Мелодия огня и ветра. Том 1

Глава 15. Последняя надежда на вылазку

Узкую полоску неба расселиной усыпали звёзды. Вэй с отрядом прокрались к окраине рощи, за которой виднелись огни Данала. Тихая крепость спала, словно не видела бед, будто с рассветом её огласит утренний колокол, и ученики по обыкновению отправятся на занятия. Но запах крови и разложения разбивал сладкую иллюзию. Эта школа полнилась мёртвыми.

— Неужели их даже не похоронили? — пробормотала Мерали, прикрывая нос рукавом.

Джейдип мрачно промолчал. Перед закатом он начертил на земле карту школы. Вэй постарался её запомнить, но ориентироваться на местности ночью всегда сложнее. Если Айварса здесь нет, то самые роскошные покои наверняка занял редаутский командир, его офицеры — комнаты и кабинеты наставников, а солдаты отсыпаются там, где ещё недавно жили ученики.

— Где могли бы держать моего брата? — спросил Вэй.

— Так как это раньше была крепость, там есть подземная темница. Правда, её давно превратили в библиотеку, так что я не уверен. Есть ещё кладовая, её всегда запирали на крепкую дверь, чтобы ученики не таскали продукты.

— Придётся и её проверить. И каждую запертую дверь.

— Господин Вэйлин, каждую мы проверить не сможем. Нас заметят, — поделился соображениями солдат.

— На этот счёт есть идея. Но сначала щит.

— Позвольте мне, — вмешалась Мерали. — Лира играет тише флейты.

Вэй кивнул, и Мерали достала мёртвую птицу, которую они принесли с собой. Изначально Вэй хотел купить в городе чучело, но не успел и слова сказать, как Мерали схватила замешкавшегося на ветке стрижа и свернула ему шею. И только потом спросила, а зачем им мёртвая птица. Сейчас она выложила тельце на траве и начала легонько касаться струн. Поднялся невесомый ветер, зашелестел листвой и понёс птицу в сторону ворот.

Без препятствий она пролетела над стеной, затем через внешний двор, и у внутренних врат натолкнулась на щит. Он замерцал, как потревоженная медуза, и издал пронзительный скрежет, который тут же перебудил всех в округе.

Солдаты Редаута выскочили во внешний двор с факелами. За стеной их было не видно, но множественные голоса, топот и качающиеся отблески пламени говорили, что их там не меньше десятка. Над стеной взвились огненный шары и осветили ночь. Вэй тихо насвистел мотив, и ветер подул в его сторону, донося голоса.

— Тц, это всего лишь птица. Поджарилась на щите.

— Они ж не подлетают близко? Чувствуют опасность и всё такое.

— Ну ты видишь тут ещё кого-то? Проверьте внешний двор, не завалялось ли тут «лишних» трупов. Если нет, то отбой.

— А чего они здесь валяются? Ни сжечь, ни похоронить. Смердят да и только.

— Приказа не было.

Некоторое время отсветы огней метались по двору. Солдаты жаловались на вонь и то, что им не дают поспать. Вскоре было решено возвращаться.

— Все! Сосредоточьтесь! — шикнул Вэй.

До них донеслась мелодия на трубе. Мерали тут же записала ноты на земле, хотя без источников света их было не разглядеть.

— Я запомнила, господин Вэйлин.

— Хорошо. Теперь вперёд.

Они вышли из рощи и заглянули в щель внешних ворот. Во дворе горели факелы, но никого не было, видимо, дозорные рассчитывали на щит. Вэй с досадой цокнул языком. Если бы удалось убить караульных и надеть их одежду, то в темноте это была идеальная маскировка. Значит придётся отлавливать их внутри крепости.

Джейдип настоял на том, чтобы идти с ними и показывать дорогу. И когда они все на ветре перемахнули через внешнюю стену и приземлились во дворе, то поражённо замерли. В свете факелов у стены лежали груды мёртвых тел — все в белых одеждах школы ветра. У одних на груди расплылось кровавым цветком пятно. У других конечности обуглены или покрыты уродливыми чёрными струпьями. Изуродованные огнём лица и шеи при свете блестели белёсой красноватой плёнкой. Над ними летали мухи, а плоть по кусочкам открывали несколько ворон.

От этого зрелища и нестерпимого запаха трупов и смерти тут же стошнило одного из музыкантов. Мерали закрыла лицо ладонями и отвернулась. Джейдип опёрся рукой о стену, давя в груди рыдания. Даже в полутьме он узнал все лица до единого — всех, с кем делил кров и быт, и занятия музыкой.

— Соберись. Ты выжил и помогаешь нам, а значит всё не напрасно, — шепнул ему Вэй и похлопал по плечу, а затем обратился к остальным: — Осторожно с птицами, не спугните, а то поднимут тревогу. Мерали, играй «ключ».

— Я… попробую, — робко произнесла она.

Легко быть храбрым в тылу. Перед лицом опасности уверенность в себе может быстро растаять. Вэй это знал, а потому не винил.

— Всё будет хорошо. Просто играй, как запомнила. Я не Сюн, и из меня музыкант посредственный. Так что сейчас лучший заклинатель тут ты.

При упоминании Сюна Мерали воспряла духом. Она пришла сюда спасти его и не отступит, а потому взялась за второй инструмент. Флейта и труба — оба духовые, а значит повторить мелодию будет проще.

Мерали сыграла двадцать две ноты — щит замерцал лёгкой рябью и отозвался тишиной. Вэй велел приоткрыть дверь и подождать на случай, если они привлекли чьё-то внимание, но внутри по-прежнему была тишина. Вэй оставил снаружи одного музыканта, который бы в случае опасности быстро проложил обратный путь, а сам с отрядом прокрался внутрь.

— Справа кухня, — шептал Джейдип. — А тут комнаты старших учеников, там всего по три кровати.

— Рискнём.

— Не в эту, вон в ту. Она… моя.

Дверь тихо прошелестела, никого не разбудив. На кроватях, как и ожидалась спали солдаты. Вэй и двое его людей занесли над ними мечи и одновременно ударили. Враг даже не успел вскрикнуть. Их верхняя чёрно-красная одежда лежала рядом, и Вэй велел переодеться.

Джейдип сердито сбросил труп с кровати и сорвал пропитавшиеся кровью простыни. Затем засунул руку под матрас, что-то достал и спрятал за пазуху как великую драгоценность.

Они повторили то же самое ещё в трёх комнатах: убивали, укладывали трупы обратно на кровать и закрывали одеялом. С первого взгляда все мертвецы выглядели просто спящими, но никто из них уже не увидит рассвет.

На всём пути Вэй оставлял своих людей, раздельно они привлекали меньше внимания. И в конце концов с ним остались только Джейдип и Мерали, которая собрала волосы, чтобы издалека сойти за мужчину. Ученик вёл их ко входу в подземелье. По пути они дважды встретили караульных, Вэй спокойно прошёл мимо, и его уверенность передалась спутникам. Но третий солдат их всё же окликнул:

— Что за суета? Куда вы идёте?

Мерали закрыла рот ладонями, чтобы не вскрикнуть. Кровь бешено застучала в висках, в коленях чувствовалась слабость. Вэй на миг остановился, но продолжил идти, бросив через плечо таким хриплым голосом, словно у него запершило в горле:

— Ночной патруль. Всё из-за птички.

Солдат позади понимающе усмехнулся. Когда они скрылись за поворотом, Мерали с Джейдипом выдохнули. Джейдип указал на несколько дверей, которые в школе обычно запирали, но сейчас они были распахнуты, а содержимое комнат перевёрнуто. Оставалось проверить бывшие темницы.

«Сюн… хоть бы ты был тут. Жив и здоров», — надеялся про себя Вэй и крепче сжал рукоять меча на поясе.

Вход в подземелье оказался в комнате с опрокинутыми сундуками, сломанными ящиками и разбросанными вещами. По полу рассыпана солома, и среди неё в полутьме виднелся люк с крутой деревянной лестницей.

— Скоро рассвет. Поторопимся, — шепнул Вэй и первый нырнул вниз. Перед его взглядом открылось тёмное подземелье.

Мерали споткнулась на последней ступеньке, и Вэй придержал её за локоть. Следом торопливо спустился Джейдип. Его бил озноб, как будто с каждой секундой его храбрость улетучивалась на глазах. Вэй снова похлопал Джейдипа по плечу — простой жест, который очень помогает почувствовать себя не одиноким. Жаль, что с Сюном этот метод давно не работает.

В подземелье стояла кромешная тьма, и Вэй взял со стены факел. Под ногами он разглядел разбросанные свитки и листки с нотами и медленно двинулся дальше. Джейдип позади попытался их поднять и отряхнуть, но Вэй поторопил.

Когда они поняли, что внизу никого, то уже без осторожности начали метаться от одной комнаты к другой. Вместо стен здесь были решётки, двери распахнуты, а внутри ничего, кроме старых книг и свитков. Просто библиотека… как и говорил Джейдип.

Вэй подошёл к последней комнате, которая, в отличие от остальных, имела обычные стены и массивную дверь. Запертую. Он осторожно постучал — никто не отозвался. А потом позвал:

— Сюн, ты здесь? Это Вэй. Если ты здесь, то прошу, дай знать.

Мерали и Джейдип — с кучей книг за пазухой и в руках — замерли за его спиной в ожидании. Внутри послышался какой-то стук и скрип. Сердце Вэя подскочило в надежде. Он уже думал над тем, что делать с дверью, как она распахнулась и на них в удивлении уставился заспанный офицер.

Вэй на миг замешкался, а потому не успел вытащить меч и бросился на врага с голыми руками. Взяв офицера в захват, он осознал: так даже лучше.

— Ответь на мой вопрос, и я не сломаю тебе шею, — прошипел он.

— Что? Кто? — мгновенно проснулся офицер и в полутьме в непонимании разглядывал красно-чёрные одежды напавших.

— Где молодой князь Сюнлин?

— Чего? Вы кто такие? Сейчас же пустите, а то я вас под трибунал отпра!..

Последнее слово он пробубнил с зажатым ртом.

— Не шуми. Спрошу в последний раз. За неправильный ответ убью. Где. Молодой. Князь. Ванлинда. Сюнлин?

— Его же принц Айварс увёз. Сразу же! Вы!..

Офицер всё понял за миг до своей смерти и мешком повалился на пол.

— Его здесь нет, — с сожалением произнёс Вэй и упёрся ладонями в колени. — Если Сюн где-то в Редауте, то надежды нет.

— Не отчаивайтесь, молодой князь. Мы что-нибудь придумаем.

Ну вот, теперь Вэя на военном задании подбадривает девушка, которая недавно закончила школу. Позорище.

Вэй взял себя в руки и хотел что-то сказать, как снаружи раздался далёкий взрыв.

— Что такое?

Все трое бросились к выходу и устремились по коридору. Джейдип по пути ронял книги. Из комнат выскакивали заспанные солдаты и на ходу одевались. На троицу никто не обращал внимания. На бегу в полутьме и из-за чёрно-красной одежды их всё ещё принимали за редаутцев. Вот только и Вэй не мог в суматохе понять, где его люди, а где враги. И только когда они прошли теми же коридорами и галереями, вблизи узнал нескольких своих в лицо.

Шут битвы доносился впереди. Музыкант, которого Вэй оставил в самом первом коридоре, стрелял потоками ветра в летящие в него огненные шары и дуги. Вэй бросился к нему с мечом, и все решили, что солдат пытается остановить нарушителя, но он схватил музыканта за локоть и побежал вперёд. Мерали, обернувшись на миг, ударила по струнам и пустила врагам пыль в глаза — буквально.

Вэй с отрядом выбежали во внешний двор, где ждали их собственные дозорные. С облегчением они узнали своего князя, пропустили отряд вперёд, захлопнули дверь и подпёрли клином.

— Не останавливаемся! «Скорость ветра»! — бросил на ходу Вэй.

Он специально отобрал воинов, которые могли сыграть эту мелодию. Вэй убедился, что все ускорились, и заиграл на флейте сам. Ему в лицо ударил ночной ветер, деревья замелькали перед глазами с сумасшедшей скоростью, зато ноги почти не касались земли. Так их будет сложнее выследить. Хотя что там выслеживать… и так понятно, кто они такие и зачем явились в Данал.

«Скорость ветра» внезапно сменило «Порхание бабочки». Они почти вернулись в условленное место на небольшую пологую гору. Когда ноги коснулись каменистой земли, Вэй отнял флейту от губ.

— Что случилось? — спросил он у музыканта, который поднял тревогу.

— Один из солдат подошёл слишком близко и разглядел моё лицо. Заорал о чужаках. Простите, не успел убить его раньше.

— Иногда быстрее схватиться за меч, чем играть музыку. Ну да ладно.

— Как всё прошло? Господин Сюнлин не с вами?

У Вэя со вздохом опустились плечи.

— Его не было в Данале. Принц Айварс увёз его в Редаут.

— Значит, всё было зря… — приуныли все.

Мерали закрыла лицо ладонями. Джейдип держался молчаливо. Он растерял по пути все книги, и только одна осталась у него за пазухой вместе с узорной коробочкой, явно расписанной женской рукой.

Вэй не стал больше ничего говорить. Никаких ободряющих речей. Все и так всё понимали. Уже чудо, что они все выбрались живыми. Но скольких Вэй там убил? Только бы не отыгрались на Сюне…

Через пятнадцать дней из тюрьмы во дворец вернулась Ейлин, и признать в этой девушке принцессу смог бы только тот, кто знал её лично. Бледное лицо с оттенком болезненной зелены. Исхудавшая фигура. Ссохшиеся от тяжелой работы руки, которые теперь походили на старушечьи. Что с ней произошло за каких-то пятнадцать дней?

Говорят, её отправили в ту самую Железную крепость, где Ейлин днями, а порою и ночами напролёт руками мыла полы в темницах. Оттирала всю рвоту, нечистоты и кровь под взглядами замученных заключённых. Одни уже ничего перед собой не видели, другие метались в безумии, третьи бредили после пыток, а кто поздоровее глядел на симпатичную девушку с похотью и приманивал поближе сладкими речами. Заключённых даже не выводили из камер по время её работы, а только приковывали к стене, чтобы они не бросились на принцессу. Многие пытались, и теперь Ейлин вздрагивала от резких движений.

Сейчас она выглядела лишь немного лучше тех заключённых — грязная, с осунувшимся лицом и дрожащими руками. Вместо аромата жасмина, который всегда шлейфом следовал за Ейлин, — вонь рвоты и экскрементов.

Когда Гален узнал о её возвращении, то на миг приподнялся, а потом снова упал на постель. Ейлин спустя два дня, когда её привели в порядок, сама пришла к нему. И, увидев еле заживающие серые струпья на плечах и груди брата, сказала тихое:

— Прости.

Гален не ответил. Он был не из тех, кто нуждался в извинениях или приносил их сам.

— Брат…

— Убирайся.

На глаза Ейлин навернулись слёзы, но она вытерла их. Она привыкла не плакать. Второй брат часто грубил ей в плохом настроении, а она обычно огрызалась в ответ, и все были в расчёте. А на следующий день они снова общались как обычно. Но сегодня у Ейлин не нашлось для Галена ни одного ругательства. Она проглотила обиду и сказала то, зачем пришла.

— Брат. Я знаю, где пленник Айварса. Князь Сюнлин в Железной крепости. Если хочешь…

Гален приподнял голову с подушки, в глазах загорелся мстительный огонёк.

— Хочу, — ответил он.

За прикрытой дверью мелькнула тень и поспешно скрылась в глубине коридора.

«Сюн!»