Нулевой переход

Глава 20

Очнулся я в мягкой постели всё в той же шикарной палатке. Тело ломило, как после серьёзной физической нагрузки. Не было ни желания, ни сил пошевелиться. Что со мной произошло?

Я вспомнил Мира. Великий гибень говорил, что когда он покрывает тело пламенем, раны заживают. Мысли ворочались лениво и неповоротливо. Как окутаться огнём? Не помню.

В груди зарождалась паника, у меня новая потеря памяти? Зачесалось где-то глубоко внутри. Я притянул руку, чтобы почесать, и заметил, что ладонь горит. Надо наполнить всё тело огнём и посмотреть, что со мной.

Ничего не происходило. Не получалось, тьма меня забери! Я сел и только сейчас заметил, что не один. Напротив меня в шарообразном кресле в напряженной позе застыл парень.

— Амир! Рад тебя видеть, — я улыбнулся и осознал, что болезненность пропала.

Пацан вскочил и поклонился. Его глаза подозрительно блестели. Я перевёл взгляд на свои голые ноги, покрытые языками пламени. Ну и хорошо. Как теперь погасить спецэффекты? Сфокусировал взгляд на руке, и она потухла, а за ней и всё остальное.

— Как ты здесь оказался? И ты не знаешь, где мои вещи?

Амир протянул мне записку:

Как низко эльфы оценивают своего отступника, я усмехнулся. Или это пренебрежение ко мне, как к наёмному убийце?

Амир протянул стопку вещей.

— Госпожа Дэла передала, — он еще раз поклонился. И тут я понял — он не шифруется. Не притворяется, что не знает, что я честный убийца.

— Почему? — я посмотрел ему прямо в глаза. И он меня не разочаровал.

— Я хочу стать вашей левой рукой, мой господин, — уголок губ парня едва дрогнул.

Я громко расхохотался, и стал одеваться.

— А где Малик?

— Господин Зак забрал его на корабль, как важного свидетеля, — слегка улыбнулся Амир. Хозяин ярмарки что-то опять затевает, раз хочет обезопасить себя от моих подозрений.

— И чем будет заниматься моя левая рука? — я весело подмигнул мальчишке.

— Прикрывать спину господина, — серьёзно ответил пацан. — Вокруг вас вертится слишком много интересов. Все хотят получить силу и использовать вас в своих целях. Грызня не началась только потому, что все в равных условиях. Но ситуация может поменяться в любой момент. И я буду готов.

Пацан прав, во всём прав. Я никому не могу доверять. Даже Дэла, несмотря на всю её помощь и поддержку, преследует свой интерес. Она помешалась на числах, и очень хочет заполучить странные магические книги. Бурум и Умник хотя бы просто стремятся овладеть новой силой Огня. А артефакторша готова пойти дальше и изучить новый инструмент, пугающий меня до мурашек в душе.

Бурум тщательно изображает незаинтересованность, хотя и от него я не дождался слов благодарности за спасение и усиление сына. Он помешан на легенде о возвращении Древнего. Помню, как у него глаз загорелся, когда Зак рассказывал о моём прошлом. Как же?! Я же какое-то время жил в деревушке гномов, которая как раз занимается раскопками. Он ощутил причастность.

И торговец… зачем он так старательно пытается обелить себя передо мной? У него самая сложная многоходовка, там не только второе или третье дно, не удивлюсь, если обнаружится десятое.

Ипполит? Он теоретик, а я — ходячий сундук вывертов. Просто нужно быть рядом, и случится очередная хтонь.

Ректор пожалуй еще не определился, как меня использовать, у него мало данных. А вообще никто из хозяев городов не обладает полной картиной. У всех обрывки информации, а делиться друг с другом они не торопятся.

— Договорились, — я протянул ему руку, и парень не колеблясь ни минуты пожал её. Я пустил в него огонь, осматривая Амира изнутри. Зарождался магический источник. Я посадил в него свою искру. Пусть растёт и проклёвывается в своё время.

Мальчик счастливо улыбнулся, а я подумал, что этого недостаточно.

— Каким оружием ты владеешь лучше всего?

Пацан ненадолго задумался.

— Метательные ножи, господин.

Я кивнул, надо вооружить своего защитника. Положил руку на плечо. Огонь побежал от моей руки и стал опоясывать грудь и спину мальчика, формируя перевязь для метательных ножей. Но её не должно быть видно. Получится ли?

Огонь впитался в ремень, и на парне осталась перевязь с чёрными клинками.

— По идее её не должно быть видно. Но проверить нужно на ком-то другом. И я, и ты её видим, — я прищурился, оценивая результат. — И будь аккуратен. Это очень острые ножи.

Парень благодарно кивнул и достал чёрно-матовый клинок.

— Ты сказал, что корабль приплыл? — отвлёк я его от разглядывания. — Значит мы можем отправляться?

— Приплыл? — удивился парень. — Малик сказал, что это ваш корабль, вы его сотворили на пустом месте, а сейчас у вас магический откат.

Вот как? Зак поставил на мне эксперимент, мои глаза зло сощурились. Вовремя у меня появилась левая рука.

— Все готовы, загрузились и ждут вас, даже стол накрыли на верхней палубе. Я нанялся официантом, — сообщил Амир. Молодец малец!

Когда я вышел из палатки, то в мягком шаре напротив входа увидел Поликарпия. Поразительно, как можно так благородно сидеть в бесформенном кресле.

— Ярый, друг мой, я уже начал волноваться, — сказал он, бодро вскакивая. Ректор навёл на меня артефакт и довольно улыбнулся. — Токи стабильны, зря Дэла переживала. Магический источник полон? Уже?

Ректор завис, а потом подхватил меня под локоть и повёл к реке.

— Мы готовы отправляться, и будьте моим гостем в городе Магов. Академия готова предоставить вам постоянное жильё, полигоны для испытаний, материалы, да всё, что угодно. Располагайте мной, как хотите. Буду рад видеть вас частью нашей команды магов.

Около берега собралась толпа, люди что-то рассматривали и восхищенно охали. Поликарпий махнул рукой и перед нами возникли двое бойцов, которые стали расталкивать народ. Наконец, мы преодолели кольцо оцепления и вышли к причалу.

— Это не корабль, — ошарашенно выдавил я из себя. — Это яхта.

Около причала покачивалась шикарнейшая белоснежная яхта с алыми росчерками огня. Рисунок поднимался от ватерлинии вверх через две палубы, оставляя третью парить над огнем. Плавный обвод корпуса выдвигал острый нос далеко над водой. Яхта создавала впечатление застывшего перед прыжком беспощадного хищника. На месте названия красовалась знакомая буква «А».

— Что означает буква «А» на монетах? — спросил я ректора.

— Альфа, — ответил Поликарпий, и поймав мой непонимающий взгляд, добавил. — Мир Альфа, в котором мы живём.

— Древний, я хочу от тебя ребёнка! — раздался женский крик и мужской гогот, а передо мной на песок упали объёмные кружевные панталоны.

Толпа начала скандировать.

— Древний! Древний! Древний!

Вдруг нам наперерез выскочила женщина и распахнула платье, обнажая грудь. Я в ярости навёл на неё палец, женщина загорелась и моментально осыпалась пеплом. Толпа замерла, а потом крики возобновились с новой силой.

— Ярый! Ярый! Ярый!

Хтонь! Подставил меня Зак. Убью тварь! Я взбежал по трапу, оттолкнулся ногой от ограждения и запрыгнул на вторую палубу. На открытой площадке стоял круглый стол, уставленный блюдами. Вокруг в необычных креслах, стилизованных под пылающий костёр расположились Дэла, Ипполит и Бурум. Поликарпий спешил за мной следом, а Зак стоял по центру кают-компании и улыбался.

Я схватил торговца за плечо. Глаза застилала ярость, пламя вырвалось, покрыло тело и стало через руку вливаться в плечо негодяя. Зак скривился от боли и упал на колени, но поднял лицо и твёрдо посмотрел мне в глаза.

— Зачем?! — выплюнул я ему в лицо. — Зачем?! — Я тряхнул его за плечо, призывая к ответу.

Хозяин Ярмарки не мог контролировать тело, которое передергивало от боли, но он не отводил от меня открытого взгляда.

— Чтобы… ты… понял… — с трудом произнёс он. Говорил негромко, чтобы слышал его только я. Или не говорил? Я читал по губам! — Быстрее… понял… Тугодум…

Зак растянулся в улыбке, которая больше походила на болезненную гримасу. Я отпустил его, и хозяин города рухнул на палубу сломанной куклой, его тело продолжало гореть.

Понял что? Я поднял глаза и встретил абсолютно равнодушных к судьбе Зака магов. Это привело меня в чувство. Мужчина продолжал гореть, и я обратил взгляд внутрь него. Огонь сжигал его магические каналы, уничтожал, как мага. Я поморщился, насколько это должно быть больно. Но Зак улыбался. Хорошо! — решился я.

Я попросил Огонь перестать выжигать торговца и помочь ему. Огонь принялся ласково обволакивать ядро, каналы, узелки. Боль не ушла, потому что процесс проходил слишком быстро. Пламя набилось внутрь тела впритык, вычерчивая идеальную энергетическую сеть и яркий магический источник.

Я поднял руку, чтобы свидетелям показалось, будто я отзываю огонь. На самом деле огонь впитался в тело нового мага. Зак обмяк, потеряв сознание.

Я поднялся на верхнюю палубу, вид на реку открывался потрясающий. В зоне отдыха располагались мягкие диваны и пара бесформенных шаров на полу. Интересно, это я их создал, или сюда их принесли? Обратил внимание, что обивка выполнена в едином стиле — огненные росчерки. Значит, я создал. Так они мне понравились, я улыбнулся, раскинул руки в стороны и подставил лицо свободному ветру и ласковому яркому солнышку.

— Древний! Древний! Древний! — донеслось с берега с новой силой.

Помрачнев, я спустился на главную палубу. Хозяйская каюта в носовой части с огромной кроватью и обзорным окном во все стены ощущалась родной. Яхта заражала духом авантюризма и независимости. Поймав в коридоре слугу, распорядился, чтобы на пол моей каюты положили шкуру тигра. По бокам было несколько гостевых помещений, и на корме большая кухонная зона, где суетились повара и официанты.

Я вернулся в кают-компанию. Маги заметили моё довольное лицо и расслабились.

Я нашёл глазами слугу и попросил постелить на пол одну из шкур тигра. Она идеально впишется в красно-белый интерьер просторной кают-компании.

— Вы разобрались, как управлять яхтой? — я обвел гостей взглядом.

— Очевидно, нужно пустить огонь по штурвалу, — равнодушно произнёс Умник. — Но я фарватер не знаю.

— Я тоже, — пожала плечами Дэла. — Никогда не интересовалась кораблями.

— Это яхта, — поправил я женщину.

— Теоретически я могу, — задумался ректор, глядя на валявшегося на полу хозяина города Ярмарка. — Раз лучший капитан выбыл.

Бурум поднялся и подошёл к штурвалу. Помнится Поликарпий назвал его учёным-практиком. Да и по реке гномы часто ходят.

Хозяин города кузнецов положил руку на штурвал и пустил в него огонь. Его лицо расплылось в довольной улыбке.

— Убрать трап! Поднять якоря! — раздал он команды.

Яхта закачалась и медленно стала выдвигаться на центр реки. Я отправился к столу. Живот прилип к спине, я был готов съесть что угодно. Встав на курс, Бурум прибавил скорость, а я впился зубами в кусок мяса.

Когда первый приступ голода прошёл, я стал вслушиваться в беседу магов.

Дэла уверяла, что я владею магией творца. Зак, кстати, пришёл в себя, но не спешил демонстрировать это окружающим, по-прежнему изображая умирающую тушку. Молодец… Не стоит менять расклад сил, как выразился Амир.

Бурум молчал, управляя яхтой, он явно получал удовольствие от процесса. Роль творца хорошо вписывалась в его представления о неком древнем маге из легенд.

Умник и Поликарпий вроде и не возражали, но и не соглашались с артефакторшей. Поликарпий пустился в разглагольствования о том, что есть творение. Созидание чего-либо с помощью воли. А вот Ипполит утверждал, что одной воли недостаточно, чтобы создать такую яхту. Требуются сложные знания в технологиях и магии. Да и неплохо бы видеть яхту где-то ранее. На голом месте сотворить такой сложный и детальный техномагический прибор невозможно. А корабль еще и работает безупречно. Яхта! — мысленно поправил я. Бурум согласился, что лодка легко слушается и энергии тратится самая малость. Только он забыл упомянуть, что далеко не все маги способны пускать огонь по предметам.

Они наверное изучали яхту всю ночь. Облазили, замерили, ощупали. Я даже рассмеялся, представляя ползающих гномов по всей поверхности яхты, как муравьи в муравейнике.

— Что? — обиделась Дэла, которая приняла мой смех на свой счёт.

— Вы заблуждаетесь, это не магия творца. Да и не существует её, — я пожал плечами.

— Тогда что? — Дэла восприняла мою критику в штыки, или ей была не так безразлична судьба Зака, как она показывала.

— Это всего лишь магия Огня, — по моему сигналу официант долил мне ягодный напиток.

Умник скептически хмыкнул, а Поликарпий ухватился за моё утверждение.

— Молодой человек, магия огня не умеет создавать вещи из ничего, — добродушно заметил ректор. Ему явно хотелось вытащить из меня как можно больше информации. Он до сих пор не понял, откуда взялся огненный змей. И ему не удалось выкупить сведения у чужих слуг.

— Вы превратно понимаете Огонь, господа, — я широко улыбнулся, нарезая очередной кусок мяса. — Что такое огонь, Поликарпий, по-вашему?

— Первостихия, дающая силу, — менторским тоном провозгласил ректор Академии Магии. — Важнейший элемент, породивший жизнь.

Я согласно покивал и перевёл взгляд на Умника, приглашая его добавить что-нибудь.

— Если обратиться к истории, то Огонь всегда служил толчком к развитию новой эпохи. В древние времена первобытного строя овладение огнем поставило нас выше животных, а магия огня дала новую силу и улучшила качество жизни.

Я утвердительно покивал и предложил Дэле продолжить.

— Да, когда сгорел Запретный лес, стало отчётливо видно — начнётся новая эра жизни, уже без магически изменённых животных, — язвительно добавила артефакторша. Точно, зуб на меня точит.

— И начнётся, — согласился Поликарпий. — Мы будем вынуждены изобретать альтернативные способы решения старых задач. Мы получили толчок к развитию.

— Бурум? — вопросил я спину гнома.

— Мы, гномы, используем силу огня преимущественно в кузнечном деле, — умиротворённым голосом заявил хозяин города Тиндул. — Для нас огонь часть созидания, Ярый прав.

С пола донёсся стон Зака, в котором явственно читалась усмешка.

— Вот обратите внимание, вы все высказывались об Огне с точки зрения его использования. Даёт силу, толчок к развитию, инструмент творения. А что это значит?

Я многозначительно поднял вилку с куском мяса вверх. На полу раздалось кряхтение, Зак подполз к столу и взгромоздился в кресло. Его плечо было обожжено, бОльшая часть одежды обгорела и висела лохмотьями. Выглядел он страшно. Но маги делали вид, что его внешний вид вполне нормальный.

— Значит, — притворно закашлялся торговец, — что мы ставим себя выше стихии Огня, заставляем служить себе.

Я молча кивнул. К Заку подбежала Рада. Она аккуратно срезала одежду, обнажила грудь и спину отца. Начала намазывать на кожу зелёную кашицу. Из глаз девушки капали слёзы. На меня она старательно не смотрела.

— Да, от добровольного сотрудничества получить можно гораздо больше, — согласилась спина Бурума.

Маги задумались. Наверное просчитывают варианты заключения контрактов, улыбнулся я.

Вдруг в палубу впечатался зелёный комок шерсти, покатился по пушистому ковру и остановился, ударившись о стенку яхты. На лапы вскочила большая зелёная белка, огляделась и запрыгнула на стол передо мной. Встав на задние лапы и уперев «руки» в бока, она гневно заверещала.

— Мелкая, да ты совсем охренела? Головой ударилась? — саркастически спросил я. — Пока катилась по палубе несколько раз приложилась, я видел.

Белка аж замолкла от возмущения, а потом увеличила громкость и стала еще больше размахивать лапками, показывая то на меня, то по сторонам. Её глаза сверкнули пламенем, а из ушей вырвался дымок.

— Да ты берега попутала! — поразился я её наглости.

— Это что? — Дэла ошарашенно повернулась к Умнику. — Хранительница Северного леса?

— Да, — ответил ей Поликарпий, — и она что-то хочет от нашего общего друга.

Поликарпий попытался скрыть лёгкую усмешку, метнув быстрый взгляд в сторону обмазанного Зака. Его он вычеркнул из списка моих друзей.

Я ткнул в беспардонную белку вилкой, отодвигая от себя.

— Во-первых, я ем, а ты мне мешаешь. А во-вторых, с какой стати я тебе что-то должен?

Белка насупилась, уселась на задницу и вцепилась в кусок хлеба, лежавший на тарелке Дэлы. Подошедший официант поставил перед мелкой хранительницей блюдце и чашечку с напитком. Рядом возникло блюдо с лесными орешками и мелко нарезанными фруктами.

Зелёная тварь повязала салфетку вокруг шеи и принялась за орешки, временами громко прихлёбывая из чашки. Не переставая при этом злобно сверлить меня глазками.

Поликарпий направил на белку свой артефакт и сделал несколько замеров.

— А кто-нибудь знает, сколько ей лет? — спросил он сидевших магов.

— Сто точно, — ответил задумавшийся Умник. — Но это время, когда она перебралась в Северный лес. А сколько она до этого жила в Запретном лесу — не известно.

— А что она хочет? — задала мучивший всех вопрос Дэла.

— Нет! — твёрдо сказал я и тыкнул в хранительницу вилкой. — Да и с какой стати? На мировое равновесие это ни как не повлияет. А остальное — твои личные хотелки.

Белка возмущенно цокнула, забурчала, откусила орех и как бы случайно скорлупой попала мне в тарелку.

— Да ты не хранитель! Ты — вредитель, — я зло посмотрел на мелкую дрянь. И мои глаза опасно прищурились. — Может Северному лесу пора завести новую хозяйку?

Белка растопырила пустые лапки, изображая безоружность, и принялась тихо бурчать, действуя мне на нервы.

— Ну сама смотри, — я стал демонстративно загибать пальцы. — Серый защитил жителей деревни от произвола тигриного прайда и помогал тушить степной пожар. Красный с тигрятами потушили Медвежий лес. Зубр оказал мне гостеприимство, а Меллон подарил снаряжение для путешествия. Медведица Веда сейчас вообще мучается с мелким засранцем по моей просьбе. А ты? Припёрлась, разоралась, обвиняешь меня и требуешь. И после этого ты нормальная благородная хранительница великого Северного леса, как утверждаешь? Сгинь!

Маги многозначительно переглядывались, спина Бурума прислушивалась.

— В смысле? Ты что, дорогой, её слышишь?

Мы с белкой перевели на артефакторшу недоуменные взгляды. Зелёная бестия посмотрела на Дэлу и выразительно постучала кулачком себе по лбу.

— Ах ты ж, мелкая дрянь! Сама тупоголовая! — вызверилась хозяйка города Артефакторов. Умник успокаивающе положил свою руку поверх руки девушки.

— В смысле блок в голове? — я опешил от такой новости. — У всех? — Я кивнул в сторону сидевших магов.

Белка кивнула и уцепила с блюда кусок яблока.

— Можно я посмотрю, что за блок у тебя в голове? — я протянул руку к Дэле, но та в ужасе отшатнулась от меня.

Поликарпий тут же протянул свою ладонь.

— Ни в чём себе не отказывайте, молодой человек, — добродушно покивал ректор.

Я накрыл его ладонь своей и аккуратно запустил огонь внутрь. В голове, небольшой участок был прикрыт прозрачной сферой. А еще у него был очень необычный источник. Он был поделён на зоны, и активирована была только одна, остальные пребывали в глубокой заморозке.

Я отстранился, тщательно забирая огонь обратно, чтобы случайно не усилить хозяина города Магов. Поликарпий вопросительно уставился на меня.

— Часть ваших сил кем-то заблокирована, — ошарашил я магов.