Меж двух миров

Глава 2−2

-//-

Там же, тогда же

— Но позвольте, господа! — с какой-то даже беспомощностью воззрился на меня и темноту за моей спиной Ли Тегуай. — Может, не стоит так вот сразу? Может, соизволите поинтересоваться мотивацией?

— Вашей, что ли? — опередил меня Вова, причём уже со своей извечной лёгкой издёвкой в голосе, каковая непременно прорезается, когда он чувствует свою правоту. — Так она нас не особо колышет. Нам бы с нашей с Профом мотивацией определиться поконкретней. И Профессор, прошу заметить, свою позицию обозначил предельно внятно! То бишь делегировал полномочия вашему покорному слуге! Каковой и намеревается извлечь из сложившейся ситуации максимум выгоды.

— А вы и впрямь весьма хваткий молодой человек, Влад, — попытался — впрочем, безуспешно — подольстить моему напарнику Ли. — На ходу подмётки режете!

— Не мы такие, жизнь такая, — философски вздохнул Вова. — Ну так что вы имеете нам предложить, господин хороший?

— Даже и не знаю, с чего начать! — развёл руками одноногий. — Деньги, как выяснилось, вас не очень-то и интересуют…

— Ещё как интересуют! — заверил Вова. — Просто не в первую очередь. Опять же, как совершенно справедливо заметил Проф, деньги — тлен. Как приходят, так и уходят. Поэтому с данной стороной переговорного процесса я лично проблем не предвижу. А вот что касается всего остального… неких нематериальных активов… боюсь, придётся вам, господин Ли, с нами пооткровенничать.

— А если не стану? — испытующе прищурился тот.

— Значит, останетесь без информации из Олеговой башки, — буднично заметил Вова. — Пока я сам, лично, не уясню для себя хотя бы примерный финансовый эквивалент нашего нематериального актива, сиречь крайне ценной и эксклюзивной информации, ни о каких договорах не может быть и речи! Проф, подтверди!

— Угу, — кивнул я.

— А вы неплохо спелись! — с уважением протянул Ли. — Разделение обязанностей? Или зон ответственности?

— И это тоже, — и не подумал я отрицать очевидное.

— А почему именно так? — заинтересовался наш собеседник. — Почему переговорный процесс отдан на откуп уважаемому Владу?

— Потому что у меня обычно о чём-то другом голова болит, — пояснил я. — Иными словами, у меня хрупкая нервная система… и лапки. А у Вовы нервы даже не стальные, а титановые! Плюс такие же челюсти с соответствующей хваткой.

— Так вот почему вы ему «фас» скомандовали! — дошло, наконец, до Ли Тегуая. — Но позвольте… а разве это не оскорбительно? Для него, разумеется?

— Ничуть, — снова подал голос Вова. — Напротив, я воспринимаю это как признание моих заслуг. Ну и самое главное, это уже мой личный нематериальный актив, который очень хорошо — и по немалой стоимости! — продаётся. Железная хватка всегда в цене.

— Что ж, это многое объясняет, — задумчиво побарабанил пальцами по столешнице одноногий. — Вы двое — весьма эффективный тандем. И я уже сейчас вижу как минимум несколько вариантов применения ваших талантов для достижения моих целей. Думаю, мы сработаемся.

— А вот это уже нам решать, уважаемый! — перебил Ли Тегуая мой напарник. — И давайте ближе к делу. Итак, готовы ли вы реально нас заинтересовать, или будете претендовать всего лишь на разовый найм с соответствующей оплатой услуги?

— А что, есть и такая возможность? — заинтересованно вскинулся Ли.

— Почему нет? — пожал я плечами, на сей раз опередив напарника. — Вы ставите конкретную задачу, мы решаем, сможем её выполнить, или нет, обговариваем стоимость — и вуаля! Все довольны, и разошлись, как в море корабли. И вам даже не придётся излишне откровенничать, в данном случае нас устроит информированность на достаточном для решения конкретной задачи уровне. Правда, тут есть нюанс.

— И какой же, Генри?

— Очередь, уважаемый! — хохотнул из тьмы Вова. — Очень уж она длинная. Боюсь, вам мы сможем уделить время не раньше, чем через пару месяцев.

— Точно-точно! — с готовностью покивал я. И не удержался, процитировал классика: — В очередь, сукины дети!

— Боюсь, что такой вариант меня не устроит, — помотал головой Ли. — Не уверен, что столько протяну.

— Проблемы со здоровьем? — не на шутку встревожился мой партнёр по опасному бизнесу. — Об этом лучше сразу сказать! У нас правило — с наследниками почивших в бозе заказчиков дел не имеем! Слишком уж это хлопотно!

А молодец, быстро сориентировался! Я хоть и услышал из его уст об этом правиле впервые, но такому самовольству даже рад. И да, ещё и поэтому Вова за переговоры отвечает. Ну, когда есть такая возможность.

— Нет, что вы! — всплеснул руками Ли Тегуай. — Со здоровьем всё в порядке! Ну, насколько это вообще возможно в моей ситуации.

— То есть от текущих болячек внезапно не загнётесь? — педантично уточнил Вова.

— От текущих — точно нет! — заверил одноногий. — Телесное увечье на основные жизненные функции организма не влияет… в смысле, фатально. Да, я сижу на обезболивающих, но это относительно безобидное гомеопатическое средство моего собственного изготовления, по секретному бабушкиному рецепту. Так что с этой стороны мне ничего не грозит. Да и привык уже, за столько-то лет!

— Плохо не то, что человек смертен, — к месту припомнил я слова другого классика, — а то, что иногда он внезапно смертен! Прилетело по голове кирпичом — и готово! Гуляй, Вася, ешь опилки!

— Что, извините? — опешил Ли.

— Да это так, поговорка! — отмахнулся я. — Я это к тому, что вы явно намекаете на какие-то внешние обстоятельства, которые могут привести к вашей внезапной кончине.

— Да, боюсь, что именно так дело и обстоит! — развёл руками Ли Тегуай. — И у меня есть веские причины так считать. Или про это тоже нужно будет рассказать?

— Ну, как бы это помягче… — замялся я, — как правило, дела индейцев шерифа не… это самое, не беспокоят!

— Обычно проблемы клиентов остаются проблемами клиентов, но не в этом случае, уважаемый, — чуть сгладил углы Вова. — Ладно, замнём для ясности! Разовая акция в порядке очереди вас не устроит по срокам. Вернее, вы не уверены, что доживёте до того момента, как мы возьмёмся за работу. Итого, вы только что сами изрядно задрали минимальную планку стоимости.

— А мне деваться некуда, — обезоруживающе улыбнулся Ли. — Что ж… пожалуй, я вас понял, господа! Обычно говорят: откровенность за откровенность… но здесь, похоже, я в вас нуждаюсь гораздо сильнее, чем вы во мне…

— Поправочка! — перебил я одноногого. — На данный момент мы вообще в вас не нуждаемся. Откровенно говоря, здесь и сейчас вы не более чем досадная помеха. Мы, вообще-то, сюда за кладом пиратским припёрлись! За, не побоюсь этого слова, приключениями и романтикой! А вместо этого нас пытаются взять в заложники!

— Полагаю, ключевое слово «пытаются»? — примирительным тоном произнёс Ли.

— Только поэтому мы с вами и разговариваем, причём вежливо, — расставил все точки над «ё» Вова. — Но вы всё ещё испытываете наше терпение, вместо того, чтобы замотивировать для плодотворного сотрудничества.

— Что ж… в таком случае я зайду издалека, — тяжко вздохнул Ли Тегуай.

— Опять? — невольно вздёрнул я бровь.

— Не опять, а снова! — заржал Вова. — Расслабься, Проф! Клиент почти созрел.

— Да-да, слушайте напарника, Генри, — воспользовался неожиданной поддержкой одноногий. — И не сочтите мою просьбу бестактной, но… не могли бы вы продемонстрировать Эшу Урсу? Так сказать, в его текущей ипостаси? А уж затем я расскажу, как о нём узнал. Если, конечно, моё предположение подтвердится…

— О чём это он, Проф? — навострил уши мой напарничек. — Я ещё о чём-то не в курсе?

— Да так, сущая мелочь! — отмахнулся я. И полез в карман за артефактом: — Извольте, господа!

Должен признаться, на этот раз вызов Эшу Урсу не потребовал практически никаких усилий — всего-то и нужно было сфокусировать взгляд на кругляше да издать мысленный зов. Обычно в этом заключались лишь подготовительные мероприятия, но сейчас и их хватило с лихвой: артефакт отозвался мгновенно, продемонстрировав все положенные спецэффекты с малиновыми и фиолетовыми всполохами и парадом мелких звёздочек, соткавших в итоге мерцающую фигуру безглазого медведя. Каковой, собственно, на меня и уставился, предварительно повертев башкой, но не удовлетворившись ни Ли Тегуаем, ни моим бедовым приятелем.

— А, вон ты о чём! — немного разочарованно протянул последний. И, насколько я понял, помахал в темноте рукой моему фамильяру: — Превед, медвед!

Ну а я тем временем, ничуть не изменившись в лице, положил активированный артефакт на стол — аккурат посередине между собой и одноногим. Хотя знали бы вы, каких усилий мне эта безмятежность стоила! С фига ли? Ну, во-первых, из-за быстродействия. Я, конечно, ожидал чего-то подобного, но не думал, что так скоро и в таких обстоятельствах. А во-вторых, Эшу Урсу по своему обыкновению развернул у меня перед внутренним взором поисковый интерфейс. Казалось бы, развернул и развернул, что такого? Однако его пришлось смахнуть синхронным движением глазных яблок, дабы не застилал поле зрения — всё-таки невежливо пялиться в никуда, когда напротив Ли Тегуай сидит. Но и этого краткого мгновения мне хватило, чтобы намертво зафиксировать в памяти очередные изменения: к двум уже примелькавшимся активным пиктограммам носителей информации (накопитель «смарта» и накопитель «симки») да двум неактивным (инфопакеты от Эшу) прибавилась ещё парочка — этаких переходных вариантов. То бишь вроде бы и активных, но при этом с закрытым доступом со стороны периферийных устройств. Мало того, ещё и соответствующие им предметы «подсветились» — ненадолго, но мне и этого хватило, чтобы уловить их несомненную связь с титановым дрыном одноногого и… пожалуй, артефактом-«планшетником» в потёртой кожаной сумке нашего гостеприимного хозяина. Ну и как тут не расплыться в дебильной ухмылке? Правильно — никак! Но у меня всё же получилось. Наверное, просто на контрасте с Вовой сработал — тот весьма натурально изображал бурную радость от очередной встречи с «медведом».

А вот Ли, кстати, тоже эмоций скрывать не стал:

— Очень интересно, Генри! Носитель знакомый, но такой вот формы кластера кубитов я не припоминаю. Могу ли я предположить, что это… Эшу Урсу?

— Его изрядно урезанная версия, — подтвердил я, благоразумно умолчав, по каким именно параметрам урезанная.

Или, я бы даже сказал, порубленная в капусту.

— Падрину Жайми? — вопросительно заломил бровь Ли. — Его рук дело?

— Нет, — мотнул я головой, — местре Аруньи. Вернее, Эшу Аруньи! И не рук, а лап. Может, знакомы с этим паучарой?

— Знаком, скрывать не стану.

— Ну, значит, примерно представляете, как дело было.

— Сам процесс — несомненно, — заострил на этом обстоятельстве внимание мой собеседник. — А что насчёт предпосылок?

— Скажем так: усекновение Эшу Урсу произошло при полном моём попустительстве, — после небольшой паузы признался я. — Более того, с моего молчаливого согласия. То бишь местре Арунья оказал мне услугу, сам того не желая.

— Что ж, этого следовало ожидать, исходя из всего того, что я о вас слышал, Генри! В остальном, я полагаю, наши истории схожи до степени смешения? — снова поднял на меня вопросительный взгляд Ли, но я в ответ лишь пожал плечами. Захочет — сам расскажет. А на нет и суда нет. Мне и без слезливых историй головняка хватает. — В таком случае ещё один вопрос, Генри: вы ведь сами активировали артефакт, подселив в него Эшу?

А вот тут я предпочёл уйти в несознанку:

— Понятия не имею, о чём вы, господин Ли!

— Позвольте усомниться, Генри, — не повёлся тот. — Лукавите. Но я не могу понять, зачем? В чём смысл отрицать очевидное?

— Вас позлить? — предположил я.

— Ну если только это! — развёл руками мой собеседник. — Ну как, потешили своё эго? Продолжим беседу в конструктивном ключе?

— Как пожелаете! — не стал я спорить. И сам перешёл в атаку: — Так это вы и есть тот загадочный тип, что наладил чуть ли не промышленное производство «планшетников» на базе островных кубитов и артефактов?

— Как вы сказали? — заинтересовался Ли. — «Планшетников»? Хм… весьма приблизительная аналогия…

— А другой у меня нет! — отрезал я. — Плевать на форму, главное, что это название отражает суть явления.

— Пожалуй, с этой точкой зрения я могу согласиться, — медленно кивнул одноногий.

— А со всем остальным? — напомнил я.

— Вы про массовое производство, Генри?

— Оно самое!

— Ну, не такое уж оно и массовое…

Что ж, вот и ответ. Пожалуй, дальше пытать нет смысла, и без того всё понятно. Но планы теперь точно придётся корректировать. Мы-то с Вовой что собирались? Правильно, разжиться партией товара, да и втюхать его Монти. А уж он бы пусть разбирался с каналами сбыта. А тут нежданно-негаданно мы на главного поставщика нарвались. Причём ещё до того, как раздобыли хабар. И заодно раскололись до самой задницы. Сами, без принуждения. Хотя, возможно, и не на поставщика. И даже не на основного производителя. Скорее, разработчика и идейного вдохновителя. Что, согласитесь, тоже неплохо. В том плане, что ещё не всё потеряно.

— Скажите мне только одно, господин Ли… — собрался таки я с мыслями.

— Да, Генри?

— Как вы догадались? Ну, срастить стандартный код с софтом Эшу?

Ну да, прямо вот так, в лоб! А чё бы нет, если да⁈ Ли товарищ такой, откровенность ценит. И платит ею же в ответ. Другой вопрос, насколько именно он откровенен, и сколько всего недоговаривает? Ну а кто тут без греха? Уж точно не мы с Вовой.

— То есть я всё-таки прав! — удовлетворённо откинулся на спинку стула одноногий. — Вы вскрыли «смарт» Сантоса, и тут не обошлось без участия вашего, хм, питомца! И даже не думайте отрицать! У вас ведь интерфейс кластера… очеловечился? — вонзил он в меня пытливый взгляд.

Вот он, момент истины! Начну все отрицать, и нарвусь на адекватную реакцию, которая сведется к вполне ожидаемым попыткам водить нас за нос. Ну а если вывалю все, как есть… как бы не оказаться в ситуации той легендарной птички, у которой коготок увяз! Так-то не особо горю желанием…

— Скажу больше — русифицировался! — всё же решился я.

— Ого! А это что-то новенькое! — удивился Ли.

— Думаю, тут Эшу Урсу постарался, — не стал я присваивать себе чужие лавры. — У меня в смартфоне софт на русском языке, вот он и… набрался всякого.

— Фига се, Проф! Ты даже инопланетный квантовый компьютер умудрился научить плохому! — подначил меня Вова, но я на это не обратил внимания — мне сейчас куда интереснее Ли Тегуай.

Вернее, его неосознанная реакция. Язык тела и всякое в том же духе. Собственно, именно поэтому я и вернул беседу в конструктивное русло:

— И всё же, господин Ли, как вы догадались?

— Это длинная история… — завёл было тот любимую песню, но, нарвавшись на мой зверский взгляд, моментально перешёл к сути: — Я по основной специальности программист-криптограф, знаете ли. И скажу без ложной скромности — один из лучших в РКА…

Ну да, скромностью тут и не пахнет! Ладно бы в какой-нибудь заштатной шараге типа «RAF Corp», но в масштабах целого Русско-Китайского Альянса, по факту — самого значимого государственного образования людей в большом космосе⁈ Да у нас населению счёт пошёл уже на десятки миллиардов! Больше пятидесяти в общей сложности! И это только РКА! Про остальных история молчит. И если принять это несколько самонадеянное заявление на веру, то что же это у нас получается?.. А я вам скажу, что: натуральная нестыковочка!

— И вас вот так вот запросто отпустили⁈ — прифигел Вова, опередив меня буквально на мгновение.

— Ну, во-первых, не отпустили. А во-вторых, отнюдь не запросто, — с намёком покосился Ли Тегуай на свою правую ногу. Вернее, на протез, её заменявший. — Были, так скажем, нюансы, сопровождавшие процесс, э-э-э, ну, пусть будет экстракции.

— Так вы беглец, уважаемый? — и не подумал проявить деликатность Вова. — Свалили от работодателей, и они теперь на вас очень злы? Поэтому и боитесь что-то загадывать даже на пару месяцев вперёд? А ну как дотянутся длинные руки кровавой гэбни, хе-хе? Вас ведь уважаемые китайские товарищи прессовали, те, что из Министерства государственной безопасности, верно?

— Нет, не поэтому, — помотал головой одноногий. — И не они. То всё дела давно минувших дней, с утратой меня там, в горних высях, уже смирились. Если не считать нескольких неудачных попыток меня выкрасть, они даже не очень и старались. Но со временем в моём окружении появились другие желающие со мной покончить. Впрочем, ничего личного, только бизнес!

— То есть кто-то из ваших подручных рвётся к власти, а вы ему мешаете? — снова опередил меня не в меру сообразительный Вова.

Впрочем, в таких делах у него соображался всегда гораздо быстрее моей работала. Видимо, врождённый талант.

— Как кость в горле, Влад, — подтвердил Ли. — Ни больше, ни меньше.

— Ну и как же вы дошли до жизни такой, уважаемый? — перехватил я инициативу, дабы не в меру любопытный напарник не завёл нас совсем уж в дебри. — Интересный, кстати, поворот. Это ведь надо постараться — опуститься от статуса одного из лучших программистов-криптографов РКА к довольно жалкому положению местечкового босса контрабандистов, у которого вместо имени прозвище, позаимствованное из даосской мифологии!

— Зато прозвище максимально полно отображает мою текущую ипостась, — зыркнул на меня Ли, сознательно проигнорировав намёк на тернистость пути с вершины вниз.

— Так я и не спорю! — легко отбрехался я. — Я просто констатирую факт. Понижение в статусе не просто заметное, оно катастрофическое. Или мне рискнуть вслух предположить, что ваш жизненный путь описан у классика?

— Было бы любопытно послушать, — чуть смягчил риторику одноногий. — Что за классик?

— Роберт Льюис Стивенсон. «Остров сокровищ», — любезно пояснил я, причём и Вове тоже. — Читали, надеюсь?

— Только в переводе на китайский, — с сожалением вздохнул Ли. — И в довольно раннем возрасте, так что не очень хорошо помню.

— Да и не надо! — отмахнулся я. — Я сам половину деталей запамятовал. Но есть там персонаж, который в детстве был очень хорошим мальчиком, но потом начал играть в орлянку, связался с плохой компанией и покатился. Ваш случай?

— В какой-то степени, — кивнул мой собеседник. — Если за плохую компанию принять некую правительственную службу, которую интересует всё, что так или иначе связано с криптографией.

— Даже с инопланетной? — недоверчиво хмыкнул я.

— Особенно с инопланетной! — наставил на меня указательный палец Ли Тегуай. — А таковая обнаружилась на Роксане уже на заре её освоения. Вернее, уже на этапе первичной разведки. Правда, поняли это заинтересованные лица сильно позже, когда уже был запущен процесс колонизации. Мало того, была объявлена концессия на разработку полезных ископаемых. А до того всё списывали на специфические природные условия, упорно не желая видеть признаков разумной деятельности. Вернее, псевдоразумной. Ну а давать заднюю с формулировкой «просто потому что» не пожелали уже другие государственные организации. А столь ценной информацией никто с ними, конечно же, не поделился…

— Ну а дальше образовался такой клубок, что уже и не размотать, — поддакнул одноногому Вова. И даже вздохнул с толикой сочувствия: — Как мне это знакомо! Только-только из одного кирдыка вырвался, и сразу же в следующий угодил! Проф, ну вот почему со мной всегда так?

— По определению! — отрезал я. — А вот меня реально по беспределу сюда загнали.

Настроение моментально упало ниже плинтуса, зато появилось жгучее желание рвать и метать. А также крушить и даже крошить всё, что под руку попадётся. И всех. Аж самому стрёмно стало.

— Зато у меня теперь хотя бы компания нормальная! — попытался подсластить мне пилюлю напарничек.

Но я попытку не оценил:

— А у меня нет! Век бы вас всех не видеть! Ну, кроме Инки!

— Молоток, Проф, подстраховался! — продемонстрировал большой палец Вова, о чём я догадался исключительно по контексту. — Про это я ей тоже расскажу!

— Ой, да пошёл ты!.. — процедил я сквозь зубы, силясь унять внезапно нахлынувшую ярость.

— Господа, господа, умоляю — давайте ближе к делу! — не вытерпел Ли. — Не напомните, на чём мы остановились?

— Вы начали излагать нам очень печальную и поучительную историю своего грехопадения, уважаемый! — благоразумно оставил меня в покое Вова.

А я лишь молча поморщился — признаваться при всех, что сам шокирован внезапным эмоциональным взрывом, я даже и не собирался. Сначала неплохо бы самому разобраться в первопричинах, и по возможности их устранить. Но одно могу сказать точно: не последнюю роль в этом сыграла очередная вспышка-озарение, пронзившая мозг аккурат в тот момент, когда Вова пожаловался на судьбу-злодейку. Я почти ничего не уловил — осознанно, я имею в виду. Но на уровне неясных ощущений проявилось что-то весьма похожее: сожаление об упущенных возможностях и глухая тоска. И всё это на фоне каких-то бухгалтерских делишек, ну, там, дебет с кредитом… проснулась часть памяти Дамиана Марахо Сантоса? Потому что по фоткам, видео и кускам переписок, которые я успел просмотреть в «смарте»-утопленнике до того, как тот окончательно накрылся, настолько целостной картинки не получить даже при большом желании. А вот если это пусть мизерный, но кусок психоматрицы реального человека… это что же получается, тот «паучок», которого «сожрал» Эшу Урсу, когда-то являлся частью личности владельца гаджета? Ну, или как минимум имел к ней прямой доступ и возможность её частично скопировать? Прямо как… Эшу Урсу⁈ Твою же мать!.. В это не хотелось верить, но обратную связь никто не отменял. И это даже логично. Куда большее удивление вызвало бы её отсутствие…

— Моё грехопадение, да, — задумался тем временем Ли Тегуай. — Пожалуй, не стану грузить вас излишней информацией из моего прошлого, не относящегося к сложившейся ситуации, то есть всем тем, что происходило до моего прибытия на Роксану… а вот всё, что после — да, это важно. И даже, я бы сказал, поучительно! — воздел одноногий указательный палец к небу. — Правда, вряд ли вы двое сможете почерпнуть что-то полезное из моего примера…

— А вы поразите нас! — предложил Вова не без азарта в голосе.

— Поддерживаю, — уставился я на собеседника.

Естественно, тоже не без интереса.

Ну а Ли Тегуай, такое ощущение, только этого и ждал:

— Хорошо. Тогда слушайте, господа!…