Покоривший СТЕНУ 19: Оазис

12. Локации, что слишком просты

Когда-то давно, в одном далёком мире, на руинах древних царств возникла империя. Великое царство, жители которого строили поезда и говорили с духами.

Познавая тайны древних и развивая собственные силы, империя стала доминирующей, а живущий в ней вид подчинил себе все ресурсы и поставил младшие народы на свою службу.

Народ, что назывался чиффари и вёл свою родословную от живущих в астрале лисов, обладал всем, о чём мог бы мечтать — хитростью, силой и знаниями. Но более всего народ лиса почитал интеллект, как вершину и источник своей истинной силы.

Однако одна загадка не давала им покоя. Что же сгубило всех, кто правил этим миром до них?

Мудрецы, собиравшие древние предания и раскапывавшие тайны прошлого знали, что причина массового вымирания была лишь одна. Душевная боль и безумие, вызванные пришествием мёртвой магии и её темной богиней.

Каждый раз она приходила в новом обличии. Под видом тайных знаний для воронов, под видом могущества к змеям, под видом любви к кошкам и под видом доблести к волкам. Однажды, это было абсолютно ясно, зло придёт и к народу Лиса.

Правили народом мудрые императоры, заботившиеся о народе и о славе империи. Подходила к закату эра правления великого мудрого императора лисьего народа. Власть переходила к его старшему сыну, прозванному Книгозмеем.

Он был ленив и служил праздности. Дни его проходили в алкогольном угаре, а ночи — в порочных оргиях с сотней наложниц. Не думал тот, кого прозвали Книгозмеем о тьме, что вскоре должна была прийти за народом Лиса, как и за всеми, кто был до них.

Но не он один оставался в роду великого императора. Младший брат того, кого назовут Книгозмеем, с рождения знал о том, что ему уготована великая миссия. С детства юноша постигал тайны истории, глядел в глубь времён и искал спасение от зла, что однажды погубит его народ.

Пустота всегда приходит по-разному, но суть у неё всегда одна.

Жажда знаний, жажда власти, жажда любви и жажда справедливости — всё есть проявления единого слабого места. Всё это — эмоции живого мозга и запертой в теле души. Пустота приходит за теми, кто способен желать, а желания порождают боль.

Страдания есть гаввах, поглощаемый той, чьё имя давно забыто в Забвении.

Есть лишь один способ победить настоящее зло, коим есть Страдание, как явление материального мира. Обратить его источник, несущий эмоции — жизнь.

Так родился первый из Аниматургов, повелитель духа и смерти, истинный император империи Лиса, которого позже нарекут Пустынным. Ибо там, где прошёл он, улицы остаются пустынны от всяких страданий.

Богоизбранный народ не исчез, но переродился. Рядом с лисом встали все, кто не желал больше оставаться рабом страданий. Чтобы поднять меч против зла, имени которого боится любой.

Но за пределами смерти нет страха, ибо то, что мертво, не способно страдать.

Ты стоишь на пороге выбора, путник. Остаться трусом или стать одним из нас.

Да стихнет шум под сенью безмолвия.

— Интересная трактовка легенды о братьях-лисах, — сказала Белая.

— Тебе знаком этот текст?

— Легенда довольно известная. Это о том, как был уничтожен народ чиффари.

Мы стояли перед часовней. Локация нежити продолжала пещерную тематику. Только если место обитания мракобестий было пещерой дикой, то здесь была инсталляция руин древнего города под каменным потолком.

Высота четвёртого этажа — шесть метров, но из-за неровности потолка и свисающих сталактитов визуально казалась больше.

Текст был написан на входе в святилище сразу у входа. Мы вынужденно остановились здесь, чтобы я мог вырастить ещё одну заслонку из каменного дерева. Мракобестии нас оставлять в покое не желали.

— Подумать только, лисица считала себя правителем Мельхиора, — проворчал Рамилен. — Жаль, здесь нет старины Сиама. Вот кто бы оценил шутку. В собак верю, они ещё в мои времена подавали надежды. Но лисы… Круче было бы, наверное, разве что, если бы миром стали править трусливые белки из Ашанийских лесов!

— Тебе знакома эта культура? — спросил я у высокого мужика с дредами.

Дух меча, захвативший тело бывшего корректора двадцать первого сектора, медленно покачал головой.

— Нет, слава Аруне, я сгинул раньше! — хохотнул Рамилен.

— Великий магистр Харо Пустынный… — медленно проговорил Манри.

Он потянулся оплетённой растениями позеленевшей рукой скелета, одетого в зеленоватую броню древних тари.

— Хранитель…

— Говори, — подтолкнул я Манри.

— Когда-то ты говорил, чтобы мы делились, если вспомним что-то ещё из своего прошлого.

— Ты помнишь, как служил ордену Тиши?

— Нет. Но я вспомнил, как присягнул Вечной Тишине. Когда-то я был тари. Когда пустота отобрала у меня ту, что была мне дороже жизни, я сам пришёл сюда. Богиня Тефнут — воплощение мести. Они заключили союз с лисьим принцем, чтобы очистить мир от мёртвой магии.

— Ты добровольно отказался от жизни и стал нежитью?

— Наверное, это было глупым решением с моей стороны, — признал Манри.

— Ты не мог принять другое, приятель, — хлопнул мертвеца по спине большой лапищей громадный дредастый шаман. — Таково проклятие тари. Кстати, Арк, почему ты не говорил о том, что этот парень из моего мира? То-то смотрю, красавец такой. Поди, все мертвячки в Ордене только на тебя и смотрят!

Покрытый мелкой листвой и мхом скелет посмотрел в сторону загорелого человека с дредами.

— Потом будете праздновать воссоединение, — прервал я их. — Манри, ты же не против, что мы будем сейчас сражаться с твоими бывшими товарищами?

— Мне нравится покой, который я обрел в Алолесье. А те, кто находится здесь, играя роль древнего культа, уже никогда не поднимут клинок против мёртвой магии.

Сказано это было совершенно равнодушно, и я легко ему поверил. Несмотря на то, что он некогда был тари, мыслил он вполне разумно и не поддавался эмоциям.

Локация была масштабным хабом. Несмотря на ограничение в шесть метров высоты, место было обширным. Улочки мёртвого города от выхода из локации шли достаточно широкие, чтобы мы могли идти крупной группой, — больше, чем обычно позволяет четвёртый.

Заблокировав намертво путь назад, мы двинулись по инсталляции. Архитектура была приятной, что-то среднее между японской и эльфийской, с яркими изогнутыми крашеными крышами.

Сейчас эта краска, само собой, давно выцвела, а черепица просела. Дома часто зияли дырами, в которых могло укрываться что угодно.

И укрывалось.

— Ощущаю нежить повсюду, — доложила Тия.

— Я попробую слиться с локацией, — предложила Эстель. — Скажу точно, кто и где.

Я кивнул. Обернулся назад, на идущих товарищей, и нашёл взглядом Хантера. Тот кивнул мне, давая понять, что ничего страшного пока нас не ждёт.

Сайна и Вереск запускали разведывательные дроны взамен уничтоженных мессами мракобестий.

— Слева, на пять часов, готовят засаду, — сообщила Эстель, через минуту появившись из стены арки, у которой мы проходили.

— Нежить?

— Скелеты со смешанным оружием ближнего и дальнего боя.

Оружие перестраивалось. Против нежити хорошо заходили простые водомёты, заряженные святой водой. Огонь тоже был неплох, но в закрытом пространстве деревянного города с этим нужно было быть поосторожней, не то мы сами себя прикончим и без нежити.

— Мерлин, Наги, никакого огня! — на всякий случай напомнил я им.

Враг показался как по расписанию, бряцая ржавым оружием и хрустя костями на каждом шагу. Это были классические скелеты-воины и лучники, приправленные парочкой самураев с катанами и одним костяком с двуручной секирой.

Мы обрушили на них шквал выстрелов и потоки святой воды, а сверху Кель огрел их «ледяной звездой», массовой атакующей магией холода третьего ранга.

Этого хватило. Даже как-то… слишком просто.

Ещё одна группа нежити, чуть меньше этой, атаковала нас сбоку, устроив сюрприз. Чтобы разобраться с ним хватило и одного Лиса. Засада из скелетов с разнообразным оружием была бы проблемой этаже так на третьем-четвёртом. Потому ледяной практик активировал ускорение от формы гибридной стихии и за пару мгновений по очереди вырубил каждого ударом кулаком по черепушке.

— Или это здесь антураж такой, или это часть чего-то большего, — сказал я, не впечатлённый расправой над слабой нежитью.

— Ага, костяки соберутся в одного большого костяка и начнут раздавать, — хохотнул Мерлин.

— Костяных големов мы тоже переросли. Это пятнадцатый этаж, — добавила Белая. — За двадцатым были костяные ужасы, это сильнейшая нежить такого типа…

— Если здесь что-то такое, то оно наверняка новенькое, — заметил я. — Ты лучше каждого монстра осматривай навыком на случай подставы.

Белая серьёзно кивнула.

— И их останки на всякий случай лучше спалить, — добавил я и на всякий случай бросил пару семян в сторону скелета-лучника. Ассимиляция прошла успешно, и скелет встал вновь и поднял сломанный лук с оборванной тетивой.

Мне такой боец был не сильно нужен, но проверить, что процесс проходит нормально, стоило. Если бы имел место чужой контроль, я бы это почувствовал.

— Я закончила с дронами, Арк, — подала голос Сайна. — Давай не спешить, скоро я составлю карту локации.

— Так. Кот, Лис, Ильгор. Возьмите себе по два человека и прочёсывайте дома вокруг нас. Далеко не отходить. При столкновении с чем-то опасным — сразу ко мне. Маги, будьте готовы шарахнуть чем-то массовым, только так, чтобы не спалить тут весь город.

Сам я тоже не стоял в стороне, пустил тонкую нить жизни по мёртвому дереву. Но тактика показала себя неэффективной, на каждый дом нужно было делать такое отдельно, и единственное, что я узнал — это что в доме рядом с нами отдыхает скелет в женском платье, сосредоточенно глядя в одну точку на стене.

Смотрелось это достаточно жутко, но на деле существо было слабым, как и всё, что мы тут встретили пока что.

Рейд двинулся дальше. Ещё несколько групп нежити были уничтожены без применения навыков и без риска.

— Арк, уровень нежити растёт, — сообщил Кот, возвращаясь к рейду.

— Встретили что-то опасное?

— Нет, рыщущего. Это мертвяк где-то с пятнадцатого. Ничего сложного.

— В нём есть что-то особенное или проходная нежить?

— Рыщущий это редкий монстр, — задумалась Белка. — Некромант формирует заклинательную клеткеку из ритуалистики внутри скелета и вживляет автономный источник магии. Они похожи на некроменталей, но связаны не с магией, а с чистой энергией. Ещё у них хороший слух, хотя мы и так не скрываемся.

Скрыть такой крупный рейд всё равно бы не получилось.

— Дальше есть небольшая часовня с башней, — я кивнул вперёд, в сторону темнеющей вдали башни, фактически подпирающий потолок колонны. — Хорошо бы посадить туда Лифу, если у нас будет здесь бой.

Вскоре о столкновени с рыщущими сообщил Ильгор. Сообщил без слов, приведя за собой хвост из высоких неестественно тощих существ в посеревших саванах. Вместо лиц под капюшоном существ горело зловещее пламя цвета голубой лазури.

Таких летело штук пять. Практик-ритуалист отступал медленно, позволяя существам не отставать в преследовании.

— Это плакальщик, — сообщила Белая. — Они влияют на разум и могут управлять холодом. Лучше их атаковать издали.

Услышав это, Мерлин сразу ударил в лицо первому мощным лучом света. Нежить зашипела, а маг активировал заразный свет, и луч побежал дальше по пятёрке противников, словно цепная молния.

Этот монстр уже не был мальчиком для битья. Мощная магия Мерлина хоть и сильно навредила нежити, убить всю группу мертвяков не смогла. Следом подключились Ариддарх и Наги. Но потребовалось ещё несколько ударов заклятий, прежде чем существа, наконец, начали распадаться и оседать на землю, оставляя фрагменты.

— Крайн, подними-ка этих красавцев. Сможешь?

— Сделаю, дай минут десять.

Я кивнул. Живучие монстры с ледяным уроном и давлением на разум лишними не будут. Да и ещё один эксперимент тоже.

— Похоже, нежить растёт в уровне к центру локации, — сообщила Сайна. — Сейчас спроецирую карту.

Дроны показали город, спроектировав изображение на пол.

Локация была идеально квадратной, а в центре находился крупный храм. Скорее всего, в нём и находится всё самое интересное. Хотя нам в него заглядывать, вроде как, и не нужно. Достаточно обойти его и выйти к любому переходу.

Их здесь тоже было много. Семь выходов в другие локации. Действительно, средненький такой хаб, соединявший несколько зон.

— Эстель, ты тут?

Девушка вышла из стены.

— Отлично. Ищи путь вниз. Пойдём напрямик в нужный выход.

Она кивнула и принялась за работу.

Преследующих мракобестий видно не было. Вторая преграда, видимо, сыграла свою роль. Ворота я закрыл добротно, так легко их не пройти. И, судя по всему, твари и не пытались.

Значит, время есть. До выдавливания у нас ещё его много в запасе.

Мы сделали короткий привал. Белая призвала крылья и забралась на крышу, откуда наблюдала за улицей с обновлённым автоматом. По другую сторону на крыше я заметил фигуру Странника. Он тоже внимательно следил за улицей по другую сторону.

Но первой неприятеля увидела именно Белка. Когда в нашу сторону двинулся враг, она вместо лишних слов открыла огонь из обновлённого автомата. Выглядел он уже не совсем как колдерский. Всё же терминал немного перестарался и сохранить прежний вид не смог. К тому же, по неизвестной причине теперь каждый выстрел сопровождался металлическим щелчком. Однако Белая всё равно не желала расставаться с любимым оружием.

Новым врагом была разновидность рыщущего. Этот носил в имени дополнение «пробудный» и обладал значительно большими возможностями по части магии. Внутри пустых глазниц и за грудной клеткой ярко горела стихийная сила.

Эти существа были на одном уровне с плакальщиками, но обладали мобильностью и большей агрессией. Существа передвигались прыжками, которые чередовали с короткими порталами.

Рейд открыл огонь по приближавшимся монстрам, но они, словно обезьяны, бегали по стенам и нападали, прыгая с них на головы. Попасть удалось далеко не по всем. Четверо огненных же в ответ обрушили на нас несколько пламенных заклятий, а затем и сами попёрли в пламя, к которому были, видимо, устойчивы.

Начался ближний бой. Танки выступили вперёд и встретили противника защитными навыками. Снова нашлась работа для Альмы и Вайса, но пока лишь по части исцеления мелких ран и регенерации вырванного с мясом куска плоти у проходчика по прозвищу Туман.

Огненные пробудные рыщущие были не единственными. За ними с некоторым запозданием следовали ледяные версии, забросавшие нас ледяными стрелами. Проходчики активировала портативные эридианские щиты. Ещё одна новинка Сайны, усилившая рейд — наручный прибор с зарядом, который на некоторое время создавал вокруг устройства сеть из силовых полей-шестигранников. Долго они урон не держали, но благодаря тамарской системе питания быстро перезаряжались. Фактически, мой покров, но для всего рейда и активирующийся по кнопке на приборе.

Затем Рейн развернул свой барьер, сделав дальнейшую атаку невозможной.

Сверху на нас налетела стая некроморфов с уродливыми крыльями, как у белки-летяги, из натянутой кожи. Так противник попытался обойти нашу защиту. Рыщущие в тот же миг бросились в атаку, в ближний бой. Появился третий вид пробудных — с молниями. Эти клинили эридианские щиты с первого раза, так что те нуждались в ремонте.

Стрелки взяли на себя небо. Танки окружили себя личными щитами и пошли в атаку на нежить. Роги и дамагеры помогали тем и другим, уничтожая тех, кому удалось прорваться.

Четвёртый вид рыщущих был немногочисленным и сильно меня позабавил. Эти управляли магией природы и были связаны с растительностью.

Их контроль мне удалось подавить, так что в итоге они были самым слабым звеном из нападавших. На них всё и закончилось.

— Пятеро раненых, их уже исцеляют. Серьёзно никто не пострадал, — доложилась Белая.

— Это напоминает игровую тактику, когда рейду скармливают группы мобов, — Предположила Альма.

Я посмотрел на неё. Игровой сленг странно было слышать от неё, хотя, вроде, и раньше что-то такое проскальзывало.

— Я чувствую дальше более сильную нежить, — сообщила Тия.

— Нам не нужно в храм. Мы идём вниз, — озвучил я мысль, которая давно вертелась в голове. — Эстель, что с твоими поисками?

— Нам подходят два выхода. Сайна, покажи карту, пожалуйста.

Один из дронов снизился и спроецировал карту города на дорогу.

— Вот эти два прохода, — она указала на них пальцами.

— Проходим мимо храма, но внутрь не идём.

— Хранитель… — обратился Манри. — Это место кажется мне знакомым. Я уже бывал здесь… Во Владениях Павших.

— Любопытно. И чем славится это место?

— Это сад… сад памяти, Хранитель. Владения Кардинала Ордена.