Маг Первого дома

Глава 1. Люкс и нищета.

С чего начать поиски? В первую очередь нужно понять, кто такой дерзкий, что проломил «Колючий щит».

Это первый случай, когда магический щит мага Первого дома пробивают. Я щёлкнул пальцами, чтобы заклинание «Рефракционной памяти» показало в деталях сцену моего позора.

Что? Какая-то дымка, изображение подёргивается, силуэтов и лиц не видно. То есть тот наёмник ещё и наложил на мою память блок? И я этого даже не заметил?

Офигенно, ничего не скажешь. Я в полной заднице, но репутацию надо восстанавливать. Иначе последствия могут быть катастрофическими. Хрен с ним. Найду и расправлюсь. Может, мой оруженосец что-то запомнил? Как его там, эээ, Лайонел?

Из шара-передатчика зазвучал мой грозный голос:

— Лайонел, ты не видел того, кто сломал щит? Напрягись, вдруг что вспомнится?

К сожалению, к магам такого низкого уровня, как Лайонел, нельзя применять заклинания высшего порядка, к которым относится «Рефракционная память». Точнее, можно, но умом несчастный сдвинется незамедлительно. Я же не садист какой-то, только прикидываюсь.

Мы зашли в метро. В моей Москве, там, на Земле, его называли «Таганская», но здесь названия совсем другие. Впрочем, даже планету местные величают не Землёй, а «Оптулис». Как по мне, дурацкое название, смахивающее на очки «Окулус Рифт».

Метро «Таганская» здесь нарекли «Горный хребет». Изумительно просто. Нейминг на грани безумия.

В метро приручённые монстры категории FC жадно раскрывали пасти, ожидая банкнот с изображением Императора, главы Третьего дома. Не заплатишь — к поездам не пустят. Конечно, я могу развоплотить все эти живые турникеты одним движением брови, но маги Первого дома поддерживают порядок, а не нарушают его. Правила есть правила. Заплатив за проезд, мы спустились по лестнице, инкрустированной бриллиантами, в лоно Московского метро. Несмотря на расхождения в названиях с моим измерением, Москва так и осталась Москвой. Даже год сейчас тот же — на дворе июнь 2024.

Вагоны здесь, конечно, шикарные. Выкрашенные в золотой с алым, они блестели и сверкали. Мне даже страшно предположить, как уборщицы педорят по ночам эти составы, чтобы поддерживать в таком состоянии.

Я называю местный стиль «Средневековое вагонное метро», роскошь, доступная для жителей Москвы.

Стены покрыты пурпурной бархатной обивкой, украшенной золотыми вышивками. Мягкие кресла, установленные по всему вагону, изготовлены из дорогих пород дерева с изящной резьбой. Сиденья обиты гладкой кожей, на которой вышиты замысловатые узоры.

Освещение тут также необычное. Вместо ламп, стены украшали кованые светильники.

Но самое интересное за окнами вагона. Вместо привычных для меня тоннелей и платформ пассажиры видели потрясающие пейзажи средневековых городов. Типичный морок, наведённый довольно скучно, но он приятнее, чем рутинные виды обычного метро.

Пассажиры даже могли насладиться угощением, предлагаемым вагонными слугами, которые были одеты в пышные наряды и проворно сервировали столы с закусками.

Из сумки раздался побулькивающий звук. Я раскрыл её и увидел пожелтевший конверт. Подозрительно. Не жду ни от кого весточек.

Повертев конверт, я не обнаружил адреса отправителя.

Письма от поклонников фильтруются спам-ботами. Точнее, их местными аналогами. За фильтр корреспонденции отвечает Шестой дом. Им, кстати, разрешено читать то, что нам пишут. Сначала мне казалось это ужасной дикостью, но теперь привык. Оказывается, на письмо могут наложить заговор, который, например, вызывает запор. Удивительно, не так ли?

К счастью, благодаря тщательным проверкам, мы, аристократы, в безопасности. Я вскрыл конверт и внимательно прочитал содержимое.

Изумрудными чернилами выведено довольно приятным почерком:

«(Не)уважаемый Дюрейн! Ваш щит оказался таким слабым, что мне удалось разбить его практически с первого раза. Если нынче такие маги Первого дома, то мне стыдно. Что вы делаете со страной? Если даже такое ничтожество, как я, способно поставить под удар самого Дюрейна из Первого дома, то мне страшно за наше государство и его политический курс. Тем не менее я готов предстать перед судом, так как понимаю, как испортил вашу репутацию. Но есть проблема. Вы, московские маги, отражаете нападения монстров только на столицу. То, что разворачивается в глубинке, вам всем побоку. Потому я сдамся и даже окажу содействие в восстановлении вашего, (не)уважаемый Дюрейн, «Колючего щита». Но вам придётся убить для меня двенадцать чудовищ, которые кошмарят деревни, маленькие города или неприятны мне по каким-то ещё причинам. Первое ваше задание найдёте у механикуса по адресу: город Москва, улица Солянка, дом 131».

Я выругался. Ну какого хрена? Выглядит как дешёвый развод. Только вот, к сожалению, слишком дебильная ситуация, чтобы не оказаться правдой. Меня шантажирует какой-то утырок, который заботится о своих провинциальных населённых пунктах. С какой вообще стати Первый дом должен заниматься такими мелочами? У них там наверняка есть своё ополчение, пускай сами истребляют монстров. А если не могут, то, что ж, естественный отбор. Выживает тот, кто на то способен.

Отвратительная ситуация. Но делать мне нечего. Надо соглашаться. Иначе репутацию не восстановить.

Ехать не так много станций. Мы с Лайонелом уже через минут тридцать подошли к дому сто тридцать один. Терпеть не могу общаться с механикусами.

Люди, которые так бедны, что часть своих органов сдали за деньги вивисекторам, получив взамен искусственные, из стали и клея. Звучит диковато, но зато такие несчастные могли себе позволить дальше влачить жалкое существование. Положение механикусов ухудшилось после их бунта, который привёл к Первой магической гражданской войне. Причём у большинства из них после апгрейда случались какие-то лютые девиации, вплоть до умопомешательства.

Поехавших психопатов, впрочем, и на Земле не так сложно встретить, так что я не удивлён. Здесь же механикусов часто использовали как гарантов тайн. Так как среди них не бывает магов, они не подвержены утечке данных через сутемь. Вроде как на Земле, если твой компьютер не подключён к интернету и в него ничего не вставляют, вирус он не словит.

Смешно, ведь без всякой магии механикусы общаются друг с другом посредством зашифрованных сигналов. Они даже могут пользоваться внутренними библиотеками друг друга.

Я не стучался. Маги Первого дома имеют право зайти туда, куда они захотят. Дверь оказалась открытой.

Тощая механическая девушка с повреждённой шеей, не мигая, смотрела на меня. Красивая.

Скорчив печальную гримасу, я достал из сумки письмо и показал ей. Механикус считала лазерным сканером текст, некоторое время, практически не двигаясь, стояла. Затем запищала, затрещала и выдала из глаза то, что на Земле назвали бы голограммой. Но здесь подобный способ воспроизведения видео через портативный проектор удивления не вызывает.

Так, понятно. Мне нужно ехать на юго-восток Московской области. Город Луховицы. Вроде не так далеко, неужели дом, отвечающий за свой куст, не выполняет свои функции? Когда верну «Колючий щит», поставлю вопрос ребром. Таких бездельников нужно разгонять.

Локация ясна. Но вот что делать-то нужно конкретно?

Девушка протянула мне руку. Вряд ли приглашает на танец.

Серьёзно? Я что, ещё должен платить за задание, которое беру себе же?

Сплюнув, я указал Лайонелу жестом расплатиться с алчным киборгом. Тот, пожав плечами, положил хрустящую жёлтую купюру в стальную руку механикуса.

Тут начался вообще треш. Она стала декламировать (!) стих. Похоже, благодаря ему я должен понять, какая именно угроза нависла над Луховицами.

Стих, кстати, так себе. Если она его сама написала, то удивительно, что ещё не испытывает испанский стыд.

«В атмосфере не видно не зги,

Ты лежишь на горе изумрудов,

Преисполнившись лютой тоски

Окружают тебя некрозубы

Они в ночь покидают мешки

Чтоб напасть и погрызть микросхемы,

Они любят фасоль и кишки,

И испуг, наполняемый пеной

В том проблема, что ты механизм,

Нету чувств, нет сомнений, нет воли,

Ведь присущ тебе лишь пофигизм,

У тебя нет ошибок, нет боли

НекрозУбам, похоже, голодать,

Не пожрать тебя, коль ты без соли,

Их судьбина - тихонько рыдать,

Ощущая трагизм своей доли».

Мда. Ладно, похоже, она больше писала про себя, чем про моё задание. Но, в принципе, вряд ли в Луховицах меня не ошарашат проблемами, так что, в принципе, координат достаточно.

Как туда добираться, интересно? Раньше я бы поехал на личной карете, но не рискну соваться в дом, пока смотритель на меня рассержен. Он и не даст разрешения на выезд. Слишком у него тяжёлый характер.

Лайонел пускай решает, как он меня доставит в Луховицы. Мне заняться нечем, что ли?

Сам Лайонел не стал подвергать себя мороку и заказал магическое такси. Перед нами воплотился большой астральный олень, крупный, на вид, состоящий из алмазной крошки. Оруженосец, поворчав, положил в пасть оленю несколько монет. Мы сели на его широкую спину и погнали прямо навстречу схватке с опасными монстрами.

Ну, по крайней мере, так я утешал себя. Потому что с учётом уровня моей подготовки, я этих Луховицких позёров сотру в порошочек ещё до того, как они успеют произнести: «Пощади нас, великий маг Первого дома Дюрейн».

На олене мы добрались довольно быстро. Луховицы встретили нас на удивление приятной архитектурой.

Дома здесь созданы с помощью заклинаний, что придаёт им, мягко выражаясь, фантастический вид. Стены и крыши изящных зданий излучают яркое сияние, будто они сделаны из драгоценных камней, в чём я, конечно, не уверен. Для поддержания градостроительных заговоров нужно регулярно вливать в них энергию. Тот дом, что отвечает за благоустройство конкретного города, раз в месяц присылает своего визитёра, выполняющего функцию аккумулятора. Фасады зданий испорчены какими-то рунами, но здесь, как и на Земле, они несут сакральный смысл только для конченых, увлекающихся оккультизмом.

Улицы Луховиц удивили меня непредсказуемостью. Они постоянно меняют свою форму, образуя лабиринт из переулков и проходов. Причудливые изгибы и повороты привели в замешательство даже такого циника, как я. Колдовство делает улицы живыми, реагирующими на настроение и эмоции жителей. Если горожанин счастлив, улицы превращаются в цветущие аллеи, а если не очень, то покрываются туманоми затягиваются серыми облаками. Какой-то Сайлент Хилл. Даже в Москве такого я не видел.

Странные цветы, растущие прямо на тротуаре, постепенно увеличивались или уменьшались в размерах. Дефилирующие мимо люди не обращали внимание на подобные изменения. Я понаблюдал минут пять и вывел закономерность. Если проходил человек относительно обеспеченный, маленькие цветы выглядели как огромные твари, поглощающие тротуар. Но если мимо брёл какой-нибудь бедняк, цветы съёживались и становились размером с доход этого нищеброда. Я рассматривал эту аномалию с презрением. Какой унизительный признак для города! Бедность должна быть искоренена.

Впрочем, меня сюда позвали убивать некие «Некрозубы». Получается, растения — не моя задача. Равно как и борьба с безработицей в Луховицах.

— Лайонел! Найди мне какого-нибудь адекватного горожанина. Пусть расскажет, какие у них тут проблемы. Вряд ли дело в цветочках.

Мой голос из шара-передатчика звучал довольно убедительно.

Оруженосец через минут десять привёл ко мне какую-то трясущуюся от страха девушку, на вид лет двадцати шести. Впрочем, увидев меня в статной фиолетовой мантии Первого дома, она тут же перестала нервничать и кокетливо поправила причёску.

— Меня зовут Синтия, чем я могу помочь уважаемому магу? — сказала она.

С гражданскими разговаривать нам разрешено. Тем более, рядом с Синтией цветы выросли на два метра. Похоже, денег у неё завались. Надо пригласить выпить пива в какой-нибудь шикарной Луховицкой гостинице.

— У вас здесь ничего подозрительного не замечалось? Может, монстры какие-нибудь? Ну или ещё что.

А она вообще неплохо выглядит. Худая, выраженные скулы, милый нос. Длинные ноги. Её роскошные волосы цвета блонд, словно золотая нить, пряди которой переливались на Солнце. Ярко-жёлтые глаза, нежно-розовые губы без всякой помады. Подчёркивающая стройную фигуру блуза с изображением знака заклинания «Узкий бордель». Длинные серьги из серебра. Чёрные туфли на высоких каблуках, которые добавляли утончённости.

Так и влюбиться недолго. Хотя наши придворные сёстры выглядят не хуже. Но они приелись, а тут что-то прям ух.

— Как же не замечалось, господин маг?! Город атакуют некрозубы. Каждую ночь.

Механикус не соврала. Хотя я, конечно, ожидал, что некрозубы это она для рифмы. А тут, получается, они всерьёз так монстров прозвали. Кошмар. Им нужен маркетолог.

— Кто такие некрозубы? — ощущая всю неловкость ситуации, спросил я.

— Как? Вы не знаете? Мы думали, они повсеместно гадят. Такие неприятные штуки, по ночам по городу носятся, тех, кто не спит, натурально съедают. Мы уже год после одиннадцати вечера не покидаем дома. Даже самые законченные алкаши не вылазят. Потому что в дома некрозубы не заходят. То ли мозгов у них нет, то ли какие-то свои правила. Может, этикет чтут.

Ага, я тоже этикет чту. Как одну книжку попробовал почитать, так с тех пор ой как чту.

— И как некрозубы выглядят? — стараясь сдержать веселье, спросил я.

— Как? Представьте, господин маг, что большую чёрную челюсть на две части разорвали. Вот примерно так они выглядят, как половинка челюсти с острыми зубами. Размером примерно с лису.

Я, конечно, прогуливал уроки по фауне России, но таких уродцев не проходил.

— Глаза у них есть?

— Нет, господин маг. У них только челюсть и зубы.

Не веря своим ушам, я спросил:

— Ну а желудок? Они же, если людьми питаются, куда-то должны пищу, эммм, складывать.

— Не уверена, господин маг. Те, кто с ними встречался воочию, как правило, умирали. Потому мало кто про желудок может вам поведать. Но мы были бы очень признательны, если бы вы избавили наш город от некрозубов. Потому что я на нормальном свидании не была уже года полтора. Юность катится, не пойми куда! Такому, как вы, не доставит проблем разобраться с монстрами, я уверена!

Я жестом велел Лайонелу успокоить Синтию, которая уже готовилась заплакать. Он с готовностью выполнил приказ. Пусть не переживает, Первый дом поможет Луховицам!

Только вот сейчас день. Если некрозубы вылазят по ночам, как мне рассказала сильно озабоченная своей бессердечностью механикус, получается, чтобы с ними встретиться, нужно дождаться ночи. До неё ещё часов девять. Чем бы заняться таким? Чтобы приятно, с пользой и вообще не очень скучно.

— Синтия, изумруд ты мой, не отведёшь нас в приличный отель? — весело пропел я. Сам удивляюсь, как бываю фальшив.

Цветы рядом с треском начали жухнуть. Похоже, Синтия докумекала, кому придётся платить за номер. Ну и что? Я — маг Первого дома. Мне ещё до такого опускаться, фи.

А Лайонел-то тоже бросает на девушку довольно недвусмысленные взгляды. Не зря притащил мне именно её! Хрен ему, а не Синтия.

Олень-такси, которого мы так и не отпустили, лениво начал жевать один из жадных цветков.

— У нас за такое штраф полагается, — устало сказала Синтия, обращаясь к оленю. Естественно, что к нему, мне такое предъявить, у неё кишка тонка.

Олень не соизволил ответить. Ну, его можно понять, у них монополия на перевозки.

— Показывай свою гостиницу, — властно скомандовал я и мы втроём бодро взгромоздились на нашего таксиста.