Усилитель 2. Мальчик и облако

Глава 8

Лондон. Резиденция королевы.

Атмосфера в зале заседаний Тайного Совета угнетала. И так-то семидесяти-, а то и восьмидесятилетний возраст большинства участников совещания не предполагал веселья и искромётных жизнеутверждающих шуток, так ещё и повод для обсуждения был крайне серьёзным: таблетки, первичную информацию про которые выдал Гефт, и которую с громадными усилиями удалось подтвердить, а затем ещё и наладить поставки магической фармацевтики в Англию, оказались «проблемными» – примерно через полгода приёма таблеток рост магического уровня прекращался. А потом таблетки переставали действовать, и магическая сила начинала постепенно снижаться, откатываясь к прежним значениям. И это бы ещё ничего, но достигнув «дотаблеточного» уровня, показатели продолжали медленно, но неуклонно катиться вниз и пока было не ясно, где та точка, до которой будет происходить падение. Поначалу, принимавшие таблетки пытались сохранить магическую силу увеличением дозы, но это помогало на короткий период. А потом, после стабилизации, уровень силы всё равно снижался и приём большего числа таблеток проблему уже не решал.

Почти в каждой знатной семье были те, кто попробовал «секретные магические таблетки». Особенно много таких оказалось среди дворянской молодёжи, падкой на моду и на всё новое. Начало устойчивого снижения силы вызвало панические настроения в среде аристократии – никто не понимал, почему это происходит, и до каких показателей м-сила будет падать. Главы родов были в ярости – от уровня силы зависело положение в обществе и продвижение по карьерной лестнице, и никто из них не знал, как исправить ситуацию и куда она будет развиваться. Публично никто не мог признаться в употреблении таблеток, но приватные требования найти и покарать виновных были единодушными. И одним из самых ярых сторонников «жёстких решений» был супруг королевы – Георг. Не афишировалось, что он тоже приобщился к магическим таблеткам, и месяц назад его сила, которая устойчиво росла полгода, вызывая довольную улыбку на лице супруга королевы, стала падать. Проводимое заседание Тайного Совета было вынужденной мерой, чтобы успокоить аристократию и заткнуть ей горло, кинув на съедение кого-то, кого можно будет обвинить в громком провале.

Предварительно собрав приближённых и обсудив сложившуюся ситуацию, была выбрана жертва – Кеннет Маккэлм: именно он руководит Ми-5, отвечавшей за Россию, через эту службу пришла информация о секретной русской фармацевтике, именно его агенты добывали в России препараты и вывозили их в Англию.

Но показательная порка руководителя контрразведки сразу пошла не по плану. Выслушав претензии, Кеннет Маккэлм достаточно грамотно сумел отмести обвинения от себя и Ми-5: – Ваше императорское величество, ваше императорское высочество, господа тайные советники. Наша работа заключается в получении информации и образцов и передаче всего этого в соответствующие структуры для анализа и использования, если это будет признано целесообразным. Мы не имеем в своём ведомстве ни медицинской службы, ни фармацевтов, которые могли бы оценить данные по объекту «Кемерово-21» и по магическим таблеткам, и уж тем более, по долгосрочному воздействию препаратов. Такое всегда делалось путём клинических испытаний в соответствующих структурах королевства. Разрешите зачитать вам фрагмент из нашего стандартного сопроводительного письма: «Направляю вам образцы всех известных на данный момент таблеток, называемых «магическими» и полученных из России по агентурным каналам. Всего передаётся пять видов продукции в следующем количестве…». Осмелюсь напомнить присутствующим, что поручение по организации доставки магических таблеток из России было запротоколировано в наш адрес на летнем заседании Тайного Совета. Мы эту работу выполнили. Более того, перебежчик Гефт говорил о двух видах таблеток, нашим агентам удалось добыть пять разновидностей.

– Хотел бы также подчеркнуть, – продолжил свой доклад Кеннет Маккэлм, – что информацию о таблетках подтвердили наши лучшие агенты, живущие в России. И если Гефту мы доверяли с оговорками, то тому же Дворковичу – могли доверять почти полностью, так как он настолько замазался и настолько плотно упаковал свои средства в Англии, что любая ложь с его стороны сделала бы его нищим. Есть ещё несколько, к сожалению, немного, высших и среднего ранга сановников и военных, которые работают на нас и с их стороны тоже было получено подтверждение как наличия таблеток, так и их применения спецслужбами. Но все наши агенты, и тот же Гефт упоминали, что они применяли таблетки разово, о систематическом применении таблеток, о котором рассказываете Вы, речь от наших источников не шла. Возможно, в этом причина потеря их эффективности. Не берусь судить, я не специалист и соответствующих специалистов, чтобы провести исследования, у меня в подчинении нет.

– Тогда зачем вам столько таблеток – килограммы? – в разговор наконец-то вмешался министр двора, и одновременно куратор спецслужб, который и должен был задавать тон всей беседе, но очень быстро сдулся, как только руководитель Ми-5 смог грамотно ответить на первые обвинения в некомпетентности.

Взглянув на министра двора – своего постоянного врага, Кеннет Маккэлм парировал: – Нам заказывают гораздо больше, мы удовлетворяем примерно пятую часть заявок. Что удаётся получить, мы распределяем по государственным структурам, исследовательским клиникам, военным институтам в соответствии с их запросами. Часть таблеток, значительную часть, мы перепродаём в Германию, Францию, Польшу и в другие государства демократического блока. Соответствующее положительное решение было принято Тайным Советом: те же немцы упирали на то, что они передали нам агента, рассказавшего о таблетках. Кроме того, Германия могла и сама получать какое-то количество таблеток напрямую из России через свою агентуру. Если бы мы отказали, то потеряли бы значительные средства от реализации таблеток, а немцы постепенно разработали бы собственные устойчивые каналы поставок.

– Сэр Маккэлм, а что там с Дворковичем? Он столько лет на нас работал и вроде умудрялся нигде не засветиться – спросила королева.

– Да, Ваше величество. Исключительно удачливый и изворотливый был персонаж. Его, как и многих, сгубила жадность: он настолько уверовал в собственную хитрость, что два года назад, когда мы предлагали эвакуировать его из России, отказался – считал, что денег на его счетах еще недостаточно и надо ещё заработать. Он или потерял осторожность или просто обнаглел и стал вербовать собственных приближённых и слуг. В результате те из них, кто занимался контролем за семьёй Гефта, оказались засвечены и русские начали их аресты. Чтобы оборвать концы, один из слуг, по нашей просьбе, помог Дворковичу покончить жизнь самоубийством, когда он купался в ванне.

– А собственность? Там же и накоплений немало, и недвижимость, включая небольшой остров в Средиземном море и поместья под Лондоном. Это кому достанется?

– Ваше величество, граф Аркадий Дворкович все средства и собственность записывал на себя. Он вообще был очень осторожен в финансовом плане, и боялся, что с супругой они могут расстаться, а дети, когда он состарится, заберут у него деньги. Так что никто иной их получить не может. Все средства с его счетов и всё имущество вернётся короне.

Королева пребывала в унынии, хотя ни один мускул не выдавал этого проклятого чувства – внимание, сосредоточенность, очень-очень слабая мудрая улыбка: вот и всё, что могли прочесть собеседники на её лице.

Королева между тем размышляла: – Итак. Кинуть этим жадным гиенам Кеннета Маккэлма не получается – не зря его в разведсообществе называют «Серый лис», от обвинений он уворачивается умело. При такой фактуре доказать аристократии, что Кеннет – главный виновник кризиса с таблетками, не получится. План, который так старательно разрабатывали муженёк и министр двора, летит в тартарары. Наше дворянство жаждет крови и не даст нам ещё трёх месяцев на сбор доказательств и разбирательства. И нужно сейчас, срочно, в ходе заседания, придумать новый план, найти другого виновного, на которого можно всё списать. Одной! Самой! Как всегда! Без этих разжиревших мужиков. Так. Стоп: разжиревших! Вот оно!

Из-за приопущенных ресниц она равнодушно посмотрела на министра обороны: – А старый-то боров напрягся. Таблетки шли к нему, он должен был провести испытания и выдать заключение перед их применением. Он и в самом деле виноват. И такой провал ему не простят даже его лучшие дружки из пэров и лордов – многие из них и сами магические таблетки пробовали, и дети-внуки тоже. И, как и все, вкусившие этот плод, пребывают в панике и ждут, на кого укажут пальцем, как на виновника. Так что порвут они его, как там говорят: на британский флаг, не смотря на прошлую дружбу. Ну что ж, начнём выводить заседание в новое, правильное русло.

– Мистер Сэлвин Лойд, – обратилась она к министру обороны, – в какой стадии находится работа по сертификации таблеток?

– Мы проводим клинические испытания – отвечая, министр немного потянул галстук, как будто старался ослабить его давление на шею, – необходимо подтвердить их характеристики, разработать оптимальную дозу применения, убедиться, что в организме не остаётся никаких продуктов их распада, и научиться выводить, если такие есть.

– Сколько лет займёт эта работа?

– Точные сроки назвать невозможно, но не менее двух-трёх лет.

– Я правильно понимаю, что до этого срока таблетки будут считаться несертифицированными и их применение запрещено.

– Совершенно верно, Ваше величество.

– Но у нас эти таблетки едва ли не в барах продают, наравне с алкоголем и канабисом. И мы эти же таблетки перепродаём в значительных объёмах в другие страны. Мы союзников предупреждали, что магические таблетки не прошли цикл клинических испытаний?

– Возможно, – пожал плечами министра обороны, при этом и его щеки колыхнулись вместе с движениями плеч, – на волне неявных слухов о чудодейственном средстве, обеспечивающем рост магической силы, часть элиты, особенно молодёжь, задействовала все ресурсы, чтобы приобщиться к новомодному средству. Молодёжь – она такая. Что касается продаж за рубеж, то образцы мы отправляли как приложение к нашей информации о таблетках, а дальше они уже сами решают, что с ними делать и если им необходимо, заказывают ещё.

– Ну что ж, ситуация неоднозначная, – резюмировала королева, – дело сложное. Сэр Стэнли Болдуин, вы последние лет десять лорд-хранитель малой королевской печати, но, мне помнится, у Вас медицинское образование?

– Да, Ваше величество. У Вас великолепная память, – один из худощавых старичков, с аккуратным пробором волос на две стороны, ушами, заострёнными, как у эльфа, крупными пигментными пятнами на лице и волевым подбородком, согласно кивнул головой: – В молодости я больше десяти лет был практикующим хирургом.

– Думаю, Тайный Совет согласится с предложением поручить Вам возглавить комиссию, которая разберётся с упущениями, возникшими с магическими таблетками. Вам это близко по Вашей профессиональной специализации и Вам будет проще понять и оценить работу всех структур на этом направлении.

– Это большая честь для меня, Ваше величество. Исполню всё, что в моих силах.

Королева видела, что Георг переглянулся с министром двора: домашняя заготовка предполагала, что именно министр двора возглавит комиссию, но по первоначальному замыслу был нужен человек, который будет копать под Маккэлма. С этим бы министр двора справился, но вот министру обороны он врагом не был. А Болдуин – был, так что закапывать этого жирного борова председатель комиссии будет со всем рвением и упорством.

– Сэр Стэнли Болдуин, через три месяца доложите результаты работы. Заседание Тайного Совета закончено, – сказала королева, величественно поднимаясь с кресла.

Она шла по кредитору и думала, что как бы тяжело ни было, но прошедшее заседание Тайного Совета – это лишь первый из двух шагов, необходимых для выхода из этой безобразной ситуации: магическая сила от Георга, полученная всей английской знатью, стала убывать и есть только один способ это исправить. И у неё хватит мужества и осознания своей ответственности, чтобы сделать и второй шаг. Войдя в свои рабочие апартаменты и поприветствовав вскочившего секретаря, она поручила ему пригласить для разговора начальника отдела сектора истории из отдела протокола.

Владимир. Дом Перловых.

Весна традиционно считалась в семействе Перловых «сезоном рождений»: почему-то большая часть как взрослых, так и детей родилась с начала марта до середины мая. А открывала этот «парад» Катя – её день рождения был в первый день весны, и в этом году ей исполнялось пятнадцать. Всего на четыре дня отстояло двенадцатилетие Бориса, но праздники для них проводили раздельно; в совмещении – урон чести, да и разница между детьми в возрасте велика, интересы у именинников и их гостей разные. И если для Бори планировали устроить, хоть и на широкую ногу, но домашнее застолье для его лицейских друзей, то для празднования дня рождения Екатерины сняли ресторан и торжество готовили основательно. Тем более что, пройдя инициацию, она получила все права совершеннолетней и с этого возраста считалась взрослой, получившей возможность входить в «малый свет», где общалась бездетная молодёжь.

Даже если Геннадий Алексеевич и Оксана Евгеньевна переживали относительно того, прибудут ли гости, приглашённые на праздник, то их тревоги оказались напрасными: если раньше фамилия «Гефт» отпугивала гостей от дома Перловых, то теперь она стала приманкой для света – пообщаться с новоявленным графом выстраивалась очередь на любом светском мероприятии. А поскольку в свет Гефты выходили мало, то для владимирского дворянства, знавшего о дружбе семей Перловых и Гефтов, принять участие в чествовании именинницы было дополнительным поводом показаться на глаза «царскому любимцу». Точно никто не знал, насколько император расположен к Гефту, но раз за такой короткий срок он и полковником стал, и графом, и Героем – а это всё можно было сделать только с одобрения императора, значит, он в фаворе, в любимцах ходит. И знакомство, а тем более, общение с таким человеком в плюс играет любому роду.

В прошлые годы на разосланные загодя приглашения на день рождения (а их всегда рассылали «веером» всем, с кем вели дела и более или менее поддерживали контакты), обычно больше половины, а то и две трети потенциальных гостей отвечали вежливыми извинениями в связи с невозможностью посетить торжество. Естественно, такой отказ сопровождался витиеватыми пожеланиями всех благ имениннице и обещанием непременного участия в будущих праздниках. Теперь же оказалось, что этот «будущий праздник» наступил – практически у всех нашлось время и возможность поздравить Екатерину Геннадьевну с пятнадцатилетием.

Так что небольшой ресторан, заказанный с расчётом на прибытие примерно половины от приглашённых, пришлось перезаказывать на больший. А потом перезаказывать ещё раз, так как поток писем с радостными сообщениями от желающих разделить радость прибавления очередного года вместе с именинницей нарастал как снежный ком. В связи с этим увеличивался и объём подготовки, проводимой Перловыми и присоединившимися к ним Абрикосовыми. Всё это напоминало новогоднюю эпопею, но только в гораздо большем масштабе. Если первоначально намечалось традиционное «застолье» на полсотни человек, то когда число гостей перевалило за двести, решили переформатировать мероприятие и устроить бал и фуршет.

Дошло до того, что Абрикосовы из Крыма отправили фуру со сладостями собственного производства и с шампанским – дворяне-то именно его предпочитают пить. Братья Кравцовы строчили платья для наших дам не разгибаясь: решено было одеть их в одном стиле, и помимо Кати и Оксаны Евгеньевны, платьишко «на стиле» было нужно Юле, а также лучшей половине семейства старшего брата – его жене Виктории и дочерям Валентине и Галине, которые для примерок приезжали в выходные из Москвы во Владимир в портняжную мастерскую к Кравцовым. Хватало работы и для ювелиров – здесь требования не были строгими, но тоже было желательно, чтобы дамы изредка обновляли свои драгоценности, демонстрируя публике что-то свежее.

Попытки намекнуть на отдельный подарок от меня были пресечены на корню: Геннадий Алексеевич объяснил, что я – полноправный член семьи, у них в роду принято делать один общий подарок и эту традицию лучше не нарушать, а сейчас вообще для Кати в честь «круглой даты» готовится общий большой подарок с Абрикосовыми.

Геннадий Алексеевич меня «обнадёжил», сказав, что я, как и Василий с Борисом, на мероприятии буду не отдыхать, а работать – на наши плечи ляжет оказание внимания ровесникам и организация их отдыха, и общий контроль, чтобы не было конфликтов и недовольных. Для самых мелких приглашали аниматоров и оборудовали специальные комнаты с игрушками и всякими верёвочными лестницами, а старших парней и девушек «подхватят» дети Глеба Алексеевича – Алексей, Борис и Валентина.

В общем, подготовка к торжеству велась масштабно.