Меж двух миров

Глава 5−1

Глава 5

Окрестности Бейра-ду-Сеу, 18.06.24 г. ООК, утро

— О-хре-неть! — по слогам произнёс я, окинув взглядом весьма примечательную картинку, открывавшуюся с «летящего мостика» «Марлина».

Так сказать, с господствующей высоты. И такую мою реакцию вызвали отнюдь не близлежащие островки и отмели, и даже не болтающиеся в еле заметной ряби буи трёх цветов — оранжевые, красные и зелёные, отгораживающие две гоночные «трассы». Они-то сегодня как раз остались не у дел, в стороне от основной движухи, которую с полным на то основанием можно назвать картиной маслом «Приплыли». Моё внимание было приковано к довольно представительному строю неких, эм-м-м, транспортных средств — как-то их конкретизировать здесь и сейчас у меня не получилось при всём желании. Ну не существовало на данный момент адекватной классификации для этого паноптикума! Проще говоря, от буквально пару недель назад царившей в гоночной лиге архипелага уравниловки не осталось и следа — в чудовищных и даже в отдельных случаях несуразных кадаврах с трудом угадывались обводы катеров типа «Стрижа» или «Ласточки». Собственно, сам «Стриж» и возглавлял построение, разместившись на правом фланге. И да, он если и выделялся на фоне конкурентов, то уж точно не экстравагантностью облика. Уникальностью? Пожалуй. Другого тримарана в сегодняшнем пелотоне не нашлось — основную массу в нём составляли однокорпусные… ну, пусть будут суда. Впрочем, пелотон он на то и пелотон, то бишь основная группа гонщиков, движущаяся единой массой. А вот парочка катамаранов всё же затесалась, но её организаторы нынешнего непотребства — сиречь Карлос и Монти — загнали на левый фланг. По той простой причине, что как раз они выглядели более-менее гармонично и у них, даже на мой профдеформированный инженерный взгляд, имелись неплохие шансы дойти до финиша, так как их… создатели (конструкторами их назвать у меня язык не повернётся) догадались использовать сразу по два катера для упрочнения несущего каркаса. Как им это поможет — покажет заезд… или заплыв? Не суть! Главное, что размещённые между корпусами катамаранов рассекатели, стойки и поперечины для крепления подводных крыльев имели как минимум по две точки опоры и не работали как консоли. В принципе, наш «Стриж» из той же оперы, только умноженный на два. Но ему и нагрузки совсем другие приходится терпеть. И ещё, кстати, большой вопрос, у кого преимущество в скорости будет на глиссировании, до выхода в режим полета. Надо будет потом с теми двумя отдельно погоняться, без использования экранного эффекта. Но здесь и сейчас по этому поводу можно вообще не париться — абсолютная категория она на то и абсолютная, что не предусматривает вообще никаких правил, регламентирующих конструкцию и принцип действия собственно транспортных средств. Отдельно оговорено, что не допускается к участию сухопутный и воздушный транспорт, но это всё не про нашего «Стрижа». Хотя, конечно, такое прокатит ровно один раз — сегодня. К следующей гонке участники однозначно настоят на уточнении правил, или, как вариант, выделении плавательно-летательной техники в отдельную категорию. Но сегодня… сами напросились!

— Лопни мои глаза! — в сердцах покачал я головой, мысленно смирившись с неизбежным, то бишь конкретным бардаком как на старте, так и по ходу заплыва. — Это сколько же идиотов нашлось!.. Три… пять… семь…

— Двадцать четыре участника, Энрике! — хлопнул меня по плечу крайне довольный Монти. — Если с нашим «Стрижом» считать. Десять тысяч — взнос за участие. Победитель получает всё. Так что затраты на твоего монстра, считай, уже отбили!

— Не нравится мне всё это! — поджав губы, сокрушённо помотал я головой. — Такое чувство нехорошее… поубиваются же нафиг! С кем угодно готов забиться — как минимум у половины на первой трети дистанции всю эту тряхомудию повыдирает! Там же такое сопротивление среды, что никакой пластик не выдержит! Они вообще ничего на прочность не рассчитывали, что ли⁈

— Ты слишком многого от них хочешь, Энрике! — на миг отвлёкся от предстартовой суеты Карлос, а Монти счёл нужным меня подбодрить:

— Это их выбор, амиго! Да и вряд ли большинство из них успеет разогнаться до более-менее опасных скоростей! Ты только посмотри на них! Это ж угрёбища! Они на старте развалятся! Даже я, дилетант в этих ваших инженерных заморочках, это понимаю! Чисто на гоночном опыте!

— Вряд ли все! — возразил я, но был немедленно перебит вторым соавтором аферы, то бишь всё тем же Карлосом:

— И хорошо, что не все! Иначе какой интерес? А так мы скажем, что борьба была равная! И все команды в подготовительный период находились в одинаковых условиях — полнейшей свободы фантазии!

— Что хочу, то и ворочу, — буркнул я.

— Именно! — наставил на меня указательный палец Карлос.

— А если начнут возбухать — а они обязательно начнут! — предложим отредактировать правила, — поддержала благоверного Бенита. — Но что-то мне подсказывает, что особых правок не будет.

— Ну хоть вы-то им скажите! — беспомощно оглянулся я на Вову с Инес, которые тоже торчали на «летящем мостике» «Марлина» и с неменьшим, чем я, интересом пялились на близлежащую акваторию.

— Да не грузись ты, Профессор! — отмахнулся Вова. — Ну, подумаешь, облажается каждый второй! И чего? Зато они потом до конца жизни будут в барах травить байки об этой гонке! Это ж эксклюзив, смекаешь?

— Влад прав, ми амор, — окончательно добила меня Инка. — Это ж мечта! Гонка, которая бывает только один раз! Не в жизни одного поколения, а вообще! В принципе! И потом её не повторить! Вот увидишь, лет через пять все сегодняшние лузеры просто по факту участия станут легендами!

— А само событие — эпохальным! — поставил жирную точку в дискуссии напарничек.

— А, ну вас! — махнул я рукой и на вероломных соратников, и на алчных организаторов. — Мне страшно даже смотреть на это! О чём они вообще думают⁈ У большинства — консоль на консоли и консолью погоняет! А размеры⁈ А сечения⁈ А материалы, в конце концов⁈

— Энрике, просто расслабься и получай удовольствие, — посоветовал мне Монти. — Я, кажется, понял, в чём твоя проблема. Ты в «Стриже» не уверен.

— Уверен! — набычился я. — Зря, что ли, мы ночь не спали⁈

В прямом смысле слова — с пацанами в гараже Карлоса пыряли, как проклятые, исправляя многочисленные косяки, выявленные как Витором по дороге «туда», так и мной по дороге «обратно». Я имею в виду, из района поиска — естественно, безуспешного! — мифических «сокровищ». Зато неприятностей огребли реальных, хе-хе. Впрочем, как и всегда.

— Ну а чего тогда⁈ — возмутился Алонсо. — В чём-то же ты не уверен⁈ Иначе с фига ли нытьё? Ну-ка, признавайся!

— Да, Проф, колись!

— Мне тоже интересно, ми амор!

Сговорились они, что ли? Даже Карлос с Бенитой, хоть и промолчали, но зато глаза их выдают с потрохами — их тоже снедает нешуточное любопытство. Просто постеснялись вслух озвучить.

— Я не уверен в этической стороне дела! — выпалил я, решившись. — Это же наё… — отставить! — обман!

— Мы никаких правил не нарушаем, — не выдержал Карлос. — А они, чтоб ты знал, самими же участниками и предложены. Это результат группового творчества.

— Скорее, группового помешательства! — возразил я.

— Их помешательства! — поднял указательный палец вверх Карлос. — Мы, как организаторы, формализовали исключительно те моменты, что относятся к обустройству трассы и ходу гонки — старт, финиш, дистанцию. Ну, и запись организовали. Для медийки.

— Надеюсь, хотя бы права на эксклюзив отжать догадались? — сдался я.

— Круче, Энрике! Ни один из них даже и не подумал внести этот пункт в контракт! — похвалился Монти. — А мы со своей стороны, во-первых, скромно промолчали, а во-вторых, пропихнули комплексное обслуживание мероприятия, а там, сам знаешь, вся медийка расписана.

— Хм… впрочем, будет им уроком! — нашёл-таки я компромисс с совестью.

— А представь, какие у них будут рожи, когда они видос в большой сети увидят! — обрисовал перспективу Алонсо. — И количество просмотров осознают, а? А ещё поймут, что всё бабло проплыло мимо них! Нравится?

— Нравится, — угрюмо кивнул я, но всё-таки не сдержался и расплылся в злорадной ухмылке.

С чего бы вдруг такой разворот от совестливости к глумлению? Так прав Монти на все сто — они сами виноваты! Нефиг было проявлять идиотскую инициативу. Или хотя бы потрудились задуматься об оной инициативы последствиях, в том числе и коммерческих.

— А я говорил, что тебе понравится! — снова хлопнул меня по плечу Монти. — Всё, последний отсчёт! Карлос, начинай!

— Приготовились! — врубил громкоговоритель тот. — Предстартовая готовность! Тридцать!.. Двадцать девять!.. Двадцать восемь!..

Н-да… а ведь и впрямь завораживающее действо! Шелест волн, шум ветра в ушах, гул электрических движков пепелацев-кадавров и ярко выделявшиеся на их фоне визгливый стрёкот двухтактника силовой установки и вой вентиляторов опорной тяги на «Стриже» сливались в единый фон, и я в стремлении охватить взглядом всю картинку в целом волей-неволей расфокусировал зрение. А там и незаметно для самого себя, под мерный отсчёт Карлоса скользнул в пучины воспоминаний — не таких и давних, если разобраться. Всего лишь позавчера днём, когда мы с Вовой объединёнными усилиями виноватили Монти, а тот виноватиться упорно не желал…

— … короче, амигос, есть тема!

Ну да, а кто-то в этом сомневался? Лично я — ни секунды! Ибо что ещё может заставить вечно чем-то озабоченного Монти всё бросить и рвануть к чёрту на кулички на выручку невесть куда запропастившемуся ценному специалисту? Это я не про Вову, если что.

На какой-то миг мне показалось, что всё это происходит не со мной, а с кем-то другим, а я на данное непотребство смотрю со стороны. Однако это ощущение моментально улетучилось, как только Вова примерил на себя привычную роль моего персонального менеджера и вкрадчиво уточнил:

— Тема в рамках старой темы, или разовая акция?

— А это что-то меняет? — сбился с настроя Монти.

— Это меняет всё! — отрезал напарник. — И в первую очередь определяет меру вовлечения в авантюру нас с Профессором. Пойми, Алонсо, я просто не могу себе позволить втянуть Энрике в очередной блудняк с неясным исходом…

— Ой, кто бы говорил! — заржал Монти, а вслед за ним и я, и на это даже Вова не нашёлся, что ответить. Впрочем, ответа и не потребовалось: — Парни, работёнка предстоит в рамках наших старых договорённостей, так что никого пересмотра условий! Это дело гоночной лиги, ваша доля прибыли — если таковая вообще воспоследует, в смысле, прибыль — определится в соответствии с долей в предприятии в целом. Но тут мы больше на социальный капитал сработаем, нежели на финансовый.

— С этого бы и начал! — попрекнул собеседника Вова. — Пацаны, есть вариант показать всем на островах, что мы круче яиц! Мы ж завсегда за! Но…

— Но?.. — насторожился Монти.

— Жаждем подробностей! — развёл руками мой напарник. — Правда, Профессор?

— Святая истинная, — кивнул я. — Давай, Монти, говори толком, что затеял!

— Это не я, — неожиданно ушёл в отказ тот. — В смысле, затеял. Я вообще никого не трогал, и ни о чём таком даже не задумывался. Сами знаете, дел по горло!

— Кабаки, выпивка, девчонки, — понятливо покивал Вова. — Как только посмели оторвать! Но сей факт лишь распаляет наше с Олегом воображение и ничуть не снижает любопытства, амиго. Правда, Профессор?

— Истинная святая!

— Да ну вас, придурки! — скривился Монти, но изображать обиженку не стал: — Короче, только-только вы оба куда-то свалили, как ко мне пожаловала целая делегация из местных гонщиков! Уж не знаю, когда они успели сговориться, и на какой почве умудрились найти общий язык, но идею они подали стоящую: устроить заплыв в абсолютной категории, без ограничений по мощности, типу питания и конструкции…

— … то есть, по сути, опередив вас с Карлосом! — с особым удовольствием припечатал я партнёра по опасному гоночному бизнесу. — Вы-то ещё только думали что-то такое замутить, а эти — уже!

— Интересно, с чего бы? — вернул мне ухмылку Монти. — Не подскажешь, Энрике, по чьей вине у них самооценка упала ниже плинтуса?

— Э-э-э… Витора? — предпринял я слабую попытку отмазаться.

— Не-не-не, местре! — отозвался тот, благоразумно не показываясь на свет божий из недр «Стрижа». — Я, конечно, польщён, но мои навыки пилотирования без технического преимущества не сыграли бы!

— Монти, ты что с ним сделал⁈ — ахнул Вова.

— В смысле? — чуть не сверзился с плоскости экраноплана Алонсо.

— А я знаю⁈ — продолжил ломать комедию мой напарник. — Подменил? Эй, амиго, ты куда дел нашего старого-доброго Витора, того, который тупенький и словов-то таких не знает⁈ Польщён! Навыки! Да я просто в шоке! Раньше он за такое просто в рыло дал бы, и всё! А теперь, вон, сам!

— А ты своего приятеля не выгораживай! — раскусил нехитрую Вовину уловку Монти. — Как вы оба говорите? Не переводи стрелки, вот! Подводное крыло — целиком и полностью заслуга Энрике. А ты давай не ухмыляйся, знаю я тебя — ты именно на такой эффект и рассчитывал!

— Ну, чего уж скрывать… — скромно потупил я взгляд. — Ну вот, пришли они к тебе, и чего?

— Говорят, давай абсолютный заплыв, кто хочет и на чём хочет!

— А ты чего? — поторопил партнёра по опасному гоночному бизнесу Вова.

— А я — а нам какой с этого интерес? Вы-то, понятно, реваншировать жаждете!..

— Чё, прям так и сказал⁈ — не поверил Вова.

— Ну, примерно, — ушёл от прямого ответа Алонсо. — Главное, суть передал верно! И они, что характерно, меня поняли!

— И?..

— Решили, что все участники скинутся в призовой фонд, который и достанется победителю! И даже сумму зафиксировали — десять кусков с катера. Прикиньте?.. — закатил глаза Монти. — Обычно в разы меньше взнос за участие, но на этот раз они все конкретно потратились, и рассчитывали компенсировать потери большим кушем.

— Наивные, — хмыкнул я. — И ты не придумал ничего умнее, как вписаться в блудняк в надежде на повторение предыдущего успеха?

— Именно, Энрике! Грех упускать такую возможность! Они ж сейчас на энтузиазме, о последствиях вообще не задумываются! Делай с ними, что хошь!

— Ну так и смонтировали бы новое крыло на «Стриже»! Нахрена было такой-то огород городить? — ткнул я пальцем в плоскость, на которой сидел Монти. — Это ж всё сырое, вообще без гарантии! Я удивляюсь, как вы всё это собрали! Там же каждый элемент подгонять нужно!

— Ну так мы и подогнали! — довольно осклабился Алонсо. — Я пацанов в гараже замотивировал, они и… справились, в общем.

— Это мы ещё посмотрим! — угрожающе прорычал я.

— Вот! Именно за этим ты мне так срочно и понадобился, Энрике! — перешёл, наконец, к сути проблемы Монти. — Ну ладно, монтаж. Чертежи есть, элементы каркаса изготовлены — бери и собирай! А вот дальше затык получился. Хорошо, кэп Секейра пораньше из рейса вернулся, да не с пустыми руками! Но знал бы ты, амиго, как мы с этим бронепластиком намучались! Клеить пришлось!

— Я, вообще-то, так и планировал!

— Да! Только предупредить об этом забыл! Всех, включая меня! — обличающе наставил на меня палец Монти. — И самого в пределах доступа нет! Свалил в туман, и ни ответа, ни привета! Писать бесполезно, звонить — тем более! Но, благо, пацаны сориентировались — связались с коллегами из Порто-Либеро, которые с похожими материалами работают, и всё разузнали…

— … а клей в гараже нашли, — завершил я историю вместо Алонсо. — Поделом мне! Не подписал бы вёдра, и не пришлось бы сейчас всё бросать и в Бейра-ду-Сеу возвращаться!

— Эй, а ты чем, собственно, недоволен⁈ — возмутился Монти. — Что ты тут такое важное бросаешь? Песок и ночёвки в сырости? Мы ж тебя спасаем! Вон как всё удачно получи… — осёкся он, осознав, что с «удачным» несколько погорячился.

Как ни крути, а удачной нашу разборку с бандой контрабандистов — что реальную, что в версии для непричастных — никак не назвать. Минус три человека (и не самых плохих, с каким бы предубеждением я ни относился к кэпу Эмерсону) и раскуроченный сейнер, ныне неспособный своим ходом добраться до порта приписки. И это только с нашей стороны! Сколько боевиков положил Вова, я даже примерно не представляю. Могу только на рядок трупов у аппарели штурмовика ориентироваться. А там их около десятка было. А ведь наверняка не всех нашли, да и сами десантники могли кого-то в процессе умиротворения упокоить. Летально, хе-хе!

— Короче, экраноплан вы с горем пополам собрали, но дальше я тебе позарез понадобился для доводочных работ, так? — вернул я разговор в конструктивное русло.

— Ну да!

— И когда? В смысле, как давно понадобился?

— Ну… вчера! — ухмыльнулся Монти. — Под вечер. Правда, Инес меня послала…

— Надеюсь, далеко и надолго?

— О да, амиго! Так далеко меня ещё никто не посылал! — заверил Алонсо. — Я имею в виду, без последствий для себя. Но что поделать, родственные связи! И братская любовь!

— Короче, Инка тебя отшила! — удовлетворённо заключил я. — Молодец! Вынесу ей по возвращении благодарность!

— Да ты обожди с благодарностью, — перебил меня Алонсо. — Я ж к ней сегодня рано утром снова припёрся! И не уходил, пока она не вылезла из кровати и не попыталась мне морду начистить!

— И что же её удержало? — удивился Вова. — Со мной она никогда не церемонится!

— Да и со мной тоже, в общем-то, — смутился Монти, — но… такое ощущение, что она сама уже готова была… ну, в смысле, не ко мне, а…

— Я ей сказал Андре попросить в случае чего, — подсказал я. — Хм… почувствовала что-то, получается? За это отдельная благодарность!

— А мне?

— И тебе — с занесением в грудную клетку! — посулился я. — Как только поймаю! Ну и ей выговор, что не вытерпела!

— Да любит она тебя, дебила! — впрягся за родственницу Монти.

— Да знаю! — с досадой отмахнулся я. — В общем, сегодня рано утром она раскололась до самой… кхм…

— Ну а куда ей было деваться? — развёл руками Алонсо. — Ну, посидела бы до вечера, как на иголках. Потом бы всё равно к Андре рванула! А тут — вот он, я! В полной боевой готовности! И не только я, но ещё и спасательное средство уникальной конструкции и не менее уникальных характеристик!

— Ты мне другое объясни, — пропустил я мимо ушей неприкрытую лесть, — как ты от неё отделаться умудрился⁈ Неужто связал? Или транк незаметно вколол?

— Да с фига ли? — изумился Монти. — Просто был весьма убедителен в аргументах, только и всего! А ты на эрманиту мою не наговаривай, она вполне разумная и вменяемая… иногда!

— Угу, временами! — поддакнул я. И завистливо вздохнул: — Везучий сукин сын! Наверняка ведь пригрозил проблемы в карьере устроить!

— Ага, — расплылся в самодовольной ухмылке Монти. — Правда, хорошо быть начальником?

— Нам ты не начальник, так-то! — мимоходом заметил Вова.

— Вот поэтому и пытаюсь вас замотивировать, амигос! — снова настроился на деловой лад Алонсо. — Где не помогает бабло, там помогают лесть и похвальбы! Главное, против шерсти не гладить!

— Продолжай, нам нравится! — подмигнул ему Вова. — Так зачем тебе мы с Профессором? Вы ж со сборкой сами справились? И, гляжу, удачно? Ничего же по дороге не отвалилось?

— Сплюнь, Влад! — не сдержался Витор во чреве «Стрижа». — Но пару раз мне почти показалось…

— Ладно, я всё понял! — закруглил я перепалку. — Считайте, что половина ходовых испытаний прошла успешно. Осталось столь же успешно вернуться обратно! Инструменты хоть взять догадались? Крепёжку, клей, пластик на заплатки?

— Обижаете, местре! — наконец, вылез на свет божий Витор. — Половина кабины забита!

— И как же вы там поместиться умудрились? — внутренне похолодев, задался я самым очевидным вопросом.

— С трудом, Энрике, — понял меня с полуслова Монти. — С трудом. Кое-как втиснулся. Но ты не переживай, для тебя там место будет!

— Только для меня? — многозначительно зыркнул я на Вову.

— Боюсь, Влада мы первым рейсом не захватим, — покачал головой Монти.

И на всякий случай отодвинулся подальше от края плоскости. Кстати, крайне предусмотрительно с его стороны.

— Да там меньше трёх часов в одну сторону, местре! — заверил Витор. — Теперь я дорогу знаю, в навигатор забил, так ещё быстрее! А за Владом потом отдельно сгоняем, как раз до вечера обернёмся!

— Ты, Витор, упускаешь из вида один принципиальный момент! — нехорошо прищурился я.

— И какой же? — насторожился парень.

— Ты исходишь из ложной предпосылки, что вот это вот плавуче-летучее дерьмо, собранное в режиме тяп-ляп кодлой рукожопов из гаража Карлоса, дойдёт обратно в целости и сохранности! — рявкнул я. — И не накроется известным местом в процессе! Или вовсе не рассыплется, как карточный домик! И вот как раз на этот случай я и нужен! Чтобы опять собрал всё на соплях и синей изоленте! Сколько у нас времени до заплыва? — внезапно переключился я на Монти, и тот аж вздрогнул:

— Чего⁈

— Когда, говорю, заплыв⁈

— А-а-а!.. Послезавтра утром!

— Ну да, времени же вагон! — с нескрываемым сарказмом утёр я несуществующий пот со лба. — Прямо гора с плеч! Эх!

— Проф, ты это… — потянул меня за локоть Вова, но я уже всё для себя решил:

— Хорошо, я участвую! Но это первый и последний раз, Монти! Слышишь? Посмеешь ещё раз сыграть меня втёмную, и будешь послан даже дальше, чем Инкой! Понял меня⁈

— Более чем, амиго!

— А раз понял, слезай вниз!

— Э-э-э… зачем⁈

— Здесь с Вовой останешься! Будете вдвоём куковать, так веселее! — отрезал я. — И это не обсуждается! Если вдруг не сможем вернуться к вечеру, я кого-нибудь ещё зашлю. Того же Андре…

— Не стоит утруждать себя, амиго!

— В смысле⁈

— Ну, чисто технически Андре уже привлечён к поисково-спасательной операции, — признался Монти. — Я ж не дурак, одному в такую даль тащиться, да ещё и на экспериментальной технике! Инка обмолвилась про Андре, вот я к нему и метнулся сразу после эрманиты. И договорился! Он как раз к вечеру сюда доплетётся… мы ж ему даже позвонить не можем, вне зоны действия сети!

— Вот и прекрасно! — удовлетворённо потёр я руки. — Значит, сидите тут оба, ждёте Андре! И с ним вернётесь! Я его предупрежу, когда пересечёмся на маршруте.

— Да он в лучшем случае завтра к обеду в город успеет! — возмутился Монти. — И как вы там без меня будете⁈

— А ты там нам нахрена? — уточнил я. — С организационными моментами Карлос сам справится, а к «Стрижу» я тебя на пушечный выстрел не подпущу!

— Хм… резонно…

— Да и с чего это Андре к обеду завтра? На рассвете уже не месте будете! — подбодрил я начальничка.

— А эту лоханку ты тут бросить предлагаешь, что ли? — посмотрел на меня как на идиота Монти. — Вот с ней на буксире и получится к обеду! Я ж весь на нервы изойду!

— Вот и хорошо! — остался я непреклонен. — Впредь будет тебе уроком! Или тебе лучше втащить, чтобы ты не пререкался? Хотя почему или?..

— Ладно, уговорил! — сдался Монти.

— Вов, он в полном твоём распоряжении! — подмигнул я напарнику, и тот плотоядно ухмыльнулся:

— Алонсо, друг мой! Я тебе столько должен рассказать!..

— А может, не надо?.. — взмолился тот, и я едва сдержал гомерический хохот…

— Пять!.. Четыре!.. — среагировал мозг на почти завершившийся предстартовый отсчёт. — Три!.. Два!.. Старт!!!