Неандерталец II: Восточные земли

Глава двадцать восьмая Большая земля

Рэту навалился на рулевое весло и увел плот от столкновения с торчащей из воды скалой. Вырвавшееся из уключины бревно упало в воду, окатив его брызгами. Течение в этом месте оказалось неожиданно сильным. Оглянулся назад, не видно ли плотов длинноногих, которые следовали за ними, нет, пропали куда-то. Он не огорчился и не обрадовался. Когда луна завершила свой путь на небе, а отправившиеся искать Эссу мужчины Гррх так и не вернулись, белогорцы и длинноногие незамедлительно отчалили от острова — теперь у каждой семьи своя дорога. На острове остались только люди Гррх.

Белогорцы двигались вдоль берега, к которому местами совсем близко подходило множество мелких островов. Первоначально Рэту посчитал, что это большой остров, вроде того, на котором водились огромные птицы, но изрезанная бухтами и заходящими далеко в море каменистыми мысами линия берега все тянулась и тянулась куда-то на восход. Тогда старший охотник белогорцев решил, что это и есть та самая Большая земля, о которой говорила Старшая. Морское путешествие завершилось. Белогорцы высыпали на берег, наконец-то их плавание по теплому морю закончится, и они навсегда перейдут на сушу.

Но радость оказалась преждевременной. От берега моря и насколько хватало глаз тянулись выжженные солнцем глинистые холмы. Не самое лучшее место для стоянки. Возможно, если бы они двинулись вглубь этой земли, то нашли бы и зеленые луга, и многочисленные стада быков, но Рэту не хотел рисковать, передвигаясь с женщинами и детьми по незнакомым местам, и решился плыть дальше вдоль берега.

— Плывем на восход.

Рэту и Эпей с трудом загнали ворчащих женщин обратно на воду, белогорцы не хотели возвращаться на скрипучие плоты.

И он оказался прав в своем решении, побережье становилось все более плоским и зеленым.

— Большая река, — Эпей вытянул свою трехпалую руку в сторону восхода.

Река это хорошо. Это пресная вода, которую можно набрать в горшки и забрать с собой на плот, это быки и олени, приходящие на ее берега попить воды, деревья, из ветвей которых можно изготовить крепкое копье.

Рэту поймал направленные на него напряженные взгляды. Если и теперь проплывут мимо, то члены семьи взбунтуются. Он направил плот в устье реки, а за ним вверх по течению прошли и остальные, пока посреди заросшего камышом берега не нашлось удобное место для остановки.

Как-то сам собой чуть поодаль от воды вырос первый шалаш, рядом с ним мужчины забивали в землю заостренные колья для следующего.

— Веревки перетерлись на больших плотах, пора их менять— Три Пальца вертел в руках обрывки волокон и смотрел на Рэту.

— Они нам не понадобятся, мы не выйдем больше в море.

Раньше веревки при необходимости можно было взять у Эрру или у Лэпу. Но их нет теперь с ними. Конечно, белогорцы и сами могут их изготовить, но дело это небыстрое, а у людей есть и другие заботы. Да и не нужны им больше эти плоты.

— Мы поплывем дальше, вверх по течению, пока плоты не развалятся, в устье реки за нами придут длинноногие, здесь все как они любят— равнина, море и река рядом, а нам больше нравится нагорье, похожее на то, какое было у Белой горы.

Эпей понимал, что дело не только в длинноногих. В семье белогорцев сейчас не так много мужчин, чтобы чувствовать себя в безопасности на открытой со всех сторон равнине. А вот если найти в горах уединенную долину, то ее легче защитить от чужаков или спрятаться в окрестных ущельях от опасности, если врагов окажется много. Уходя от Гррх, рыжий рассчитывал, что у белогорцев будет больше охотников, но не все из семьи захотели пойти с ними. Да что говорить, если даже сын женщины Эпея Лэнса остался в семье Гррх вместе с другими младшими охотниками.

Бревно под ногой провалилось в воду и отправилось в обратное путешествие вниз по течению реки. Опять веревки перетерлись. Лицо Рэту скривилось в гримасе, он рассчитывал проплыть еще хотя бы день и высадиться на сушу ближе к уже ясно видневшимся горам, но придется выгружаться и добираться до них пешком.

— Сходим на берег, — крикнул он людям на следующем за ними плоту.

— Берег…Берег, — люди передавали криком радостную новость с одного плота на другой.

Грака взвалила на спину кожаный мешок со своими горшками, взяла за руку маленького Эссу и с сожалением посмотрела на разбросанную по берегу гору вещей. На плоты много что влезало, но пешком все не понесешь. Может завернуть маленького Эссу в шкуру быка, так хоть будет на чем спать, прежде чем они найдут место для постоянной стоянки. Подумав, отказалась от этой затеи. Нет, лишнего ей с собой не взять, тяжело придется.

— Будь у нас волокуша, то на нее много что поместилось, — такой же тяжелый выбор, как и у нее, стоял и перед Эдиной.

— Надо самим ее сделать. Рядом с рекой растет много деревьев, а у мужчин есть большие ножи из растаявшего камня.

Грака стиснула зубы от бессилья. Охотники семьи желали как можно скорее уйти от берега реки, а не искать подходящие по форме для волокуш молодые деревья. Не хотят терять время, до наступления холодов им нужно найти подходящее место для стоянки, а воздух утром стал уже ощутимо прохладнее, лето заканчивалось.

Глупцы, как они собираются строить шалаши, если оставят здесь все обработанные шкуры. Пусть так, она справится и сама, у нее остался подаренный Эссу большой блестящий нож, а у Эдины каким-то чудом сохранились веревки из корней сосны.

Где-то впереди солнечные лучи отражались от наконечников копий ушедших вперед охотников. Оставшиеся в середине колонны женщины с завистью смотрели на заваленную шкурами волокушу, на которой удобно устроился маленький Эссу. И пусть волокуша Граки и Эдины вышла неказистой, не сравнить с творениями мастеров Гррх, но зато в ней поместились и шкуры, и горшки, и зубы большого зверя, а кривые полозья неплохо скользили по густой траве.

Через несколько восходов солнца белогорцы вплотную приблизились к горам. Река, вдоль которой они шли, нырнула в ущелье между горами. Рэту в нерешительности остановился и объявил остановку, очень уж круты оказались отроги гор, не похоже на плоскогорье у Белой горы. Водится ли здесь достаточное количество зверей, чтобы прокормить их семью.

— Рэту, бей копьем!

Мужчинам, которые ушли на охоту, повезло, они наткнулись на стадо криворогов и гнали их прямо на него. Одно животное споткнулось о камень, упало и вскочило на ноги уже с дротиком в боку, остальные обогнули людей по дуге и ринулись прямо в ущелье. Рэту обрадовался, значит, их много водится в этих горах и сомнения его напрасны, голод им не грозит.

Криворог оказался светло коричневой масти, с длинными тонкими ногами и загнутыми остриями вперед крупными рогами. Жаль только, что шерсть у него коротка, не чета тем лохматым криворогам, которые водились у Белой горы, не так приятно будет лежать на шкуре у зимнего костра. Зато мясо оказалось довольно вкусным.

— Жирный криворог попался, — наевшись, Эпей облизал липкие пальцы. — Как думаешь, Рэту, нет ли в этих горах темнокожих. С тех пор, как мы ушли от Белой Горы, мы не встречали других людей кроме них. Разве что ныряльщиков, которых Энку хотел дымом убить.

— Темнокожие не любят горы, им нравится жить на равнине.

Три Пальца не стал продолжать разговор, хорошо, если это так.

Грака и Эдина изо всех сил тянули волокушу. Они отстали от отряда и давно шли последними. Не так то и легко идти с таким грузом, когда под ногами не густая трава, а булыжники и острые камни. За последние дни белогорцы так и смогли найти подходящее место для стоянки. Ущелье окружали высокие горы, которые местами сужали ее до расстояния броска копья, и ни одной тропы, которая ведет наверх. Где же удобные для жизни, прячущиеся в горах долины, которые хочет найти Рэту.

Река пропала, окружающие ущелье скалы перешли в лесистые холмы, на одном из которых белогорцы расположились для отдыха. На восход тянулось зеленое плоскогорье, а на закат, откуда они пришли, виднелись острые вершины, самые высокие из которых были покрыты снежными шапками. Они прошли ущельем, которое пересекает эти горы. Воздух стал довольно сухим и холодным.

— Нет в этих горах подходящей для нас долины, но мы обязательно найдем ее, — Рэту решил двигаться на восход.

— Белая гора далеко отсюда, ты не найдешь ее здесь, Рэту. Люди устали, а эти холмы подходящее место для стоянки, — Грака уговаривала своего мужчину наконец остановиться.

Рэту не стал ей отвечать, а молча отправился в начало колонны.

Зеленые холмы поросшие высокой травой с метелками на концах и текущая между ними неглубокая река. Эдина сильно дернула за веревки, пытаясь выдернуть застрявшую волокушу. Раздался треск и толкавшая ее сзади Грака вытянулась на траве. Маленький Эссу провалился на землю, а вокруг него обработанные шкуры и горшки с длинным горлом. Волокуша окончательно развалилась. Вокруг собрались женщины и дети, а потом вернулись и ушедшие вперед мужчина.

— Быки, — Эпей увидел спускающееся к противоположному берегу реки большое стадо настоящих быков.

Вокруг разносился запах жареного мяса. Женщины набирали воду в последний еще не разбившийся большой котел разрисованный медведями, чтобы сварить в нем свежую убоину. Охотники добыли молодого быка, который бросился на них, защищая свое стадо. Они не стали догонять остальных животных. Не уйдут они далеко от реки, а им еще идти дальше и лишний груз ни к чему. Но ни в этот день, ни в следующий, никто никуда не так и пошел. Так белогорцы нашли для себя новый дом.

Эпей и два охотника белогорцев пересекли реку вброд и отправились по следам стада быков. Везде эта высокая трава с метелками на конце, которые доставали ему до плеч и щекотили голую кожу. Женщины и дети выковыривали из них мелкие зерна, которые потом жевали сырыми или же варили в котле. Ему нравилось новое место стоянки, помимо быков в высокой траве повсюду встречались следы кабанов, видели они издалека и оленей. Только Большого зверя нет, что было удивительно.

Перепрыгнули через очередной журчащий ручей, который впадал в небольшое округлое озеро, укрывшееся под скалистым берегом. Похоже, местность изобиловала водой, которая стекала с гряды северных гор. Эпей обратил внимание на притоптанную траву. Может зверь прошел, в охотничем запасе пошли по следу. Хорошо бы молодого криворога добыть.

— Пещера, — один из мужчин показал на провал в скале.

Чтобы пробраться вовнутрь пришлось пригнуться, очень уж узким оказался лаз. Здесь кто-то недавно побывал, кустарник у входа выдрали с корнями и свалили в кучу, даже листья не успели еще завянуть. Здесь побывал не зверь, а человек. Что ему нажно было у скал? Эпей закинул в пещеру камень и убедился, что за входом находится большое помещение, где вполне можно спрятаться от непогоды. Как-нибудь они придут и лучше разведают эту пещеру. В хорошее место привел Рэту семью, пусть она и не похожа на плоскогорье у Белой горы, о которой он все время говорит.

Эпей земетил колючий кустарник с незнакомыми ему яркими ягодами, который рос на одном из пригорков. Решил, что дойдут до него и пора поворачивать обратно, иначе не успеть на стоянку до темноты. Вкус ягод ему не понравился, суховатые какие-то, но решил собрать немного для Граки. Эпей краем глаза заметил, что собиравшиеся обойти кусты с другой стороны охотники белогорцев вдруг застыли на месте. Три пальца выставил вперед копье и через несколько мгновений уже стоял рядом с ними. На расстоянии броска копья стояли, вытаращив глаза, двое темнокожих мужчин. Настолько удивились, что даже копья свои с черными наконечниками забыли вперед выставить, так и стоят, опершись о древка.

— Уходим, — несколько зим назад, до того, как отправиться в Долгую дорогу Эпей бросился бы на них без всяких раздумий. Но сейчас он понимал, у белогорцев и так мало мужчин, не стоит ввязываться в драку без нужды.

У края обширного поля поросшего высокой травой с пушистыми метелками стоял высокий мужчина с черной бородой с изрядной проседью. И хотя день был жарким, на голове у него плотно сидела шапка, сделанная из выделанной тонкой кожи лисицы, потому и не заметно, побелели ли его волосы на голове под стать бороде. Старик долго стоял на месте и полез, ломая стебли ногами, вглубь поля.

Адэха, так звали старика, остановился, обломал колос арунта, выковырял зерна, закину их в рот и тщательно разжевал. Поспели, теперь осталось пальцев рук дней, чтобы женщины и дети успели собрать зерна, после этого арунта сбросит их на землю и они станут едой для мышей.

Адэха не было именем, которым изначально отец назвал его при рождении. Так звали того, кто находился в Роду и передавал племенам Хррх волю изначального змея, а свое настоящее имя он давно забыл. Он был совсем молодым охотником, когда племя, которое живет за озером в дне пути от Рода, отправило его сюда. Пришло время, и находящиеся в Роду выбрали его Адэха. До этого он обучился многим тайнам, самым важным из которых было правильное определение времени сбора арунты, когда зерна уже наберут силу, но в тоже время еще достаточно сильно скреплены к венку, чтобы не опасть на землю.

Через узкий проход, пройдя по длинному коридору он вошел в Род и сел на скамью в большом зале. Он любил здесь находиться в одиночестве, в округлой искусственной пещере среди плоских фигур каменных великанов, удерживающих свод. Род, который был расположен на ровной площадке между холмами, подавлял своими размерами. Особенно впервые выбравшихся из своих землянок на стоянках охотников, которые никогда его не видели. Из большого зала по узким каменным проходам можно было попасть в другие жилища Рода, которые окружали его, как лучи света окружают солнце. Раз в год поздней осенью мужчины племен переселялись к Роду ближе к завершающей свой путь луне. Они приносили с собой часть собранного женщинами зерна для обитателей Рода и другую еду. В эти дни вместе с мастерами они строили новые залы и тащили уже готовых плоских великанов из места, где их в течение года освобождали из плена мастера по камню. В ночь, когда луна умирала, Адэха должен был принести жертву на алтаре и отпустить на свободу пойманного живым криворога. Адэха с неудовольствием вспомнил, что забыл кинуть травы запертому уже две луны в каменной ловушке криворогу. Говорят, раньше охотники ловили живого криворога прямо перед праздником, но однажды им не удалось этого сделать и на следующий год арунта осыпалась раньше срока. Наступил голод. С тех самых пор, когда мужчинам удавалось в течение лета поймать молодого барана, то его держали в ловушке до осени.

Адэху отвлек от мыслей шум, кто-то бежал по коридору в большой зал. Это было странно, в Роду редко кто куда-то торопился. В зал ворвались два молодых мастера, которые только утром отнесли в пещеру на озере найденные ими красивые блестящие камни. Судя по тому, как тяжело они дышали, бежали они издалека и не останавливались для отдыха. Адэху терпеливо ждал, пока они отдышатся. И, наконец, дождался.

— Мы видели странных людей не из наших племен.

— Они напали на вас?

— Нет, выставили вперед копья и остались на месте.

— Что показалось вам странным?

— Это были три охотника, у них кожа как снег, волосы цвета сухих стеблей арунты и блестящие наконечники копий.

— И у вас наконечники отражают лучи.

— Это другой камень, не черный, как у нас, а как молодая луна. И…они другие.

Адэху не смог добиться пояснения, в чем именно они другие. Один утверждал, что у чужаков большая голова, другой, что плечи у них намного шире, чем у самого крепкого охотника из их племен. А сами они вызывают страх одним своим видом.

Адэху отпустил юношей. Кожа цвета снега? Разве бывает такая, или волосы как сухая трава. Он знал все племена, которые живут вокруг Рода на много-много дней пути. Из каждого из них приходили служители Хррх, которые проводили здесь целый год, пока их не сменяли такие же, но из другого племени. И никто из них никогда не говорил, что встречал кого-то похожего на это описание. С другой стороны, и нет причин не доверять молодым мастерам. Судя по тому, что они не напали сразу же, как это обычно бывает, то чужаки люди острожные. Вдруг они покинут эту местность и вернутся туда, откуда пришли. Но на всякий случай необходимо подготовиться к возможной встрече. В Роде нет сильных охотников, только мастера, служители Хррх и он сам. Адэха вышел из зала, созвал находящихся в Роде говорящих с Хррх, и отправил их в ближние племена с новостью, что пора собирать зерна арунты.

— И пусть каждое племя пришлет по одной руке мужчин, Роду может грозить опасность.

— Прямо на восход находится большой остров, не видно, куда берег заворачивает— Лэпу спрыгнул с мачты на покрытые шкурами бревна плота.

— Это не остров, мы достигли Большой земли, — Андрей давно с нетерпеньем ждал этого момента, когда они доплывут до восточной оконечности Средиземного моря. — Найди место, где можно пристать к берегу

Лэпу удивился, еще далеко до полудня, а Эссу решил снова отдохнуть.

— Почему мы целый день провели в этом жарком месте, где не нашли даже ручья, — Энку отвлек Андрея и Старшую, которые спорили у нацарапанного на стене рисунка. Их со скучающим видом слушали Эхоут и Эхекка.

— Эссу хочет плыть за длинноногими и белогорцами, а я думаю, что мы должны сойти на берег и идти дальше по земле.

— Наш путь лишь частью совпадает с их дорогой вдоль берега, Старшая. Если мы высадимся здесь, то зимой, когда мы снова выйдем на Долгую дорогу, нам придется пройти по узкому проходу между морем и высокими горами. Ты сама видишь извилистую линию на рисунке, не лучшая дорога из двух возможных.

— Но она короче! И мы обогнем море с северной стороны, — Старшая не сдавалась.

Энку скривился, не самое приятное дело толкать сани по незнакомым ущельям. Но и плыть вслед за семьями длинноногих и белогорцев он тоже не хотел.

— А какой другой путь?

— Там тоже есть горы, но не такие высокие, а море мы обогнем с солнечной стороны. А дальше за тем морем лежит равнина без края, где много быков, оленей…

— … и однорогов.

Андрей видел колебания большеносого, надо его подтолкнуть в нужную сторону.

— Эссу знает что делать, — скучающему Эхоуту давно надоело долгое обсуждение, ему не сиделось долго на одном месте.

Когда Андрей вернулся с нашедшими его Энку, Энзи и Лэпу в семью Гррх, то обнаружил, что белогорцы и длинноногие покинули людей Долгой дороги. Эхоут рассказал, что они хотели забрать себе часть остриев из растаявшего камня, горшки и веревки, но люди Гррх при помощи младших охотников смогли отстоять свои вещи.

Андрей поначалу не знал, что и делать, весь его план пошел наперекосяк, из ступивших на Долгую дорогу людей осталось меньше половины. Продолжить путешествие в Восточные земли самостоятельно? Но сможет ли семья Гррх в одиночку заселить два огромных континента, при условии, что дойдет до них, неся неизбежные на таком длинном пути потери. Через несколько дней вспыхнувшие на Рэту и Эзуми обида и злость постепенно угасли, вернулась ясность мышления, и у него родился новый план. Они догонят сошедшие с Долгой дороги семьи, а там он найдет какой-нибудь выход. Даже если придется избавиться от Рэту и Эзуми. Им нужны эти люди.

Но он понимал, что в семье Гррх могут не понять его мотивов, очень уж люди злы на белогорцев и длинноногних, поэтому он преподнес все так, словно они сами выбрали более удобный путь из всех возможных. Пусть даже умненькая Старшая и раскусила его игру. Фыркнула и ушла с Лэпу на плот, выставив вперед свой большой живот.

Очередная остановка в бухте на несколько дней. Охотники разбежались за добычей по просторам Большой земли, ныряльщики и средиземноморцы занялись привычным делом— ловлей рыбы сетями на мелководье. Андрей не торопился догонять отколовшиеся от них семьи, к удивлению людей Гррх причаливая к берегу без всякой на то надобности. Надо дать им время освоиться на новых местах. Пусть поживут без веревок для силок и сетей, крепких остриев для копий, ежедневной еды для детей в «школе». А потом явится семья Гррх и они с радостью вернутся на Долгую дорогу. Такой был его немудрящий план, все равно ничего лучшего он не придумал. Не силой же их заставлять.

Андрей наблюдал за младшими охотниками, которые под присмотром Эхекки пускали стрелы в прикрепленные к дереву щиты. Наконечники показались ему странными, не похожими на тяжелые кремневые или изящные из растаявшего камня.

— Сын Иквы нашел блестящий камень, острые наконечники получаются для стрел, если разбить правильно, — Эхекка заметил его интерес к стрелам.

Длинный узкий наконечник уколол палец, Андрей слизнул капельку крови. Это же обсидиан, какой был у средиземноморцев, когда они их нашли. Только цвет сероватый, а не черный. Неужели сын Иквы обнаружил месторождение.

— Здесь! — сын Иквы показал на множество камней, которые валялись недалеко от берега.

Нет, это оказалось не месторождение, как он надеялся, а толстые заготовки величиной с голову теленка. Кто-то оставил их здесь довольно давно, чтобы забрать позже, но не смог за ними прийти. Во всяком случае, часть камней оказалась погребена под наносами глины. Что же, им они точно пригодятся, тем более тающие камни им давно не попадались и кто знает, найдут ли они их снова.

С моря веяло вечерней прохладой. Ночная духота, которая мучила их все морское путешествие, в последние дни отступила. Пока Эсика варила в горшке мясо, Андрей рассказывал Имеле о времени проведенном в одиночестве на острове. Она громко смеялась над историей, где на поляне сошлись в драке маленький Большой зверь и огромный гусь.

— Не бывает маленьких Больших зверей, — его женщина улыбалась, прислушиваясь к их болтовне.

— А когда мы остановимся на постоянную стоянку? Старшая скоро должна принести ребенка.

— Скоро, уже скоро.

Примечания

Белогорцы высадились на Киликийской(Чукуровой) низменности и прошли Тавровы горы через Аманские ворота.

В пещере, которую обнаружил Эпей три пальца, по легенде родился Авраам, расположена она в городе Эдесса(Шафлыурса).

Род, это древнейший донеолетический храмовый комплекс Гебекли- тепе, возраст примерно 14 тыс. лет, то есть сооружен в разгар последнего ледникового максимума мезолитическими племенами. По подсчетам специалистов, для транспортировки некоторых мегалитов требовалось участие до 500 человек.

Месторождения обсидиана, который нашел сын Иквы, часто встречаются в Малой Азии.