Меж двух миров

Глава 6−3

-//-

Всё ещё там же, всё ещё тогда же

Ну, как засветил? Попытался! Он же запыхавшийся был, да ещё и в силах тяжких, при «разгрузке» и рюкзаке. «Ручник», опять же, на шею давил и к земле-матушке тянул. В смысле, к поверхности Роксаны. А если ещё точнее — то к «шкуре» дохлого слизняка, по которому мы сейчас без зазрения совести топтались. Вот и получилось, во-первых, довольно неуклюже, а во-вторых, медленно. Естественно, я легко увернулся. Боксёрские инстинкты сработали. Да и чего там уворачиваться-то? Чуть голову отдёрнул, и просвистел Вовин кулак мимо. Куда больше усилий мне пришлось затратить, чтобы самому не вмазать вдогонку — очень уж он удачно подставился. Но я таки сдержался — чем не повод для гордости? А вот мой приятель, не ожидавший такой подлянки, что называется, провалился в удар и едва не рухнул на колено. Однако же устоял и от дальнейшей конфронтации воздержался, лишь сплюнул себе под ноги:

— Повезло тебе, Проф!

— Ага, — и не подумал я спорить. — Повезло.

Не спорил я, что характерно, с безопасной дистанции, каковую и установил расчётливым шагом назад и чуть вбок. Вова тот ещё вспыльчивый тип, но при этом ещё и отходчивый. Так что в сшибке с ним главное самую первую плюху не проворонить… ну, или мастерский проход в ноги. А дальше уже и на базаре съехать можно.

— Но везение бесконечным не бывает! — тем временем развил мысль напарник. — Так что когда-нибудь и я тебе втащу!

— Втащишь, Вов, обязательно втащишь! — заверил я. — Но потом. Ты всё, успокоился? Готов?

— Как штык, мля! — цыкнул зубом Вова. — Стесняюсь спросить: а к чему?

— К конструктивному разговору, к чему ж ещё⁈ — ухмыльнулся я.

— Потрындеть это я всегда «за», — вернул мне усмешку приятель. И — внезапно, хе-хе — задался наиболее естественным в сложившихся обстоятельствах вопросом: — Ты хоть разобрался, что стряслось?

— Не успел ещё! — мотнул я головой.

— Ну так самое время, Профессор! — рыкнул напарник.

— Думаешь, я этого не понимаю⁈ — огрызнулся я. — Вот прямо щас и займусь! Ты пали за обстановкой, а я пока всё выясню. И дам тебе полный расклад! Но мне нужно, чтобы меня не отвлекали, усёк?

— Оке! — подмигнул мне Вова, и, вцепившись в «ручник», принялся с грозным видом нарезать круги по верхушке каменюки-слизняка.

Ему бы ещё ладонь к глазам на манер козырька приставить, да буравить взглядом горизонт, чтобы ни у кого никаких сомнений не осталось: Вова бдит! И горе любому супостату, что вздумает нарисоваться на линии огня, да на дистанции уверенного поражения!

Впрочем, все эти хиханьки да хаханьки не более чем защитная реакция «встопорщенной» психики, и я это прекрасно осознавал. А потому подначивать приятеля поостерёгся, вместо этого с максимальным удобством расположившись по центру доступной нам площадки — чтобы и Вове оставить достаточно пространства для охранных манёвров, и самому вниз не сверзиться, если, паче чаяния, вырублюсь в процесс прояснения обстановки. А вероятность такого исхода, пусть и мизерная, но существовала.

Спрашиваете, и каким же это я макаром собрался выяснять? Да всё тем же — старой-доброй медитацией и контактом с Эшу Урсу. Да, Игбоду в ближайших окрестностях даже и не пахло, но «планшетник»-артефакт и в отрыве от особой «атмосферы» архипелага сохранил весь свой функционал. А значит, что? Правильно! Ничто — и никто! — мне не мешает озадачить медведа воспроизведением записей из аномалии на острове врат. Ну а ежели вдруг кто-то и вознамерится (те же бегуны-чита!), то у меня Вова есть. Который, как любой может убедиться с первого же взгляда, бдит. Соответственно, я снова уселся в позу «лотоса», пристроив «калаш» поперёк бёдер, а артефакт с Эшу Урсу в левой ладони, и принялся медитировать.

Что характерно, на этот раз проблем с расслаблением не возникло, равно как и с взаимодействием с симбионтом. Единственное, я, наученный горьким опытом, излишне осторожничал, а потому пробыл в трансе почти полчаса. О чём, собственно, мне и сообщил Вова, когда я соизволил из состояния «ушёл в себя, вернусь нескоро» перейти в состояние активного бодрствования. Правда, зевнул от души, во всю пасть! И на всякий случай уточнил:

— Уверен насчёт получаса, Вов?

— Более чем! — хмыкнул тот. — По часам засёк! Хотя лично мне казалось, что уже часа два ты в нирване торчишь!

— Что, настолько скучно? — заломил я бровь, заодно хорошенько потянувшись.

— Скорее стрёмно!

Ого! Это что же тут вокруг такое творится, что даже Вове стремно? Кошаки стадами курсируют? «Бычары» толпой нарисовались? Или, не дай бог, активные слизняки припёрлись, хоть их и не звали?

— Фига се! — присвистнул я, но, поймав зверский Вовин взгляд, перестал ёрничать и состряпал предельно серьёзную физиономию: — Кошаки, что ли?

— Да хрен поймёшь! — дёрнул щекой напарник. — На глаза не показываются, но нервы треплют! То там трава ходуном ходит, то здесь… и тишина! На мозги давит — трындец! Хотя что мы всё обо мне, да обо мне? У тебя-то как дела, Проф? Выяснил?

— Выяснил, — кивнул я с кислым видом. И, отвечая не невысказанный Вовин вопрос, торжественно объявил: — Поздравляю, Владимир, мы в глубокой заднице! В конкретной такой глубокой жопе!

— В каком смысле? — не изменился в лице приятель.

Казалось, чего-то такого он и ожидал, а потому иллюзий не питал и разочарован не был.

— Во всех! — отрезал я. — Начиная с географического!

— Тоже мне, открытие сделал! Роксана — жопа мира! Ну надо же! — закатил Вова глаза. — Скажи мне что-нибудь новенькое, Профессор.

— Хорошо, конкретизирую, — не остался я в долгу. — Мы не просто в заднице, мы в самой её дырке.

— Координаты определил, что ли⁈ — дошло, наконец, до приятеля. — Ну и где мы? В какую сторону идти?

— А я думал, ты спросишь, как мы вообще тут оказались!

— Это несущественные детали! — отмахнулся напарник. — И вообще, второстепенный вопрос! Хоть и любопытный, да!

— Ладно, уговорил! — рывком поднялся я на ноги, умудрившись не уронить «калаш». Повесил его на плечо, сунул артефакт в карман, и только потом, удостоверившись, что затянувшаяся драматическая пауза едва не довела Вову до белого каления, вытянул руку в нужном направлении: — Короче, туда порядка трёхсот километров!

— Порядка? Какого порядка? — натурально прифигел Вова.

— Порядка трёхсот, если нам повезло, — пояснил я. — А если нет, то и до пятисот!

— Хм… и что же там? — довольно быстро справился напарничек с потрясением.

— Порто-Либеро. А вон там, — махнул я рукой в прямо противоположную сторону, — горы! До них порядка ста кэмэ!

— Это если нам повезло? — уточнил Вова.

— Наоборот. Если повезло, то до трёхсот.

— Ну, это ты уже гонишь, Проф! — с явным облегчением рассмеялся мой приятель. — Вон же тёмная полоска! Визуально определяется! Так что вряд ли там триста километров. До ста — ещё как-то! У нас же здесь не Гималаи, в конце-то концов! Восьмитысячников днём с огнем не отыщешь!

— Значит, нам не повезло, — констатировал я. — Мы ближе к горам, чем к побережью. И, соответственно, к Порто-Либеро. Так что от трехсот кэмэ!

— Короче, Склифосовский! — перебил меня напарник. — Будем исходить из того, что от нашего местоположения до Порто-Либеро триста-триста пятьдесят кэмэ!

— По прямой! — врубил я душнилу. — По азимуту, то бишь!

— Ну, тогда ещё полтинник накидываем! — пошёл на уступку Вова. — Итого, четыреста километров пешего марша по пересечённой местности. Это минус.

— Зато хотя бы знаем, в какую сторону идти! — возразил я. — Это плюс!

— Ага, — кивнул приятель. — А вот всё остальное — плюс-минус. Жратва есть, но мало. Охотиться будем. Вода… её вообще впритык, искать придётся. В саванне… в середине лета, то бишь в сухой сезон. Боекомплект… почти нетронутый, но всё равно его мало! Руки-ноги целы, но к вечеру будем так ухайдокиваться, что их не почуем! А ещё дежурить посменно…

— Меня терзают смутные сомнения, Владимир, — прервал я разглагольствования собрата по несчастью.

— В плане? — вскинулся тот.

— Не сдюжу, — вынужденно признал я. — Первый день ещё ладно, да и второй кое-как… а вот дальше — увы! — развёл я руками. — Я не такой двужильный, как некоторые. К марш-броскам, а тем более затяжным маршам, не приучен. Мне бы транспорт какой-нибудь…

— Могу только на закорках тащить, когда обезножишь, — без особого энтузиазма предложил Вова. — Но, сам понимаешь!.. А ты это к чему вообще, Проф? Решил заранее сдаться? Типа, какой смысл помирать ещё и уставшим? Ну-ка, отставить панику!

— Вов, ты дурак⁈

— А чего тогда⁈ — возмутился тот.

— Я просто пытаюсь навести тебя на мысль, что есть альтернатива.

— Альтернатива чему, Проф? — не въехал напарник. — Активным действиям?

— Затяжному маршу, Вов! — чуть повысил я голос. А то, по всему получается, до моего партнёра по опасному бизнесу не доходит. — Многодневной, изнуряющей ходьбе, да ещё и с весьма туманным результатом!

— Ну-ка, удиви меня? — скептически поджал губы Вова.

— А смысл? — фыркнул я. — Если тебе даже не интересно, как мы вообще тут оказались⁈ Мне проще тебя перед фактом поставить, нежели грузить теорией.

— Ладно, Проф, — смирился с неизбежным мой приятель. — Давай, выкладывай! Я же вижу, что тебе выговориться надо!

— Надо, — кивнул я. — Чтобы в голове всё окончательно по полочкам разложилось.

— Ну и давай, грузи меня! — вздохнул Вова. — И начни с хрени, из-за которой что-то пошло по пи… — отставить! — не так.

— Изволь! — Собравшись с мыслями, я вперил в Вову тяжёлый взгляд и тоном, не допускающим возражений, заявил: — Хочешь верь, Вов, хочешь не верь, но хрень, из-за которой что-то пошло не так — ты!

Паузу, довольно надолго повисшую в разговоре, я бы, пожалуй, охарактеризовал как тягостную. Но даже она подошла к концу, когда Вова возмущённо рыкнул:

— Вот сейчас не понял! С фига ли опять Вова⁈ Вова что, рыжий⁈

— А что, типа нет⁈ — с трудом сдержал я нервный смешок.

— Нет! То есть да, рыжий! — вынужденно признал напарник. — Я неправильно выразился! Тьфу! Ты понял, короче!

— Да понял, уймись! — отмахнулся я от приятеля. — Чисто технически, конечно, дело вовсе не в тебе. В смысле, не в каких-то там особенных флюидах вредности, испорченной карме или дурном глазе. Просто помимо всего этого ты — неудачник!

— Проф!!!

— Ладно, ладно, не буду больше! — отгородился я ладонями от вскипевшего Вовы. — Всю схему нам порушил… «мускус»! Вернее, его критическая концентрация, как критическая масса радиоактивных элементов, провоцирующая ядерную реакцию.

— «Мускус»? — У Вовы натурально глаза полезли на лоб. — Где⁈

— Вот здесь, — похлопал я по ствольной коробке «калаша», висевшего на плече. — И здесь, — ткнул я в кобуру с «глоком». — А ещё тут, тут и вон там! — поочередно указал я на собственную «разгрузку», подразумевая поддетый под неё бронежилет, а также пулемёт и прочие стреляющие приблуды напарника. — Смекаешь?

— М-мать! — натурально побледнел Вова. — А ведь реально… ты бы один столько огнестрела с собой не поволок… да и на «броник» забил с чистой совестью! Что ж, уважаемый Профессор, признаю себя ослом! Если бы не я…

— Если бы не ты, мы бы сейчас сидели посреди саванны с голыми афедронами!

— Если бы не я, мы бы сейчас вообще тут не сидели! А продолжали бы торчать на острове врат!

— Отнюдь!

— Ну, или где-нибудь ещё на архипелаге! — чуть скорректировал версию Вова. — Потому что нас бы просто не засосало! А сам, намеренно, ты прыгать не собирался!

— Сегодня — да. А завтра? Или послезавтра? — поднял я взгляд на напарника. — Так что не вини себя, Вов. Вернее, вини, но не во всём! Один хрен, рано или поздно встал бы вопрос о пробном «прыжке» за пределы архипелага, и всё равно пришлось бы с собой стволы тащить. Даже у меня на это мозгов хватает. Вернее, ты и меня паранойей заразил, маньячина оружейный!

— Это да! — самодовольно осклабился Вова. — Но в этом случае виноват был бы ты, Профессор. Ну, в основном!

— Вот именно! — задрал я в небо указательный палец. — Итого, здесь и сейчас мы оказались конкретно из-за тебя, но на твоём месте мог быть кто угодно. Суть от этого не меняется…

— Э, нет, Профессор! — опомнился Вова. — Шалишь! Если ты именно так ставишь вопрос, то тогда ты же и виноват! Кто придумал «мускусом» стволы модифицировать, а? Я, что ли? А «бронеплёнку» кто изобрёл? Съел⁈ Вот и выкуси!

— Ладно, ладно, оба хороши!

— Нет, Проф, не хороши! — поправил меня Вова. — Офигенны!

И громко заржал, дав выход скопившемуся нервному напряжению. Да так заразительно, что я не удержался и последовал его примеру.

— Ф-фух!.. — отдышался я через какое-то время. Смахнул слезу, помотал головой, и таки умудрился вернуть беседу в конструктивное русло: — В общем, что пошло не так, я понял почти сразу, как только очнулся. А потом ещё и убедился в собственной правоте, когда логи Эшу Урсу поднял. Банальный конфликт софта — «оптического» и «мускусного». Предусмотреть этого было решительно невозможно по причине отсутствия соответствующего опыта… сорян, это я от волнения! — опомнился я и чуть снизил накал канцелярщины: — Так что имеем то, что имеем. Зато выяснили, что артефакты Эшу и аномалии под контролем Ориша весьма затейливо реагируют на присутствие «мускуса».

— Ладно, сбой ты объяснил — это как два драйвера для одного устройства на комп поставить, — донельзя упростил ситуацию Вова. — Результат непредсказуем. Может, один из драйверов «победит», и гаджет будет работать. А может, оба напрочь зависнут. И тогда хрен вам, а не приблуда, дорогой товарищ пользователь! Так, Проф?

— Примерно, — кивнул я. — Но есть ещё и промежуточный вариант: когда какой-то один из драйверов получает приоритет, и устройство даже работает… но с глюками. А я этот момент не распознал, думал, просто особенность аномалии.

— Ты о чём? — заинтересованно заломил бровь напарник.

— Да обычно я через расслабляющую медитацию в систему проникаю, — пояснил я, — а на острове врат этот способ не сработал. Вот и пришлось действовать от противного — через концентрацию. И, по всему выходит, я через «защиту от дурака» проломился! Меня, балбеса, просто в систему не пускали, но, как известно, любая «защита от дурака» эффективна только против неизобретательного дурня…

— Горе от ума, точняк! — поддержал меня Вова. — А ума у тебя, Проф — палата!

— От чего и страдаю, — вздохнул я.

— Ну а дальше чего? — поторопил меня приятель. — С чего нас под землю… э-э-э… ну, ты понял! — засосало⁈ А потом ещё и закинуло невесть куда⁈

— Следующий уровень защиты, — пожал я плечами. — Физическое устранение дестабилизирующего фактора. Думаю, сработал аварийный протокол… скажем, перемещения в какое-нибудь безопасное место. Как в играх с типа «открытым» миром — пересекаешь границу локации, и тебя телепортирует куда-нибудь в начало. Мол, не влезай, в следующий раз убьёт!

— Так-то да, разумно, — почесал затылок Вова. — Если с первого раза любого нарушителя на ноль множить, так никакого персонала не напасёшься! А вот со второго или третьего… но не логичнее бы тогда нас где-то на островах выбросить? Я же правильно понимаю, что в пределах архипелага у нас локальная сеть, а на острове врат — её сопряжение с глобальной? Узловая станция?

— Правильно, Вов. И защита как раз от несанкционированного проникновения именно в глобалку. Собственно, в неё нас и не пустили…

— Тогда какого хрена⁈ — возмущённо рявкнул Вова. — Почему мы здесь, за… блин, сколько тут, грубо приблизительно? Тыща кэмэ? Больше?

— Если от архипелага, то где-то под тысячу, да.

— То есть мы всё-таки умудрились просочиться в глобальную сеть? — пристально уставился на меня приятель.

— Умудрились, — подтвердил я. — Но не в ту, о которой ты думаешь.

— А в какую тогда⁈

— В другую! Вов, включи мозг! «Мускус»!

— Харэ на меня орать, Профессор!

— А ты харэ тупить!

— Вот и харэ!

— Ага!

Н-да… что-то нервишки ни к чёрту. Шалят-с. Впрочем, пялились мы друг на друга налитыми кровью глазами недолго: отпустило нас так же быстро, как и накрыло. А к Вове даже вернулась способность логично мыслить:

— Проф, я другого не пойму… как мы вообще умудрились попасть в транспортную сеть «мускусных»? Им же на острова хода нет! Или ты хочешь сказать, что сеть у них… единая⁈

— Не исключаю такой возможности, — медленно кивнул я. И пояснил, пока Вова там ещё чего-нибудь себе не напридумывал: — Сейчас стала. Раньше-то однозначно у них табачок врозь был, а вот после планетарного катаклизма… где гарантия, что линии не пообрывались и не перепутались промеж собой? А кое-где и вовсе слились? Природа явления же наверняка одинаковая! «Червоточины» для дальних переходов наверняка по всей планете тянутся, в том числе и через чужие территории. Вот и представь, что одна такая, из сети «мускусных», как раз над архипелагом порвалась? И нас в неё перекинуло? Ну, то есть, не нас, а… формирующегося мини-слизёныша? В смысле, он сам вспылил и… а «оптические» и рады стараться! Ну и вот — мы здесь!

— Л — логика! — показал мне большой палец Вова. — Вот уж чего у тебя не отнять, Проф! Но есть ещё один щекотливый момент… ты как вот это всё узнал? Чисто умозрительно, путём длительных размышлений?

— Не-а, — мотнул я головой, — Эшу Урсу показал. Он даже что-то вроде карты состряпал, ну, типа тех «скринов», помнишь? Только без привязки к местности, а в этом их… энергоинформационном межпространственном континууме.

— Это тоже он сказал? — с сомнением хмыкнул Вова.

— Нет, это уже я сам придумал, — признался я. — Не хочу использовать термин «подпространство», тем более, он в корне неверен!

— К черту подробности! Так что там с картой? Это по ней ты определил, что от нас до Порто-Либеро от трёх до пяти сотен кэмэ?

— Угу, — угрюмо кивнул я.

— Понятно!

— Да чего тебе понятно⁈ — возмутился я. — Говорю же — из всех привязок примерное расположение точек входа-выхода, по которым я архипелаг вычислил! А от него уже… сам понимаешь!

— Угу, — отплатил мне той же монетой Вова. И вдруг буквально весь засветился: — Профессор, а Профессор?

— Чего? — буркнул я. — Хочешь предложить альтернативный маршрут? Типа, обратно на архипелаг тем же способом?

— Ну… да! — радостно осклабился напарничек. — Если в одну сторону получилось, логично же предположить, что и в обратную сторону тоже прокатит?

— Вот именно, прокатит! Со свистом!

— Эй, Проф! Откуда такой пессимизм⁈ Надо верить в себя и трезво оценивать свои силы!

— Вот прямо в корень зришь, Вов! Я именно что трезво оцениваю свои силы!

— И хочешь сказать, что не можешь? Ну, в смысле, «перепрыгнуть» нас обратно?

— Наверное, могу…

— А чего тогда⁈

— Не умею, вот чего! — огрызнулся я. — Я ж только с «оптическими» вась-вась! А с «мускусными» — увы! Маловато с эскучар эспиритус пообщался. Не хватает теоретической подготовки.

— Это ты про Пепе, что ли? — дошло до напарника. — На фиг, на фиг! Мне твоя фляга нормальная нужна, а не свистящая!

— Ну вот ты сам и ответил на свой вопрос, Вов! — резюмировал я. — В «мускусную» сеть у меня доступа нет, хотя тут, я уверен, точки входа должны быть. А для «оптической» есть все предпосылки, за исключением главной — тут нет самой сети. Может, какая-нибудь «дальняя» линия и тянется, но для входа в неё нужна «узловая станция». Так что со всех сторон облом.

— Это что же, пешком переться придётся?.. — снова почесал Вова затылок, и на сей раз с весьма озабоченным видом. — От трёхсот до пятисот кэмэ?

— Ну, чисто технически соточку можешь скостить. До зоны действия мобильной сети доберёмся, и норм.

— А! — просветлел ликом мой приятель. — Главное, сигнал поймать, а потом кому-нибудь звякнем… Хавьеру, например. Или Серхио…

— Это уже детали, Вов! — перебил я его. — Главное, «смарт» в ноль не посадить — хотя бы один. Ты свой не включал?

— Не-а.

— Вот и не надо! Завернуть бы его ещё во что-нибудь экранирующее, но, боюсь, ничего подходящего нет…

— Я его под «броник» засунул, поближе к самому дорогому! — похвалился напарник.

— К яйцам, что ли?.. — криво ухмыльнулся я.

— Шуточки у тебя, Проф! — возмутился Вова. — Висельные! К сердцу! К сердцу поближе!

— А, ну тогда ладно! Впрочем…

— Что, Проф?

Эк у него глазёнки загорелись! Прямо надеждой! Приятно, не скрою. Обрадовать его, что ли?..

— Короче так, Вов! — решительно рубанул я воздух рукой. И этой же рукой указал направление: — Порто-Либеро — это во-о-он туда! А если свернуть чуток правее, — продублировал я слова жестом, — то вон там, порядка двадцати кэмэ, мой медвед какую-то хитрую загогулину на карте обозначил. Что-то, явно имеющее отношение к транспортной инфраструктуре роксанианцев. Правда, каких именно — не ясно. Но есть мнение, и не только моё, что там может оказаться что-то типа «узловой станции». Или хотя бы точка входа в сеть «мускусных». А это, сам понимаешь, большое подспорье! Глядишь, и осенит меня на месте. Я так понимаю, что принципы — основополагающие — работы с кубитами, хоть «оптическими», хоть «мускусными», примерно одинаковые. И можно попытаться… я говорю — попытаться, без гарантии! — просочиться к конкурентам Эшу.

— А если сработает и нас ещё дальше закинет⁈ — усомнился в разумности предложенного мной подхода Вова.

— Да пофиг вообще! — отмахнулся я. — Ключевое — сработает! Если сработает один раз, то сработает и второй. И третий. И так далее — сколько потребуется, чтобы добраться до людей. Ну, день потеряем! Ну, два! Но не десять же суток! А то и больше! Поверь моему опыту, Вов — так гораздо лучше. Даже с учётом всех нюансов.

— Так и скажи, Проф, что тебе загорелось ещё и вторую сетку освоить! — обличающе наставил на меня указательный палец напарник.

— Ну и это тоже, — без капли раскаяния признался я. — Опять же, какая тебе разница⁈ Есть возможность уже сегодня до темноты добраться до подозрительного места и осмотреться там. Прокатит — хорошо! Нет? Ну и хрен с ним! Завтра с утречка рванём по прямому маршруту! Ничего же не теряем, по сути? Там даже крюк крюком не назовёшь — откуда ты знаешь, как нам по ходу дела петлять придётся? Азимут это чисто в теории кратчайшее расстояние между двумя точками, сиречь прямая!

— Ладно, ладно, Профессор! — отгородился от меня руками Вова. — Эвон как разошёлся! Хорошо, уговорил! Погнали!

Вот за что я испытываю к напарничку двойственные чувства, так за вот эту его импульсивность — зачастую у него между планированием и действием перерывчик… нет, не небольшой. Нет совсем. Иногда это на пользу дела. Но гораздо чаще его придушить за такое хочется. Но уже после того, как последствия разгребём, хе-хе.