Нулевой переход

Глава 16

Подбежал боцман, оттолкнул Керна и медленно вынул меч из живота. На палубу потекла струйка крови. Ноги подкашивались, начала ощущаться боль, накатила слабость. Но оно того стоило.

Кто-то зажал рану на спине, а кто-то на животе, меня чем-то перевязали. Хотя они это зря наверное, не поможет. Я лежал на палубе, смотрел в синее небо и улыбался. Простые действия дают прямые ответы.

Очнулся я в мягкой кровати под тёплым одеялом. Открыл глаза и увидел заботливый взгляд той девушки, которая осматривала Алого. Двигаться не хотелось, просто лежать, покачиваясь и слушая плеск волн за бортом.

Я улыбнулся девушке, чтобы поддержать наше молчаливое переглядывание.

— Галька, ну как он?

Девушка обернулась, значит она и есть Галька. Приятное имя. И сама девушка довольно милая. Светло каштановые волосы до плеч, худая фигурка. Округлые полушария могли бы быть и побольше, но она же Галька, моя улыбка стала шире.

— Пришёл в себя, — отозвалась девушка.

В поле зрения появилась еще одна красавица. Огненная грива волос выбила меня из состояния умиротворения. Да и сама хозяйка пламенных волос была очень активной. Она быстро оказалась рядом и с интересом разглядывала меня, а я её. Смуглая кожа, необычный разрез глаз, она мне сильно кого-то напоминала.

— Меня зовут Рада, а это Галька, — указала она на подругу. — Мы студенты, возвращаемся в Академию Магии. А ты?

— Ярый, — представился я, не переставая улыбаться. Девушки переглянулись. — Неудачник, которого почему-то пырнули мечом.

— Так ты не знаешь, за что это он тебя? — спросила Рада.

— Нет. А вы его не спрашивали? Он-то наверняка знает, чем я ему так насолил, — попробовал я пошутить.

— Он не говорит, только всё время пытается к нам сюда пробиться, — Галька бросила беспокойный взгляд на дверь.

— Добить хочет, — предположил я. — Это будет следующий шаг. Сначала ударить безоружного, потом добить раненного. Эх…

Рада с подозрением посмотрела на меня.

— А кормить больного будут? — спросил я заботливую Гальку.

— Давай я тебя перевяжу, проверю рану, — она помогла мне сесть и стала разматывать бинты.

— Долго я провалялся? И скоро будет город Артефакторов? — поинтересовался я, поглаживая ненароком девушку. Надо же было помочь ей с перевязкой.

— Больше суток. А плыть еще день, если попутный ветер сохранится, — Галька закончила меня разматывать и удивлённо ойкнула.

— Что там? — подскочила Рада и провела рукой по животу.

— Не останавливайся, — предложил я.

Рада фыркнула и отошла. Рыжая кошка, не иначе.

— У тебя даже шрама не осталось, — ошарашенно сказала Галька.

— Значит будут кормить, — обрадовался я. — Правда, очень есть хочется!

Я переоделся в приготовленную Маликом запасную одежду и вместе с девушками отправился на камбуз. Там предлагали сытную кашу с мясом. Я уговорил две порции. А после попросил девушек составить мне компанию наверху.

Мы расположились по правому борту, я приобнял девушек. По берегу мирно брели стада диких животных. Я заметил, что звери стали кучковаться мелкими группками, прав был Пирит, распадаются и уходят на новые места обитания.

В разговорах ни о чём я пытался флиртовать с обеими студентками. Галька стеснялась, а Рада пофыркивала, но не отвергала меня. Когда я притянул их к себе и поцеловал рыжую в шею, нас нагнал маленький кораблик. Двигался он необычайно быстро, а на борту было всего два пассажира: Зак и Малик.

Я опешил от такой компании. Зак прищурился, глядя на нас, а Рада попыталась спрятаться, вжавшись в мое плечо.

— Ой, — испуганно вскрикнула Галька, а катерок прибавил скорость и резво умчался прочь.

— Интересно, за сколько он добирается из Ярмарки до города Магов, — восхитился я.

— Если выехать с утра, вечером будет в городе Магов, — ответила Рада.

— Вы что знакомы? — я заподозрил неладное.

— Это её отец, — прошептала Галька. Вот это новость. Он же меня теперь прибьёт.

— А мальчик? Твой брат? — спросил я Раду.

— В первый раз вижу, — задумчиво пробормотала девушка.

Малик выглядел напряжённым в компании Зака. Парень говорил, что Зак копает информацию. И то, что он вышел на Малика, с одной стороны ожидаемо от хозяина города, с другой — вызывает уважение. Только кто он для Зака? Правая рука Честного убийцы? Или главный осведомитель среди мальчишек? С древнем магом Малика ничего не связывает. И узнал ли меня хозяин?

В прошлый раз на плоту он видел меня мельком. Сейчас я в образе торговца — полная противоположность прошлому мне.

— Господин, — раздался позади знакомый голос, и обернувшись, я увидел Марфу.

Марфа стояла и не смела приблизиться. Бледная с кругами под глазами, она походила на призрак себя прошлой. Постарела и сдала. Глаза с робкой надеждой просчитывали меня.

— Госпожа Марфа, как Алый? — заботливо поинтересовалась Галька. — Выравнялось?

— Всё так же без изменений, спасибо, Галька, — Марфа тяжко вздохнула.

— Ранняя инициация, представляешь, — возбуждённо обратилась ко мне Галька. — Мальчику только десять лет, а он стал пробуждаться. Невероятно! На четыре года раньше срока! Он станет самым сильным магом, обойдёт даже Зака.

А что? Зак считается самым сильным магом? Я считал, что это кто-то из Академии Магии.

— Зак сильнее ректора? — бросил я наобум. Галька задумалась, и мне это не понравилось. — Не знаю, у них слишком разные подходы.

— Станет, если выкарабкается, — мрачно констатировала Рада и помешала мне развить сравнительный анализ мощных магов.

— А что, можно помереть во время инициации? — даже интересно. Я ведь ничего не зна… о… инициации? Как только я подумал об этом, в голове возникли знания о том, как проходит пробуждение мага. Я замер от неожиданности. Что? Пробуждение памяти?

Я попытался вспомнить еще что-нибудь… и… — ни-че-го. Я помрачнел и обнял обеих девушек. Они притянулись друг к дружке. Их полушария столкнулись, образовав мягкую долину. В неё я и зарылся, вдыхая аромат.

— Нахал! — стукнула меня кулачком Рада, даже не пытаясь отстраниться, а Гайка густо покраснела.

— Марфа, — раздался еще один знакомый голос. Керн стоял вдалеке. — Ему стало хуже.

Побитая собака выглядит лучше, чем этот мужик. Но не достаточно плохо. И целое яблоко может оказаться гнилым внутри, я с неприятием смотрел на охотника.

Марфа перекрыла мне обзор и с мольбой заглянула в глаза.

— Прошу тебя.

Она ни разу не назвала меня по имени. Потому что не знает, каким именем я представился. Я вздохнул и отстранился от девушек.

— Дамы, вынужден откланяться. Мне нужно переговорить с замечательной госпожой Марфой.

Пройдя мимо Керна, я не глядя, бросил ему:

— Не обещаю сохранить тебе жизнь, мужик.

Алый был белый и холодный. Я приложил руку и пустил огонь, чтобы разобраться в его состоянии. Магическое ядро мерцало. В такт биению сердца оно пускало волны по всему телу, подсвечивая формирующиеся магические каналы.

— А что он сделал? — я обратился к Марфе.

Марфа не отвечала, и я обернулся к ней.

— Мы нашли его в таверне на полу, где он разговаривал с тобой, — со страхом промолвила женщина.

— И вы решили, что я приложил его магией? — усмехнулся я.

Марфа промолчала. Я вроде дважды спас ему жизнь, ну ладно, с ними всё ясно, по себе судят.

— В нём пробуждается огонь иного рода, не мой, — объяснил я матери. — Обычный огонь… Обыщи его вещи, а лучше вывали всё сюда на стол, я сам посмотрю.

Тогда в таверне Алый тянул время. Ждал чего-то. Не того ли, чтобы ему стало плохо в моём присутствии? Я бы тогда принялся его осматривать, как Бария и Кувалду. Они ведь стали магически сильнее. И огненного волка он видел. Он чем-то спровоцировал своё магическое ядро. Чем же?

Вернулась Марфа и вывалила на стол содержимое сумки Алого.

— Карманы проверь, — скомандовал я. — Живо!

Женщина быстро обыскала карманы и вывалила какие-то артефакты.

— Теперь ложись и грей сына своим теплом, — приказал я, не оборачиваясь. Сам же принялся изучать содержимое.

Я рассматривал вещи, не находя ничего особенного. Это мог быть очень сильный артефакт. Но где бы он его взял? В городе гномов, где он чужак? И по пути ничего не было. А что если он порылся в моих вещах?

— Он трогал мои вещи? До того, как их гномы забрали? — я обернулся. Марфа разделась почти полностью и прижалась к сыну. Она начала бледнеть и мерзнуть, Алый выкачивал из неё жизненную силу.

Женщина задумалась, а потом кивнула. Кувалда и Барий пострадали, когда соприкасались с луком. Чем мог соблазниться ребёнок? Мечи или револьверы. Это не подействовало сразу, как в случае с гномами. Я вернулся к мальчику и начал раздевать его.

Напротив солнечного сплетения виднелся ожог. Я понял, что он сделал. Умный зверёныш. Марфа тоже увидела след и вопросительно посмотрела на меня.

— Он взял револьвер, которым я убил скального барса, приложил к месту, где формируется магическое ядро. Потом взял какой-то простенький артефакт, у него в вещах таких полно, — пояснял я. — И активировал его так, чтобы импульс запустил револьвер. В оружии сохранился остаточный след. Стволы работают, как временные накопители, что-то да остаётся, — я вздохнул.

Марфа непонимающе смотрела на меня, её губы уже посинели.

— Два типа огня вступили в конфликт, и сейчас борются внутри твоего сына. Этот процесс стал стимулировать в нём зарождение магии, сражение стало выкачивать ресурсы тела, которых оказалось недостаточно, а полноценно собирать ману из пространства оно не умеет. Алый подозревал, что-то подобное. Вернее, он рассчитывал, что помочь ему смогу только я, поэтому подгадал время. Ему становилось хуже, и он думал, что если потеряет сознание в моём присутствии, я ему помогу, и он станет могущественным магом.

Глаза Марфы гневно сверкнули, но она только крепче обняла сына. Слишком мало в нём сил сейчас, да и было изначально. Даже если он возьмёт часть у матери, ему не хватит. Не случайно инициация проходит позже, когда тело готово. Он — не готов.

— Где ваши травы? — может там есть что-то усиливающее тело.

Марфа показала глазами в угол комнаты. Там лежало две котомки. Я вывалил всё содержимое на пол. Отбросил в сторону всё, кроме трав. Сел на пол и стал тщательно растирать и пробовать. Даже если я найду что-то, то как ввести это в кровь? И активировать немедленно? У него нет столько времени. О! Эта травка поддержит Марфу, она вырабатывает внутренний огонь. Я сунул ей в рот.

— Жуй тщательно, пусть через слюну впитывается.

Что же делать-то? Я стал ходить по комнате. Можно попробовать использовать мать. Мать — это нить между сыном и миром. Что если через эту нить пропустить магию? Она изменится, подстроится…

Я присел около кровати и положил одну руку на Алого, а другую на Марфу. Буду контролировать процессы происходящие в Алом. Я пустил в Марфу огонь. Не маг, но магически изменённый человек. Увеличены печень и сердце, повышена регенерация. Отлично! Я положил руку Марфы на грудь Алому. Поехали!

Я окутал тело Марфы пламенем огня, она заметно порозовела. Огонь выравнивал тело, очищал кровь и органы. Нужен качественный передатчик магии. Когда состояние женщины меня устроило, я толкнул через её руку огонь в Алого.

Пламя получилось очень мягким, разряженным что-ли. Оно мягко обволакивало Алого, мерцающее ядро стало постепенно наполняться и проявляться. Из призрачного оно становилось хорошо очерченным. Укреплялись каналы. Я попросил огонь укрепить еще и тело. И он согласился помочь.

Наконец, я посчитал состояние ядра удовлетворительным, будет нормально функционировать. Я прекратил подачу огня в Алого, а потом забрал весь из Марфы. Уф, устал…

Алый открыл глаза, увидел меня и улыбнулся.

— У меня получилось, — обрадованно прошептал тупой ребёнок и заснул.

Марфу переполняла энергия. Ещё бы. Она помолодела, похорошела и выглядела старшей сестрой, а не матерью. Я устало развалился в кресле, выпил воды и потребовал.

— Рассказывай всё!

Заказчик нанял Марфу для того, чтобы она оповестила его, когда умрёт старик эльф. Не если, а когда! Он знал, что тот умрёт. Хм. Но Марфа клялась жизнью сына, что она не готовила ягодного пирога. И никто не мог в деревне этого сделать. А значит появление ягодного пирога останется загадкой.

Алый, который носил продукты старику, не видел в хижине никаких магических книг. И, да, он был еще той трусливой мразью, по словам молодой женщины.

Она достала из кучи своих вещей кристалл и протянула мне. Марфа получила его в банке гномов. Она должна была по нему отправить сообщение, но этого не сделала. Взяла его, чтобы передать мне, в знак верности. Думаю, она хотела тем самым выпросить помощь сыну.

У неё не было задания отвезти меня в город Ярмарку и с хозяином Заком ни она, ни Керн лично не знакомы. Да, Керн дружит с полуорком Рыком, у которого давний конфликт с Заком. Но Марфа вцепилась в меня по другой причине. Она поняла, что я сильный маг. Как поняла?

Да потому, что лес горел. Лес загорался и раньше, но на то и существуют огненные звери, чтобы тушить пожар. Но в этот раз великий гибень не погасил огонь. И Марфе было очень любопытно почему. Она сделала вывод, что, либо мы с великим гибнем вместе договорились, чтобы Запретный лес сгорел, либо я сильнее хозяина леса. Марфа уже убедилась в городе гномов, что я знаком с великим гибнем, раз легко разъезжаю на нём верхом. Ну да, ну да, усмехнулся я.

Потом Марфа видела, как я обвалил горы, и поняла, что я очень могущественный маг. И тогда она решила, что попытается стать для меня полезной. Все великие маги рано или поздно строят своё поселение и собирают вокруг людей. Так заведено. Значит и я буду основателем нового города. А она будет рядом.

Чем дальше продолжалось наше совместное путешествие, тем более укреплялась её решимость стать моей правой рукой. Я творил запредельную магию. Она уже тогда задумала передать кристалл мне, и не отправлять ничего заказчику. К сожалению, она не знает, почему надо было ехать в город Ярмарку, а ни в какой-то поближе. И не знает, кто такой заказчик. Ей заказ передал посредник с капюшоне и мешковатой одежде, когда она была в городе Артефакторов, заплатил тысячу золотых и пообещал столько же, когда она запишет сообщение на кристалл.

Марфа предложила определить в Академии Магии по ауре в кристалле получателя информации.

Помолодевшая женщина размышляла и о том, зачем мне понадобилось поджигать Запретный лес. Одной из версий была та, где я должен подготовить себе место для нового города, и для этого внести некую сумятицу в существующую расстановку сил. Я попросил женщину обрисовать баланс сил.

Их называли великолепной четвёркой. Дэла, Зак, Умник и Поликарпий — хозяева самых крупных вольных городов. Они монстры. Есть такие, как Рык, которые пытаются пробиться вверх. А есть и свои монстры у эльфов, орков и гномов.

У гномов два мощных мага: Бан и Бурум. Бан тот, который так некрасиво со мной поступил, а Бурум, отец Бария и хозяин города Торбунд. Марфа пыталась отговорить гномов, забирать мои вещи. Они заверяли, что просто перенесут их в гостевую комнату. Понятно, что будут рыться и изучать оружие, мечи, револьверы. Но те попытались сделать вид, что она заблуждается, и всё это только ради моего удобства.

Марфа продала шкуры, трофеи с разбойников, медвежью шкуру и лошадей. Только Ворона гномы оставили себе. Марфа отсчитала мою долю, она протянула мне заранее приготовленный мешочек с деньгами. И она очень просит не прогонять их, а дать им шанс, заслужить его доверие, и вместе с ним встать в основании нового города, где бы я не решил его ставить.

Я задумался. Мысли путались, накатывала усталость. Помолодевшая женщина не врала, я это чуял. Странный навык — определять ложь.

Надеюсь, что скоро Дэла проведёт ритуал, и я верну свою память. Ответы, вызывают новые вопросы. И главный из них остался открытым. Откуда у меня магия, которая превосходит известную магию на континенте? Откуда родом Алекс, кто его учил, где он набрался столько разнообразных знаний и умений? Живы ли мои родители?

Случайна ли жертва — Честный убийца, или заказчик собирался убрать именно меня? За что и почему? И знал ли могущественный заказчик, что Честный убийца и маг Алекс — один и тот же человек? Хотя ведь магия огня пробудилась после, я же был слабеньким магом Огня. В этих размышлениях я и заснул.

Разбудила меня ругань под дверью. В комнате было прибрано. На кровати спал Алый. Ему нужно в Академию Магии, а не со мной мотаться. Силу нужно брать под контроль. Сколько он дел натворит с огнем, который никто тушить не может. В Академии с ним не справятся. А что если действительно отправить его на перевоспитание к Веде?

Я подошёл к Алому и положил руку на грудь. Забрал огонь, опустошив источник.

— Марфа, — громко позвал я.

Женщина появилась тот час.

— Алому нужно взять под контроль силу. Иначе он спалит всё, что только можно. Я сейчас опустошил его. И пока он будет медленно набирать ману, вам надо успеть попасть в Медвежий лес. Там хранительница леса медведица Веда. Отдайте ей Алого на воспитание, скажите, что я попросил. Сейчас он опасен. Поняла? Да, и лучше, если он будет спать всю дорогу, а то спалит корабль.

Женщина кивнула и убежала. Ругань стихла, начался торг. Марфа уговаривала капитана довести их до деревни Медведково.

Я потянулся, забрал свои вещи, которые кто-то перенёс сюда и вышел на воздух.

На палубе стояла четвёрка магов и мой пацан.

Мощные гномы, вооружённая до зубов Дэла, Зак и Малик.

Гномы и Дэла хмурились, а Зак широко улыбался, взлохмачивая волосы пареньку.

— Малик, иди сюда, — позвал я парня.

Тот медленно отделился от взрослых и подошёл ко мне.

— Тебя обижал дядя Зак? — я присел перед мальчиком и заглянул ему в глаза.

— Я ничего ему не сказал, — очень тихо прошептал мальчик.

— Ай, дарагой, — Зак миролюбиво развёл руки в стороны, — зачем ответы, если он так красноречиво умеет молчать.