Неандерталец II: Восточные земли

Глава девятнадцатая Остров

У пристани сиротливо болтались три плота. Вчера отправились вниз по реке мастера и лесовики, теперь пришло время грузиться и семье Гррх. Лэпу расстарался— палубу по периметру закрывали перила, посередке поставили длинный низкий шатер, где можно было спрятаться от солнца или дождя, мачту он сделал съемной, хотя Андрей не видел в этом смысла— собирался использовать ее для постоянного наблюдения. На самую верхушку закрепили череп Гррх, куда же без него.

— Тяжелый, — Энку на пару с Эхоутом перенес на палубу рог однорога. Заваленный всякой всячиной плот мастеров заметно покачнулся. Точно от Эрру не отстанет, пока горн ему не сделают.

Андрей напоследок обошел всю стоянку, где только скопившийся за несколько месяцев мусор напоминал о пребывании на месте слияния двух рек людей Долгой дороги. Как-то даже грустно стало, успел привыкнуть к этой стоянке.

— Пора отплывать, все готово, — пришла Старшая.

Не стоит дальше затягивать. Но не успели оттолкнуть плоты от берега, как Энку что-то заметил.

— Еще один мертвый темнокожий плывет. Нет, живой, головой вертит.

Когда кроманьонец настиг их, то Андрей узнал его. Спутник авторитетного охотника со скрипучим голосом. Что он здесь делает?

— Арху умер, Айол идти со «старыми людьми», — сказал темнокожий, когда его выудили из воды. Крепкий вроде мужчина, столько проплыл с нагноившейся раной на спине и на кривых бревнах.

— Что он говорит? — все с интересом разглядывали мокрого темнокожего.

— Хочет стать гррх.

Подложив под голову свернутую шкуру, Айол расслабленно лежал на животе между наваленными на палубе вещами. «Старые люди» не прогнали его, а взяли с собой в восточные земли. Он умелый охотник и принесет много пользы новой семье. Жизнь снова приобретала смысл.

Тяжелый плот плавно несло по течению. Андрей сам встал за рулевое весло. На палубе продолжалось постоянное хождение, все пытались определиться со своим местом и распихать вещи так, чтобы они не путались все время под ногами. Большую проблему создали дети, которые так и норовили пробраться между перилами поближе к воде, пока палубу не огородили щитами.

— Долго плывем.

Андрей и сам был удивлен. Уже далеко за полдень, а вокруг ничего не меняется, все те же берега с редкими, поросшими камышом заводями. Он предполагал, что они находятся намного ближе к морю. Лэпу вскарабкался на мачту.

— Вижу плоты.

— Бу-бу-бууу….

Рев рога Энку должен сообщить остальным, что они приближаются. Ответный звук горна Рэту дал понять, что их услышали. Андрей заколебался. Пожалуй, поздно уже сегодня выходить в открытое море, лучше сделать это завтра с утра.

В хорошем месте их ждал Эзуми. Соединенное с рекой мелководное чистое озеро с каменистыми берегами было заполнено плотами. Ожидавшие их прибытия более полумесяца длинноногие даже успели построить на берегу шатры, не спать же под открытым небом. Андрей направил плот к берегу, на лице Эсики явственно нарисовалось разочарование— не успели отплыть, как снова задержка.

— Здесь река разделяется на несколько рукавов, которые теряются в зарослях. До моря по чистой воде можно дойти только по одному из них, — Андрей слушал Эзуми и думал, что это была здравая мысль отправить длинноногих сюда пораньше, разведать удобный путь. Хороши же они были бы, если застряли в узких протоках дельты реки на своих неуклюжих плотах.

Придется длинноногим плыть впереди, а он возглавит караван, когда они достигнут открытого моря. И постараться не терять друг друга из вида.

— Я знаю куда двигаться, Эзуми. В море мы поплывем вдоль берега на восход.

— А ночью?

— Ночи мы проведем на твердой земле.

— Не везде земля подходит для того, чтобы плоты могли пристать к ней. Так было у моря, где раньше жили длинноногие, вместо песка на берегу часто встречались камни, о которые бились большие волны.

— Это другое море, Эзуми. Оно теплое и в нем много небольшой земли, где можно остановиться.

Вечером, впервые со времени их прихода в долину между горами, собрался Совет дороги.

— Как мы узнаем куда двигаться, Эссу, на реке без берегов нет гор, долин, следов зверей? — Рэту заметно нервничал, мужчинам семьи из под Белой горы было привычно полагаться на видимые ориентиры. Они никогда не видели моря, в отличие от длинноногих, а только слышали о нем.

— Я знаю это, Рэту, и мы не уйдем далеко в море, будем высаживаться на берег, если это необходимо.

— А как долго плыть?

— Луну, может две. Дальше мы пойдем на санях.

— Хорошо бы наконец куда-то дойти, где можно остаться надолго.

Плоты стояли так близко, что Андрей легко перепрыгивал с одного на другой. Решил еще раз осмотреть их, вдруг длинноногие или белогорцы забыли взять с собой что-то из необходимого в пути. Под ногой сопровождавшего его Рэту треснул горшок и из него медленно потек подтаявший на солнце жир.

— А что в других горшках?

— Мясо, рыба, жир…

Вроде все на месте. И два маленьких весла не забыли, если вдруг совсем ветра не будет. И запасной парус лежит свернутым, которым по настоянию Старшей, оборудован каждый плот. Андрею казалось, что он что-то упустил и должно быть что-то еще. Какой-то привычный предмет морских путешествий, но так ничего и не вспомнил.

Первым из озера к реке отплыл плот Эзуми, за ним один за другим на расстоянии метров двадцати друг от друга, чтобы не повредить рулевые весла, потянулись другие дэсте длинноногих. Красиво. Они пойдут последними, и у Андрея есть время оценить движение растянувшейся вереницы судов со стороны. Пора и им, его уже ждут.

— Я слышу шум, — Младшая полезла на мачту, чтобы разглядеть источник непривычного звука.

— Это море бьется о берег, — Андрей улыбнулся, скоро шум моря станет для нее обыденностью.

Заросли камыша по берегам стали гуще, а затем вдруг разом пропали. Аккуратно обогнув мелкие илистые островки, нанесенные рекой, они вышли на чистую воду. На соседнем плоту Упеша зачерпнул ладонью воду, попробовал ее на вкус и засмеялся. Не думал, видимо, что когда-нибудь снова увидит родное море.

Они отошли подальше от берега. Море подавляло своими размерами. Легкая волна без труда раскачивала тяжелый плот. Люди затихли. Эхекка взобрался на мачту и раскрыл парус, который понес их по воде. Послышались приветственные крики. Теперь все зависит только от рулевых. Главное, не терять из виду берег, иначе потеряются.

Плот постоянно сносило ветром в открытое море, у Андрея занемели руки и он передал управление Эхоуту. К берегу вплотную подступали горы, судя по всему, они очутились в каком-то заливе и теперь плыли вдоль многочисленных скалистых бухт на север. Хорошо бы пересечь ее напрямую на восток, но было боязно.

Сзади послышались какие-то звуки. Андрей обернулся и увидел Энку, который перелез через перила и лежал на самом краю плота с приступом рвоты. Совсем зеленый стал. Укачало. Как там остальные? Остальные были ничем не лучше, Эсика лежала плашмя под навесом рядом со Старшей, смуглая кожа Ам стала какой-то серой. А ведь на других плотах, наверное, творится то же самое.

— Воды!

— А нет у нас воды, — крепкому Уто качка была нипочем, но обыскав весь корабль он вернулся с пустыми руками.

Так вот что его беспокоило, когда осматривал плоты перед выходом в море, не было емкостей для воды. Он про них забыл, а другим и в голову не пришло, что воду теперь надо брать с собой.

— Веди к берегу.

Энку тем временем оклемался и дважды дунул в свой рог. Ветер донес ответный слабый сигнал Рэту. Услышали. Подходящую закрытую скалистую бухту с твердым берегом нашли только под вечер. Андрей вынес с плота на руках Эсику и положил на траву. Эхоут нес Асилу, которорую перекинул через плечо, а Лэпу— Старшую. Мужчины к концу дня пришли в себя, а вот женщины чувствовали себя не очень. Хорошо, что воду искать не пришлось, рядом текла с гор небольшая река.

На берегу начали разводить костры для готовки ужина. Андрей без аппетита ел похлебку из сушеного мяса. Рядом хлопотали повеселевшие на твердой земле женщины.

— Это «водная болезнь», Эссу, забыл тебе о ней сказать, — его нашел Эзуми. — Женщины и дети ею болеют.

— А еще все мужчины из под Белой горы, родичи большеносых с каменистых гор, и лесовики, — появился бледноватый Рэту.

— Ты видел высокие горы, которые тянутся вдоль всего берега, Рэту. У нас ушла бы одна зима, чтобы обойти их на санях.

— «Водная болезнь» пройдет через несколько дней, мы долго жили у реки без берегов, я знаю, что говорю, — Эзуми утешил рыжего.

Длинноногий оказался прав. Следующим днем женщины уже вовсю хозяйничали на плоту во время плавания. Только в самое жаркое время прятались от солнца под навесом.

— Жарко, Эссу, — почти голый Энку безуспешно пытался копьем проткнуть большую рыбину с синей спиной, которая старалась проглотить брошенные им в море обглоданные кости.

— Будет еще жарче, и не стой на солнце, когда оно высоко.

День тянулся за днем, они шли вдоль берега, который заворачивал все дальше к северу, когда одной душной ночью они остановились на стоянку в округлой бухте под высокой скалой.

Никому не спалось. Жарко. Яркая серебристая дорожка полной луны пересекала спокойное море.

— Земля!

Голос принадлежал Энку. Они и так на земле, опять его укачало, что ли.

— Там!

На горизонте словно повисло в воздухе изображение большого скалистого острова. Оптическая иллюзия? Насколько он помнил по карте, в этой стороне два больших острова, которые расположены рядом. Это могла быть только ближняя Корсика. Но разве она видна с побережья материка? Небольшая туча частично заслонила луну и мираж исчез.

Словно приглашая скосить путь, а не тащиться вдоль побережья, утром подул устойчивый северный ветер.

— Плывите за нами, — Андрей решился.

Ветер быстро нес их по волнам. Теперь только далеко на юге с трудом различался берег, который они покинули утром, пока и он окончательно не исчез в дымке.

— Люди боятся, они привыкли видеть берег, — его нашла Эсика.

— Мы скоро его снова увидим.

По полудню ветер внезапно исчез и наступил полный штиль. Парус покачивался на мачте как маятник, Андрей видел, как другие плоты постепенно догоняют их.

— Ветер обязательно скоро задует.

Но он все никак не появлялся. Попробовали грести короткими веслами, но все быстро устали.

Чем ближе падало солнце к линии горизонта, тем все более хмурыми становились лица людей. Им было страшно оставаться в темноте над водной бездной. Да и у Андрея испортилось настроение. Как бы не потеряли отряды друг друга, как их потом найти в безбрежном море.

— Уони, зажги светильники. А один повесь на верхушку мачты, пусть все его видят.

Люди Гррх, которые сбились в кучу под навесом, приободрились. Летняя ночь коротка, солнце быстро встанет.

— Смотри, Эссу, кругом огни.

Андрей осмотрелся, море заполнилось светлячками. Фонари зажгли и на других плотах, теперь они не потеряются. Только быстрее бы наступило утро.

— Папа, расскажешь сказку, все равно никто не спит, — Имела лежала рядом с сопящим маленьким Эритом, как и все ожидая рассвета.

Что ей рассказать. Опять про Колобка? Так эту сказку она знает наизусть.

— Жил на большой земле, которая находится на солнечной стороне этого моря, один человек.

— Он жил в семье Упеши?

— Может быть. Он очень любил плавать на таком же плоту, как и наш. Звали его Синдбад. И однажды отправился он на нем в Южные земли…

— Разве бывают такие большие птицы, что смогут поднять наш плот? — Уони и Ам, одновременно всплеснули руками.

— Все бывает, — усмехнулся Андрей.

— А где это, Южные земли?

— Там очень жарко, людям Долгой дороги не надо туда.

Наступило утро, солнце уже стояло в зените, а поверхность моря все так же недвижима, только мелкая рябь иногда беспокоит ее. Андрей нервничал. Так и запасы воды у них закончатся.

— Облака с закатной стороны, — его нашел перешедший на их плот Упеша, который озабоченно посматривал на запад. — Надо закрепить все вещи ремнями.

Андрей уже успел пожалеть, что поменял маршрут, спрятались бы сейчас в уютной бухте на побережье и переждали возможную бурю. Средиземноморец хорошо знает повадки родного моря, не будет просто так его предупреждать.

Одинокий порыв ветра дернул парус, потом еще раз и, наконец, устойчиво подул с севера на юг.

— Быстрее, нам надо опередить закатные облака.

Андрей видел, как засуетились люди на других плотах, ветер крепчал, а бревна плота начали неприятно скрипеть.

Энку согнал всех ближе к мачте, пусть держатся за нее в случае необходимости.

— Земля! — Уони сполз с мачты на палубу и замахал руками.

Он и сам уже увидел. Далековато. Успеют ли.

— Обойдем ее с восточной стороны, она со всех сторон окружена водой, — безопаснее пройти узким морем между островом и Италией, чем рисковать оказаться у побережья Африки. Если доплывут, конечно.

— Облака идут в солнечную сторону, — Упеша внимательно следил за приближающейся бурей. Похоже, она зацепит их только краем. — Но за ними идут еще.

— Это не земля, а один сплошной камень, — Эхоут рассматривал прибрежные скалы приближающегося огромного острова, сразу же переходящие в высокие, поросшие деревьями горы.

По бревнам застучали крупные капли дождя. Плот подпрыгнул на большой волне и беспокойный, вместе с веслом улетел с палубы в открытое море.

Упеша без слов сунул ему в руку веревку и прыгнул за Эхоутом, который бешено стучал по воде руками.

При помощи Энку вытянул обоих на палубу. Вот только весло так и осталось в море. Сейчас их несло течением вдоль узкого мыса острова. Кажется, они успели обогнуть остров с восточной стороны и спрятаться от бури.

Андрей оглянулся. Не они одни попали в это течение, больше половины плотов лишись парусов, и тем не менее, не отставали от них.

— Аааааа…

Работая короткими веслами на пару с Энку они успели отвернуть от скал и врезались в берег, покрытый булыжниками. За ними один за другим на него выкидывало плоты людей Долгой дороги.

— Выносите плоты дальше на землю.

Сильно их потрепало. На некоторых плотах лишились всех припасов, теперь пытались достать с мелководья уцелевшие горшки и завертки шкур. Лесовики вязали заново разошедшиеся от ударов бревна и устанавливали упавшие мачты. Хорошо, что не погиб никто, и то потому, что глубина у берега не доходила и до пояса взрослого мужчины. А если бы попали в эпицентр бури? Про это и думать не хотелось.

— Мы не сможем здесь надолго остаться, Эссу, — Энзи и Рэту обошли побережье и вернулись обратно. — Воды здесь нет и вглубь земли не пробраться. Все скалами закрыто.

— Как только море успокоится, мы пойдем вдоль восходного берега. Дальше в солнечную сторону находится еще одна земля окруженная водой, гораздо больше чем эта.

Лэпу вылез из под днища их плота, который стоял на берегу. Лицо у него было задумчивым.

— Что случилось?

— Ремни из кожи растягиваются, поэтому бревна и расходятся. И веревки перетерлись.

— Сколько еще выдержат?

— Дней десять, затем надо вязать все заново.

— Найдем удобное место с подходящим лесом, там все и починим. Заодно и отдохнут все. А завтра мы должны плыть дальше.

Уже несколько дней они шли вдоль западного побережья острова, а он все никак не хотел заканчиваться. Андрей не знал, что и думать. За Корсикой на всех географических картах через пролив должна была находиться большая по размеру Сардиния. А ее все не было. Мимо проплывали все те же скалы и редкие бухты, где они набирали воду. Мог ли он что-то перепутать?

На палубе начался переполох, Энку наконец попал копьем в большую рыбу с синей спиной и вытащил с помощью Энзи ее на палубу, теперь она бешено прыгала на бревнах, пока ее не успокоил удар топора по голове.

Метра два с половиной в длину и с полтонны веса, оценил Андрей ее размеры. Есть чем поужинать вечером.

— Земля! — Эхекка слетел с мачты и тыкал пальцем на восток.

Еще один мираж как у Энку случился? Так вроде день на дворе, а не лунная ночь. Какая земля может быть, если здесь море между островом и материком. Может скалу увидел торчавшую над водой?

— Земля, — подтвердил Энку. — Длинный берег.

Зрению большеносого Андрей доверять привык. А скоро и сам он разглядел береговую линию, которая терялась где-то на севере. Неужели, Италия?

Между тем скалистый берег Корсики стал гораздо ниже, вместо сплошного камня появились песчаные пляжи, а кроме того он явно начал заворачивать на восток в сторону Италии.

— Где море, Эссу?

Неизбежное скоро и произошло. Два берега соединились и плоты людей Долгой дороги стояли в образованном ими заливе. На том самом месте, где по представлению Андрея должно было плескаться море, росли густые леса. Но не мог же он настолько ошибиться. Надо разобраться, что произошло.

Энку протрубил высадку и побежал помогать оттаскивать плоты на пляж. Судя по всему, на этом месте придется провести несколько дней, и им лучше разведать окрестности.

Под ногами шуршала прошлогодняя листва, покрывавшая черную землю. Они шли вверх— в горы. Андрей решил осмотреть западную часть острова, который внезапно превратился в полуостров, чтобы с какой-нибудь скалы осмотреть окрестности. Вдруг есть водный путь, который не виден со стороны моря. Лиственные леса вскоре сменились еловыми лесами, скорость продвижения упала.

— Не думал я, что так скоро придется снова в горы лезть, — пот тек по телу Энку и грозил образовать лужу у ног. Отвык за время морского путешествия пешком ходить. — Солнце скоро сядет, пора и передохнуть до завтра.

— Вода шумит, — Энзи исчез в лесу и вскоре появился вновь. Он провел их к невысокому, метров тридцать в высоту, но полноводному водопаду, который, падая со скалы, выбил в твердом камне чашу из чистой воды.

Выше водопада начинался высокий горный хребет, посреди которого выделялась одинокая гора с голой вершиной. С нее точно все будет видно, но поднимутся они на нее уже завтра.

Прежде чем достичь хребта им пришлось пересечь еще два узких глубоких каньона, которые образовали соединяющиеся у водопада небольшие реки. Что удивительно, в одной из рек вода оказалась ледяная, а в другой вполне сносной для купания. Энзи не раздумывая направился вдоль реки с более холодной водой. Ему виднее. Лес скоро закончился и начался высокий колючий кустарник. А дальше до самой вершины только крупные обломки сероватого крепкого камня.

— Осторожнее, — Андрей едва успел увернуться от камнепада, который вызвало неосторожное движение Энку. Наверх вел туннель, который состоял из булыжников, словно река здесь текла не так давно, но высохла. Не стоило здесь задерживаться. Не сразу и понял что дошли, пока не стукнулся об остановившегося Энзи. Вершина оказалась плоской с единственным обрывом в нужную им восточную сторону. На отдалении тянулись скалы, в тени которых каким-то чудом в эту жару сохранился белый снег.

— И где твое море, Эссу?

Андрей и сам видел, что нет никакого моря с восточной стороны. Горы переходили в лесную низменность, которая соединялась с большой землей на востоке. Только намного южнее виднелась полоса недоступного им моря. Они оказались в ловушке.

Примечания

С Лазурного берега и в самом деле видна Корсика, оптический эффект такой, же как и при мираже в пустыне. Говорят, феномен наблюдается в зимние лунные ночи.

В ледниковый период остров Корсика неоднократно соединялся с Аппенинским полуостровом. О чем главный герой, увы, не знал.