Нулевой переход

Глава 24

Я немедленно принял боевую стойку, в моих руках появились парные клинки, по лезвию побежал чёрный огонь.

— Чёрный… — прошептала за спиной Дэла, а Поликарпий зазвенел артефактами.

Справа возник Зак, с другой стороны замер Чайран. Они что собрались драться голыми руками?

«Каким оружием владеете лучше всего?» — послал я мысленный посыл товарищам.

Зак представил меч, и он тут же лёг ему в руку. Тёмный эльф подумал о луке, и я создал ростовой лук. Чайран инстинктивно натянул тетиву и между пальцами легла стрела. Дзанг!

Оххи Дат оскалился и увернулся. Стрела пролетела мимо, вонзилась в Древо и была поглощена им. Шаман ударил огненным хлыстом, заставив нас отскочить в разные стороны.

Тёмный эльф выпускал стрелу за стрелой. Орк ловко уворачивался, но мы с Заком уже обходили его с двух сторон. Вдруг одна из стрел попала в бедро, на секунду замедлив шамана, и я не упустил момент, пронзив плечо и одновременно ударяя ногой в живот. Оххи Дат отлетел, ударился головой о дерево и сполз по стволу вниз. Я хищно оскалился и медленно пошёл к орку.

— Каарр! — ворона села на здоровое плечо шамана. Её глаза предостерегающе сверкнули красным. Понятно, птица заодно с заказчиком. Но она не сможет помешать разговорить подлеца.

Рядом раздался ленивый рык тигра. Красный послал мне картинки. Оххи Дат подходит и пожимает мне руку, по-дружески обнимает, он рад меня видеть. Я же зло смотрю на орка и вонзаю ему нож в живот. Шаман смотрит на меня непонимающе. За что?

Жажда убийства схлынула, а огонь, бежавший по зажатому в руке мечу, вернулся к своему естественному цвету. За спиной вновь защелкали артефакты. Если не он заказчик, тогда кто? Я стоял и растеряно смотрел на великого шамана.

— Откуда ты меня знаешь?

— Я не могу ответить, друг, — Оххи Дат горько усмехнулся. — Я дал клятву.

— Кому? — я подозрительно прищурился, но зеленокожий не отвёл взгляд. — Тебе, Миха, тебе…

Я подошёл и выдернул меч из плеча. Орк покрылся пламенем, но рана не заживала. Тогда он вздохнул и приложил к ней листок чёрного Древа. Рана затянулась на глазах.

— Возмутительно, Поликарпий, — надменно заговорил Хейрунар. — В стенах Академии нападают на гостя. Я бы на месте великого шамана призвал ученика Чайрана к ответу.

— Ученик Чайрана? — орк заливисто загоготал. Вытерев выступившие слёзы, он сел и прислонился спиной к Древу.

— Зачем твоя ворона следила за мной? — спросил я.

— Моя? — Оххи Дат снова заржал, а когда немного успокоился, обратился к птице: — Пойдёшь ко мне служить?

— Кар! — ворона возмущенно махнула крыльями и улетела.

К нам подошёл ректор, за ним следовала Радена. Сегодня она была в красном платье с многообещающем декольте.

— Приветствую тебя, Оххи Дат, в Академии. Как насчет лекции? Ипполит согласился рассказать о цивилизации Древних. Не согласишься ли и ты поделиться со студентами информацией о влиянии повышенного манофона на развитие растительного и животного мира?

Великий шаман весело оскалился и подмигнул мне.

— Только если ты уговоришь Михаэля прочитать лекцию о великом Огне.

— Ярый, ты обещал! — напомнила о себе Дэла.

— Мы обязательно это обсудим завтра, а сейчас предлагаю отпустить молодого человека, — Поликарпий очень хотел отправить меня прочь. — Радена, займись им. У него был тяжёлый день.

Девушка взяла меня под руку и соблазнительно улыбнулась, я был не против, но дорогу перегородил Хейрунар. Он укоризненно рассматривал меня.

— Вы повели себя недостойно, юноша, — начал с претензии светлый эльф. — Напали на безоружного в безопасной зоне, пытались убить уважаемого мага. Это подло.

Я молча рассматривал напыщенного хозяина города Истар. К нам подошёл улыбающийся Зак.

— А почему ты не предъявил те же претензии мне? Или Чайрану?

— Вас исправлять поздно, а юноше полезно преподнести урок вежливости, — от эльфа на меня хлынула мощная волна силы. По его замыслу я должен был рухнуть перед ним на колени. Я начал заводиться, захотелось наказать его. Я стал впитывать в себя чужое извержение силы, подключился к ядру эльфа и потянул на себя, как в лавке Гроха.

Глаза светлого эльфа расширились от ужаса, он задёргался, панически разрывая контакт. Шлёпнулся на задницу и пополз назад. Даже не стал проверять, насколько он стал слабее. Повернулся к девушке.

— Веди.

Девушка испуганно улыбнулась и повела по тропинке. Мы прошли полигоны, миновали исследовательский корпус и повернули налево.

Остался один подозреваемый на роль заказчика — Затворник. Как его достать? Он сидит у себя в невидимой башне, в которую без приглашения не попасть. Ладно, для начала схожу с Чайраном к его башне в городе Магов, сверим ауры. А что если Ипполит прав, и для завершения ритуала нужно, чтобы я пошёл в Пустоши? Может сначала проверить с Дэлой книги? Вон как она рвётся. Заказчик — очень сильный маг. Вряд ли я с ним справлюсь, тем более, если у него везде глаза и уши.

Мы вышли к небольшим одинаковым трёхэтажным домикам. Я вопросительно посмотрел на девушку.

— Жилые корпуса преподавателей. Идём, — она потянула меня к ближайшему сооружению.

Большой холл украшала широкая мраморная лестница, ведущая на второй и, подозреваю, третий этажи. Радена повернула направо, к двери под номером один.

Роскошные апартаменты! Большая гостиная зона, небольшая кухня, отгороженная высокой барной стойкой. По центру комнаты широкие диваны с невысоким столиком. Через приоткрытую дверь в соседнюю комнату выглядывала большая кровать.

Радена подождала, пока я осмотрюсь и обращу свой взгляд на неё. Неуловимым движением она скинула с себя красное платье, и я залип. Прекрасное тело, молочного цвета кожа, лишённый волос бугорок, торчащие соски и огненная грива волос.

Девушка раздела меня и повела в купальню. Нагнулась к кранам, чтобы пустить воду, и открыла будоражащий вид сзади. В пустоту мироздания водные процедуры! Я подошёл сзади и грубо овладел ею.

Радена пыталась вернуться к придуманному сценарию, но я поломал планы, разложив её на холодном кафеле. Только распробовав все входы и выходы я перешёл к расслабляющим ваннам. Громко забурчал желудок.

— Женщина, в твоём доме есть еда?

Девушка что-то неопределённо промычала. Понятно. Я выбрался из купальни, оделся в чистое и перебрался в гостиную на диван. Порылся в артефактном мешке с едой, когда-то давно приготовленным заботливой Дэлой. Нашёлся приличного размера окорок, хлеб и салат в какой-то посудине. Переложил в блюдо с овощами окорок и хлеб. Выставил бутыль холодного кваса. Расположился я на маленьком столике перед диваном и принялся набивать живот. Наевшись, завалился спать тут же.

Утром меня растормошила Радена.

— Ты на лекцию Умника пойдёшь? — спросила она меня. Оделась она в белую рубашку и кожаные обтягивающие штаны. На поясе висел нож.

— Иду.

— Тогда поторапливайся, — Радена встала передо мной.

В моих мешках она покопалась. И оружие рассматривала. Как же меня бесит их эта беспардонная привычка, я зло посмотрел на девушку. Она отшатнулась к двери. Я собрал вещи, возвращаться сюда не собираюсь.

В лекторий мы зашли одними из последних. Чайран махнул со второго этажа, и я поднялся к хозяевам городов. Радене последовать наверх помешал предостерегающий взгляд Умника. Небольшой балкончик удобно располагался сбоку аудитории, позволяя рассмотреть и лектора и слушателей. Здесь же присутствовал Хейрунар, и смотрел он на меня с лютой ненавистью. Я остановился, разглядывая его. Может добить? Зачем мне такой враг за спиной?

— Или приносишь клятву, что не причинишь вреда, или я убью тебя здесь и сейчас, — я навис над светлым эльфом. — Нормальную клятву, без дураков, без наёмных подосланных убийц и подковёрных игр.

Чайран вызвался помочь с формулировкой. Хейрунару пришлось повторять за тёмным эльфом клятву, потом разрезать руку. Судя по свечению маг из светлого эльфа теперь средненький. Ну так он из долгоживущих, пусть работает над собой.

Лекция мне понравилась. Оказывается, эти древние, коренное население, и сами пришлые на планете Альфа. Самоназвание — русы, прилетели с какой-то планеты Земля. Развитая космическая цивилизация, которая распространила своё влияние на другие миры. Вот и приглянулась им планета Альфа. Единственный материк, остальное океан. Правда, если верить Умнику на другой стороне планеты со временем образуется еще один континент. Обживали древние не только сушу, но и строили плавучие города. Планета была густо населена.

Умник предложил две версии катаклизма. Согласно во внутреннее море первой упал большой метеорит, вызвал гигантское цунами, которое разрушило плавучие города и умыло сушу.

По второй версии произошла орбитальная бомбардировка, в результате нападения враждебной цивилизации. Эта версия выглядела более реалистичной. При падении метеорита развитый мир смог бы обнаружить и уничтожить астероид еще на подлёте.

Студенты стали забрасывать Умника вопросами по поводу его теории, зачем некто заселил континент. На что Ипполит предложил молодёжи размять мозги и представить свои варианты.

У меня же остался только один подозреваемый на роль заказчика — Затворник. А ведь Оххи Дат и Затворник дружили! Надо бы расспросить про Затворника.

— Ты не знаешь, великий шаман, где-то здесь? — спросил я шёпотом у Зака.

— Может у Древа?

После окончания мероприятия Поликарпий пригласил всех хозяев городов на обед, который был накрыт на большой веранде здесь же. С высоты открывался прекрасный вид на гигантскую чёрную крону. Смотрелось это монументально, величественно и зловеще.

— Это настоящее растение? — спросил я ректора.

— Да, — ответил Поликарпий и покосился на Хейрунара. Намёк я понял и расспрашивать дальше не стал.

Подошла Дэла и мы договорились на поход в Запретный лес за книгами через пару дней.

За столом засиживаться не стали, Чайрану не терпелось сверить ауры. С нами увязался Зак, он и поведал о том, что вокруг башни расставлены ловушки, а само здание помимо забора окружено защитным куполом. По пути решили заглянуть к Древу, может Оххи Дат там. Не помешает расспросить про Затворника.

Около дерева шамана не оказалось, зато Красный всё еще валялся рядом.

— Ты что здесь? — удивился я.

На что тигр отправил картинку, как люди носят ему и прайду еду, гладят и играют с тигрятами.

— Как сам?

Тигр лениво покрылся чёрным огнём. Интересно, а как чёрный огонь взаимодействует с обычным. Спросил Красного. Тот позвал тигрёнка. Алый запрыгнул за папу и попытался прокусить его шею. Вожак опять пустил огонь, тигрёнок ответил тем же. Красный и чёрный огни соприкасались никак не реагируя друг на друга. Интересно, а потомство теперь какое будет.

— Ты великого шамана не видел?

Красный громко зарычал, впрочем рык скоро превратился в зевоту. В кроне зашуршала листва и на траву спрыгнул Рыжик.

— Ты выбрал себе дом на дереве? — удивился я.

Рыжик радостно кивнул, запрыгал вокруг меня, заскочил на вожака и начал кувыркаться с тигрёнком. Как это он? Он же бестелесный… Пока я пялился на огненного элементаля с дерева спрыгнул шаман.

— Звал? Красный? — он заметил нас. — А это ты…

Оххи Дат развернулся и попытался скрыться на дереве.

— Стой! Расскажи про Затворника, — попросил я.

Орк прищурился, сел на траву и достал трубку. — Спрашивай.

— Ты хорошо его знаешь?

— Затворник очень скрытный… — великий шаман запнулся на полуслове, чуть не сболтнув лишнего. Опять клятва? — Он не отказывал мне в гостеприимстве. Однажды меня ранила змея и я случайно оказался рядом с башней, он меня подобрал и вылечил. После этого я приходил к нему, приносил травы и тушки животных, а он позволял гостить, но не разрешал подниматься выше первого этажа. Много секретов хранил маг.

Шаман задымил трубкой, ожидая новых расспросов.

— Это он придумал вибрирующий камень? И другие артефакты из новой магии? — спросил Зак.

— Новой магии?

Зак потянулся к мешку и достал вибрирующий камень, артефакт «глаз» и еще несколько деревянных поделок. Оххи Дат стал перебирать выложенные на траву предметы. Торговец предложил ему магические очки, но тот отмахнулся, достал лупу и стал рассматривать предметы через неё.

— Это не его работа, — наконец изрёк он. — Слишком простые поделки. То, что я видел внутри башни, устроено гораздо сложнее. Это мог бы сделать его ученик.

— У него что? Был ученик? — искренне удивился Чайран.

— Ни разу никого не видел и не слышал об этом, — ответил Оххи Дат.

— А он точно жил один? — спросил Зак, ему в голову пришла догадка. — Может ученик был на других этажах, и ты с ним не пересекался?

— Он с кем-то разговаривал, — кивнул великий шаман.

Я расстроился. Оххи Дат толком ничего не знает. Кроме того, заказчик еще более могущественный маг, чем я предполагал. Хотя, если вспомнить о книгах, это действительно магия совсем иного уровня, чем плащ, глаз или вибрирующие камни.

— А зачем он следит за всеми? — спросил я.

— С чего ты взял? — удивил меня своим ответом орк.

— Артефакт «глаз» разбросан по всей территории материка, снимает показания и передает на магическую карту. Вибрирующий камень тоже снимает данные с магов и отправляет в какую-то общую информационную базу. Этого мало, чтобы прийти к такому выводу? — усмехнулся я.

— Пожалуй… — орк затянулся трубкой и задумался. — Он учёный-исследователь, наверное. И потом, он же затворник, как иначе ему познавать мир?

— Затворничество вынужденное? — Зак подметил ценную оговорку.

Оххи Дат кивнул и развёл в сторону руками, мол не могу сказать большего.

— Клятва… — он тяжело вздохнул.

— А если он не может покидать свою башню, зачем ему вторая башня в городе Магов? — спросил Чайран.

Орк молча пожал плечами и задымил

— Для ученика? — предположил Зак.

А что если заказчиком является не Затворник, а его ученик?

— Вдруг он и сейчас там? — озвучил общую мысль Чайран.

До башни добрались за полчаса. Вороны нигде не было. То, что она как-то связана с Затворником я уже не сомневался. Защитила шамана, так как тот дружил с её хозяином. А вот почему исправила ошибку Дэлы перед ритуалом? Наверное моя гибель не в том месте и не от того клинка, не в интересах заказчика.

— Что будем делать? — спросил Зак, а я достал кристалл и передал его Чайрану.

Тёмный эльф подержал, выписал рукой жест и возбужденно зашептал:

— Это он! Ауры совпадают! Это он тебя заказал!

Зак поднял с земли камешек и бросил через забор. На зелёном газоне что-то бумкнуло. Я осмотрел калитку и нажал на звонок. Дверь отворилась, и я шагнул на тропинку, ведущую к дому. Через пару метров остановился. Товарищи остались снаружи.

— Защита не пропускает, — встревоженно сказал Чайран. — Не ходи в дом.

— Угрозы не чувствую, — я махнул рукой и дошёл до двери башни.

При моём приближении дверь ушла в сторону, приглашая шагнуть в мрак.

— Не ходи, — присоединился к предостережениям Зак.

Я перешагнул через порог. В башне зажёгся свет. Дверь затворилась.

— Приветствую, хозяин, — обратился ко мне металлический голос.

Я попятился к двери, которая при моём приближении снова отползла в сторону, выпуская меня на улицу. Свет в доме погас. Я вернулся к товарищам.

— В доме безопасно. Я иду обследовать помещение, не ждите, башня большая.

Они пытались что-то возразить, но я уже развернулся к дому.

— Добро пожаловать, хозяин, — поприветствовал меня тот же механический голос, когда я зашёл внутрь.

— Почему ты называешь меня хозяином? — решил уточнить я.

— Потому что вы мой хозяин.

— Здесь есть кто-то еще? — спросил я, вспомнив про ученика.

— В доме находится только один человек.

— Кто он и где? — я ощутимо напрягся.

— Хозяин стоит около двери, — прозвучал механический ответ.

Хтонь! Наверное это система «умный дом».

— Сколько этажей в башне, где и что находится?

— Первый этаж — холл, гостиная, кухня, хранилище. В подвале лаборатории. На втором этаже гостевые покои. Третий этаж — хозяйская спальня. Четвёртый — библиотека, пятый — кабинет, на крыше — обзорная площадка.

В холле царил идеальный порядок, пыль отсутствовала, как вид, даже запах был свежий.

— Покажи вход в подвал, — приказал я. Есть подозрения, что иначе я буду искать его тьма знает сколько лет.

Стеллаж с книгами отъехал в сторону, открывая спуск в подвал. Стоило мне шагнуть на лестницу, как зажёгся свет. Внизу в небольшом круглом холле обнаружилось три двери.

— Что здесь? — спросил я, указав на двери. — И у тебя есть имя?

— Слева алхимическая лаборатория, справа артефактная мастерская, по центру ритуальный зал, — ответил бесстрастный металлический голос. — Меня зовут Лонь.

— Так ты женщина! — улыбнулся я.

— Хозяин заблуждается, я не отношусь к биологическому виду хуман, — возразил голос.

— Но твоё имя женское, — возразил я, толкая центральную дверь.

Умный дом мне ничего не ответил, завис наверное. А может не и заложены у него такие алгоритмы.

Я попал в большой зал. Странно, но башня казалась меньше, видимо подвал больше основных помещений.

Слева виднелись какие-то столы, экраны. На белой гладкой стене были выведены ряды числ. Они сопровождались комментариями, какие-то зачеркивались, другие исправлялись. Даааа, сюда бы Дэлу. Эта бы схема помогла ей разобраться с назначением ритуального клинка. Хотя не факт, что эти числа предназначались для кинжала.

На длинном столе под числовой стеной лежали листки, исписанные числовыми формулами. Черновики, понял я. Слишком сложно, чтобы разбираться, зацепиться не за что.

На соседнюю белую стену был нанесён круг с делениями. Он был разделён на двенадцать секторов. И книг в лесу было двенадцать… В секторах виднелись пометки и исправления. Какие-то части были помечены одинаковым цветом. Чем это заказчик тут занимался, если он конечно тут был.

— А что это? — я указал на круг. Вдруг умный дом что-то знает.

— Цикл перерождения, — безэмоционально прозвучал голос.

— Кого?

— Вопрос не понят.

— Откуда ты знаешь, что это цикл перерождения? — попробовал зайти с другой стороны.

— Эта информация находится в свободном доступе.

Что еще за свободный доступ? То, что умный дом слышал и видел? Наверное так называл круг сам Затворник.

На столе под кругом тоже были наброски. Вариантов кругов было бесчисленное множество. Ну если он интересовался мироустройством, то это его тема.

Я обернулся к центру лаборатории и только сейчас заметил, что там что-то лежит. Или кто-то? Потому что при ближайшем рассмотрении это была засушенная мумия. С длинными эльфийскими ушами и бледно-фиолетовой кожей.

— Кто это?

— Это труп.

Да, тьма её побери!