Нулевой переход

Глава 21

— Прибыли, — объявил Бурум. Он потянул штурвал на себя и яхта переключилась на задний ход. Какой интересный механизм управления. Штурвал не только вращается, но и отвечает за ход и скорость.

Яхта подошла к причалу. Прошелестела цепь, и в воду упал якорь. Слуги опустили трап. Вокруг причала стали собираться зеваки.

— Как быстро мы сможем провести ритуал? — обратился я к артефакторше.

— Мы с Поликарпием займёмся приготовлениями, это не потребует много времени, — обнадёжила меня девушка. — Как только звери прибудут, начнём.

— Не волнуйтесь молодой человек, я отправлю учеников, чтобы проводили хранителей леса к полигону. А вас в Академии встретит мой зам Альфаин и всё покажет, — благожелательно улыбнулся ректор.

На ловца и зверь бежит. Интересно, что это за эльф-отступник, которого ректор так высоко ценит.

— Ярый, — ко мне подошёл Зак. — Могу я взять с собой этого умного паренька?

Торговец, как по волшебству вытащил из-за спины Малика. Парнишка незаметно кивнул, и я согласился. Мне показалось, что Зак специально не стал переодеваться. Штаны висели лохмотьями, а голый торс был обмазан зелёной мазью. За его спиной маячила Рада. Втроём они зашагали к воротам города.

«Пропусти огонь по телу, и раны заживут», — послал я мысль Заку. Он вздрогнул, и я понял, что моя догадка верна. Хотя толком объяснить себе, почему он меня слышит, я не смог.

Он не обернулся, но я ощутил импульс благодарности. Связь односторонняя?

Дэла с ректором и группой поддержки скрылись еще раньше. Ко мне подошёл Бурум и протянул руку.

— Приятно было познакомиться, Ярый. Если тебе что-то понадобится, обращайся. Скажи Скалу, и он найдет, как со мной или Баном связаться, — Бурум подвёл ко мне испуганного мальчишку, махнул ожидавшим его гномам и отправился в сторону города.

— Ты же не против моей компании, — утвердительно спросил Умник. — Я кое-что подготовил. Любопытное. И город тебе покажу. Да и Дэла просила рассказать тебе про древних.

Я отправился проверять судно, а Ипполит поспешил раздать распоряжения.

Все покинули яхту. Но как я её тут оставлю? Приставить к ней Скала? Он и так всего боится, а тут мало ли что придёт в голову зевакам. Вернусь, а мою собственность уже разобрали на сувениры. В результате я решил поставить охранный контур. Окутал яхту тонким слоем огня. Если кто захочет пройти, пламя ошпарит и не пропустит.

Судно смотрелось грандиозно. Зевак резко прибавилось. Непривычный белоснежный корабль, покрытый языками пламени, которое не гаснет от контакта с водой. Особо ушлые наблюдатели удивятся, когда попробуют изучить яхту под водой. Снизу её тоже прикрывал огонь, я хохотнул.

Посмотрел еще раз на яхту и нахмурился. Она занимала причал. Надо её переставить. Я вернулся на судно, отключать охранный периметр не стал. Меня он пропускает без проблем.

Взялся за штурвал и пустил по нему огонь. Понимание, как управлять яхтой, возникло в голове. Зачем Бурум отдавал приказы? Якорь поднимается мысленным посылом, и трапом можно управлять отсюда.

Развернул судно и встал носом к течению реки поближе к берегу. Бросил якорь. Подумал и бросил второй. Отключил штурвал. Вроде всё нормально теперь. Создал перед яхтой огненный диск, разбежался и прыгнул на него. Меня по инерции протащило до берега, где я и спрыгнул на песок.

Бросил на пришвартованное судно критический взгляд, никому не мешает.

— Молодой человек, — кто-то позвал меня.

Обернувшись, я обнаружил рядом с собой высокого мужчину в длиннополом костюме мрачно чёрного цвета, гармонично сочетающегося с кожей скального оттенка. Ярко-алые волосы спускались до плеч и лежали настолько аккуратно, что я заподозрил использование бытовых заклинаний. На меня смотрели глаза кровавого цвета. Дружелюбная улыбка смотрелась чужеродно на страшном лице, а мощь источника вызывала табун мурашек. Длинные уши подсказали, что передо мной могущественный представитель тёмных эльфов.

Первой мелькнула мысль, что версия, где меня везут тёмным эльфам на заклание не подтвердилась. Её догнал вопрос, почему никто не рассказал, о столь могущественном маге, как о возможном авторе новой магии. Потом защемило в груди сравнение чёрного эльфа с чёрной книгой и чёрными числами. Заказчик?! В груди предательски защемило.

На выручку пришла зелёная белка. Она взобралась мне на плечо и уставилась на мага. От неё ко мне разлилось спокойствие и давление чужой силы спало. Мужчина протянул к ней руку.

— Хранительница, рад тебя видеть, — он погладил её и почесал за ухом. Мужчина протянул мне руку: — Позвольте представиться, Чайран.

— Ярый, — я пожал ладонь и опять ощутил запредельный уровень силы.

— Разрешите мне осмотреть ваш замечательный корабль? — попросил эльф.

— Прошу, — я приглашающе махнул рукой и снял защитный контур.

Маг двинулся в сторону яхты, и когда он приблизился к воде, подошвы его ботинок загорелись. Дальнейший путь он вышагивал по воздуху. За ним тянулись огненные следы, которые быстро исчезали.

— Спасибо, — я искренне поблагодарил зелёную белку и пустил в её тело огонь. Она перешла на мою ладонь. — Имя тебе — Мысь.

Я гладил её по шерстке, щедро делясь огнём. Белка млела от удовольствия и наполнения силой.

— Поможешь мне с ритуалом? Я позвал Мира и Красного. Твоя сила тоже пригодится. Все собираются на каком-то из полигонов в Академии Магии. Придёшь?

Мысь кивнула, весело подпрыгнула, перекувырнулась в воздухе и убежала в сторону города.

— Познакомились? — ко мне подошёл Умник.

— Кто такой Чайран? И почему вы не сочли его способным на создание новых плетений. От него же разит мощью.

— Хозяин города Малир, который стоит на границе Пустошей, Запретного и Северного лесов. Место, выбранное Чайраном для постройки поселения, переполнено маной. Отсюда и сила, — объяснил Ипполит. — И я не знаю, на что он способен, — он извиняющие развёл руками. — Он хитрый, скрытный и необщительный.

Эльфийский маг тем же способом вернулся на берег.

— Что хочешь за корабль? — его глаза азартно блестели.

— Это яхта.

— А что такое яхта? — с любопытством спросил представитель расы, которая продвинулась в строительстве кораблей.

— Личное судно, которое используется для развлечений и отдыха.

— Что хочешь за яхту? — Чайран был настроен серьёзно. А так ли она мне нужна? Это была идея Зака, любителя быстрых речных путешествий.

— А что ты можешь предложить? — всё же интересно, как он оценивает то, чего не может быть. По идее это не просто средство передвижения, а кладезь технологий и материалов.

— Самое ценное, что у меня есть, — Чайран загадочно улыбнулся, и смотрелось это в его исполнении крайне зловеще. Выдержал паузу и продолжил: — Знания!

Мои брови поползли вверх. Как он будет их взвешивать?

— Я вижу, что ты мне не доверяешь и опасаешься, — заявил он. — Хотя я повода не давал.

Он подозрительно посмотрел на Умника, тот опасливо замахал руками.

— Не, не, не. Я тут ни при чём.

Чайран внимательно посмотрел на меня, покивал своим каким-то мыслям и торжественно заговорил.

— Я вижу, что ты согласен, и единственное препятствие для заключения сделки — твои подозрения.

Я насторожено кивнул.

— Я, Чайран, хозяин города Малир, клянусь не причинять вреда ни душе, ни телу мага Ярого и передать ему любые знания и умения, коими обладаю. Сила моя тому порукой, — мелькнул кинжал, эльф полоснул ладонь. Та вспыхнула огнём и погасла, на руке не осталось и следа, а мощь Чайрана стала дружелюбной и перестала меня пугать.

— Сильно, — прокомментировал Ипполит.

— Она твоя, — и мы скрепили сделку рукопожатием.

Чайран махнул рукой и вокруг яхты мгновенно образовалось силовое поле.

— Вы сейчас куда? — спросил он.

— На городскую арену, и город покажу Ярому. Он потерял память, для него всё в новинку, — не слишком ли откровенничает Умник? Или всё дело в клятве? — А потом у нас будет очень интересный ритуал по возвращению памяти. Дэла проводить будет.

Чайран одобрительно покивал.

— Талантливая девочка. А почему ты не веришь в результат, Ипполит? — полюбопытствовал эльф. Я ошарашенно посмотрел на Умника.

— На то есть причины, — с невозмутимым спокойствием ответил хозяин города Читальня. — Ритуал должен состояться в любом случае, он принесёт Ярому нечто более ценное, чем память.

Мы медленно двинулись в сторону города. И пока Умник рассказывал Чайрану историю моей жизни, я с любопытством оглядывался по сторонам.

Крепостная стена не просто обозначала периметр. На стенах ходил вооруженный патруль, а около внушительных ворот стояла стража и пристально осматривала не только входящих, но и выходящих. Я не поленился и достал из котомки магические очки. И оказался прав — вся стена была увешана плетениями.

— Ипполит, а почему город Магов обнесён защитным укреплением? У других городов стен нет, — этот вопрос меня давно интересовал. — Кого или чего боится Поликарпий?

— Если ты не видишь защиту, это не значит, что её нет, — меланхолично заметил Умник. — Вокруг города Дэлы закопана уйма артефактов разного назначения, и вокруг моего тоже, — Ипполит призадумался. — Поликарпий не ограничился магической защитой, он тот еще параноик, помешанный на безопасности. Говорит, что магия магией, а простую предусмотрительность никто не отменял. Подозреваю, что у него еще и огромные запасы еды, чтобы выдержать длительную осаду.

— От кого? — изумился я.

Умник только пожал плечами.

— У нас не принято задавать столь личные вопросы, — меланхолик уклонился от прямого ответа. — Заметь, от пожара и миграции стены бы спасли.

Когда мы проходили мимо ворот, стражники низко поклонились хозяину города Читальня. Умник прокомментировал, заметив мой интерес, что он редко покидает стены родного города, а личность он приметная.

Ипполит резко выделялся: утончённый, аккуратный, волосы безупречно уложены. Меня восхищала легкость, с которой он пользовался бытовыми заклинаниями. Представляю, какой огромный у него багаж заклинаний, и наверняка все они педантично доведены до совершенства.

Чайрана же казалось никто не замечал. Я подозрительно посмотрел на него.

— Отвод глаз, — ответил он на немой вопрос и добавил: — Научу.

Город шумел новостями. Прибыл странный корабль, кто-то видел Умника и Дэлу. Я заметил, как мальчишки метнулись вглубь города, завидев меня.

Двухэтажные каменные строения были выдержаны в едином стиле, за счет этого главная улица смотрелась строго и опрятно. Названия лавок были примерно одного размера, яркими отличительными признаками выделялись выступающие в бок кованные фасадные консоли. И не все из них мне были понятны.

Простые изображения сапога, тарелки с вилкой или книги наглядно объясняли суть. А вот о чём должен был поведать рисунок дома? Я спросил об этом Ипполита, и тот предложил зайти.

В лавке было несколько посетителей, но когда хозяин увидел высокопоставленного гостя, перепоручил других покупателей молодой помощнице.

— Чем могу быть полезен, господин Ипполит, — немолодой мужчина учтиво поклонился.

— Проведите небольшую экскурсию для моего любознательного друга, — отстранёно попросил хозяин города Читальня.

Мужчина с жаром рассказал о своих артефактах, остальные покупатели постепенно окружили нас. Отдельный интерес вызвали домашние помощники. Утилизатор для кухни, напольный пылесборник, датчики подогрева пола. Торговец похвастался домашними светильниками, которые не чадят. Продемонстрировал разные варианты исполнения домашнего очага и его походные версии. Указал на огромный выбор охранных заклинаний от воров, предупреждающих о посетителях, можно было даже оставить голосовое сообщение, если хозяина нет дома. И в конце хозяин лавки подвёл нас к большой витрине с яркой вывеской «Умный дом».

С особой гордостью мужчина продемонстрировал небольшой управляющий куб, под завязку заполненный заклинаниями. Умный дом был способен контролировать работу подключенных к нему артефактов. Искусственная экономка предупредит о том, что скоро закончатся продукты и составит список покупок, напомнит о распорядке дня, запланированных встречах, подогреет кровать, взбодрит слуг, щедро отсыпет похвал за достигнутые цели.

Мы возобновили прогулку по главной улице. Скал плёлся за нами, соблюдая дистанцию. Я с любопытством поглядывал по сторонам. Вдруг неподалёку противно каркнула ворона, и я развернулся, ища её глазами. В сторону от нас уходила еще одна улица, и в её глубине обнаружилась неприятная птица.

Она сидела на ветке дерева около высокой мрачной башни, которая не слишком вписывалась в концепцию благочестивого градостроительства.

Умник остановился рядом, заметив мой интерес к странному сооружению, своевольно возвышающемуся над городом. Пять? Или шесть этажей? Неестественно чёрный камень, глухие ставни. Строение завершала открытая смотровая площадка с фигурным парапетом.

— Это башня Затворника, — сообщил Ипполит.

— Разве он не живёт где-то между Пустошами и Запретным лесом? — искренне удивился я.

— Всё так, — меланхолично кивнул Умник. — Он как-то пришёл сюда и построил башню, Поликарпий пришёл в бешенство. Даже не знаю, бывает ли в ней Затворник… И в городе его не видели.

— На ней тоже отвод глаз, — сообщил Чайран. — Если бы ворона не каркнула, ты бы её не увидел.

Я посмотрел на знакомую ворону новым взглядом.

— Что ты знаешь о Затворнике? Разве его башня не где-то рядом с твоим городом?

Чайран сварливо вздохнул.

— Я пытался наладить с ним контакт, по-соседски, но он меня полностью проигнорировал, — тёмный эльф заскрипел зубами. — А потом еще и наказал меня за назойливость.

— Это как? — опередил меня Умник.

— Как, как, — зло зашипел Чайран, и теперь его мимика гармонировала с кровавыми глазами на сером лице, — он что-то сделал, что я плутал по Пустошам несколько часов!

Эльф плюнул в сторону башни Затворника. Ипполит с интересом посмотрел на Чайрана, а потом повернулся ко мне, и лицо его стало непривычно серьёзным.

— Почти пришли. Я хочу кое-что показать тебе, Ярый.

— Что? — задал я вопрос, который он ожидал.

И теоретик предложил мне заняться практическими испытаниями. Неожиданно…, но отказываться не стал. Мы остановились около большого круглого здания без крыши. Надпись оповещала, что мы пришли на полигон.

Я нашёл глазами Скала и подозвал. Отправил его в Академию Магии. Если там всё будет готово, пусть позовёт меня.

На небольшом полигоне под номером пять нас ждали суровые воины. По словам Ипполита, это его лучшие бойцы, которые постигали искусство боя с малых лет. По знаку Умника двое мечников провели показательный спарринг. Скорость, с которой они двигались, ошеломляла. Пять минут стремительного боя, а они по-прежнему свежи и полны сил. Меня кольнула лёгкая зависть.

Ипполит предложил сразиться с ними на его условиях. Мне запрещалось применять магию в качестве защиты и нападения. Я не должен калечить или убивать его воинов ни при каких условиях. Даже если магию начнут использовать они. В остальном никаких правил: любое оружие, любое количество бойцов.

Условия мне показались интересными, к тому же Умник побеспокоился, чтобы посторонних на арене не было.

На выбор мне предложили шест или тренировочные мечи. Я выбрал шест. Если накинутся все сразу, это поможет держать их на дистанции, а то они меня тупо завалят массой.

Воины встали кругом. Вооружены они были по-разному. Шесты, мечи, топоры, копья. И все увешаны метательными ножами. Я насчитал пять слаженных пятёрок. Отдельно стоял командир, седовласый невысокий мужчина с цепким взглядом из-под густых бровей. Несмотря на явный перевес в силе смотрел он на меня с явной опаской.

Вперёд вышли двое с шестами и стали обходить меня по кругу. Я приглашающе крутанул древком. Нападения показались несерьёзными и командир добавил еще двоих. Вчетвером они осыпали меня вихрем ударов. Я закружился, отбивая выпады и атакуя в ответ. Мне начинало нравиться, хотя и казалось, что действуют противники слишком предсказуемо.

По знаку командира бойцов заменили пятеро мечников. Я разломил шест и преобразовал половинки древка в мечи. Деревянные мечи удобно легли в руки. Мечники умело комбинировали атаки, явно не один год работают в связке. Я ускорился, чтобы спровоцировать их на ошибки. Пока им не удалось задеть меня, а я нанёс каждому по парочке болезненных тычков.

Командир увеличил число противников — вернул бойцов с шестами. Теперь их было девять, и шесты атаковали из-за спин мечников, пытаясь достать меня за счет длины оружия. Душа ликовала от азарта и скорости. В какой-то момент я создал маленький огненный диск в метре от земли, оттолкнулся от него и перепрыгнул соперникам за спину.

С помощью огненных дисков я стал активнее перемещаться по арене, разрывая дистанцию, всё больше уходя от атак, чем нападая. Один из нападавших попытался оттолкнуться от моего диска, и его нога прошла насквозь, не ощутив опору. Шутка удалась!

Следующим стратегическим решением командира в меня полетели метательные ножи. Часть ножей я отбил, от других увернулся, и чтобы сбить прицел, поднял облако пыли. Интересно, что песок не мешал мне видеть противников. У меня не было магического зрения, но я ощущал, как энергия циркулирует внутри тел. Во время схватки она ярко пульсировала.

Командир выпустил остальных воинов. Я продолжал вертеться, отбивать, ускользать и атаковать взамен. Им доставалось от меня, но они не отступали. По мне пока не пришёлся ни один удар. Стало скучно, и я добавил разнообразия. Арена под ногами пошла волнами. Из песка то поднимались, то исчезали препятствия разных форм и размеров. Небольшая стена, незаметная подножка, перекладина, столбы. Всё это мешало противнику координировать усилия. Постоянно меняющаяся обстановка заставляла мозг работать на пределе своих возможностей.

Ипполит объявил окончание испытания. Мои противники попадали на песок без сил. К ним бросились слуги.

— Спасибо, Ипполит, — я искренне поклонился хозяину города Читальня. — Потрясающий опыт!

Хозяин города Читальня пригласил к столу, накрытом на балконе.

— Или ты хочешь принять душ и освежиться? — остановился он.

Я пропустил через себя огонь, тот восстановил силы, убрал пот и очистил одежду. Секунда и я свеж и бодр. Чайран с интересом наблюдал за моими манипуляциями. Потрогал одежду.

— Это же тебе Дэла сделала? У неё определённо слабость к огнестойкой одежде.

В дверях мы столкнулись с довольным Заком, который выходил из соседнего полигона. Увидев тёмного эльфа, он отшатнулся.

— Ты меня видишь? — изумился Чайран.