Покоривший СТЕНУ 19: Оазис

22. Планы, которые идут к черту

Лифа снова предупредила о червях. В этой локации она полноценно заменяла нам искателя, настолько хорошо знала повадки деирдре.

С ветром, неестественно дующим сверху вниз, на нас обрушились этинии, но причинить вреда не успели, уничтоженные токсином.

— Слоны! — снова предупредила Лифа.

Смертоносных кустов рядом не было, и эльфийка переключилась на них. Послышался громкий выстрел её тяжёлой пушки, и разрывная пуля с пылью синего кристалла Мерлина окрасила длинную шею ходячего цветка аспидной синевой. Но два других выстрелили в нас аналогом лазерных лучей. Два луча перерезали корень, по которому мы сюда шли, тем самым отрезая нам путь к отступлению.

И это мне сразу не понравилось. Как будто они, действительно, не тупо бьют всем, чем могут, как монстры Стены, а следуют какому-то плану.

— Белка, командуй полёт. Почему мы жалеем заряд антигравов?

— Если этиния прицепится — полетишь вниз, — пояснила Сайна, но протестовать не стала.

— Перелетим на уровень выше, — сказал я. — Здесь слишком неудобно сражаться. Мы растягиваемся в линию и, если будет большой набег, станем лёгкой мишенью.

Лифа говорила и об этом. Стоило рейду взмыть в воздух, как сверху посыпались этинии. Небольшие черви полетели к нам сверху, в смертоносное облако. Но даже в нём они не гибли мгновенно, и вскоре вниз полетел первый проходчик.

Конечно же, его сразу же подцепили товарищи, не дав упасть в живое зелёное море, произрастающее под нами.

Я глянул вниз. В глазах рябило от переплетений вечно движущихся растений, которые только и ждали, чтобы кто-то оказался у них в пасти.

Вперёд, прикрывая рейд, выдвинулись Рейн и Белая.

Следом за этиниями деирдре преподнесли сюрприз — на нас обрушился дождь из чего-то вроде растительных змеев. Некое сплетение листьев с твёрдым сердечником внутри — судя по всему, сильно искажённое существо, от которого осталось только чёрное червеобразное тело со слабо выраженной головой и со множеством круглых подсвеченных отверстий.

Лифа с таким не сталкивалась прежде, но Белка сразу предупредила, что листья ядовиты, светящиеся маленькие голубые пасти работают как мощный пылесос и втягивают участки брони вместе с плотью за ней.

Мы активировали барьер против этого смертоносного листопада, но это была плохая идея, так как под листьями чудовищ были этинии, и энергетические щиты исчезали один за другим.

Рейн активировал рывок — его версия с магией воздуха работала даже в полёте. Затем прикрылся щитом, сменил форму на гибрид ангела с ифритом. Кара Гильгамеша, вложенная в артефакт тари и стихии огня и света волной понеслась рядом с ним.

Вовремя использованный «суд» ещё больше повысил урон, одновременно придавая сил первой линии, оставленной позади. Характеристики существ перешли к нам, на время боя делая сильнее, быстрее и могущественнее.

Рейн первым запрыгнул на островок из сплетения корней. Места было достаточно, чтобы здесь могла обороняться небольшая группа. А от островка уходили более широкие мосты из сплетения корней.

Танки и воины сформировали периметр. Стрелки, которыми сейчас были и все маги, приготовились отражать нападение сверху. Альма и Вайс занялись исцелением раненых.

Я был в центре. Из-за мудрости природы управлять телом было сложно — сознание было повсюду в окружавших нас облаках лишайника.

Грибные формы на основе микотов — сильнейшего грибного генома в арсенале — пытались укорениться на растениях вокруг нас. Местами им это удавалось. Попытки ассимиляции были слабыми, но шли. Деревья были слишком насыщены соком деирдре, и мои грибы просто не выдерживали концентрат сока деирдре внутри.

Способность мудрости природы делала меня пассивным в бою. Но взамен позволяла управлять подконтрольными формами, будто частями тела. Сейчас пошевелить рукой было так же сложно и так же легко, как пошевелить растущим на древе грибом.

Пигментные пятна на пытавшихся заразить деирдре грибах начинали светиться, после чего гриб умирал. С хлопком разрывался изнутри, разбрасывая свои останки вокруг. Я пытался с этим бороться и искал ключ к собственной ассимиляции грибами растений. Одновременно с этим — управлял живыми облаками лишайника и спор, чтобы создавать новые колонии грибка, паразитирующего на деирдре и контролировать всё вокруг через грибную связь.

По корням, ведущим к нашему островку, уже спешили ассимилированные деирдре монстры. Какой-то ланцет, сплетение веток с бесформенным собакоподобным чудищем и покрытый мхом двуногий трёхметровый великан с цветком вместо левой руки. Последний вид тварей выпускал зелёные лазерные лучи, а высокий рост позволял им палить из-за спин несущейся к нам толпы.

Белая скомандовала залп из тамарских рельс по стрелкам, а затем переход в режим огнемёта. Корни были достаточно прочными, чтобы не прогореть от напалма слишком быстро, но решение всё равно было рискованным — фактически мы рисковали поджечь то, по чему шли.

— Кусты! — послышалось предупреждение Лифы.

Я понял, что и сам уже могу безошибочно определить их появление. Когда приближается летучее перекати-поле, поднимается ветер по горизонтали. С этиниями же ветер шёл вертикально.

Облако лишайника обнаружило необычное растение — крупный синеватый цветок, который постоянно вибрировал, таким образом создавая колебания ветра. Именно они контролировали движения атмосферы в локации.

Направил туда облако грибных спор и принялся за процесс ассимиляции. На этот раз выходило чуть лучше. В растении нашлись поры, в которые можно было направить небольшие формы жизни, такие, как незримая плесень.

Цветок был связан со всем деревом, так что через него можно было уничтожить небольшую часть леса. Я ненадолго погрузился в новую попытку подчинить деирдре своей воле и потерпел очередное поражение в этом. Но наконец-то смог понять причину — основой растения было что-то вроде моей крови спектра. Именно это контролировало древо. Та светящаяся желтизна, из которой Интри впоследствии гнали элуриум.

Насыщенная магией, эта жидкость полностью отключала и перенаправляла на свои нужды все возможности захваченных форм. Поэтому и не проходила ассимиляция с попытками подчинения. Растения здесь вообще не принимали решений, они были просто продолжением воли контролировавших их деирдре.

Грубо говоря, деирдре это даже не сами растения вокруг нас, а эта энергия, которая текла во всём. Таким образом, истинная их суть это скорее энергет… нет, не то. Это… вот оно. Это двойная растительная цепь! Растение, живущее во всех растениях вокруг нас.

Незримая плесень пронеслась по захваченному древу, убивая растение. Кровь деирдре, древесный сок двойной цепи, отмирал, как и всё живое. Заражение понесло незримую плесень дальше по древу — субстанция была намного быстрее чем кровь в человеческом теле. Это давало мгновенную регенерацию и всевозможные мутации, гораздо лучше, чем это делал я со своими растениями. Но это же было его слабостью, позволяя незримой плесени быстро распространиться дальше.

Деирдре были разумны, потому долго тупить не стали, и обрубили все каналы связи растения с другими, чтобы изолировать плесень внутри. Деирдре погибли, а я — насытил дерево магией жизни.

Без жёлтой субстанции внутри дерево охотно подчинилось воле хуорна, и вместо сопротивления грибковому заражению, начало содействовать мне, помогая ассимиляции.

Это лишь первое древо, которое я смог захватить, но очень скоро их станет больше. Незримая плесень показала невероятную эффективность. Как и всегда.

Вот теперь можно считать, что падение деирдре началось.

Я перенёс внимание на наш круг обороны. Гон одержимых деирдре монстров наседал на рейд всё активней. Я почувствовал в этом агонию врага, который понял, что проиграл. Усиление натиска монстров на нас — следствие его страха. Оно боится. Деирдре боится меня!

— Отлично, командир! — похвалил меня Хостер.

— Продолжай держать защиту, приятель. Прорвёмся! — улыбнулся я и отдал приказ. — Их становится меньше. Будьте готовы двигаться дальше!

Опалённый огнемётами мост очищался от порождений деирдре. Белка не стала дожидаться гибели последнего монстра и отдала приказ на прорыв. Рейн, Дора, Манри и Райшин устремились клином по мосту. Рывок со щитом сбрасывал встреченных деирдре вниз. Я ненадолго отменил мудрость природы, чтобы вместе с группой двинуться дальше.

— Черви! — послышался крик Лифы. Я бросил взгляд вверх. Лёгкий ветерок, дующий вниз и ускоряющий падение этиний, говорил сам за себя. Щиты в рейде отключались, а проходчики создавали газовое облако.

— Эстель, нам далеко? — спросил я, заметив мелькнувшую копну бирюзовых волос.

— Арк, мы только вышли, ещё километров десять. Я вижу путь.

Что-то в этих словах меня смутило. Разве локация была настолько длинной? Десять — многовато даже для хаба… или нет?

— Снизу, Арк! — предупредила Тия.

Деирдре попытались нас удивить невидимками. Пока мы оборонялись от этиний, снизу лезли гигантские богомолы с тремя парами лап, торчащими из их тел острыми ветвями и подвижными шипастыми лианами.

Они проявились лишь во время атаки, и один из монстров подобрался вплотную. Я выхватил Майр. Эффективней было бы, конечно, ударить лучом некротической энергии, но это означало отменить управление грибами и лишайником вокруг, а так же потерю связи со всеми грибницами, которые я создал на поляне.

Выпустил в морду растительному богомолу облако спор, чтобы отвлечь. Сковал ноги созданными благодаря амулету лианами, заодно пробивая тело шипами, чтобы запустить споры внутрь тела чудовища.

Тварь замедлилась, ослабла, попыталась замахнуться, но я успел быстрее — просто столкнув существо ногой вниз с островка из корней.

Увидев прорыв монстров в сердце рейда, Белая с Чёрной призвали крылья и понеслись под островок, навстречу врагу.

— Крайн, Мордред, Док, чего стоим⁈ Ввалите им некротики.

Спасённый всадник сложил руки в магическую печать, обрушивая на противника поток убойных заклятий.

Вспышки едкой зелёной магии въедались в тела деирдре. Контратака была жестокой, хоть и стоила нам много маны. Из всей троицы только Док был достаточно сильным дамагером.

— Тия, где Мерлин с Наги? Они должны были давно нас догнать. Нам не хватает урона!

— Вижу. Они скоро будут здесь, — бросила она.

— Кусты! — закричала Лифа. — Глориэль, Мирион, небо!

Бросил тревожный взгляд в сторону эльфийки. Рядом с ней стояла её племянница, которая с перепугу стреляла вообще не целясь, и синеволосая кошка с арбалетом Альмы. Зачем-то высунув язык, она выпускала один болт за другим в сторону летящих колючих шаров. Похоже, эльфийка от стресса начала бредить, или таки приняла эло.

Несмотря на то, что нас было довольно много, рейд слишком вытянулся, и быстро приходить друг другу на помощь не удавалось. Все трое лекарей рейда были заняты исцелением страшных ран, которые оставляли кусты, фактически перемалывая тела в ядовитую кашу. Одного исцеления было недостаточно, необходимо было выводить сильный токсин. Деирдре даже воскрешениями не удивишь.

И всё же, это укладывалось в мой сценарий хода боя. Потерь в рейде не было, а налёты чудовищ по-прежнему отбивались.

Рейн с группой в авангарде свернул на новое ответвление корня. Немного не по курсу, но здесь можно было или идти в обход, или использовать антигравы и перелететь на другой корень.

Лес вокруг казался бесконечным. Пространство вечно шевелящейся массы корней, среди которых зависали темнеющие островки корневых сплетений. Уходящие вверх стволы прораставших через всё это деревьев. Свет множества жёлтых цветов.

Стихийный рыцарь рывком забрался по корню вверх, поднимая за собой светящийся шлейф из потревоженной желтизны. Там его уже ждал монстр, отдалённо напоминающий растительного дракона. Рейн перешёл в форму огненного ангела вовремя, и объятое пламенем существо полетело вниз.

Сзади нас преследовала группа растительных многоножек, покрытых множеством крохотных светящихся розовых цветов. За собой они оставляли шлейф слабо светящихся облаков. Скорее всего, какой-то яд или кислота. Ну, от этого мы хорошо защищены.

Лис, Туман и Шимуро активировали энергетические барьеры и швырнули в нападавших три кислотных гранаты. Одна из них удачно разорвалась, сбивая двух существ с корневища. Но ещё один монстр подскочил ближе и атаковал Лиса. Острые лапки чудовища вонзились в ногу и живот проходчика, но тот коснулся головы монстра рукой, активируя поцелуй Морены. Многоножка обледенела, и он отбросил её в сторону.

Лекарь Керн сразу же принялся за исцеление товарища, а на помощь им шли три свежих танка: Барий, Аси и Манри.

— Мы уже близко! — подбодрила рейд Эстель. — Ещё двадцать километров, и мы на месте!

— Будь проклята эта планета, — сквозь зубы прошипела Лифа.

Её «племянница» с тридцатого уже не пыталась делать вид, что сражается с кем-то, а сидела на коленях с перепуганным лицом и, вкладывая весь спектр эмоций паникующего человека, повторяла:

— Великий первый, единый защитник наш, солнцеликий Левиафан, явись птицей мира и защити свою рабыню от скверны. Великий первый, единый защитник наш…

— Прорвёмся! — крикнул я. — Запускайте шашки и уходим в полёт. Здесь нам не устоять.

Облака лишайника превращали меня в идеального сенсора, потому собиравшаяся за нами толпа разнообразной ассимилированной деирдре нечисти не стала для меня неожиданностью. Только что я потерял связь с грибницей, выращенной на месте выжженной хищной тьмой земли.

Деирдре начинали оправляться от первых атак. Невероятно быстро!

Активировав свой антиграв, я вместе с остальными начал подниматься, минуя изгиб корня. Это почти наверняка спровоцирует дождь из этиний, но полёт здесь недолгий, так что они не успеют прицепиться к оборудованию.

Крылатая виверна, оплетённая листвой и покрытая мелкими жёлтыми цветами оказалась не единственной, а лишь первой в потоке летучих тварей, которые обрушились на нас слева. Пространство окрасили бирюзовые вспышки встроенных в универсы тамарских рельс.

— Эхмея, держи фланг! — приказал Рейн. — Меас, займись псионикой. Они лезут в разум!

Эхмея? Меас? Ученики Гильгамеша? — пронеслось в голове. — Разве они были в нашем рейде?

— Хостер, усиль барьер! Деирдре лезут в мозги!!

— Сейчас посмотрим, как они переживут некросуггестию, — маска боевого товарища растянулась в зловещей улыбке и над рейдом ещё ярче вспыхнул психонекротический барьер.

— Деирдре уязвимы к магии смерти! — прокричала напоминание Чёрная и почти сразу же часть летучих виверн посыпалась вниз под действием некротической заразы Дока.

— Арк! — крикнул Хантер. — Что-то не так!

— Предвидение?!.

— Нет! — крикнул в ответ предсказатель. — Я чувствую давление на мозги! У меня же источник голодной воли, помнишь?

— Хостер, твою мать! Они пробивают твой ментальный барьер! — рыкнул я.

— Арк! — встревоженно бросил Хантер и шагнул ко мне, на ходу обрастая шерстью. — С нами нет Хостера! У тебя галлюцинации, деирдре… мау-ау-ау, Я ХОЧУ ЖРАТЬ!

Громадный жирный кот топнул ногой, давя многоножку-хамелеона и поднимая вверх розовые испарения от раздавленных цветов на её спине.

— Он прав, Арк! — крикнула Сайна. — У рейда массовые галлюцинации!

— Вспомни чему я тебя учил, Меас!! — кричал Рейн. — Вспомни, чему я тебя учил! Леви, Адалия, на прорыв! Чёрному Солнцу нас не сломить!

— Хостер!! — зло рявкнул я, но видел, что некросуггестор и так старается изо всех сил. Стоило, наверное, взять Хантеру тогда псионическую гибридку, и фиг с ними, с побочками. Прокормили бы как-нибудь. Хотя, если даже Хостер не справляется, у нас вообще нет шансов сдержать эту гадость.

— Это не псионика, Арк! — вдруг воскликнула Сайна. — Воздух отравлен!

Что?

Моя дыхательная маска была на мне. Я чувствовал себя полностью адекватным. Но на всякий случай проверил старину Хостера через сенсорные возможности лишайника. Всё было в порядке.

Мы продолжили забег. До конца локации оставалось сколько там, двадцать километров? Наверное, имеет смысл соорудить защищённую базу. Деирдре лезут практически без остановки. Сколько дней мы уже не спали и не ели нормально?

Я не мог вспомнить, какую по счёту оборону мы встречали на корневом островке. Зелень под нами постоянно двигалась так, что болела голова. Порой казалось, что растения снизу складываются в какие-то руны, или что деирдре пытаются с нами общаться.

Здесь на нас налетели зелёные мухи, а по пяти горизонтальным и трём уходящим наверх корневым плетениям лезла сборная солянка из ассимилированных деирдре тварей.

На время отменил мудрость природы, чтобы отдать несколько приказов по обороне. Белая и Чёрная двумя вихрями расчищали самый крупный мост, чтобы, как только основная волна схлынет, отступить по нему. Эстель уверяла, что слышит рядом крупное свободное от деирдре пространство. По идее мы ещё не должны были добраться до нужного места, но… посмотрим.

— И в листопаде падут их разумы… — послышался голос эльфийки. — Они прорастают в разуме, командор. Мы умрём так же, как и моя сестра.

Она посмотрела на меня и криво улыбнулась.

— Эта планета не выпустит нас, — бросила она мне. Затем приспустила респиратор, сунула себе в рот указательный палец, облизала и подняла вверх над головой. — Кусты, командор.

Моя листва ощутила дуновение ветра. Моя помощь рейду в отражении налёта была не нужна, и я вновь погрузился в мудрость природы. Ощутил, как сознание растворяется в грибных и лишайниковых формах. Мои споры были уже почти всюду. Мицелий захватывал локацию. Я попробовал отследить, где мы относительно бескрайнего леса.

Где-то здесь должны быть стены. Мы ведь на самом деле не на планете, а в крупной локации. Но найти границу области не удавалось. Это было странно. Как и то, что я больше не чувствовал связь с первой грибной базой в локации. Похоже, деирдре её таки растащили. Ну, она продержалась достаточно долго. Несколько… дней? Нет, это слишком много. Часов?

Сколько сейчас на самом деле прошло времени с того момента, как мы вошли сюда?

Осмотрел своих товарищей через лишайник. Три тела Тии вместе с Морганой охраняют мою ценную тушку. Нэсса прикрывает спину Хантеру. Тот в форме толстого кота ломает лапами налетевших крылатых бестий. А ещё рядом с предсказателем было двое астралов. Точно, у него был такой призыв. У перехода на второй крупный мост по которому неслись ящероподобные растительные уроды со светящейся жёлтой кровью. Рейн, Дора и Барий встали в проходе, но удержать поток не могли.

— Рыжик, у нас беда, ты в курсе? — спросил Рамилен у Сайны.

Механистка панически обернулась, кивнула, а затем пристрелила из универса с рельсовым режимом крупного зелёного мотылька, забравшегося за спину Райшину.

Монстров было всё больше, сопротивление деирдре усиливалось. Этот налёт мы тоже отобьём, но если так пойдёт и дальше, будет худо. Нужно больше силы. Может, пришло время использовать магию? Этиний привлечём так, конечно, но что-нибудь придумаем. Газ, вроде бы, неплохо работает.

По ещё одному тонкому корню, идущему наверх под углом в сорок пять градусов, в нашу сторону прыгали зелёные мартышки, покрытые растительными ядовитыми шипами.

Первую прибило к дереву длинным чёрным болтом нового арбалета Альмы. Другие две попытались на неё прыгнуть, но рядом появилась Аси и подхватила обеих на фиолетовые лезвия. Но, увы, она не сумела вовремя заметить многоножку-хамелеона, и та длинным когтем-лезвием отсекла биомеханическую ногу пустотницы.

Альма сразу пробила голову мартышки чёрным копьём, но ещё две многоножки заняли и её. Другие лекари рейда не успевали помочь — Керн поддерживал лиговцев, Вайс был рядом с Рейном, а от Дока в этом бою больше пользы будет среди боевых магов.

Но, к счастью, вовремя появилась Дара. Свет богини несбывшейся радости в руках жрицы окутал тело раненой пустотницы, восстанавливая ткани ноги, насыщенной энергией астрала.

Наверное, она единственный известный мне проклятый, кто ещё не разучился улыбаться… но почему она здесь. Разве я её не принёс в жертву Медному Королю? Нам не хватает силы. Без его новых даров пройти локацию деирдре не выйдет.

— Медный Король, Медный Король. Возьми…

Я потянулся к проклятой целительнице, но в этот момент услышал голос Фирала:

— Арк! Они нас водят кругами! — предупредил слышащий. — Мы вернулись обратно на выжженную поляну!