дающие впечатляющие возможности и позволяющие выдавать опасные задания на убийство монстров в магической Москве. В их мире существовали строгие правила, ограничения и запреты.

Предыстория механикусов берёт начало тогда, когда магия и технологии только начали соединяться. Изначально механикусы были созданы для защиты Москвы от монстров, но затем их роль оказалась более сложной и разнообразной. Они стали неотъемлемой частью жизни столицы, их услуги были востребованы.

Когда я изучал историю, сначала удивился, что механикусы не могли появляться в общественных местах после двух часов ночи. Им запрещено привлекать излишнее внимание обычных граждан к своей деятельности.

Бунт механикусов 1981 года расставил точки над «И». Некоторые киборги начали протестовать против строгих правил и ограничений, требуя больше прав. Это привело к Первой магической гражданской войне, в которой участвовали как механикусы, так и обычные люди под предводительством магов. После трёх лет вооружённых столкновений властям Москвы удалось добиться демилитаризации механикусов и изменению их статуса в обществе.

Одной из причин, по которой запретили механикусов - мужчин, выступила их склонность к насилию и необузданность. Мужчины не обладали таким же контролем над своими способностями, как женщины, и их поступки часто приводили к нежелательным последствиям. Вместо сражений с монстрами они приставали к гражданским, которые не могли противостоять усовершенствованным телам.

Сейчас механикусы пользовались неприкосновенностью в обществе, их права и обязанности закреплены в отдельном этическом кодексе. Это давало им определённые привилегии, но в то же время накладывало ответственность за действия и бездействие. Вместе с тем, денег у них много не водилось, за определёнными исключениями. Зато имелась постоянная работа.

Теперь женщины-механикусы — неотъемлемая часть магической Москвы. Несмотря на то что их основная функция состоит в выдаче заданий на убийство монстров, механикусы постепенно стали разделяться по различным специализациям, чтобы каждая из них могла использовать свой потенциал наилучшим образом. Некоторые были асами в гостиничном деле, другие - в медицине или инженерии. Сражаться с монстрами самостоятельно им запретили.

Весь прогресс в отношениях общества и механикусов стал возможным именно благодаря изменению подхода к проблеме. Установление диалога, учёт интересов и потребностей каждой стороны привело к созданию условий для сосуществования.

Москва ценит свою репутацию безопасного и прогрессивного города. Вместе с тем, убери механикусов – быстрых решений по оптимальному уничтожению монстров не отыщешь.

Только вот почему Ирэн так легко вырубила Василия? Он не мог не почувствовать опасность, даже с блоком на магию в ресторане. Сигнальные амулеты не позволяли ему расслабиться. Как же так получилось, что он не среагировал?

Ответ напрашивается только один. Ирэн – магиня. Но механикусам запрещено использовать энергопотоки! Уму непостижимо! По идее, я должен её сдать властям. То есть, Первому или Второму дому. Но, учитывая, что я сам из Первого дома, а второго мага Второго Ирэн только что вырубила, поступать так было как минимум невежливо.

Она виновато смотрела на меня, сконфуженно улыбаясь. Просекла, что я раскрыл её секрет.

Но ведь если бы не Ирэн, не факт, что я бы остался жив!

Получается, я должен сказать «спасибо» механикусу за успешное свидание. Мне кажется, лучшей благодарностью для неё будет то, что я никому не расскажу о её нарушениях.

Какая у меня эксклюзивная девушка!

Или Синтия моя девушка?

Или попробовать склеить её дерзкую сестру?

Ещё успею определиться. Я жестом предложил Ирэн продолжить трапезу. Еда ж денег стоит. Если так разбрасываться баблом, весь Первый дом разорится.

— У тебя не возникнет проблем из-за того, что ты сделала? — спросил я, доедая выделения хорька.

— Вряд ли. Я не чувствую тревожности по данному поводу, — Ирэн защёлкала тумблерами прогнозов, которые располагались внутри её головы.

— Второй дом — серьёзная угроза. Они запросто могут скинуть тебя в канаву, разобранную на кусманчики, — серьёзно сказал я.

— Ты сам придумал термин «кусманчики»? — засмеялась Ирэн.

— Я такой фантазёр! Ты даже вообразить не можешь, — продолжал я флирт.

— По моим оценкам, шанс, что Василий Берёзкин поведает Второму дому, что его победил механикус, менее двух процентов. Но вот то, что он начнёт мне мстить, попытается устранить или подвести под статью, тут к гадалке не ходи.

— Изумительно. Чем я с тобой расплачусь?

Ирэн положила ногу на ногу.

— Мы договоримся, дорогой Дюрейн.

Какое же у неё красивое платье.

— Что ещё расскажешь о Василии Берёзкине? Мне нужно в деталях понимать, кто он такой, — я попробовал придать встрече деловой оттенок.

Несомненный плюс общения с механикусами – здесь они выступают аналогом интернет-поисковиков. Единственные существа в Москве, которые имеют доступ к неким библиотекам, которые у них же в головах. Кстати, в их обязанности входит пополнение библиотек, так что наверняка Ирэн потихоньку делает обо мне страницу в местной «Википедии».

«Дюрейн из Первого дома. Нахал, сопляк, слабак».

Надеюсь, так статью она не назовёт. Для девятнадцати лет я выгляжу довольно внушительно. Не бодибилдер, конечно, но явно акселерант.

Ирэн закончила вычитку и заскрежетала:

— Василий Берёзкин, маг Второго дома магической Москвы. Возраст неизвестен, но более ста лет. Человек с нестабильным характером. Известен своей агрессивностью, жестокостью и непредсказуемыми поступками. Василий успел сменить трёх жён, каждая из которых стала жертвой домашнего насилия. Растит сына, Вамбилия Берёзкина.

— Вамбилий? Что за дебильное имя? Как сокращать его? Вамбя? — прервал её я.

Механикус пожала плечами и продолжила:

— Пребывание Василия Берёзкина во Втором доме, несмотря на его регулярные жестокие выходки, вызывало у многих людей недоумение. Впрочем, не только это. Стройный, смуглый, с тёмными волосами и холодными глазами, он оставался загадкой для окружающих. На лице Василия часто присутствовала насмешливая улыбка, которая вызывала дрожь у тех, кто знал о его наклонностях. Малейший раздражитель приводил его в ярость, и он не колебался использовать энергопотоки для устранения причины своего негодования. Такие привычки пугали его жён, которые жили в постоянном страхе, не зная, когда следующий приступ ярости обрушится на них. Потому, в разное время, все трое подали на развод. Василий жесток и беспощаден. Он не испытывает сожаления или угрызений совести за свои действия, а наоборот, получает удовольствие от контроля и манипуляций над людьми.

— Изумительный мужчина. Прям идеал, — саркастически буркнул я, пережёвывая остатки ужина.

— Мне кажется, Дюрейн, нам следует обсудить твои сражения с монстрами. Что за интерес к Василию? Хотя вдруг ты, наоборот, задаёшь правильные вопросы? Решать тебе, маг.

— Ладно, ты можешь хотя бы сегодня, в честь нашего свидания, сказать мне без обиняков метод уничтожения третьего чудовища? Подробности, как с ним бороться? — глядя в глаза Ирэн, спросил я.

Она немелодично засмеялась. Я почувствовал, что влюбляюсь. Снова. Надо определяться, кто мне из них больше нравится.

— С чего ты взял, что ты сразишься с одним монстром. Их двое, милый Дюрейн.

С каких пор я стал «милым»? Удержавшись в руках, я выдавил из себя:

— Двое? То есть опасность в два раза больше? Но ты же мне скажешь сейчас гарантированный способ их убить надёжно и качественно?

Механикус схватила мой бокал с «Мартини», откинула голову, какие-то шестерёнки в её шее разошлись, и Ирэн залила жидкость прямо внутрь гортани.

Выглядело отвратительно. Но меня по какой-то причине даже привлекало её поведение. Больше, чем следовало.

Вот что делает с людьми магическая Москва. Когда (если) я вернусь на Землю, то буду ощущать себя достойным кандидатом для проживания в доме умалишённых.

— Не в моих правилах раскрывать карты сразу, но ты сегодня платишь за ужин! Я не могу устоять перед твоей щедростью.

Она сделала паузу, дожидаясь моей реакции. Я улыбнулся, поставил стул ближе и положил руку на колено Ирэн. Удовлетворённо хмыкнув, механикус продолжила:

— Мэтлин и Моргана в пять часов утра нападут на Шестой дом. Моргане сто сорок девять лет, Мэтлин – сто семнадцать. Они очень опасные магини, ведь наложенная на них Берёзкиным порча не даёт им умереть до её снятия. Они входят в тридцать опаснейших магов магической Москвы.

— Но ты сказала, что они монстры? Как они классифицируются по шкале? Как монстра можно отнести к магам-людям?

— Другие такие случаи мне неизвестны. Они, с арматурами вместо рук, к людям или механикусам не относятся. Соответственно, остаются только монстры. К кому ещё их отнести-то? Кентавров больше не существует. Другие чудовища, хотя обладают неким подобием интеллекта, не могут пройти тест Ромберга.

Я заинтересованно посмотрел на Ирэн.

— В смысле, тест Ромберга? Стоит монстр с закрытыми глазами и вытянутыми прямо перед собой руками, трогает нос? А ему говорят, пьяный он или нет?

Механикус непонимающе на меня уставилась.

— Совсем не так. Мориц Ромберг, профессор Берлинского университета. В 1845 году он сформировал безошибочный тест, позволяющий определить, настоящий ли ум у существа или подменный.

— Что ещё за подменный ум? — искренне удивившись, спросил я.

— Ну как же, — Ирэн укоризненно на меня посмотрела, — Такие вещи надо знать. Подменный ум — это когда существо внешне выглядит разумным, но на самом деле не обладает истинным интеллектом. Оно может имитировать знания и поведение, но при более глубоком исследовании становится очевидно, что это всего лишь маска.

Никогда раньше не слышал о таком. Интересно, может ли помочь в уничтожении монстров и получении «Колючего щита».

— Каким образом Ромберг определял, настоящий ли ум у существа? — спросил я, заинтересовавшись темой.

Ирэн в очередной раз за вечер относительно нежно для механикуса улыбнулась.

— Мориц Ромберг разработал тест, включающий комплексные логические задачи, требующие анализа, рассуждений и способности применять знания в практических ситуациях. Существа с подменным умом не могли их решать, потому что они не обладают логическим мышлением.

Я вспомнил неадекватное поведение некрозубов.

— В тесте Ромберга содержатся задания, связанные с точными науками, а также социальными и эмоциональными аспектами. Существа, у которых подменный ум, часто не используют информацию правильно, они не способны понять и даже симулировать эмоции. Кроме того, они не осознают последствия своих действий, так как критическое мышление, очевидно, не про них.

— Получается, Мэтлин и Моргана — единственные монстры, которые могут пройти тест Ромберга? — спросил я.

— Полагаю, что могут. Но вряд ли им кто-то предлагал, — серьёзно сказала Ирэн, — Они опасны. Чтобы их победить, нужно отрубить им руки.

— Звучит не очень, — честно сказал я, — Тем более, учитывая, что они фактически люди. Только проклятые и обиженные на Василия и магию в целом.

— Согласна. Но не обольщайся, лишить их рук — не очень лёгкая задача. Потому что на арматурины обаятельных женщин наложена специфическая порча, лично Василием Берёзкиным. Только он может её снять. Или его наследник, после смерти Василия.

— Что ты мне предлагаешь делать, в таком случае? Вася нам наверняка ничего не скажет. Убить его – проблем не оберёшься. Как тогда предотвратить нападение на Шестой дом?

— Ты можешь заставить Василия снять порчу. Попробуй надавить на то, что ему дорого.

— Неужели ты предлагаешь похитить сына Берёзкина? Как его? Вамбилия?!

— Можно, конечно, догнать охранников, отнять тело их отключившегося начальника, связать его. Но не допрашивать, вместо этого бросить туда же, куда ты бросил свою шлюху из «Корпуса ирисов».

Я поперхнулся, «Мартини» полез через нос.

— Откуда ты знаешь? Неужели механикусы так глубоко погружаются в личные жизни населения Москвы? — надо постараться не показывать возмущение.

— Без нас Москва не называлась бы магической. Опутав её почти невидимой сетью, мы следим за её жителями. Такое позволено только механикусам, и только ради вашей безопасности.

Она ревнует. Надо менять тему.

— Мне кажется, Вася не снимет порчу на основании того, что его связали. Тем более, он умеет ставить отличный блок на магию. Ситуация повторится. Надо его стимулировать, мотивировать и потом поощрить старания. Тогда он согласится действовать на наших условиях.

— Ты не боишься, что он не любит своего сынка? Тогда ты без веской причины развяжешь конфликт между Домами.

— Какой ещё конфликт, Ирэн? Он напал первым. Я формально изгнан из Первого дома. Пусть воспринимают мои действия как месть.