Нулевой переход

Глава 10

Вылетевшая из магического лука стрела не добавила обзора. Скорее наоборот. Отблеск пламени усугубил контрастность теней. Зато, приземлившись в густую сухую траву, она натворила дел.

Да! Очаг возгорания был небольшим. Но! Он медленно и неотвратимо расползался вширь. Звери огибали огонь и неслись дальше.

— Можно посмотреть? — Кай подкрался сзади и потянул лук на себя. Я отпустил.

Гномы сгрудились вокруг любознательного Кая. Марфа давила укоризненным взглядом. Керн подбирался с разделочным ножом к медвежье туше. Кара и Варн фонтанировали восхищением, пялясь на меня, а Алый — на горящую внизу степь.

— У кого-нибудь есть карта? — спросил я. Жаль моя продвинутая магическая карта осталась у Дэлы, на ней проступали границы лесного пожара.

Алый метнулся к сумкам и принёс большую карту. Вдвоём мы разложили её на скале. Я подвесил в воздухе несколько маленьких огнешаров — теперь наша стоянка хорошо освещалась.

— Может ты и костёр без хвороста сотворишь? — проворчала Марфа.

И я сотворил, мне не трудно. Несмотря на затраченную энергию на создание лука я не ощущал ни слабости, ни голода.

— Иди сюда, мужиков кормить надо, — бросила Марфа подавальщице.

К нам с Алым и присоединились знатоки гор Герит и Пирит. Варн крутился позади Алого, кидая в меня восхищенные взгляды.

— Мы здесь, — ткнул пальцем Герит.

Я положил на это место маленький камешек.

— Вы же знаете, что Запретный лес горит? — уточнил я у гномов.

Те удивлённо вскинулись. Марфа что-то пробурчала себе под нос.

— Давно? — ошарашенно спросил Пирит.

— Три дня назад выгорела половина леса.

Я взял несколько камешков и расставил их по кругу, обозначив старые границы лесного пожара.

— С такой скоростью он вырос за три дня, — продолжил я. — Значит сейчас огонь может быть еще дальше.

Я покидал на карту новые камешки, увеличив радиус в два раза. Практически весь Запретный лес попадал внутрь большого круга.

К нам присоединился Кувалда. Жаль, что Керн занялся тушей, мнение охотника пригодилось бы. Он должен хорошо просчитывать поведение зверей.

— Тёмные эльфы остановят пожар на своей границе, — ткнул Кувалда пальцем в речушку, которая разграничивала Запретный лес с еще одним, северней.

Понятно, где живут тёмные эльфы. У них и правда удобный выход к внутреннему морю. Им быстрее добираться к Ярмарке по воде, огибая материк. И Дэла, молодец, сразу их предупредила.

— Хозяйка города Артефакторов отправила помощь в город Охотников, — я показал на северную границу леса. — Они способны остановить огонь? Она им передала только отпугивающие зверей артефакты.

— Там Оххи Дат, он защитит Пустоши, — заверил нас Кувалда. — А вот вступится ли он за людей… Город расположен слишком близко к окраине леса. Вспыхнет, как щепка, они ничего не успеют сделать.

— Они предупреждены о пожаре. Может догадаются срубить ближайшие к городу деревья, — понадеялся я.

Мы находились со стороны южной границы Запретного леса, где протекала неширокая речка, а перед ней наблюдалось открытое пространство. Вряд ли огонь перейдёт через водную преграду. Но речка перекрывала не весь лес.

Со стороны гор был небольшой участок, где огонь способен перебраться на другую сторону, и уже там перекинуться на соседний лес, Медвежий. И раз прошла волна зверей, именно это и случилось. Магический огонь вторгся в лес, находящийся по ту сторону горы, на которой мы застряли.

Изменённые твари спугнули местных обитателей и жители обоих лесов срочно покидают опасную территорию. А когда огонь доест Медвежий лес, то ринется в степи.

— Орки не будут сидеть и смотреть, как степь горит, — заявил Кувалда.

— А где они попробуют остановить пламя? — уточнил я.

— Смотря, как быстро узнают, — задумался Кувалда, блуждая глазами по карте.

К нам присоединились Барий и Кай. Последний продолжал обнимать лук и поглаживать его древко.

— Звери помешают, — вмешался угрюмый Барий. — Сначала орки столкнутся с лавиной зверей, как мы здесь. Только у нас звери ломанулись через узкое горлышко между горами, а у них волна будет больше.

Мы дружно посмотрели вниз, в сторону кишащей животными долины. Сколько тогда их ушло на орков…

— Магические звери сильней обычных, — заметил Алый. — Кровавая бойня будет.

— Сомневаюсь, чтобы медведи сдались без боя, — усомнился я. — А их тут много, сам говорил.

— Это дааа, — протянул Алый. — Жаль не видно, что там внизу происходит.

А внизу было шумно. Рык, топот. И да — кружок огня от выпущенной стрелы становился шире.

— Мы никого не успеем предупредить, — с тоской прошептал Варн. — До трактира «Голодный путник» они доберутся к утру.

— И до деревни Медведково, — заметил Керн. — Жители могут спрятаться от волны в домах. Залезут в подвалы, а тут их сверху дымом накроет. Не погибнут от зубов тварей, так задохнутся.

Я отвлёкся от карты и посмотрел вниз. В темноте не было видно, но там где-то недалеко начинается озеро. Оно служит естественной преградой между основной волной миграции и трактиром с моим Осипом.

Между озером и нашей горой степь сужается естественным образом, и зверей в сторону «Голодного путника» проходит немного. Животные по инерции устремляются из бутылочного горлышка вперёд, к реке. Но кто мешает мне повысить шансы трактира на выживание?

Я подошёл к мечтавшему о своём Каю и забрал у него лук. Звери огибают огонь. Я потянул тетиву и между пальцами появилась огненная стрела. Она приземлилась между озером и нами, поджигая неширокую полоску степи. Еще одна стрела легла ближе к нам, и огонь отсёк поток зверей от трактира.

— Зачем? — с отчаянием в голосе спросила Кара.

— Теперь звери не угрожают «Голодному путнику», — ответил за меня Алый.

— Трактир сгорит! — вызверилась Кара.

— До утра не успеет, — заверил её Алый. — А что будет утром? Ярый?

— Увидишь, — туманно ответил, потому что еще не придумал, как буду тушить огонь.

— А куда двинутся звери? — Варн показал вниз. — Река широкая и глубокая. Они переплывут или останутся в озерной долине?

— Их гонит инстинкт, — раздался голос Керна, который передавал Марфе нарезанные куски мяса. — Травоядные стада полезут в реку. Хищники пойдут за ними, но не сразу. Какое-то время они будут подъедать неудачников на этом берегу.

— А трактир? — испуганно спросила Кара.

— Там им не интересно, озеро упирается в горы. Справа лесок, в него заглянут, — заверил Керн, — а дальше не пойдут. Вокруг и так полно более лёгкой добычи.

— Мы застряли, — констатировал я. — Сходить бы на ту сторону гор, посмотреть, куда движется пожар. Единственное место, которое мне кажется сейчас безопасным, — трактир «Голодный путник».

— Если он не сгорит, — едко заметила Марфа. — Ты не забыл? — она ткнула лопаткой в сторону разгоравшейся степи. — Осип не знает о пожаре. И сможет ли он один остановить огонь? Он сильный маг, но один против стихии не выстоит.

Варн побелел, а Кара всхлипнула.

— Всё будет хорошо, — заверил я их. — Я остановлю огонь. Утром.

Мой огонь — меня не тронет. Только звери представляют опасность. Спущусь с горы и придумаю что-нибудь.

Путь в город Ярмарка отрезан из-за миграции животных. Может и правда вернуться к Дэле? Она советовала показать металл клинка гномам-кузнецам. Я повернулся к Каю. Тот влюблённо поглаживал лук. У меня тут под боком есть гномы. Смогут ли они что-то рассказать о ритуальном кинжале?

— Можно? — я забрал лук.

Кай с сожалением расстался с его прелестью. Не дерево. Я обернулся к своему мешку, чтобы сходить за очками. Но гном любезно протянул свои.

Да, никаких плетений, я вернул очки. Какой гибкий и прочный материал. Тетива как будто металлическая, но тянется. Я начал натягивать лук, между пальцами тотчас легла стрела. Отпустил натяжение. Стрела начала впитывать огонь. Прям, как револьверы. Интересно. Твёрдая, а я думал, что она полностью состоит из огня.

— Керн, а у медведя во лбу была стрела?

Мужчина молча протянул стрелу. Кай перехватил её и стал изучать. Сложив две стрелы рядом, мы убедились, что они немного отличаются по цвету. Показать или нет кинжал? Столько ненужных свидетелей вокруг.

Марфа со своими уже видели клинок. Внуки Осипа преданы мне, как Честному убийце. Остаются гномы, которые и так повидали чудес от меня. Но одно дело видеть, а другое услышать то, чего лучше не знать.

— Что скажешь о материалах, их которых изготовлены лук и стрелы? — обратился я к Каю.

Гномы подтянулись ближе.

— Такого материала не существует, — категорично заявил Барий. И требовательно уставился на меня. Конечно, это же я на его глазах сотворил этот лук. С кого еще спрашивать?

Зря я затеял этот разговор, эх зря. Удержав невозмутимое выражение лица, я уставился на гномов. Пусть считают, что я их проверяю.

Марфа с интересом переводила взгляд с меня на гномов и обратно. Рука Алого вылезла из-за спины и погладила лук.

— Это иномирный материал, — мечтательно произнёс Кай. — В нашем мире нет технологий, способных сотворить подобную вещь.

— Так это же магический лук, — резонно возразил Варн. — Магия может всё!

Тьма тебя забери! Нужно сворачивать этот разговор!

— Да! Ярый — могущественный маг! — горделиво заявил Алый.

Я шутливо взлохматил волосы пареньку.

— Нас сегодня кормить будут? — обернулся я к Марфе.

Медведь был вкусным. Ели в тишине и мрачных думах. Долго на скале оставаться не сможем. Воды-то нет.

— Надо деревне Медведково помочь, — решительно заявил Керн. — Ночью звери нападут на деревню.

— А что мы можем сделать? — логично и слегка отстранёно спросил Барий.

— Ничего, — обречённо подтвердил Керн. — Но мы можем помочь выжившим!

Вот ведь герой. Но и там есть мой трактирщик.

Утром я начал собираться, как на войну. Повесил перевязь с метательными ножами, прицепил меч и охотничий нож. Достал револьверы. Марфа протянула кобуру. Вот ведь, и когда только успела. Надел, примерился. Револьверы выхватываются и вкладываются идеально. Поблагодарил женщину и дал ей монетку в десять золотых.

Позвал спутников и предложил набрать воды. Пока горит трава, двигаться вдоль неё безопасно. На лошадях можно быстро метнуться до озера и обратно. Собрали у всех фляги и пустые кувшины.

Керн и Алый вызвались добровольцами. Оно и правильно. Они охотники, в отличии от остальных.

Мы спустились с горы. Лошади шарахались от огня и чуяли хищников. Я забрался в седло позади Алого и извлёк револьвер.

— Гони!

Нам потребовался с час времени, чтобы по краю горящей травы доскакать до озера. Пока я поил лошадей, спутники набирали воду. Да, лошадей тоже поить нужно… А их шесть осталось на горе. Одной вылазки за водой мало. Сюда надо было всех лошадей пригнать и дать им вволю напиться.

Я проводил отца и сына обратно, а сам отправился тушить пожар. Ко мне присматривались хищники, а я к ним. Стая волков. Умные твари, явно из Запретного леса. Нападут, как только погаснет огонь. Напали бы и раньше, но не голодны. Я им любопытен.

Было три очага возгорания. Первый самый старый успел вырасти больше всех. Два других еще не сошлись по центру.

Степь горела медленно и красиво. Языки пламени вкусно похрустывали сухой травой. На пути попадались полуобглоданные туши каких-то копытных.

Казалось, огонь обрадовался моему приближению. Языки пламени весело метнулись вверх. Я улыбнулся и встал на горящую траву. Пламя приветливо поднялось по ногам и коснулось рук. Я оценил линию огня, очень длинная полоса. Получится призвать её всю и сразу?

Полоска огня медленно втягивалась внутрь меня. Сначала погас дальний от меня край пепельного поля. Постепенно погасший отрезок увеличивался. Создавалось полное ощущение, что огонь змеёй вползает в тело. Я уже весь покрылся языками пламени. Одежда не пострадает? Попросил огонь не кушать одежду и оружие. Ну когда вспомнил, тогда и попросил. Надеюсь, вещи уцелеют.

Наконец, огонь остался только на мне, впитал и его. Ощупал себя. Одежда цела, оружие не нагрелось. Выдохнул. Осталось еще два очага, поменьше, но дойти не успею. Меня окружили.

Вперёд выдвинулся вожак. Светло-серый волк в холке сравнялся бы с Кувалдой. Он ощерился, выставляя острые клыки напоказ. Отвлекает волчара.

Десяток крупных тварей сжимали круг. Весело им. Будто бандиты напали в переулке, и сейчас начнут меня оскорблять. Паря, дай прикурить, я громко засмеялся, демонстрируя вожаку зубы.

Главный мотнул мордой и сзади на меня прыгнули двое. Я ушёл в сторону и завертел восьмёрку двумя мечами. Лезвия покрылись пламенем. И у меня огненная пара, я опять засмеялся. А это идея! Сравняем шансы!

По бокам от меня возникло два огненных волка, не уступавших размерами вожаку. Они набросились на стаю, а я пошёл на главаря. Стая в панике разбегалась от огненных собратьев. А вот вожак не шелохнулся. Он смотрел на мои огненные мечи и пренебрежительно скалил зубы. Мгновение и его шкура покрылась языками пламени. Даже так?

Я бросился на него первым. Я ускорился, был уверен, что главарь обладает не только магией огня. Наверняка повышены и регенерация и скорость. И как огненный вожак не поджёг лес раньше меня?

Я взмахнул мечом, но волк уклонился и стремительно напал. Кувырком ушёл в сторону, мазнув мечом по боку противника. Как по металлической броне прошёлся. Он еще и в защите? Красавчик! Даже жалко убивать такого монстра! А что если? Дикая идея забрела в голову.

Я убрал мечи и показал вожаку голые руки. В ответ получил злобный оскал и недовольный рык. Он прыгнул, и я понёсся навстречу. В метре от земли я создал огненный диск, оттолкнулся от него ногой и полетел в сторону злобного оскала.

Закрутившись в воздухе, я оказался над волком и схватился рукой за загривок. Притянул себя на спину вожака. Из рук выползли огненные плети, которыми я для надежности примотал себя к мохнатой шее. Как же здорово! Я опять весело расхохотался.

Серый вожак пытался скинуть меня, вертел головой, щёлкал зубами, а я хохотал. Красавчик! Погладил его. Он всё так же пылал огнём, но тот не обжигал. Что будет если и я пущу по нему огонь?

Мой огонь побежал по шкуре вожака, поглощая пламя волка. Огонь являлся моим продолжением, и я увидел вожака изнутри, ядро, сеть магических каналов. Точно, энергетическая система — это стихия Огня! А значит, я не просто могу её видеть, но и влиять на неё.

Правая лапа была когда-то травмирована, и остался небольшой перекос магического тока. Исправил. Мужская сила! О! Какое мощное потомство у него будет. Но можно чуток улучшить. Заодно выровнял энергию, проживёт подольше. Где бы он ни осел, станет хозяином леса, я почесал за ухом.

Волк подо мной успокоился. Я лёг ему на спину, убрал верёвки. Как же хо-ро-шо! Стая успокоилась, и я отозвал своих помощников. От волка исходило тепло, как от спокойного огня.

— Я буду звать тебя Серым, — потрепал его по холке. — А ты умеешь тушить пожары?

Я не надеялся на ответ. Но это же логично? Огненный волк в лесу может натворить бед. А вот если он умеет тушить пожар, то его огонь лесу не страшен.

Как ни странно у меня в голове возник образ стаи, которая увидела огонь, но не смогла его потушить.

— Теперь сможешь, — заверил я его. — Попробуешь?

Я слез с волка, и тот отправился к двум оставшимся очагам. Он встал на горящую траву, как я до этого, и потянул огонь в себя. И у него получилось. Он потушил и последний круг, и довольный вернулся ко мне.

— Молодец Серый, я потрепал его за шею. Поможешь мне?

Вожак наклонил голову.

— Вон там, я показал на юг, где-то там есть деревня. Я там не был, или не помню. В общем не знаю, где это. Ты можешь уберечь людей от других хищников? Защитить?

Серый кивнул. Он передал мне другой образ. После того, как они помогут в деревне, они вернутся в лес и потушат огонь. Я благодарно похлопал его по холке и упёрся лбом в морду.

— Живи ярко, Серый, — я еще раз потрепал его за ухом.

А когда я поднялся к своим на скалу, увидел лежавших на земле белых, как смерть, Кувалду и Бария. Кай сидел безучастно в углу и поглаживал лук. Другие гномы пропали. Что случилось, пока меня не было?