Неандерталец II: Восточные земли

Глава тринадцатая Черный камень

— Мудростью случая данными мне знаниями… — сын Иквы запнулся, все-таки это был его первый в жизни урок. Старшая ободряюще кивнула ему и он продолжил. — Зеленые камни встречаются в невысоких горах или холмах, лучше у обвалов возле ручьев их искать. Рядом часто находятся и синие камни. Чтобы получить крепкие острия для копий и ножи мастера смешивают их в печи и кладут на четыре зеленых камня один синий. Синие камни издают плохой запах. Вместо него можно положить камень раннего утра, тогда острия будут не белые, а цвета солнца.

Он показал детям два камня, которые только что описал.

Старшая решила расширить школьную программу уроком о минералах. Помимо детей на занятие пришел Уто из семьи «художников» и взрослые «каменщики», сдружившиеся с сыном женщины Энку. Ранее все вместе они обошли окрестности стоянки, но, увы, ничего интересного на равнине не нашли, надо отправляться в предгорья.

— А какие камни еще бывают? — детям урок нравился. Это не занудная «математика» с цифрами, которой их с утра «кормила» Старшая.

— Белые, очень мягкие, ими можно рисовать, серые, из них получаются острия для копий, черные, которые никуда не годятся, пачкают руки и крошатся…

Андрей остановил его перечисление.

— Где ты видел такой камень?

— В ущелье, где был дом Гррх— сын Иквы не понимал, почему Эссу вдруг проявил интерес к бесполезному камню.

— Если найдешь такой, то принеси мне.

Все было хорошо в междуречье, где они обосновались, но только вот деревья не росли. Для готовки использовали принесенный весенними паводками с гор речной топляк, пока его хватало, но надолго ли? А если Эрру прожорливую печь запустит, то как произвести плавку без запаса древесины. И, оказывается, у него в каньоне был уголь, а он и не подозревал об этом. За всем одному не уследить.

— Завтра идить гора…камень…

«Каменщики», кажется, соблазняли сына Иквы отправиться в предгорья искать камни, о которых он только что рассказал в «школе». Надо взять процесс в свои руки.

— С вами пойдут мужчины, которых отправит Рэту. И я, кажется, знаю, куда вам лучше направиться. И обратитесь к Эрру, пусть даст вам острия из растаявшего камня и ножи. Хватит им бегать с заостренными палками.

Отряд, который он направил в долину, где они добыли быка вышел внушительным. Помимо каменщиков к сыну Иквы примкнули и лесовики, собиравшиеся построить там плоты, четверо длинноногих, которых приставил Рэту и даже неугомонный старый Уто.

— Надо бы и нам с ними пойти, — Энку скучал на стоянке. — Рэту не очень хорошо знает мужчин длинноногих, кто знает, надежных ли людей он отрядил для защиты сына Иквы и Уто.

— Их и так много, кто рискнет напасть на такой большой отряд. Пойдем лучше посмотрим, как Эсика с женщинами и младшими охотниками стреляет из лука.

«Старые люди». Среди стариков семей речного племени многие и не слышали о таких. И как только старый Арху про них вспомнил? На этой равнине и раньше появлялись люди, языка которых они не понимали, но они быстро уходили дальше на закат, а не строили свои стоянки на их земле. И внешне от них самих они не отличались.

— Их много пришло, мужчинам одной или двух семей не справиться с ними. Мы соберем охотников всего племени как на Большую охоту и прогоним «старых людей» с нашей земли.

— Не надо торопиться. Им нужно искать быков и оленей на равнине, нам легче перебить их по несколько человек, когда они пойдут на охоту, чем пытаться захватить всю стоянку, — старый Арху был мудр.

Из всех стоянок речного племени семья Арху располагалась ближе всего к месту, где две сестры-реки соединяли свои воды. Он сам основал эту семью, когда еще волосы у него оставались черными, а голос не треснул от мороза холодной зимой. Тогда он ушел со своими братьями и их женщинами из старой семьи, где стало очень уж много людей, перебравшись поближе к Большой яме, позже к ним пришли и другие мужчины. Очень уж место оказалось удобным. Яма снабжала их деревом, на ее террасах паслись быки, олени и кабаны, река со спокойным течением была богата рыбой, которую добывали заостренными копьями без наконечника. И он не хотел рисковать, отправляя мужчин охотиться на «старых людей». Но почему их так много и откуда они пришли? По слухам они остались только в горах далеко на Закате— живут в норах, едят сырое мясо, бьют зверя заостренными палками, а их женщины умеют лечить всякие болезни. Все эти вопросы требовали ответов.

— Отправляйся в Большую яму, там обязательно появятся чужие люди, не могут не появиться, а если будут двигаться вдоль реки, захвати кого-нибудь из них живым, — его внук Айол, уже давно взрослый, крепкий мужчина. Самый надежный охотник его семьи.

Уто вдохнул свежий утренний воздух. Хорошо. С тех пор, как он покинул семью «художников» он стал чувствовать себя лучше— перестали болеть колени, ноги и руки налились силой, он словно вернулся на много зим назад. Это было верное решение отправиться в Долгую дорогу. Жаль только он так и не увидит эти Восточные земли. «Старые люди» между тем разделились на группы. Сын Иквы и те, кто пониже ростом, с наступлением рассвета отправились искать разноцветные камни у подмытого рекой высокого берега. Длинноногие ушли на охоту, а с ним остались только лесовики, принявшиеся рубить деревья. Хороши же у них топоры, несколько ударов хватило, чтобы повалить толстое дерево. Он помог им дотащить до реки очищенные от ветвей стволы, после чего они принялись вязать свой первый плот. А хорошо придумали, зачем идти через равнину до стоянки, когда можно спуститься по воде на связанных вместе бревнах. Уто еще не видел такого способа передвижения, только слышал, как «старые люди» упоминали о нем, рассказывая об «Общем походе»— одном из эпизодов их войны с девятиглавым племенем.

Первый плот был скоро готов. Он был широк и тяжел, собравшись все вместе с трудом столкнули его в реку, привязав с помощью веревки к растущему рядом дереву. Уто с опаской взобрался на него— даже не шелохнулся. Бывший авторитетный охотник семьи «художников» попрыгал на бревнах, которые и не думали расползаться, чего он опасался. «Старые люди» не в первый раз удивляли его. Эти «сани», с помощью которых они передвигались по снегу, необычайно твердые острия копий и ножи, сушеное мясо и рыба, горшки, в которых удобно варить мясо и отвары, а теперь и плоты. Откуда они все это умеют? И почему окружающие их настоящие люди считали «старых людей» не совсем людьми? От его внимания не укрылось, что все удивительное и необычное расходится из семьи Гррх, а остальные только перенимают у них полезные в жизни новинки. Но почему именно Гррх? Этого он понять не мог.

— Черный камень! — до него донесся радостный крик сына Иквы. Нашел все-таки.

Уто и лесовики поспешили на голос. Юноша держал в руках черный булыжник величиной с голову лошади.

— Не пачкает руки и крепкий. Это другой камень, не такой как в каньоне, хотя и похож.

Остаток дня сын Иквы пребывал в задумчивости, рассеяно гладил черную поверхность булыжника, а с утра быстро куда-то исчез вместе со своими помощниками. Вернулись они довольно скоро, с головы до ног перемазанные черной пылью и с мешками из бычьей шкуры, в которых оказались блестящие черные камни.

— Я подумал, что если зеленые камни всегда встречаются рядом с синими, то и неподалеку от найденного черного камня должен быть тот, который нам нужен, обнаружил его выше по течению ручья— сын Иквы были доволен собой. Он нашел сразу два вида черного камня и пусть теперь Эссу разбирается, какой из них ему нужнее.

Напасть или дождаться другой, более удобной возможности. Айол от напряжения грыз ветку и не мог решиться на какое-то действие. В итоге осторожность взяла вверх— очень уж много «старых людей» пришло в Большую яму и ему с тремя охотниками с ними не справиться. За эти несколько дней, в которые он наблюдал за ними из убежища, он хорошо их разглядел. Что ему бросилось в глаза, так это то, что они совершенно разные. Нет, настоящие люди тоже не все одинаковы, но внутри одной семьи, рода или племени все они почти на одно лицо. Здесь же он видел, что ушедшие на охоту едва ли не на полторы головы выше тех, кто остался добывать камень для наконечников копий недалеко от реки. Зато те выглядели покрепче. Не бывает таких различий в одной семье. Общее у них было только то, что у них не росли бороды и волосы на голове у всех оказались обрезанными. Надо рассказать об этом Арху. Совсем уж странным выглядело присутствие в этой компании «настоящего человека»— худощавого старика с седой бородой. Сначала Айол решил, что это пленник, но когда он пошел помогать тащить бревно из леса, валившим в нем с невозможной скоростью деревья «старым людям», то ему стало понятно, что и он принадлежит их семье. Но как такое может быть? Он пробыл в Большой яме еще несколько дней, пока «старые люди» не покинули ее. Айол видел, как они грузят мешки с камнями для остриев, что показалось ему странным. Даже поднялся на место, где они его добывали и не нашел годного серого камня, только черный и ломающийся. Для чего он им понадобился? Пусть об этом думает Арху.

Он не ошибся, когда отправил в Большую яму своего внука. Другие мужчины могли и напасть на появившихся там чужаков, и кто знает, чем бы все это закончилось. Арху протянул ему вкусный кусок ноги кабана, поджаренный целиком на костре. Пусть этот зверь весной и не такой жирный, как осенью, но всяко вкуснее жилистого большеголового быка.

— Но как они могли уйти по воде? — он дождался, когда молодой мужчина доест вкусное мясо. — На одном стволе дерева можно летом переплыть реку, но нельзя сделать это сразу многим мужчинам, с добытым мясом, мешками из шкур и другим грузом.

— Они их соединили и бревна не расползались, а остались вместе. Я не знаю, как они это сделали. И таких связанных деревьев было у них как пальцев на руке. На два они сели сами, а на остальные положили двух быков и оленя, плохой черный камень и сухое дерево.

Арху молчал. Слова Айола только добавили загадок в историю с появлением на равнине «старых людей».

— Эти люди не одна семья, я уверен в этом. Не принадлежат они и одному роду или племени. Они все разные.

Арху вдруг осенило. Конечно же, это сброд, который бежит от общей опасности как бегут вместе звери от лесного пожара, решили спастись от какого-то бедствия или нападения людей, которые ранее прошли на закат мимо речного племени. Но останутся ли они у двух рек или отправятся дальше? Его семья подождет, но хватит ли терпенья у других родов племени, ведь скоро в солнечную сторону вслед за подросшей травой потянутся и стада быков и оленей, а за ними и охотники на временные летние стоянки. У Айола нет времени на отдых, надо предостеречь остальные семьи племени. А сам он пойдет в Большую яму, «старые люди» туда снова вернутся, им нужны лес, дрова и камни.

— Звери идут сюда с холодной стороны, и с каждым днем их становится больше, только вчера охотники добыли пять быков и трех оленей, — Энку разглядывал небольшой рог добытого на днях молодого настоящего быка, собирался отнести его к мастерам, чтобы сделали сигнальный горн. Как говорящий мужчинам «Долгой дороги», что они должны делать, он хотел вручить его каждому охотнику, который следил за тридцатисанным отрядом.

— Не кажется тебе странным, что за все время мы не видели людей, которые должны жить на этой равнине, — Андрею не нравилось, что пошел уже второй месяц после их прибытия в междуречье, а они так и не встретили ни одного кроманьонца. Между тем их охотники с каждым днем все дальше отходили от стоянки, могло ли случиться такое, что они пришли в совершенно свободную от людей местность? Да нет, конечно.

— Они знают о нас, поэтому и избегают этих угодий. Очень уж нас много. Пусть и дальше так идет, — Энку не видел проблемы. Не беспокоят, ну и хорошо.

От разговора их отвлекли крики, которые доносились с реки. Оба поспешили к берегу. По медленному течению к стоянке спускались сразу несколько больших плотов. Андрей разглядел на первом из них худощавую фигуру Уто и рядом с ним сына Иквы.

— Хорошо это они придумали, чем через всю равнину идти, решили по реке спуститься, — от избытка чувств Энку дал тройной сигнал из рога.

Плоты с трудом причалили берегу, течение, пусть и медленное, норовило вынести их в середину потока. Андрей подумал, что неплохо бы соорудить причал чуть выше стоянки, где имелась небольшая заводь.

Иква погладила сына по голове, что не говори, а он много полезного принес в семью Гррх. Вот и сейчас Эссу ходит довольный вокруг кожаных мешков, набитых найденных им черным камнем, слушая его рассказ о пребывании в долине. Ажиотаж после прибытия плотов стих, их разгрузили и все разошлись по своим делам. Остались только приплывшие, Рэту с Энзи и Иква с младенцем на руках.

— А нельзя нам хотя бы часть Долгой дороги на таких плотах проплыть, очень уж много лун до зимы, а как снег выпадет, то пересядем на сани, — большеносый все еще находился под впечатлением прибытия плотов. Особенно ему понравилось, что и сын Иквы и даже Уто не показывали никаких признаков усталости. Плыть это не пешком несколько дней бычьи туши по равнине таскать.

— Если отправиться дальше по реке с горькой водой, то мы достигнем восточных земель на одну зиму раньше. Но на плотах это сделать тяжело. Море это не река, там могут подняться высокие волны и опрокинуть их.

— Жаль, — Энку загрустил. Очень уж заманчиво было бы уплыть отсюда, избежав необходимости преодолевать овраги, узкие ущелья и нападения темнокожих. — А зачем тебе нужен был этот черный камень?

Вопрос занимал всех. Судя по выпачканным рукам все пытались оценить его свойства и так и не нашли для него никакого применения.

— Несите их к мастерам.

Андрей отметил, что Эрру не послушал его и все-таки привез разобранную печь. Не иначе как раскидал камни по саням. Теперь вот соорудил ее заново. Только плавить в ней сейчас нечего, с собой успели забрать только совсем немного синих и зеленых камней, но и их хватит для демонстрации.

— Мало у нас дров, не расплавятся камни, — Эрру боялся испортить с таким трудом привезенные самородки. — А если еще и в печи застынут, то придется ее заново разбирать.

Но Эссу только улыбнулся на его предостережение. При помощи Упеши он загрузил камни в печь. К удивлению Эрру, он не стал заполнять полностью дровами место для костра, а оставил достаточно свободного пространства. И что теперь? Дрова ярко горели в печи, Эрру порывался добавить еще топлива, чтобы печь не успела остыть, но Эссу остановил его и под шумный выдох мастеров накинул на них целую кучу привезенного сыном Иквы черного камня. Пламя затухло, повалил темный дым напополам с мелкой пылью. Андрей громко чихнул. Упеша понял в чем дело и бросился поддувать воздух в печь, и скоро черные камни занялись спокойным багровым огнем.

Давно уже разлили по формам растаявший камень, а черное топливо все еще не прогорело до конца. Эрру время от времени ворошил его в печи, пока, наконец, от него не осталась только зола.

— Этих мешков нам надолго хватит, — выдал он свой вердикт.

— Да, но еду лучше готовить на обычных дровах, а черный камень использовать для печи или зимнего костра.

— А для чего нужен другой черный камень?

Андрей повертел его в руках— твердый и крепкий, с маслянистым блеском.

— Если появится время, то сделайте из него ожерелье.

Уто не верил своим глазам. На его глазах Эссу заставил гореть камень и самое удивительное, что все восприняли это как нечто само собой разумеющееся. Кажется, он близок к разгадке тайны, откуда у «старых людей» появились столь необычные вещи. Их научил изготовлять их не кто иной, как авторитетный охотник маленькой семьи Гррх Эссу.

— Быки, быки…

Андрей находился на самой высокой точке стоянки, рядом с мастерами. Он оглянулся и увидел медленно движущееся с севера вдоль реки огромное стадо. Бизоны? Только они собираются в подобных количествах. Стадо проходило мимо них в течение трех дней и охотники остановились только когда у них начала заканчиваться соль. Все пространство стоянки было завалено шкурами, головами, кишками, которые Андрей заставил освободить от содержимого, вымыть в воде и подсушить. Пригодятся для начинки сухим мясом. Заготовленной еды им точно хватило бы на пару месяцев пути. Может и в самом деле рискнуть и пересечь Средиземное море на плотах плывя от острова к острову, а не ждать наступления следующей зимы? А сейчас наступило время объесться свежим мясом.

Как легко они расслабляются. На стоянке царила сытая лень. Ей поддалась даже Старшая, которая не понимала, зачем Эссу срочно понадобился Лэпу и другие мужчины, входящие в Совет дороги. Пока привязавшаяся к нему Эсика не шепнула ему, что она ждет ребенка, который должен появиться на свет уже этой зимой. Совет все-таки собрался, когда Энку по его просьбе прогудел в свой рог сигнал сбора.

— У нас закончилась «белая эссу» и необходимо направиться на ее поиски, — Андрею не понравилось, как все вяло согласились. Ни споров, ни желающих что-то делать. Хорошая жизнь не способствует активности. Того гляди, еще откажутся куда-то уходить из междуречья, где столько добычи.

— И еще, возможно мы отправимся в Долгую дорогу не зимой, как планировали, а уже этим летом по морю.

— Река с горькой водой опасна. Плоты лесовиков могут развалиться от волн. Ты сам, Эссу, когда-то спас меня в подобной ситуации и знаешь это, — Эзуми никуда не хотелось уходить. В эти дни увлеченные им в Долгую дорогу длинноногие наконец-то почувствовали покой и сытость и он не горел желанием что-то менять.

— Это будут другие плоты, я покажу Лэпу как их сделать. И пусть Рэту отправится на поиски соли, скоро рыба пойдет, которая зимовала в верховьях реки и без нее нам ее не заготовить.

Стрела с твердым наконечником из растаявшего камня просвистела и наполовину вошла в трухлявое бревно. Андрей наблюдал, как Эсика занимается своим любимым делом— пока Имела возится с маленьким Эритом обучает женщин и младших охотников стрелять из лука. Не у всех выходило так ловко посылать заостренную палочку в цель как у нее, тем не менее, скоро бревно стало похожим на дикобраза.

— Еще по три стрелы и на сегодня хватит, — Эсика мотнула своими завязанными хвостом светлыми волосами и вернулась к нему. — Что ты рисуешь на песке?

— Новый плот, на котором можно пересечь реку с горькой водой.

— Почему он напоминает искривленную палку?

— Это называется «лодка», на ней можно плавать, если выдолбить ствол дерева подходящей формы.

— Но в бревне нет места для припасов, женщин и детей. А если кто встанет, то может упасть в воду.

За последние дни Андрей перепробовал множество вариантов плотов подходящих для плавания вдоль берега моря. Но все было не то. Теперь вот дошел до идеи лодки из цельного ствола, но и он его не устраивал. Где взять столько подходящих деревьев? Пришел Лэпу со Старшей, все ждет, когда Эссу додумает свой плот. Посмотрел на рисунок и остался недовольным.

— Лесовики могут выдолбить ствол дерева с крепкими топорами из растаявшего камня, но их понадобится много, мы не успеем до лета и даже до зимы.

— Положить бы на две лодки плот, тогда и места всем хватило бы и сидеть не нужно, — Старшая не была настроена столь скептично. — А плоты можно сделать из саней, их у нас много.

— Две «лодки» не выдержат тяжелый плот, — Лэпу не сдавался.

Андрей улыбнулся. Молодец, Старшая.

— В этом нет необходимости. Мы свяжем «лодки» между собой тонкими жердями, — и как он сам не додумался до идеи катамарана? Надо попробовать, вдруг получится.

— Что они здесь ищут? — Арху оказался прав, «старые люди» вернулись в Большую яму, но вопреки его предположению не охотились и не рубили лес, а осматривали обвалы берега на реке или рыскали по террасам до самых вершин, окружавших Яму холмов. Опять камень понадобился? Он своими глазами убедился, что Айол был прав— все они выглядели по-разному. На этот раз в Яму пришло много «старых людей» с длинными волосами цвета солнца, а у некоторых росла борода. Словно совсем другая семья наведалась. Видимо, они не нашли что искали, устав бродить по камням собрались все вместе у реки и улеглись на широкие плетенки из веток, которые для чего-то все они носили с собой. Узнать бы, что им нужно. Не нравилось ему столь близкое соседство к его семье странных людей. Айол вернулся вчера, предупредив ближайшие к ним семьи. Но вопреки его предостережению мужчины речного племени не вняли его словам и отправились в солнечную сторону вслед за стадами быков на Большую охоту, где неизбежно столкнутся с чужаками. Сейчас он вернется к себе. А на Большую охоту мужчины его семьи опоздают.

— Нет здесь «белой эссы», — Рэту бросил в костер толстую сухую палку, которая весело затрещала, занявшись красным пламенем.

— А где ты брал ее, когда мы жили у Белой горы? — Энзи был согласен с рыжим, следы животных были равномерно распределены по всей долине, а не вели куда-то в одну сторону, как это бывает, когда они приходят издалека полизать соленые камни.

— Это место нашел Эссу вместе с Эруком, еще до того, как его отнесли на Холмы ушедших. Небольшая пещера в горах, куда звери не могли добраться, они спрятались там от Белого зверя, а затем он показал мне ее. Внутри вместо камня она целиком состояла из «белой эссы». Но он забыл про это, и когда появилась семья Гррх, то снова и снова просил принести ее.

— Тогда мы зря теряем время, нет здесь такой пещеры, заберем черный камень, дрова и отправимся вниз по течению на свою стоянку.

На летней стоянке жизнь шла своим чередом. Прошли южнее казавшиеся бесконечными стада быков, на равнине появились красавцы большероги, предпочитавшие передвигаться мелкими группами, и настоящие быки. Иногда пробегали отшельники однороги, предпочитавшие держаться в одиночку. А Андрей все время проводил на сооруженной недавно пристани в заводи, пытаясь добиться от лесовиков создания мореходного плота.

— Дно «лодки» должно быть ровным и широким, его надо обтесать, — Лэпу сделал небольшой катамаран, но он слишком сильно погружался в воду, а небольшие волны так и норовили перевернуть всю конструкцию. Теперь они вместе пытались понять, почему так происходит.

— Вода проникает спереди, надо сделать высокий нос.

Пожалуй, Лэпу прав, надо поднять нос, укрепить киль и уравновесить бревном позади. А уже потом делать палубу из крепких палок. Пусть учится и пробует различные варианты катамаранов у пристани в заводи.

— Бу-буу-бууу, — Энку трубил срочный сбор.

На холме у мастеров было не протолкнуться. Андрей растолкал всех и прошел в середину полукруга. На земле лежали тела двух мужчин и мертвого ребенка. Все по виду вроде бы из длинноногих. Обоих охотников убили ударами копья в спину, а мальчику размозжили голову, наверное, пытался дать отпор. Андрея замутило. Вот и дождались кроманьонцев.

— Они были с детьми, мужчины присматривали за ними. Ушли еще утром на равнину.

— Мы их догоним.

Эзуми с благодарностью посмотрел на него. Дети и охотники принадлежали к семье заречных длинноногих, которые до сих пор держались особняком, и ему было нужно утвердиться среди них.

Примечания

Черный камень— помимо угля сын Иквы обнаружил и гагат. Минерал, который используется в качестве украшений.