Неандерталец II: Восточные земли

Глава восьмая В путь-дорогу

— … И тогда грэль с такой силой метнул свое короткое копье, что оно пробило горло «носорогу» стоявшему прямо передо мной, — Ахой поморщился. Никогда не сталкивавшиеся с грэлями узколицые мужчины после «Стояния на реке» распространяли всякие небылицы. — А ножи у них такие острые, что ими одним ударом можно перерубить палку любой толщины.

Ножи у грэлей и в самом деле острые, несколько штук даже достались мужчинам девятиглавого племени в качестве трофеев, но затерялись во время бегства от «безумной болезни». Надо сказать «самому мудрому», чтобы завтра перед отправкой мужчин племени на охоту на грэлей притушил их страхи.

— Хррх…

«Самые мудрые» семей племени рассыпали красный порошок на собравшихся мужчин. К вечеру этого дня они достигнут реки, а затем по ее льду пойдут прямиком в ущелье, в которое сбежали прибрежные грэли.

— Даже на Большую охоту никогда не собиралось столько мужчин, — Авхай окинул взглядом движущуюся толпу охотников племени узколицых, которая заполонила равнину. — Но если грэли опять спрячутся за камнями и деревом, то поможет ли нам это?

— На этот раз мы проникнем в их каньон, им не спастись, — Ахой уже укрепился в мысли, что стена семьи грэлей на этот раз им не поможет. Надо только захватить ее с наскока.

Заблудившийся на охоте Эссу пытался догнать уходящих по равнине вдаль людей, которых углядел с высокого холма. Но при попытке спуститься в степь ноги не держались на скользких камнях, он падал, поднимался, покатился по склону вниз. Наконец он добрался до следов, которые оставили проходящие. Следы, много следов, тяжело будет заблудиться, он догонит по ним неизвестных охотников и найдет дорогу домой. На следующем шаге он провалился в занесенную снегом яму и, растянувшись на снегу, уткнулся носом прямо в притоптанный снег. На оставленных обувью неизвестных следах он разглядел нанесенный на подошву рисунок в виде елочки.

Давно не приходил Эссу во сне, Андрей тихонько, стараясь не разбудить Эсику и детей, вышел из шатра. Позднее зимнее утро встретило привычным мелким снегом и холодным ветром. Скоро между шатрами и землянками замелькают проснувшиеся люди, станет шумно, поэтому Андрей отправился обдумать увиденное на стену каньона, где уселся на ее краю, свесив ноги в обрыв.

Интересно, сколько у них осталось времени. Раз уж Эссу увидел идущих по их душу кроманьонцев, то не больше несколько дней. Достигнут реки и поднимутся тем же путем, каким пришли к ним длинноногие. Да еще не обремененные женщинами и детьми. Уйти сейчас? Так их быстро догонят, следы такого количества людей не скроешь. Не ко времени темнокожие отправились в поход на них.

Рядом мягко приземлился на камень Энзи, а за ним притопал и Энку.

— Эсика искала. Следы вели сюда, — Энзи, как всегда, лаконичен. Теперь ждет пояснений.

— К нам идут темнокожие.

Прониклись. А откуда он это знает, никто не спросил. Слушают дальше.

— Лесовики не успели изготовить нужное количество саней. И даже если прямо сейчас мы начнем укладывать мясо, рыбу, шкуры и другие вещи в сани, то сможем уйти только через день.

— Так чего мы сидим, пора начинать, — Энку вскочил на ноги. А лесовики пусть поработают еще и сегодня, а потом переходят из ущелья в каньон.

— Уйдем путем, который разведал Энзи, на равнине нас легко нагонят.

— И на верхней равнине нагонят, если мы не закроем проход.

— Надо обрушить стену, ведущую в малый зал, а сам проход завалить камнями.

На стоянке семьи Гррх царил хаос. Никто не хотел оставлять ничего из вещей на старой стоянке. Облезлые шкуры криворога, горшки с отбитым горлом, балки для шатров— все могло пригодиться. Андрей остановил Эрру, который надрываясь, тащил камни для плавильной печи. Ну, куда их, и для еды места нет. Хорошо еще, что часть длинноногих заранее поселили на верхней равнине, иначе в пещере образовалась бы пробка. Так продолжалось до тех пор, пока Старшая железной рукой не навела подобие порядка, жестко лимитировав груз объемом имеющегося на санях Лэпу короба. А в больших санях он не должен был выглядывать за приделанные борта. Вечером лесовики принесли изготовленные за день в ущелье детали последних саней, а завтра они их соберут уже на верхней равнине.

— Эссу, а ты не забыл, что сегодня Новый Год, — Старшая выглядела обиженной.

Андрей заколебался— до праздников ли сейчас. Но с другой стороны, каньон стал их домом на несколько лет, именно здесь родилась семья Гррх, каждый камень в нем стал для них родным— и «школа», и «дагар» с ручьем, и пещера Гррх, и земляничные поляны. Надо бы и в самом деле попрощаться с этим местом.

— Женщины уже готовят еду, есть подарки для детей, осталось украсить ель.

Остался мудрый Вичаша

Стоит седобородый Эрит

И Энку могучий

Славный сын Гррх

Их своим плечом подпирает…

Все умрем, но врага остановим

Мы время дадим,

Чтобы жили все семьи

Добежать вы должны до реки

Эту песню любили все. Загрустила Эсика, вспоминая отца, затихли длинноногие, которые потеряли в «Общем походе» своего авторитетного охотника, ну а Энку, так вот же он, отмеченный двумя шрамами.

— Эссу, пора, — Старшей не терпится одеть диадему. Но сначала Эхоут и Асила.

Похоже, что Старшая забыла предупредить темнокожую, очень уж у нее запуганный вид был, когда ее вытолкнули под свет факелов к Эхоуту.

— Сегодня Асила становится женщиной мужчины из семьи Гррх, вы все видите это. Отныне и она входит в нашу семью.

— Да живет семья Гррх.

Андрей надел ей на голову диадему с висюльками из растаявшего камня, ожерелье и стилет. Эхоуту он подарил еще один нож из растаявшего камня с ручкой из бивня мамонта. Эрру постарался.

— Старшая, которая говорит женщинам семьи Гррх, что они должны делать, становится женщиной Лэпу.

Старшая засияла, все-таки она подросток, пусть и наделенная от природы на редкость развитым умом. Разве что не подпрыгивала от радости, когда он надевал ей диадему и ожерелье, а после вручил уже подарок от себя— нож с изображением совы, который заранее заказал мастерам.

— Каньон был местом, где родилась наша семья. Но теперь нам нужен новый дом, который мы обязательно найдем. Мы отправимся туда уже через день, и о том, как мы ушли в Долгую Дорогу, когда-нибудь будут рассказывать у костров наши потомки.

— Да живет семья Гррх!

Расскажи нам «Сражение», Эссу. Это была наша первая драка, — сытый Энку хотел услышать свою любимую песню. Увидел, что Упеша достал ленмену.

…Спрятались Рэту и Эссу в тени камня большого

Долго ждут храбрецы солнца восхода

С первым лучом ожидают врага прихода

Их много пришло, пять раз по пять

Метко кидает копье свое Рэту

Скользка земля от вражеской крови…

Внезапно явился на помощь Энку

Свирепый как Брр он врагов сокрушает

В страхе бежит темнокожий, но поздно

Пронзенный копьем бездыханно лежит…

Всего одного дня им не хватило, чтобы перенести оставшиеся вещи на верхнюю равнину, завалить проход в пещере Гррх и отправиться наконец в Долгую Дорогу. Неприятную новость принес Эхоут. Проверявшие выставленные силки подростки увидели вдали множество костров по обеим сторонам реки. Обычным шагом охотника оттуда можно дойти до каньона за половину дня. Темнокожие, больше некому. Вовремя лесовиков убрали из ущелья, могли попасть в западню. А теперь придется отвлечь самых сильных мужчин на охрану стены. Ничего, они обломают об ее камень свои зубы.

За прошедшее со времени битвы за каньон год стену сильно укрепили. По краям соорудили башенки, откуда лучники могли пускать стрелы в бок нападающим, по всей ее длине, как и хотел Андрей, построили мерлоны из сложенных камней, площадку над стеной расширили, теперь там могли прятаться сразу несколько метателей коротких копий или лучников. Единственным уязвимым местом оставалась выдолбленная в камне лестница. Ну а куда без нее, надо же как-то переходить из каньона в ущелье и дальше на равнину. И завал из поваленных деревьев перед ней не сделаешь, самим будет мешать, а то еще хуже, послужит он укрытием для противника. Но и в вверху лестницы можно сделать дополнительный зубец и обрушить его в случае опасности. Хоть что-то. Пусть идут.

Они и шли. На снегу у выхода из ущелья обнаружились множество свежих следов, Ахой надеялся, что они поймают неосторожных охотников грэлей еще до того, как достигнут каньона и наскоком займут стену. Тогда грэли окажутся в ловушке, но, увы, в ущелье они увидели только срубленные каким-то способом стволы толстых деревьев, на каждое из которых мужчине его рода пришлось бы потратить целый день. И что интересно, нет характерных следов от работы рубилом в виде углубления на пнях. Срез почти ровный.

Так и дошли почти до самой вогнутой полумесяцем стены. Охотники не сразу и поняли, что они достигли своей цели, а когда Ахой объяснил, что им нужно подняться на нее, то это вызвало страх. Стена подавляла необычным видом и выглядела совершенно неприступной, если вдруг кто-то вздумает ее оборонять. Сбоку была видна лестница, но вверху ее запирал зубец с рост мужчины, собранный из плоских камней. Можно по одному ползти по центру, она не отвесная, но тогда тебя проткнут копьем сбоку.

— Зачем ты привел нас сюда, Ахой? — в голосе Авхая проявились непривычные для него злые нотки. — В этом месте не имеет значения, что нас гораздо больше чем грэлей, все повторится как в стоянии на реке- мы будем кидать стрелы, пока они не закончатся, а они короткие копья.

— Если мы займем стену сейчас, поднявшись по лестнице, то грэлям уже никто не поможет. Прошлой зимой нам это почти удалось, не хватило самой малости.

— Бу-бу-бууу…

Их ждали. Между зубцами появилась коренастая фигура с рогом настоящего быка в одной руке и серебристым топором в другой. Скоро стена заполнилась, грэли с любопытством смотрели на собравшихся внизу темнокожих.

— Если однажды нападение не удалось, то и при повторении в том же месте оно снова не удастся. Мы сможем перебить грэлей, если встретим их ищущими зверей на наших землях, потому что нас больше. Но в этих скалах нет разницы, сколько нас и сколько их.

— Они всегда бежали, когда видели нас, а мы их догоняли. Так было всегда, сколько я себя помню: в горах, когда мы загнали их в бесплодные скалы, на равнине, где они прятались у реки без берегов и только здесь прошлой зимой они не стали прятаться, а дрались на стене.

— Перекроем им выход и подождем, пока у них закончится еда. И пусть охотники осмотрят ущелье, возможно, есть еще путь в каньон, помимо этой стены. Ее нам не преодолеть.

Энку скучал. То ли дело было прошлой зимой— стена была залита кровью, на самом ее краю тогда установили кол, на котором торчала высунув язык отрубленная им голова мужчины из девятиглавого племени. А эти узколицые, собравшиеся под стеной вроде и не собирались идти на штурм. А ведь он предвкушал, с каким шумом обрушится на них сложенная вчера у лестницы каменная стена. От нечего делать, поставил кривую палку, на том же месте, где раньше находился шест с головой. Понравилось. Приделал еще палки, которые изображали руки и ноги, а вместо головы собрал снега, как это делают дети. Увлекшись, отправил крутившегося рядом сына Иквы к Младшей за красным порошком и кусками от старой шкуры криворога., в которое и одел свое чучело, изображавшее темнокожего. Напоследок густо все вымазал красной краской. Красота. Снизу раздались вопли.

Появившийся на стене Эссу, который уже успел отослать половину мужчин со стены на переноску грузов— незачем терять время— сотворенное чучело одобрил. Убедившись, что ничего не поменялось, опять исчез по своим делам. Скука пришла снова.

Все шло как-то слишком гладко. Весь оставшийся груз уже перенесли на верхнюю равнину, там же находились у своих саней женщины, дети и мужчины длинноногих. Только изредка кто-то вспомнивший о закопанной в земле на голодный день крупной мозговой кости и, несмотря на запрет, возвращался забрать ее— в дороге пригодится. В каньоне остались только охранявшие вместе с Энку стену несколько мужчин, благо темнокожие никаких активных действий не предпринимали. Ничто не мешало им уже ночью перекрыть проход в малом зале, а затем завалить снаружи крупными камнями выход на верхнюю равнину. Но Андрей решил, что все это можно будет сделать утром следующего дня, вдруг кроманьонцы решатся на ночное нападение. Очень уж тихо они себя ведут. А заодно и проведет последнюю ночь в каньоне Гррх, где теперь тихо и можно, наконец, выспаться.

У выхода из ущелья мужчины узколицых поставили несколько шалашей. В одном из них сейчас собрались «самые мудрые», авторитетные охотники родов и Авхай с Ахоем. Последний старался держаться подальше, в тени, в конце концов, это была его идея с внезапным захватом стены, которая благополучно провалилась.

— Мужчины нашего племени говорят, что грэли хотят навредить нашим родам, они сотворили на стене мужчину нашего племени и он был обсыпан красным порошком по нашему обычаю, а к вечеру его голова растаяла и полилась как кровь. Сможет ли Хррх защитить нас от этого. Не пройдут ли теперь мимо этой равнины звери, не настигнут ли болезни людей на наших стоянках?

— Грэли не властны над людьми Хррх, они могут навредить только себе и себе подобным, но и не помешает принести в жертву Хррх грэля, а если его нет, то быка.

Ответ «самого мудрого» был встречен молчанием.

— Охотники рода Быка, которых я отправил поискать другой путь в каньон, нашли дорогу, по которой можно в него проникнуть. Она проходит по отвесному камню, поросшему лесом, и в одном месте можно спуститься прямо по ветвям деревьям до самой земли, до этого скинув вниз свои копья и луки со стелами, — Авхаю не терпелось похвастаться своей удачной идеей. — Мы сможем ударить сразу с двух сторон: и по лестнице на стене, и прямо из каньона. Они не выдержат такого нападения. Отправим мужчин уже ранним утром.

— Бу-буу-бууу…

Энку решил расшевелить темнокожих. С сожалением отметил, что они уже привыкли к его рогу. Раньше они испуганно озирались, услышав непривычный звук, а сейчас даже не обернулись, продолжают, что-то мастерить там внизу. На стене осталось всего несколько человек, все остальные уже на верхней равнине ожидают их прихода.

— Пора нам, Энку, пока они не поняли, что стену никто не охраняет, нам нужно успеть покинуть каньон.

— Хррх…

Вокруг начали падать запущенные снизу стрелы. С чего вдруг кроманьонцы решили пострелять. Неужели собираются в лоб атаковать? И в самом деле, с полсотни темнокожих направились к лестнице. Не маловато ли для штурма?

— Кидайте короткие копья.

Андрей злился. В замешкавшуюся на скользкой лестнице толпу полетели несколько дротиков. Послышались крики. Короткое копье нашло свою цель. Вперед не идут, но и не возвращаются назад. Словно время тянут для чего-то. Показался противнику между зубцами, пусть разглядывают, ответом были крики и несколько стрел перелетевших через стену.

— Бросайте в них камни!

В темнокожих полетели булыжники. Никто не любит, когда его избивают без возможности дать сдачи. Нервы у кроманьонцев не выдержали и они бросились вверх по лестнице.

— Гррх! — Энку смог все-таки обрушить на них сложенную вчера каменную стену.

Грохот был страшный, пусть никого и не придавило, но результат был достигнут— кроманьонцы прекратили свой странный штурм и вернулись в ущелье.

— Быстрее, пока они не полезли снова, Андрей решил использовать временную передышку для бегства.

Защитники стены оставили ее и побежали в сторону пещеры Гррх, на ней осталось только одинокое безголовое чучело кроманьонца, легкий ветерок покачивал его и оно словно в недоумении спрашивало, куда это все вдруг подевались.

— Где они все? — исхудавший за время похода Авхай все-таки решился спуститься в каньон по пути, который разведали мужчины рода Быка. Стена должна была находиться на закат, куда они сейчас и направлялись прямо по замершему ручью. Там сейчас имитирует штурм Ахой с охотниками из других родов. Но вокруг стоянки должны быть люди и их следы. В каньоне же ничего этого не было. Вот не бывает такого, чтобы все сидели в своих шатрах и землянках, оставив без внимания территорию вокруг стоянки. Кто-то идет на охоту, дети и женщины собирают подмерзшие ягоды калины и ищут сухие дрова. Да мало ли дел, которые требуют покинуть уютное место у горящего костра. А сюда, похоже, после прошедшего позавчера снега так никто и не прошел.

— Следы!

Это была не просто натоптанная тропка, а целая дорога, словно день за днем сотни людей тащили по ней тяжелые грузы. И была она сейчас совершенно пуста. Вот не любил Авхай подобные загадки, для этого существуют «самые мудрые», которые должны разъяснять непонятное другим. За это, собственно, они и получают лучшую часть добычи. Он направился прямо по дороге, которая привела их в пещеру. У них не было с собой факелов, поэтому едва сунувшись вовнутрь, тут же вылезли обратно.

— Идем к стене, — уж она точно никуда не делась.

— Грэли!

На них бежали несколько грэлей, которые держали в одной руке что-то странное из плетенного дерева, а в другой направленные на них копья с серебристым наконечником.

— Гррх!

— Бежим! — команда Авхая запоздала, все и так пустились наутек. Только несколько замешавшихся охотников рода Быка были сметены с дороги, словно деревья весенним потоком с гор. Грэли нырнули в пещеру, которая, видимо, служила им домом. Через некоторое время наблюдавшие издалека за пещерой мужчины Быка увидели, как она выдохнула пылью, словно ожила на некоторое время.

— Уходим, — терпение Авхая окончательно лопнуло.

На краю стены покачивалось безголовое чучело. «Самый мудрый» наблюдал, как Ахой готовит мужчин племени к очередному прорыву наверх по заваленной камнями от рухнувшей стены лестнице. Что-то было не так. За все время, которое он находился здесь, между зубцами не мелькнул ни один грэль.

— Пусти стрелу на стену, — сказал он одному из мужчин.

Никто не среагировал ни на первую стрелу, ни на вторую, ни на последующие. Западня?

Не он один чуял неладное. И когда на стене появились силуэты людей, то все вздохнули с облегчением— понятный враг лучше неизвестной ловушки.

Находившиеся на стене люди начали кричать им и размахивать руками. «Самый мудрый» узнал одного из них.

— Авхай.

«Самый мудрый» терпеливо ждал у входа в пещеру, куда зашли с факелами мужчины узколицого племени.

— Большой зал и остальные свободны, а один из малых проходов завален камнями, — Авхай стряхнул пыль со своей одежды. — Через него они и бежали. Тебе надо бы посмотреть, там что-то странное на стенах и потолке.

— Они не бежали, а покинули эту равнину.

«Самый мудрый» вошел в пещеру. Вся она была покрыта рисунками медведей. А в одном месте, почти у самого пола, был нарисован странный зверь с открытой пастью и клыками.

Проход наверх завален, уставшие ожиданием длинноногие оживленно готовились толкать сани. Энзи отправился вперед, показывать дорогу. Андрей усадил в сани Эсику с сыном и Имелой, а сам приготовился толкать сани, ожидая, когда начнут движение стоящие впереди. Прощай, каньон.

— Ну что, в путь- дорогу!

— В Долгую Дорогу, — ответила Эсика.