Неандерталец II: Восточные земли

Глава двадцать первая Рождение нового племени

— А ты говорил, что нет вокруг озер темнокожих, — Рэту злился на Энку. На равнине под холмами стояли две вооруженные толпы мужчин, явно собиравшиеся выяснить отношения между собой. Теперь же, позабыв на время о собственных распрях, они с удивлением смотрели на людей Долгой дороги. Так много темнокожих Рэту не видел ни разу в жизни, даже во время «Общего похода» их было меньше. В подобной ситуации он оказался впервые, поэтому осторожничал и не предпринимал активных действий, ограничившись построением в две шеренги мужчин со щитами и копьями. Вдруг само все прояснится.

— Третий лишний, — пробурчал Андрей себе под нос. Хорошо бы потихоньку уйти отсюда, оставив кроманьонцев разбираться между собой, но оставят ли они их в покое? В лучшем случае уйти отсюда они смогут только через день, когда перегрузят все свои вещи с плотов на волокуши. А потом при желании их легко догонят— скорость передвижения каравана мала, мужчинам на случай нападения придется неотлучно находиться рядом с женщинами и детьми. И поход до восточного моря при таких условиях обещал стать мучительным испытанием. Надо все решить на этой равнине.

— Мы нападем на них прямо сейчас.

Рэту не верил своим ушам. Всегда осторожный Эссу вдруг решил ввязаться в драку с превосходящим их числом противником.

— Говори мужчинам, что они должны делать, — ровный голос Андрея подстегнул его.

— Кто это, Адзэла, они не похожи ни на нас, ни на чужаков из-за Снежных гор.

Его брат вертел головой во все стороны, стараясь держать в поле зрения и чужаков, и непонятных людей. Очень уж быстро все поменялось на равнине у озер.

— У них кожа как снег, а волосы как солнце.

— Ду-дуу-дууу…

Адзэла вздрогнул, снова этот непонятный громкий звук. Словно подстегнутые им люди на холмах быстро задвигались и разделились на две части, блестящих наконечников копий стало гораздо больше. Он чувствовал исходящую от них угрозу и повернул лицом к холмам мужчин своего племени. Они встретят их своими копьями и стрелами и защитят равнину у озер.

— Чужаки из-за Снежных гор, они тоже повернулись к холмам, — удивленный голос брата заглушил страшный вопль.

— Гррх…

На них неслось чудовище со множеством ног, голов и блестящими копьями. Не может человек так быстро бежать, словно это лавина в Снежных горах, всего через несколько ударов сердца оно оказалось совсем рядом. Адзэла только потому не встретил удар в одиночестве, что пятился назад вместе со всеми.

— Гррх…

Ноги Адзэла оторвались от земли и он улетел куда-то назад. Отдышавшись, поднялся и подобрал копье. Все-таки это были люди, чудовище исчезло, а вокруг кипела привычная драка один на один. Вот только у их противника оказались в руках удобные длинные блестящие ножи, наносившие глубокие раны. Так их быстро всех перебьют в ближней схватке. Сметая всех на своем пути, к нему приближался невысокий широкоплечий мужчина с огромным блестящим топором. Адзэла бросился к нему с копьем наперевес, но тот ловко увернулся от острия и перерубил древко длинного оружия.

— Бежим.

И они бежали, чтобы спастись. Все вместе— и мужчины с равнины у озер, и чужаки из-за Снежных гор, оставившие на произвол судьбы своих женщин и детей. Их никто не преследовал. До самой ночи к ручью на границе леса и равнины выходили охотники их племени и уцелевшие чужаки. Адзэла отрешено жарил рыбу на костре, когда к нему подсели брат и незнакомый прихрамывающий мужчина с длинным носом на плоском лице.

— Этот чужак знает, кто на нас напал.

— Я никогда их сам не видел, но говорят, что раньше они жили в пещерах высоко в горах. Их называют грэлями, у них кожа как снег, потому что они редко покидают свои пещеры, а днем они могут сойти с ума от прямого солнечного света или превратиться в камень. Поэтому грэли вылезают из под земли только ночью, чтобы украсть себе женщину и добыть еду.

Адзэла с трудом, но понимал язык чужака.

— У них нет женщин?

— Разное утверждают. Кто-то говорит, что у грэлей красивые женщины, хотя их никто не видел, а другие, что рожают им только людские женщины, украденные на стоянках.

— А что же они едят в своих пещерах?

— Летучих мышей, таких же грэлей как они сами, если повезет одолеть противника в драке за каменное жилище, людей, — лицо чужака скривилось, ведь они оставили своих женщин и детей грэлям. — Еще они хорошо обрабатывают камень и умеют лечить раны.

Так вот откуда у них необычные острия.

— Почему вы пришли сюда?

— Трава высохла, а олени и быки так и не появились. Дети, которые родились в последние три зимы, умерли. Чтобы найти добычу наши семьи отправились в солнечную сторону. В дороге остались почти все дети и женщины. Здесь хорошие угодья, на равнине и в лесу много быков, оленей и кабанов, пригодное было бы место для племени, но теперь я не знаю, сколько человек осталось в живых из наших семей.

Плосколицый чужак замолчал. Молчал и Адзэла, в обычаях племени, которые составил его отец, ничего не говорилось о том, что делать, когда сделать ты ничего не можешь.

А ведь не так уж мало их уцелело, почти половина из тех, кто вышел сражаться с грэлями, смогли дойти до границы равнины. Многие из них ранены, стоят, настороженно смотрят на держащихся отдельно чужаков. И те, и другие бросают взгляды на Адзэла, ждут, когда он примет какое-то решение. А он стоит перед выбором, как когда-то его отец.

— В нашем племени осталось мало охотников, мужчины не смогут добыть достаточно зверя, чтобы женщины и дети не голодали. Чужаки же лишились своих женщин и детей. Нам теперь всем хватит места на равнине у озер. Мы соберем тела умерших и похороним их всех согласно обычаю, не делая различия между нашими мужчинами и чужаками из-за Снежных гор.

Так на равнине у озер родилось новое племя.

Андрей наблюдал за Энку, который осматривал наконечник подобранного копья кроманьонцев. Большеносый стучал им по своему топору, бросил в подвешенное на бревне шкуру быка, пытаясь определить, сможет ли оно пробить ее, а в конце зачем-то еще и облизал.

— Почему оно похоже на укушенную луну, Эссу?

В самом деле, острие по форме напоминало узкий серп, с заостренным лезвием на одной стороне и притупленной второй.

— Не знаю, может, работы так меньше, не нужно обе стороны обрабатывать, достаточно одной, — Андрей отмахнулся. И без Энку дел много.

Спонтанное решение, атаковать собравшихся на равнине кроманьонцев, закончилось победой. Рэту все правильно рассчитал, противника, не успевшего понять, что происходит, буквально втоптали в землю ударом с двух сторон. Андрей осмотрел тела, похоже, что большинство из них разгоряченные схваткой люди Долгой дороги убили уже тогда, когда они лежали оглушенные на траве. Судя по всему, здесь находились мужчины двух племен, очень уж по-разному они выглядели. Одни высокие и сухощавые, вторые- немного пониже и с плоскими лицами. А вот женщины и дети успели убежать, о чем все сокрушались. Признаться, Андрей этому обстоятельству был даже рад, меньше головной боли, куда их всех потом девать, после того как мужчины воспользуются своим правом победителя.

На поле боя выросли кучи трофейного оружия, рядом уложили на чистой траве тела убитых. Под две сотни трупов получилось. И что с ними делать, не закапывать же. Была бы поблизости река, скинули бы кроманьонцев в нее, чтобы течение унесло подальше, а так оставили лежать, где и были. Пора на берег, проследить, как идет подготовка к дальнейшему походу.

Как не жаль, но придется оставить плоты на озере, а ведь сколько труда было вложено в их изготовление, но толстые бревна не потащишь по травянистой равнине. Лэпу с лесовиками ободрали настилы и мастерили из тонких стволов волокуши, на которые женщины грузили необходимые вещи. Андрей пнул ногой брошенные мешки с углем, тяжелые, их везли через море из междуречья между горными массивами, а теперь так и останутся валяться у берега озера. А рядом кучи обработанных шкур, одежды и много еще чего.

— Жаль, снега нет, легче было бы их тащить, — Эрру потрогал полозья волокуши.

— Мы дойдем за луну до следующего моря, а дальше снова пойдем на плотах.

— А потом?

— Сделаем запасы, а зимой погрузимся на сани.

Эрру только вздохнул.

Андрей захотел побыть один и пошел вдоль берега, пока не очутился на безлюдном каменистом пляже. Долго плескался в чистой воде, пытаясь смыть с тела грязь и чужую кровь, а заодно и привести мысли в порядок. Странно, его тошнило, когда он, спасая Граку, проломил череп кроманьонцу, а после сегодняшней битвы он не смог обнаружить в себе каких-то особенных эмоций, хотя и погибло под двести человек.

— Попробуй.

И здесь нет покоя, Старшая стояла на берегу и что-то протягивала ему. Какая-то темная субстанция, пахнет жиром и травами.

— Нанеси на голову.

Андрей послушался и с удовольствием заметил, что волосы покрылись белой пеной с приятным запахом. Нырнул глубоко в воду и открыл глаза, разглядывая разноцветные камни на дне.

— Это Грака перетопила жир с золой и добавила своих трав, — Старшая счастливо улыбалась.

А он и забыл про фокус с отмывкой шкуры криворога при помощи жира с пеплом, но Старшая, похоже, все держит под контролем. Волосы стали какими-то мягкими.

— Половина необходимых для похода волокуш готова, — начала она отчет.

— Старшая, тебе не жаль темнокожих, которых мы убили? — Андрей перебил ее скороговорку. Все еще занимался самокопанием.

— Что? Жаль, что пришлось драться, могли там и наши люди погибнуть…Лэпу говорит, что остальные волокуши он сделает завтра, только помощь нужна, я отправлю к нему женщин и младших охотников, а послезавтра мы сможем двинуться в дорогу, но нужно знать, куда именно мы пойдем.

— Завтра вылепим карту из глины, позови Младшую и Ам.

Эсика и Имела подозрительно смотрели на его волосы, долго их гладили, пытались скрутить обратно в сосульки и даже обнюхали, а потом заявили, что тоже хотят такие.

— Спросите у Старшей, она знает, как это сделать.

Похоже, что у Граки прибавится работы.

Ночью его разбудил Энзи.

— Эссу, вставай, на равнину вернулись темнокожие.

Андрей вскочил на ноги. Тишина. После такой новости на стоянке должны реветь горны, мужчины искать оружие, а женщины и дети— безопасное место. Что-то не так. Тень не станет зря поднимать шум. Значит, нет опасности.

— Они забирают своих убитых.

— Не станем им мешать, — рассудил Андрей. — Пока они заняты своими мертвыми, им будет не до нас. Но не спускай с них глаз.

Они бы не справились за ночь, если бы грэли не уложили убитых в несколько рядом. А так им не пришлось терять время, чтобы найти в траве брошенные тела при тусклом свете луны. Адзэла на пару с плосколицым чужаком нес окоченевшее тело с узкой глубокой раной на спине. Это был уже третий убитый за ночь, которого они принесли к ручью на границе равнины и леса.

— Все мертвые остались лежать там, где и были, никто не пропал, а ты говорил, что грэли едят людей.

— Наверное, у них пока достаточно мяса быков и оленей, — предположил чужак.

У оставшихся в живых не было возможности отнести убитых в пещеру или выкопать каждому могилу, поэтому всех уложили в две подходящие по размерам расщелины, вложив в руки по каменному ножу и, слегка присыпав красным порошком, затем обрушили на них мягкую глину со склонов, а сверху накидали крупных камней. Адзэла отметил, что обычаи чужаков мало чем отличаются от их собственных.

Этим же днем к ручью вышли несколько женщин и детей людей из-за Снежных гор. По их словам, они прятались в лесу и по его кромке обошли всю равнину, пока не наткнулись на них. Повезло, что не попались в острозубую пасть Брр, который любит нападать на детей, прыгая на них с деревьев. А теперь они все отправятся на свои стоянки, где и решат, что делать с неожиданно появившимися опасными соседями.

Адзэла все больше времени проводил с плосколицым чужаком. Он рассказывал о жизни за Снежными горами, где водились необычные звери— Большой зверь с длинным носом, олени с такими огромными рогами, что не могли даже зайти в лес, потому что застревали между деревьями, медведях, в холке выше взрослого охотника. А чужаку были удивительны деревья, которые не сбрасывают листву зимой, густой кустарник, трава, которая не желтеет. Показал он и редкий наконечник из черного камня, похожий на лист дерева.

— Мы охотились в лесу, когда из оврага выскочил кабан, я проткнул его копьем с этим острием насквозь и он не сломался, — похвастался плосколицый. — За ним бежали чужие охотники, которые напали на нас. Одному из них попало в лицо коротким копьем, а у нас убили умелого охотника и ранили меня в ногу.

Адзэла замер только на несколько мгновений и как ни в чем не бывало, продолжил разговор дальше. Он понимал, что без охотников из-за Снежных гор им будет тяжело добыть достаточно зверя, чтобы хватило еды на всех, а в племени еще не прошла настороженность после их прихода. Время для мести еще не пришло.

— Оставленные у озер мужчины сказали, что грэли не покидали берег озера, они не идут охотиться на равнину или в лес, зато у них много построек из дерева, на которые складывают оружие, шкуры и еду.

— Если они не строят землянки и шатры, то значит и не собираются оставаться на равнине у озер. Но я должен убедиться, что новая стоянка грэлей находится достаточно далеко от наших угодий. Мы пойдем по их следу, когда они покинут эти земли.

Это случилось совсем скоро. Ночью охотники принесли новости, что грэли оставили берег озера и ушли в сторону восхода. На месте они оставили много ценных вещей, которые пригодятся новому племени. Чтобы перенести их на стоянку не хватит оставшихся мужчин, придется и женщинам потрудиться, так много шкур, обработанного дерева и много все еще чего лежит там.

Адзэла с опаской ступил на связанные бревна, которые плавали на воде. Они даже не шелохнулись. Чужак предположил, что грэли каким-то способом приплыли на них и привезли с собой вещи, которые валяются теперь на берегу.

— Такие деревья растут за Снежными горами, — чужак отодрал кору с бревна. — Но чтобы срубить дерево такой толщины, у взрослого мужчины уйдет несколько дней.

— Значит, они пришли из-за Снежных гор, как и вы. Но зачем они несли с собой черный камень?

Чужак не знал этого. Подержал его в руках, разбил два из них ударом друг об друга и выбросил в воду. Бесполезный камень.

Адзэла рассматривал вылепленную из глины большую картину странного вида, чем-то напоминающую ногу человека. У него в племени дети лепили разное из глины, по большей части различных животных, взрослые же вырезали из мягкого камня фигуры толстых женщин, которые легко перенесут длительное отсутствие еды и не умрут при родах. Поэтому такие статуэтки клали в могилы женщинам, чтобы им легче жилось в другом мире. А грэли зачем то искусно слепили ногу, на которой видны горы, озера, маленькие деревья. Непонятно. Он разбил картину ударом ноги. Остались бы они в своих пещерах за Снежными горами, всем было бы лучше.

Загруженные поклажей мужчины и женщины покидали равнину у озера. Они были довольны, много шатров можно соорудить с помощью найденных шкур и стволов деревьев для нового племени. Подумав, Адзэла сказал забрать на стоянки и черный камень, для чего-то он ведь понадобился грэлям, не стали бы они издалека везти бесполезный камень, а для чего именно он обязательно выяснит. Сам же он с чужаком пойдет по широкому следу, который оставили грэли, отправившиеся на восход.

Трава под большим деревом, которое растет вверх сразу несколькими стволами, было сильно примята. Наверное, грэли выбрали его местом для ночного отдыха. Отдохнут и они с плосколицым чужаком. Они шли по странно петляющему следу уже третий день. Еще немного и они покинут охотничьи угодья своего племени. Дальше начинаются горы, где берут свое начало реки, впадающие в их озера.

— Мы бы легко их догнали, если бы не петляли по следу, а шли прямо на восход, — чужак разглядывал странный предмет, найденный им у костра грэлей, потом протянул его к Адзэле.

— Нам не нужно с ними драться, а только убедиться, что грэли не останутся на наших землях, — Адзэла рассматривал рисунок медведя на обломке выпуклого камня. Постучал по нему ножом, раздался ясный звон. Принюхался, внутренняя сторона камня пахла мясной похлебкой. Неужели его вырезали из цельного куска бурдюк для варки мяса? Прав был чужак, грэли весьма искусны в обработке камня.

Следующим днем они едва не столкнулись с мужчинами грэлей, хорошо, плосколицый вовремя услышал их голоса. Едва они спрятались в густых колючих кустах, как мимо промелькнули сверкающие острия копий. Только просидев там половину дня и расцарапав себе тела до крови острыми шипами, они рискнули выбраться обратно на тропу. Адзэла решил, что не имеет смысла и дальше преследовать грэлей, если бы не тонкий слух чужака, то им пришлось бы с ними сразиться с ними и никто не скажет, как закончилась бы эта драка. Не стоит рисковать, тем более они находятся там, куда редко доходят охотники их племени.

Напоследок они забрались на вершину поросшей деревьями горы. Среди густого кустарника внизу был хорошо виден след, который оставили бредущие грэли. Он тянулся далеко на восход и терялся среди начинающихся предгорий. Чтобы лучше разглядеть его плосколицый встал на самом краю обрыва, где деревья не загораживали обзор своими ветвями. Пора. Адзэла достал свой нож и вонзил его ему в спину. Чужак умер сразу, крик так и не вырвался из его горла. Тело упало вниз и исчезло среди деревьев.

— Молодого охотника, которого ты убил, звали Атэка, — объяснил он ему, словно плосколицый мог его услышать.

— Дело было сделано и Адзэла отправился в обратный путь на равнину у озер. Он расскажет мужчинам племени, что они наткнулись на засаду грэлей и чужак храбро сражался. Он убил двоих сильных охотников с белым цветом кожи и волосами цвета солнца, но не смог убежать от остальных, потому что сильно хромал.

Эту историю еще долго рассказывали на всех стоянках семей на равнине у озер, пока люди не забыли, что кто-то из них появился на свет на этой равнине, а кто-то когда-то пришел из-за Снежных гор. Так родилось новое племя.

Чем дальше они уходили на восток, тем гуще становились заросли колючего кустарника, между которыми высились редкие незнакомые огромные деревья, состоящие из нескольких стволов. Энзи пока удавалось найти между ними ровный путь, но все чаще он заводил их в болота, которые приходилось обходить по широкой дуге. Через половину луны после того, как они покинули равнину у озер, караван добрался до предгорий. Андрей решил объявить передышку на несколько дней, идти дальше наобум он не видел смысла— надо разведать удобный проход на ту сторону гор, чтобы снова и снова не приходилось возвращаться обратно и терять время. Тем более из-за непривычной жары, плохой воды и скудного питания в отряде началась дизентерия, жертвой которой стал ребенок «каменщиков». Людям надо дать отдых.

— Ребенок умер из-за плохой воды, проследи, чтобы люди пили только воду, которую кипятили в горшках, — нашел он Старшую перед тем, как отправиться на поиски дороги вместе с Энзи, Энку и чувствующим себя в лесу как рыба в воде Лэпу. С той же целью в другую сторону ушел Рэту с белогорцами.

Энзи довел их до места, где начинались заросли колючего кустарника, листья которого были словно покрыты плесенью. Разведать дорогу дальше он не успел.

— Мы пройдем здесь, если только прорубим в нем себе дорогу, — Энку прихлопнул насекомое, которое уселось на расцарапанное в кровь плечо. — Больше половины дня идем, а не видно, где он заканчивается.

— Поищем путь в низине, эти колючки растут только в сухих местах, — сдался Андрей.

В этом направлении колючий кустарник сменился лесом из больших деревьев. Идти было не пример приятнее, обширная крона деревьев давала густую тень, а расстояние между стволами позволяло протащить и волокуши. Только вот на лице Лэпу повисла недовольная мина, которая становилась все кислее, по мере появления между деревьями редкого еще зеленого кустарника. Лес стал как-то быстро мельчать, а потом как-то разом исчез. Идущий впереди Энку провалился по пояс в какую-то яму, из которой его с трудом вытянули. Все, они застряли в болоте.