Неандерталец II: Восточные земли

Глава двадцать седьмая В поисках Эссу

— Тридцать восемь дней, — слова Андрею давались с трудом, отвык говорить за время проведенное на острове.

— Что ты сказал, Эссу?

— Тридцать восемь дней я был один. Расскажите обо всем, что произошло, пока меня не было.

Энку открывал рот и снова закрывал его, пытаясь вспомнить все подробности, очень уж много времени прошло с момента крушения и исчезновения Эссу, и после долгой паузы, начал говорить.

Плот неожиданно развалился и Энку, так и не выпустивший из рук свой топор, успел обнять мачту. Повезло, что бревно оказалась рядом, сам то он совершенно не умел плавать. Волна за волной с головой накрывали большеносого, да так, что тот не поспевал вдохнуть свежего воздуха, в нос проникла горькая вода. Наконец водяные горы на время оставили его в покое, Энку прокашлялся.

— Эссу! Имела!

Голос звучал совсем рядом и принадлежал Эсике. Плот, где находились «ныряльщики», оказался недалеко, но Энку никак не мог до него добраться, боялся отпустить спасительную мачту. Но она вдруг самостоятельно поплыла к плоту, кто-то толкал его вместе с бревном.

— Дыр-быр.

Ему помогла «ныряльщица». Энзи и Упеша втащили его на палубу и Энку сел на бревна рядом с женщинами, обнявших своих детей. Плот оказался переполнен людьми. Убедившись, что живых в море не видно, юноша- «ныряльщик», ловко управляясь веслом, направил плот вслед за прячущимся в бухте от шторма караваном. А ведь это «люди моря» всех спасли, хорошо, что Эссу не дал ему задушить их дымом в пещере.

Словно ничего и не произошло. Все как всегда. На берегу суетились лесовики, которые чинили плоты, женщины под зорким взглядом Старшей кормили детей, а Упеша и «люди моря» ловили рыбу на узкой песчаной косе.

— Повезло нам, смотри, что в лесу женщины нашли, гибкие и прочные, все деревья ими увиты, — Лэпу показал длинные и тонкие ветви незнакомого растения. — Скрутим из них веревки и перевяжем заново плоты, а завтра поплывем дальше. Тем более и море успокоилось.

— Куда?

— В Восточные земли.

— Но с нами нет Эссу, только он знал дорогу.

— Эссу найдется, его наверняка прибьет к ближнему острову, ты же сам всегда говоришь, что он везучий. А пока его нет, нас поведет Старшая, Эссу рассказал ей, как попасть в Восточные земли, если с ним что-то случится.

Энку покачал головой. Дело ведь не в том, чтобы знать куда идти, а в том, пойдут ли люди за Старшей так, как они шли за Эссу. Лэпу он о своих опасениях ничего не сказал, а вот с Энзи и Эзуми обсудить ситуацию лишним не будет.

— Эти каменные острова не лучшее место для стоянки, — длинноногие не сойдут с Долгой дороги, пока не достигнут обширных земель, где много быков и оленей. Хорошо бы и море рядом оказалось, оно здесь теплое, — в словах Эзуми звучали мечтательные нотки.

— А если вы найдете такие земли? — Энзи всегда задавал прямые вопросы.

— Я старший охотник двух семей длинноногих, но не могу решать все один. Надо обсудить с другими мужчинами.

Энзи и Эзуми давно ушли, Упеша и «ныряльщики» с сетью полной рыбы спрятались от жаркого солнца в тени деревьев, пляж опустел. Энку остался один. Уклончивый ответ Эзуми ему не нравился, хотя и ничего плохого он вроде бы и не сказал. Просидев еще немного, пошел искать Икву, которая по его просьбе присматривала в эти дни за Эсикой, женщина Эссу после прибытия на остров, вопреки его опасениям, держалась на редкость спокойно. Разве что очень уж молчаливой стала, не желая ни с кем обсуждать судьбу сгинувших в море Эссу и Имелу. Постоянно с маленьким Эритом сюсюкала. Подозрительно это, как бы не натворила чего нехорошего.

Плоты один за другим покидали удобную бухту. Энку удивлялся толщине новых веревок свитых из тонких прочных ветвей, так легко они не перетрутся. Повезло им с растениями, которые растут на этом острове. Исподтишка посмотрел на Эсику.

— Они живы, я знаю это, — синеглазая заметила его взгляд.

Сильное течение несло плоты на юг, легкий встречный ветер тщетно пытался притормозить их движение. Очертания оставленного ими острова постепенно скрылись за горизонтом, и вокруг, насколько хватило глаз, простиралась пустынная водная гладь. Энку заерзал на месте. Он чувствовал себя неуютно, последнюю луну, после того как они отплыли от пещеры «ныряльщиков», они двигались от острова к острову, а теперь вдруг земля совсем пропала.

— Эссу говорил, что мы должны выйти к большому острову, обойти его и двигаться дальше на восход, — Старшая увидела, что ему не по себе в открытом море и попыталась приободрить. Но большеносый вдохнул с облегчением только когда услышал чей-то радостный крик возглас— Земля!

Вряд ли именно про этот остров Эссу рассказывал Старшей. Он был значительно меньше того, который их плоты покинули этим утром и выглядел на редкость уныло— беспорядочное нагромождение камней с редкими деревьями и кустарником. Плывущие впереди белогорцы предпочли проплыть мимо, а Энку попросил Лэпу направить плот к берегу, остров был расположен ближе всего к месту крушения, вдруг Эссу вынесло на него.

Никаких следов. Они пристали к песчаному пляжу небольшой бухты формой напоминавшей горшок Младшей с узкой горловиной и ничего не нашли. Энзи отправился дальше вдоль линии прибоя, а большеносый взобрался наверх. С вершины скалы, при его появлении с шумом сорвалась туча птиц. Сколько их здесь, стаи пернатых садились на окрестные холмы, и взлетали обратно, но никаких следов человека. Разочаровавшись, спустился обратно, надо догонять остальных, нет здесь Эссу.

Отплыть сразу не получилось, Энзи еще не вернулся. Они прятались от жгучего солнца в короткой тени больших камней. Жара. Прождали его до самого вечера, когда Тень по своему обыкновению незаметно возник перед ними и бросил на песок обломок бревна. Раздраженный из-за вынужденного простоя большеносый сразу же остыл.

— От рулевого весла большого плота остался, — Лэпу сразу же определил принадлежность бревна.

— Это Имела, я видела, как она держалась за весло, надо осмотреть весь остров и найти ее, — Эсика вскочила на ноги и взяла Эрита на руки, намереваясь немедленно двинуться в путь.

— Подожди, дерево могло прибить к берегу и без нее, — Энку боялся отстать от остальных. Река без берегов непредсказуема, вдруг начнется шторм и отрежет их на несколько дней от остальных людей Долгой дороги.

— Кроме весла я нашел сложенную в кучу скорлупу разбитых птичьих яиц, кто-то их собрал и съел, это могла быть и Имела.

Зной спал. Энку с трудом поспевал за быстрым шагом Энзи, который двигался, едва касаясь песка. Женщин и Лэпу оставили на месте, чтобы не мешались под ногами. Большеносый придирчиво осмотрел кучу скорлупы собранную на плоском камне, о которой рассказывал Энзи и вынужден был признать его правоту— ни одно животное не сложит пирамиду, а вот Имела любит их собирать из всего, что под руку попадется. Как сейчас из остатков еды. Сам бы он на ее месте просто проглотил бы яйца целиком. Они приятно хрустят во рту. Плохо, что следов нет на песке, наверное, Имела покинула пляж и отправилась собирать яйца вглубь острова. Найдут ее завтра, не могла она далеко уйти.

Короткую летнюю ночь они скоротали у моря, а едва рассвело, отправились обыскивать холмы, пугая своим появлением птиц. Дочь Эссу словно испарилась. Обыскав окрестности и не найдя ее вернулись обратно к пирамиде из скорлупы. Энку смел ее рукой, что усесться на камень и проглотить собранные между делом белые яйца.

— Подожди, — Энзи что-то заметил.

Нацарапанная голова Гррх. Тень долго рассматривал изображение, словно пытаясь выведать у медведя, куда делся создатель рисунка. После чего быстро пошел к линии, где пляж заканчивался, а волны моря начинали бить прямо в ребристые камни.

Энку перелез через очередную узкую скалу и перед ним открылся округлый пляж, окруженный белыми скалами, покрытыми птичьим пометом. Энзи уже пересекал его, направляясь к небольшой пещере, от которой в его сторону бежала с криком Имела. И как он понял куда идти по расположению рисунка на камне?

Энку понес дочь Эссу на руках, все быстрее получится, чем если она пойдет своими ногами. Им нужно догонять остальных, времени у них мало.

— А где папа?

— Его унесло в море так же, как и тебя. Мы найдем его.

Течение тянуло плот в солнечную сторону. Энку смотрел, как Имела без аппетита жует кусок рыбы. Поднадоела она всем за время проведенное в море. А может просто расстроилась, что Эссу пропал в море. Сам бы он сейчас не откзался бы от большого куска вареного или жареного мяса криворога.

— Почему ты пряталась на пляже? Мы с трудом нашли тебя.

— Море выкинуло меня на песок, захотела пить, и нашла воду в пещере. А на скалах много гнезд птиц, зачем куда-то ходить, когда рядом есть еда.

— А скорлупа на камне…

— Два заката назад под вечер я пошла вдоль берега осмотреть остров, не нашла воды и вернулась обратно. А скорлупу от яиц собрала на плоском камне.

Жаль все-таки, что нашлась Имела, а не Эссу. Но вслух, конечно, Энку свою мысль не озвучил. Хорошо бы старшего охотники семьи Гррх нашли опередившие их люди Долгой дороги и он ждет их вместе со всеми.

Большая земля. Старшая торжествующе посмотрела на всех— вот он, остров, о котором говорил Эссу. Они на правильном пути. Энку проводил взглядом гористый мыс, который остался с восточной стороны. Где-то здесь их должны ожидать остальные люди Долгой дороги.

— Дым, — Лэпу показал рукой в сторону берега. Стоянка близка.

— Бу-буу-бууу…

Энку прогудел в свой рог. Их услышали, на берег прибежали множество людей, помогли вытянуть плот на песок. Вот только Эссу среди них не было.

Энку с наслаждением отрывал зубами темные куски мяса от огромной ноги сваренного в большом горшке гуся, жалко, не везде такие птицы водятся, величиной с криворога, одной хватит на семью. По правде говоря, он и не слышал о таких. От удовольствия зажмурил глаза, наконец-то настоящее мясо, а не рыба. Приятный момент испортил появившийся Эпей Три пальца.

— Рэту зовет тебя на Совет Долгой дороги.

— Пока Эссу не найдется, Старшая должна говорить, что нам всем делать, а не рыжий.

Мужчина Эдины только хмыкнул.

Энку не ожидал ничего хорошего от предстоящей встречи старших охотников. Неспроста Рэту хочет собрать всех именно сейчас, когда Эссу нет с ними. Наверняка что-то задумал. Поэтому на Совет с ним пошла не только Старшая, но еще и Энзи. Пусть он и мало говорит, но в его присутствие многие прикусят свои языки.

— Пальцев одной руки и еще два захода солнца прошло с тех пор, как Эссу унесло море и мы до сих пор не нашли его. Совету Долгой дороги надо решить, что делать дальше. Люди волнуются.

Пока Рэту говорил о том, что и так все знали, но не для того же он всех собрал, чтобы сообщить очевидное.

— Я все чаше слышу, как охотники с Белой горы говорят за вечерним костром, что без Эссу мы не найдем дорогу в Восточные земли, не пора ли остановиться надолго на месте, где пасутся много быков, оленей и криворогов.

Энку обратил внимание, что Эзуми хранит молчание. Неужели длинноногие и белогорцы без его ведома все обговорили.

— Эссу найдется, будем плыть вдоль берега, он заметит нас и даст о себе знать. Обойдем этот остров и достигнем Большой земли, я знаю дорогу. И место, о котором ты говоришь, не так легко найти или оно может быть занято. С тех пор как мы покинули свой каньон, то чем дальше мы двигались на восход, тем больше темнокожих мы встречали, не отдадут они свои охотничьи угодья.

— А знаешь ли ты, Старшая, куда идти после того, когда достигнем края моря и выйдем на Большую землю?

Старшая запнулась. Она знала, о чем все думают. Дело не в том, проведет ли она их правильной дорогой, а в том, что никто не последует за женщиной, которая еще даже не принесла своему мужчине ребенка? Пусть даже она и первая среди женщин. Да и можно ли идти, доверившись «карте», которую нарисовал голубоглазый «художник» со слов Эссу.

Энку услышал смешки, которые умолкли, когда вскочил на ноги Энзи.

— Семья Гррх не сойдет с Долгой дороги.

— Мы верили Эссу и не остановились бы, пока не дошли до Восточных земель. Но ты сам, Энзи, раньше жил у Белой горы и знаешь, что место стоянки выбирает не старший охотник, а все мужчины семьи, — голос Рэту зазвучал примирительно.

— Новый месяц только показался, если до того дня, когда он снова спрячется в темноте Эссу не объявится, то каждая семья может выбрать свой путь самостоятельно, — отмалчивавшийся до сих пор Эзуми попытался всех примирить.

Энку угрюмо жарил оставшуюся половину гуся на костре, на красных углях шипел капающий с мяса жир, разнося кругом вкусный запах. Без слов раздал готовую еду женщинам и детям, а сам пошел за границу стоянки. Мыс ровно посередине разделяли желтоватые горы, так похожие на те, что были у Круглой горы. На них сейчас падали лучи заходящего солнца и ему на мгновение показалось, что за ними в небо поднимается рассеянный столб дыма. Проморгался, посмотрел снова. Нет, дым исчез, это была игра теней.

— Бу-буу-бууу…

Энку дал сигнал и бросил беглый взгляд на берег. Ничего не произошло, только незнакомые ему видом зверьки насторожено подняли головы, реагируя на необычный звук. Он посмотрел на луну на небе, через несколько дней она станет полной, а Эссу так и не нашелся. И чем дальше они плыли, тем меньше он верил, что увидит его снова.

Они двигались вдоль южной стороны острова. Большие деревья исчезли и на суше попадались только кустарник с кривым стволом и зеленым круглым навершием, который с треском горел в кострах, но почти не давал углей. Постоянный горячий ветер иссушил здесь землю. Пропали и большие гуси и пришлось снова перейти только рыбу.

Звучала ленмена Упеши, мастер- средиземноморец наигрывал на своей флейте «Сражение». Давно он не слышал свою любимую песню о делах у «Трех зубов». Вокруг Упеши уселась кругом вся семья Гррх, а еще лесовики, «каменщики», люди моря, младшие охотники.

А ведь нас не так уж и мало, тех, кто не сойдет с Долгой дороги, — подумал Энку. Даже если белогорцы и длинноногие решат основать новую постоянную стоянку.

— Гррх!

Мелодия закончилась. Жара уже не казалась такой нестерпимой. Вон, даже идущая к нему Старшая с уже большим животом не такая красная и потная. Он ободряюще улыбнулся ей.

— Он не появлялся на солнечной стороне острова.

— Я знаю, Старшая, но что мы можем сделать.

— Он жив, Энку. Хотя только я и Эсика верим в это. Даже у тебя я вижу сомнение. Надо плыть назад и обойти остров с севера и найти Эссу. Без него белогорцы и длинноногие сойдут с Долгой дороги, не хотят они идти за мной.

На лице Энку, видимо, отразилось удивление. Как завернуть против течения такое количество плотов. И как объяснить такой маневр людям. Рэту и Эзуми точно на такое не согласятся.

— Не всем надо возвращаться, достаточно одного быстрого плота Лэпу и несколько человек.

Они отплыли уже утром следующего дня, оставив старшими среди мужчин Эхоута и Эхекку. Хорошо бы быстроногий смог удержать привыкших к нему младших охотников в семье Гррх, если белогорцы и длинноногие не захотят дожидаться их возвращения у восточной оконечности острова.

Проводить их пришел Уто, палка прихрамывающего старого темнокожего глубоко проваливалась в охладившийся за ночь песок. Совсем высох за время плавания и кожа почернела от солнца.

— Отыщите его, если я и не дойду до Восточных земель, то хочу, чтобы Уони из нашей семьи увидел их.

На маленьком плоту кроме него поместились только Лэпу и Энзи, зато он был очень маневренным, а легкий парус, поймавший горячий ветер, легко преодолевал силу прибрежного течения. До вечера они проплыли расстояние, на преодоление которого у тяжелых плотов людей Долгой дороги до этого ушло несколько дней.

— Деревья снова появились и трава зеленая— утомившийся за рулевым веслом Лэпу обратил внимание на изменившуюся на суше растительность.

Дышать в самом деле стало легче, а когда Энзи принес странного оленя, который в холке ему и до колена едва доходил, то у сытого Энку впервые за последнее время пропали тревожные мысли и он до утра забылся в спокойном сне без сновидений.

Лэпу обогнул гористый мыс и направил плот вдоль северного берега острова, когда Энзи показал в сторону берега. Зачем им туда, на сигнал рога ведь никто не откликнулся.

— Деревья повалены недалеко от моря, — объяснил он. — А на острове не водится Большой зверь или однорог, которым по силам это сделать. Обыщем берег.

— Сюда, — они побежали на голос Лэпу, который радостно скакал у огороженной камнями большой кучи слежавшейся золы, первые следы пребывания человека на этом острове. Все-таки ему не привиделся тогда дым, который он увидел с западной стороны этого мыса. Но где же сам Эссу?

— … одиннадцать, двенадцать, — Лэпу считал черточки на скале рядом с изображением пухлого животного, который так нравился Имеле. — Что это значит? — спросил он Энзи.

— Эссу так обозначал дни, которые провел на этом месте. Он ушел отсюда два раза пальцев рук заходов назад. Сделал себе плот и поплыл вдоль берега. Последуем за ним на восход. Мы скоро догоним его.

Следующую остановку Эссу они нашли совсем скоро, когда пристали к берегу набрать воды.

— Гррх, — поприветствовал Энку изображение головы медведя на красноватом камне рядом с нацарапанными черточками. Их плот быстрее и скоро они догонят Эссу.

И тут погода испортилась. Два дня они не могли выйти в море, ожидая, когда оно перестанет нагонять на берег огромные волны. Лэпу воспользовался передышкой, чтобы заменить веревки скрепляющие бревна плота. А когда, наконец, они поплыли дальше, то им перестали попадаться следы ночных стоянок Эссу. Не мог же он ночевать прямо в море.

— Эссу мог остановиться на одном из небольших островов, смотри как много их в заливах, — успокоил большеносого Энзи.

Остров вдруг перестал тянуться на восход, линия берега повернула на солнечную сторону. Обжигая ступни ног на горячих от солнца камнях, осмотрели голый мыс, похожий на длинный высунутый язык. И не зря это сделали, с камня на них смотрела очередная голова Гррх, а рядом Лэпу насчитал четыре раза пальцев рук и еще три черточки.

Они плыли вдоль берега, когда Лэпу показал пальцем на странный предмет, плывущий по воде. Это оказался горшок с длинным горлом, который использовала Грака для своих снадобий. Пустой, видимо случайно кто-то уронил. Так получается, что люди Долгой дороги уже были здесь, устали ждать и отправились дальше на восход. Может и Эссу с ними, а они зря совершили такой долгий путь вдоль противоположной стороны острова.

— Мы движемся обратно, на закат, — Лэпу показал рукой в сторону ныряющего в море солнца.

Самым разумным было причалить к берегу и подумать над верным решением, что они и сделали.

Лэпу потрошил пойманную рыбу, а Энку своим топором рубил кустарник с круглой кроной, который, похоже, заполонил всю эту сторону острова.

— Продолжим до полудня плыть на закат, если и не найдем Эссу, то мы еще успеем догнать остальных, — Энку согласился с предложением Энзи, ничего лучшего ему в голову не пришло.

— Скоро новая луна родится, — устроивившийся на камне, который все еще хранил дневное тепло, Лэпу глядел в звездное небо. — Не принесла уже ли Старшая ребенка.

Энзи хмыкнул. Молод их лесовик.

— Еще две луны должно родиться, прежде чем у тебя появится новый человек Гррх, у нее не такой большой живот. Спи, поплывем на закат пока утром задует горячий ветер.

— Дымом пахнет, — Энку вертел головой во все стороны, но не мог определить источник запаха. Они с трудом вытащили плот на берег, и кому пришло голову устроить стоянку в таком неудобном месте изобилующим каменистыми отмелями.

Энзи поднял валяющееся копье, неодобрительно покачал головой. Нехорошо оружие оставлять без владельца. По протоптанной тропинке дошли до оврага, из которого торчали чьи-то ноги. У Энку сдавило горло, как это бывает, когда до достижения желанной цели остались какие-то мгновения.

— Вставай, Эссу, — сказал Энзи.

— Везучий ты, Эссу, только Эсика и Старшая верили, что ты жив. Пора отплывать, люди устали ждать, — голос у Энку был какой-то хриплый.

Эссу вскочил на ноги и неверящими глазами смотрел на них. Они долго ждали его на плоту, а он все еще возился. Искал по кустам красное рубило, подобрал свое копье и нацарапал очередную черточку на камне. Наконец он закончил свои дела и оттолкнул плот от берега.

— А теперь плывем.

Примечания:

Имелу нашли на острове Андикитира, расположенном между Китирой и Критом.