Меж двух миров

Глава 6−5

-//-

Там же, тогда же

— М-мать! — выронил я приблуду, резко вывалившись из реальности воображаемой в реальность действительную. — Что за⁈

— Ну наконец-то! — облегчённо заорал Вова. И не просто заорал, а прямо мне в ухо. По крайней мере, мне именно так показалось. — Проф, ты чего творишь⁈

— В смысле⁈ — непонимающе уставился я на напарника.

На нём, если честно, лица не было. Таким я его ещё никогда не видел. Рожа красная, нижняя губа чуть ли ни до крови прикушена — и в выпученных глазах (про такие говорят — по полтиннику!) паника. Даже, я бы сказал, страх, дикий ужас, понемногу сменяющийся нешуточным облегчением — видимо, потому что я пришёл в себя. Это чего это, он за меня так переживает⁈ Фига се!

— Вов, объясни толком, что стряслось? — попросил я, аккуратно — горячо, блин! — подцепив «смарт» ладонью. Нечего ему на голом камне валяться. Экран не треснул — уже хлеб. Хотя на такие нагрузки мой гаджет очень даже рассчитан. — Слизняки?

— Это ты мне лучше объясни, Профессор! — в голос возмутился Вова. — То он, значит, в отрубе полном, ни на что не реагирует, то как ни в чём не бывало мне предъявы выкатывает!

— В смысле, не реагирую? — вскинулся я.

— В прямом! Голос чуть не сорвал, и не доорался! По роже даже хлестал — ноль эмоций! Пока на «смарт» вызов не отправил — как сидел ты истуканом, так и сидел! Битых два часа! — немного сумбурно пояснил напарник.

Да с хрена ли два часа⁈ — чуть было не завопил я, но осёкся — если верить своим собственным глазам (а не доверять им не было никаких оснований), смеркалось. Да-да, именно так. До заката и полной темноты ещё очень далеко, но тут, на Роксане, серые сумерки могли очень внезапно и очень надолго воцариться — свойства местной атмосферы, знаете ли. А она у нас здесь своя, особенная, хе-хе.

— Ты только из-за этого возбудился? — натурально умилился я. — Нет, Вов, серьёзно? За меня беспокоился?

— Ага, помечтай! — отбрил меня напарник. — Я по совокупности факторов. Что это за херня вообще, можешь мне ответить? Чего у тебя «смарт» так нагрелся⁈

— Да кто бы знал! — буркнул я. — А ты чего, собственно? Ну, ушёл я в себя… и чего?

— И чего⁈ — скривился Вова, как будто хватанул полный рот чего-то отменно горького. — Он ещё спрашивает! Да сам посмотри!

— Куда? — не врубился я.

— Туда! Вниз! — ткнул Вова пальцем куда-то в сторону, за пределы «башенки». — Эти твари, такое ощущение, взбесились! И ладно бы просто взбесились, так они ещё и на приступ пошли! Как зомбаки в старинном фильме, не помню названия! Какая-то там мировая война!

Чёрт… а ведь верно! И не просто взбесились — они ещё и тот самый примёт начали строить. Пока что бестолково — просто сгрудились толпой по всему периметру у основания скалы, так что ничего путного не получилось, до нас ещё добрых метров шесть-семь оставалось — из десяти. Но, как говорится, лиха беда начало! Догадаются с одной стороны сконцентрироваться, и всё, приплыли! Хотя… мне показалось, или они и впрямь потихоньку расползаются?

— Вов, а они вроде как успокаиваются? — поделился я с напарником наблюдением. — Ну-ка, сам глянь, мне сравнить не с чем!

— Э-э-э… типа того, — бросил тот взгляд вниз, моментально оказавшись возле меня. — Это что же получается, они на твои колдунства реагируют?

— Скорее, на активность Эшу Урсу… — задумался я вслух. — Вов, скажи точнее, когда этот блудняк начался? Ведь явно не сразу, как я за дело взялся? В смысле, медитировать сел?

— Нет, конечно! — подтвердил напарник моё предположение. — Это всё они минут за двадцать сварганили. А до того особых признаков активности не проявляли — часть ползала, часть дрыхла. Особенно зомбо-слизни! Правда, где-то за час до они чего-то засуетились, но быстро успокоились. Ну а потом — вон! Хм… кстати, реально расползаются потихоньку…

— Знаешь, Вов, а ведь это ж-ж-ж-ж неспроста! — развил я мысль. — Под конец у меня что-то вроде бы получилось — как раз когда «смарт» нагрелся. Эшу Урсу, такое ощущение, таять начал. И мини-медвед тоже. Большой перетекал в маленького, а маленький — всасывался в батарейку. Я даже ничего сделать не успел — тупо не сообразил, что и как. И тут ты со своим звонком! Кстати, спасибо. Понятия не имею, чем бы это всё кончилось. Возможно, остался бы я без Эшу. И без приблуд.

Как вариант, да. И не факт, что самый плохой. Может, как раз самый лучший. Но этого я вслух говорить не стал. Нечего лишний раз Вову напрягать, он и без того на нервяке. Что, в общем-то, и не мудрено — в такой замут мы ещё не встревали. Всегда было понятно, что делать. Даже когда с бандосами из Порто-Либеро в бытность свою завсегдатаями фавелы Мэйнпорта разборку затеяли. Там, строго говоря, именно мы ситуацию контролировали. А здесь и сейчас — всё с точностью до наоборот.

— А, то есть всё дело в «оптических»⁈ — озарило приятеля. — Слизняки как-то на них наводятся?

— А есть другие варианты? — вперил я в напарника ироничный взгляд. А может, и саркастичный. — По-моему, это очевидно! Больше, по факту, им реагировать не на что — бочки с «мускусом» при нас нет. Весь мой предыдущий опыт взаимодействия с роксанианской псевдофауной подсказывает, что сами по себе мы с тобой, Вов, для слизняков никто и звать нас никак. Толку с нас ноль! Они и тогда, на холме, на бочку реагировали, а не на нас!

— А может… — скосил Вова взгляд на «ручник».

— Вряд ли, — скептически дёрнул я уголком рта. — Слишком мало в нём «мускуса».

— А аномалии на острове хватило! — возразил мой приятель.

— Резонно, — кивнул я. — Но там «принимающая сторона» настолько мощная, что я даже не удивлён. Плюс изначально враждебная для «мускусных» кубитов. Здесь же… ну нет! Не «мускус», однозначно!

— Но я бы всё равно проверил, Олег! — неожиданно проявил Вова обычно не свойственную ему осмотрительность.

— Ну, раз ты настаиваешь! — развёл я руками. — Только давай пожрём сначала, я голодный, как волк! И сушняк дикий!

— Так-то экономить надо, — поморщился Вова. — С другой стороны… что-то мне подсказывает, что наш потенциальный десятисуточный забег по саванне утратил актуальность. На неопределённый срок.

— Вот-вот, и я о том же! — горячо поддержал я напарника. — Не время экономить! И особенно на мне! Я, между прочим, главный мозговой центр!

И был незамедлительно отбрит:

— Ты в первую очередь источник головняка, а потом уже всё остальное! Чёрт меня дёрнул за тобой переться! Но ладно, Профессор, уговорил, — сдался Вова. — Мне тоже стресс заесть не помешает. Эх, жаль, ничего покрепче воды нет! Да и той в обрез!

— Ладно, не жмись, мечи всё на поляну!

— Угу…

Впрочем, насчёт поляны я изрядно преувеличил — так, по банке консервов на брата, да по несколько глотков воды. Но даже такую подачку истощённый организм воспринял с благодарностью, то есть живот бурчал, но не бунтовал. По крайней мере, обошлось без тошнотиков. А вот нервная система, такое ощущение, изрядно взбодрилась. И, я бы даже сказал, встопорщилась. Знакомое чувство, да. Почти как в том укромном гроте, где я коротал время с Ли Тегуаем… кстати, о птичках! Кажется, я понял, куда делся непоседливый китаец. Не возьмусь утверждать наверняка, но сдаётся мне, что свалил он по единственному доступному, он же проверенный, дальнему маршруту — то бишь «перепрыгнул» обратно в военную лабораторию, из каковой когда-то и «провалился» на архипелаг вместе с собратьями по несчастью. И самое главное, с тех же островов я его «перескок» вполне могу повторить. Опять же, не со стопроцентной вероятностью, но с очень большими шансами на успех. Ладно, это к делу не относится. Главное, что пауза на перекус пошла мне на пользу — я снова был готов к труду и обороне. Даже к сизифову, хе-хе. О чём и известил приятеля риторическим вопросом:

— Ну что, ещё разок?

— Валяй, — безразлично отозвался тот. — Только это… давай без этих твоих отрубонов!

— А ты, Вов, вместо того, чтобы фигнёй страдать, сразу звони, — предложил я. — Проверенная метода! Да и вообще, давай так условимся: если я больше чем на час зависну, звони. Или если слизняки снова штурм начнут… хотя нет, давай договоримся о допустимой угрозе. Сколько ты вытерпишь? Когда у тебя нервы сдадут?

— Сколько скажешь, столько и вытерпят! — отрезал Вова.

— Значит, если за середину «башни» перевалят, то меня «будишь»!

— Норм, — кивнул приятель. — Психологический барьер, понимаешь! А если не полезут, всё равно через час тебя тормошить?

— Шаришь! — подмигнул я напарнику, и снова уселся в «лотос», отрешившись от окружающей действительности.

Получилось, кстати, подозрительно быстро, но я уже понял, что своим внутренним ощущениям в изменённом состоянии сознания доверять не следует. Ну, или вводить соответствующие поправки, чем я предпочёл не заморачиваться. Главное, во «внутренний интерфейс» влез, и «телефонную книгу» вызвал. Ну и Эшу Урсу с мини-медведом тут как тут, в полной готовности. Несколько похудевшие, но ещё далеко не истощённые, так что как минимум одна попытка у меня есть. Лишь бы хуже не стало. Ну и да, «абонента», наверное, стоит другого выбрать. Есть у меня подозрение, что в прошлый раз «смарт» перегрелся не без причины… блин! А зарядку-то я и не проверил! При таком нагреве по-любому утечки были! Вот сейчас вырубится гаджет посреди эксперимента, и гуляй, Вася, ешь опилки! И Вова в случае чего до меня не «дозвонится»… хотя «планшетник»-артефакт останется в строю, а это пусть и призрачная, но надежда…

Ладно, думай, не думай, а делать нечего. Понеслась!.. — с этой мыслью я ткнул «курсором» в выделенную строчку. И знаете что? Правильно! Факир был пьян, и фокус не удался. В смысле, что снова всё повторилось почти в том же порядке — «истаивание» фамильяров, нагрев батарейки, и входящий вызов с вибрацией, вынудивший меня вывалиться из медитации и жонглировать «смартом», ибо ещё одного падения экраном на камень он мог и не выдержать. А так вроде ничего — чуток остыл, и я аккуратно положил его рядом с собой, мазнув взглядом по индикатору заряда: сорок два процента. Символичненько, хе-хе.

— Ну и чего на этот раз? — поднял я глаза на напарника.

— Всё и сразу! — подозрительно спокойно отозвался тот. Почему подозрительно? Да потому что даже не соизволил на меня оглянуться — как глазел с «башни» вниз, так и продолжил. — Во-первых, уже почти час прошёл. А во-вторых… похоже, сглазил ты, Профессор! Додумались эти черти с одной стороны сгрудиться…

— Много ещё? — уточнил я.

— Метра три до нас, — огорошил меня приятель. — А знаешь, что самое поганое, Проф?

— Ну давай, добей уже! — тяжко вздохнул я.

— Отступаться они даже и не собираются. Хорошо хоть, вообще остановились.

— В смысле⁈ — не поверил я. Подобрал «смарт», поднялся на ноги и как был, налегке, то бишь без автомата, который давно уже отложил за ненадобностью далеко в сторону, шагнул к напарнику. Осторожно высунулся из-за «парапета» и присвистнул: — Ого!

— Вот тебе и «ого», Профессор! — передразнил меня Вова. — Ну и что скажешь? Почему эта хрень не разваливается под собственным весом? И почему нижних не придавило? И что за движуха на верхушке?

— А на это, Вов, у меня есть только одно объяснение…

— Ну-ка, ну-ка?..

— Они используют зомбо-слизней как строительный материал, — задумчиво выдал я. — А на поверхности — свеженькие, активные. И они подпитываются «мускусом» за счёт дохляков. Те, в свою очередь, каменеют, вот вся эта конструкция и не разваливается.

— Сообразили, суки! — злобно сплюнул Вова. — Как подсказал кто!

— Вообще-то это квантовые компьютеры с элементами искусственного интеллекта, — напомнил я. — Им и положено соображать.

— Ага! А раньше почему они разумность не демонстрировали?

— Возможно, сейчас количество перешло в качество, — пожал я плечами. — А может, какой-то приоритетный императив сработал.

— Типа, ату их, «оптических»? — хмыкнул приятель.

— Типа.

Ну а куда деваться? Пришлось согласиться. А ведь я примерно представляю последствия…

— Слу-у-ушай, Проф!

Ну вот, что я говорил⁈ Допетрил! Это только при посторонних Вова шлангом прикидывается, а когда это реально нужно, соображает очень быстро. Всё-таки с высшим образованием человек… ну, почти. И с опытом. А его, как известно, не пропьёшь, даже если очень постараться.

— Нет! — отрезал я. — Выбрасывать артефакт я не стану! И «смарт» тоже! Потому что не факт, что поможет, и слизняки на них отвлекутся! И даже если отвлекутся, то что дальше⁈

— Дальше — свалим отсюда куда… подальше! — невольно скаламбурил Вова, загоревшись идеей. — И пешочком по азимуту к Порто-Либеро двинем!

— А ориентироваться ты как будешь, умник⁈ — возразил я. — Без Эшу Урсу я не смогу «скрины» просматривать!

Но и на это у «умника» нашёлся контраргумент:

— Скинь себе на «смарт», а с него — мне! У меня, кстати, карты подгружены, можем хотя бы примерно исходную точку обозначить, а дальше дело техники — акселерометр и гирокомпас никто не отменял!

Хм… а ведь разумно! Но всё равно как-то… не по себе мне. Поперёк души такое решение, хоть разумом я и понимал, что Вова прав. Если подходить к ситуации рационально. И я бы даже повёлся, если бы не интуиция, оравшая благим матом: не вздумай! Это же всё, считай, что по кругу — опять на острова, опять Эшу окучивать… оно тебе надо, дорогой товарищ Олег? Ты уверен, что вторая попытка без последствий обойдётся? Да и кто тебе сказал, что тот же падрину Жайми такое потерпит? А местре Арунья и вовсе на пинках с островов вынесет! И что тогда остаётся? К Пепе на поклон идти? К эскучар эспиритус? «Мускус» себе подсаживать⁈ М-мать! А ведь это… это…

— Вов, да нас по дороге сожрут сто раз! — заорал я на напарника, чтобы отвлечься от крайне соблазнительной, но предельно бредовой идеи. — Или ещё какая хрень приключится!

— А может, и не приключится! — резонно возразил тот. — А если сейчас продолжать делать то, что ты там делаешь… до нас в течение часа, если не раньше, слизняки доберутся! Как по мне, выбор очевиден! Давай сюда приблуду, Проф! Обе!

— Вов, отвали! — набычился я.

Вот ведь упрямый какой! И что теперь делать? Вырубать? Не факт, что смогу — Вова настороже. Тут самому бы в рыло не выхватить! Прикладом, хе-хе. С него станется!

— Профессор! Не беси меня! — зло сузил глаза напарник.

Те самые, что понемногу наливались дурной кровью. И это очень нехороший знак, очень. Видел я такое, и всегда кое-кто огребал. По большей части Вовины оппоненты, конечно. Особенно с моей помощью.

— Или что⁈ — тем не менее, снова рявкнул я. — Отметелишь меня и артефакты отнимешь? Хотелось бы на это посмотреть!

— Зачем метелить? — неожиданно разумно отозвался Вова. И, отступив на пару шагов назад, навёл на меня «ручник», с которым всё это время не расставался. — Клади эту хрень под ноги! И сам назад! Я понятно объясняю⁈

— Да ладно! — с лёгкой истеринкой хохотнул я. — Пристрелишь, что ли⁈ Прямо в башку? Ну давай!

— Коленку прострелю! — посулился мой партнёр по опасному бизнесу, причём на полном серьёзе. — А если придётся — то и обе!

— И как потом меня попрёшь⁈ — хмыкнул я. — На закорках⁈

— Тогда яйца отстрелю! — моментально сориентировался Вова. — Инка будет очень рада! Бросай, говорю!

Н-да… похоже, всё-таки придётся открывать карты. Хотя козырь у меня так себе, крайне сомнительный. Какой, спрашиваете? Да я тут вдруг подумал… мне ведь один хрен надо как-то с «мускусными» контактировать, верно? А как это проще всего сделать? Правильно, подсадить себе дозу малую… как раз такую, что в автоматном стволе содержится. Ну, или в двух, если одного не хватит. А там, чем чёрт не шутит, и получится доораться до слизняков… или «додуматься» — не суть! Лишь бы Вова не счёл эту затею ещё более безумной, чем его собственная…

— Бросай, Проф! Или стреляю на счёт «три»!

Что же делать, блин⁈ Что делать⁈ Да муравью хрен приделать, мать его растак!

— Вов, какого хе… — задохнулся я от негодования, но тут взгляд мой — мечущийся и панический — выцепил что-то необычное. А именно — пылевые столбы. Очень знакомые пылевые столбы. На каковые я и указал напарнику: — Вов, глянь-ка! Это то, о чём я думаю?

— Хорошая попытка, Профессор, но давай-ка выкладывай! — не повёлся тот. — Я всё ещё жду!

— Я серьёзно, блин! — рявкнул я. — Пылища! Столбы!

— Где⁈ — наконец, всполошился Вова. — Сколько⁈

— Вон! — ткнул я пальцем ему за спину. И отступил к краю площадки, сместившись заодно чуть в сторону: — Да глянь ты, придурок! Не стану я на тебя напрыгивать и пулемет отнимать! Это же они, да?

— Они, — севшим голосом подтвердил Вова. — Раз, два, три… пять! Охренеть! Вот это мы попали! Я даже и не знаю, что теперь выбрать: к слизнякам прыгнуть, или от толпы «диких» в два ствола отстреливаться! Всё такое интересное!..

— Вов, а ты знаешь главное правило путешествующих автостопом по галактике? — Я даже для самого себя неожиданно успокоился и обрёл предельную ясность мыслей. Можно даже сказать, что на меня озарение снизошло. — Или напомнить?

— Да уж будь так добр! — сплюнул себе под ноги Вова.

В сердцах, конечно же. Потому что дурная кровь, как это у него обычно и бывает в безвыходных ситуациях, отхлынула, и он превратился в безэмоциональную машину для убийств. И такое я тоже видел, причём неоднократно — сейчас мой напарник приготовился продать собственную жизнь как можно дороже, прихватив с собой в страну вечной охоты побольше попутчиков. Что характерно, независимо от желания последних.

— Главное правило путешествующих автостопом по галактике — don’t panic! — назидательным тоном изрёк я. — Не паникуй, в смысле!

— Спасибо, Профессор, это мне очень помогло! — саркастически ухмыльнулся мой приятель.

— Кушай, не обляпайся! — не остался я в долгу. И пояснил: — Я это всё к чему? Ещё большой вопрос, кто победит — «дикие» или слизняки! Что-то мне подсказывает, что замес намечается нешуточный. А мы с тобой, как та обезьяна из даосской притчи, будем сидеть на дереве, и смотреть, как внизу дерутся тигры. Единственное, подзуживать не получится…

— «Диких» — как нефиг делать! — загорелся очередной идеей Вова. Но сразу же поумерил пыл: — Хотя их чревато. Могут и ракетой засандалить…

— Вот поэтому сидим и смотрим! — подытожил я. — Иногда лучший вариант — просто не рыпаться.

— Ситуация, предоставленная сама себе, имеет тенденцию развиваться от плохой к худшей, Проф! — напомнил Вова небезызвестную сентенцию.

— А вот сейчас и проверим!.. — не утратил я оптимизма.

Потому что а фигли ещё остаётся?