Покоривший СТЕНУ 19: Оазис

20. Враг, пожирающий миры

— Альма! — окликнул я, и та потянулась рукой к Лифе, но не успела — эльфийка вывернулась и выстрелила в неё из револьвера, ловко выхватив тот из-за пояса.

Но вместо целительницы лишь разбила зеркальную копию, получив сдачу осколками. Альма же фантомом от способности люста появилась у неё за спиной и всё равно положила руку на голову.

— Она в стазисе, — невозмутимо ответила настоящая Альма.

— Голову сможешь ей полечить, или эло мешает?

— Попробую, — сказала она и присела, укладывая голову эльфийки себе на колени. Прикрыла глаза, закатила их вверх и добавила. — Она не виновата. У неё посттравма. Она не соображала, что делает.

— Ну, если ты сама так говоришь… Вылечить сможешь?

— Нет, но вывести и стабилизировать смогу.

— Тогда действуй. Сейчас её голова нам нужна соображающей… хотя всё эло из неё выводить не стоит, а то опять будет только орать и требовал свою химию, — сказал я.

— Может, нам просто стереть ей память, и не будет никаких проблем? — предложил Мерлин. — Она ведь из-за прошлого мается.

— Эло не вызывает физической зависимости, — поддержала его Белая. — Она им чтобы забить память о прошлом травится.

— Очнётся, пусть сама решает. Сейчас мне от неё наоборот нужна вся её память. Если она уже имела дело с этими деирдре, то мне нужно знать всё перед тем, как спуститься.

— Кое-что я могу рассказать сейчас, — напомнила Белая.

Техника Сайны пролетела через серое живое облако и оказалась в странном лесу. Скорее всего локация разрослась на два этажа и простиралась аж до тридцать седьмого. Деревья шли до самого миазма и вытянулись на метров двадцать с лишним.

Блин, да где ж Оазис-то?

Сами деревья — слабо напоминали лес в привычном понимании. Это было сплетение воздушных корней, покрытых зеленоватой бахромой. Повсюду в обилии росли, прямо на корнях, светящиеся жёлтые цветы, окружённые сгустками зависшей в воздухе пыльцы.

Местами мелькали блики на невидимых нитях. Мы их обнаружили лишь благодаря чувствительности камер дронов Сайны.

Ах да, забыл самое важное.

Всё это пребывало в постоянном хаотичном движении, будто растения были каким-то змеиным клубком. Медленном, так что идти по корням было реально. Но в то же время из-за обилия растительности создавалось впечатление, будто вокруг движется вообще всё.

Словно ты в желудке у какого-то монстра.

— Деирдре имеют сложную структуру. Они растения, кристаллиды, псионики, магические и астральные существа. Итого пять цепей, но центральных три. Основа, как вы поняли, растения. Камни скорее всего используются как накопители. Астрал даёт им единство на всех планах бытия…

— То есть они как убежище Арка? — уточнила Сайна.

— Да. Их нельзя обойти через тень, астрал, и все остальные иные измерения, — ответила Белая и продолжала. — Псионика и магия — часть их основы. У них огромное количество навыков псионического типа. Мигрень, сон разума, фантомные боли, голоса в голове, психический террор, помешательство, суицидальное овладевание, кошмар наяву, галлюцинации, беззвучный хор. Есть три навыка четвёртого ранга — тихий дом, врата аутизма и пир Шеогората.

— Ого. Много! А по магии то же самое?

— Нет, там чуть скромнее. Своя магия у него направлена на регенерацию и восстановление себя. Всё атакующее он перенимает у жертв. Так что желательно чтобы тела сильных магов к деирдре не попали. Получим против себя весь их арсенал. Но если не попадаться, то собственной атакующей магии у них нет.

— То есть они лишь бьют по мозгам? Дину мы как-то пережили, пороемся на складе, соберём что-то на волю и от менталки, — задумался я.

— Они выпьют из тебя все соки и бросят подыхать с улыбкой, Арктур, — послышался голос Лифлаэль. Непривычно твёрдый и полный решимости.

— Ты очнулась? — обрадовался я.

— Прости, командир, сорвалась. Подумала, мне всё это привиделось, и я сейчас в плену у этой погани. Ненавижу, ненавижу, ненавижу!

— Ненависть лучше, чем страх, — заметил я. — Нет желания отомстить?

— Ещё как есть, — мрачно улыбнулась эльфийка. — Но мы все подохнем. Впрочем, я не против. Правильный финал этой дерьмовой жизни.

В её насыщенных желтизной эло глазах читалось отчаянье, смешанное с решимостью.

— В твоих силах постараться этого не допустить. Ты расскажешь, что знаешь о деирдре?

— Всё, что знаю, — кивнула эльфийка.

— Как тебе идея с амулетами от разума?

— Это база, — ответила Лифа. — Но там есть чему вас сожрать и так.

— Я слушаю.

— Про червей ты должен был помнить, шеф. Под каждым корнем есть выводок этиний. На планете они агрессивней. Кровь деирдре питает их, как и другие части леса. Деирдре — это корни. Деирдре — это десятки существ, созданных Древом для своих целей. Эта дрянь мыслит. Она адаптируется. Лучше расстрелять планетаркой с орбиты. Соваться на планету — самоубийство.

— Нет у нас планетарного оружия. И орбиты тоже нет, если ты не заметила.

— Деирдре сверххищник. Они не ошибка, как ионная чума, они знают, что делают и для чего. Я просто сдохну, как мои братья и сёстры из дома Сорья. Самое место для последней из рода…

— Если ты не заметила, мы посильнее твоих сородичей будем. Давай лучше по делу. Расскажи для начала, что ты вообще знаешь о них? Как они появились у вас и с чего началась ваша война с ними.

— Мой народ трижды встречался с угрозой из космоса, которая грозила стереть известные миры. Ланцеты, ионная чума и деирдре. Последние были ближе всех к геноциду всего живого. Мы даже союз с проклятыми морранди заключили, хотя было понятно, что эти подлые твари рано или поздно нас предадут. Деирдре, как и ланцеты, из нашего мира и измерения. Растительная форма с одной очень далёкой планеты, которую мы, слава Соларис, разнесли планетаркой. В космосе с ними сражаться легче. Они не могут копировать механизмы и не могут влиять на их работу. Только нарушать связь.

— Так вот почему у меня вся техника вырубается… — всплеснула руками Сайна.

— Они забивают технику мелкими мхами, производными от люминорных, которые питаются металлом. А радиоволны блокируются через эфир. Но при космических расстояниях это мелочь. В космосе мы были сильнее, за счёт этого смогли уничтожить основное древо. Потом они разделились на три леса, и замерли в стагнации. Сейчас с ними имеют дело лишь в пограничных колониях, как моя. Но большую часть делает автоматика в космосе. Технику деирдре не могут взять под контроль.

— Полагаю, то же самое можно сказать и о насыщенной некромантией нежити.

— Возможно. Морранди использовали мертвецов. Мы не настолько порочны, чтобы осквернять тела своих предков. Память о них священна, ибо живут они в нашем сердце, — Лифа сделала неопределённый жест рукой, видимо что-то религиозное. — Всё началось с того, как древняя угроза червей вновь нависла над нами. Черви атаковали ничейные колонии на окраине, а после вышли в крайние колонии тари, дом Нитти в колонии Мышаль. У них тогда империя была на грани гражданской войны между домами. Но тревогу забили, лишь когда орда добралась до крупной колонии в Тальхеоре.

— При чём здесь ланцеты?

— Они были вершиной айсберга. Принц-изгнанник из дома Мантикоры был прав — черви спасались от настоящей угрозы, пришедшей с другого рукава галактики. Территории за владениями ланцетов были мало изучены… Фактически, деирдре гнали их на нас. И когда тари с союзниками разбили их, показался настоящий противник.

— Деирдре атаковали сразу за ними?

— Не совсем. Часть червей несли в себе их семя. Всё началось со вспышки массового помешательства. Деирдре завладевали разумом, и планеты сдавались без боя. Безумцы приветствовали захватчиков, с радостью становясь их кормовой базой. Древо Деирдре ведёт постоянную экспансию. Они живут за счёт постоянного расширения. Ему нужны ресурсы, чтобы расти, а уничтожить их практически невозможно.

— Но вы же взорвали их главную планету?

— Да. Теперь вопрос времени, когда один из его ростков переродится в новое Древо. Сперва они долго осваивают несколько расположенных рядом систем, как растение, которое сперва должно заполнить корнями родной горшок, чтобы затем удариться в резкий рост. И тогда активное Древо начинает расширение границ, чтобы собрать больше питательной среды для роста. На этой стадии они создают космический сад вокруг своих звёзд, чтобы собирать их энергию.

— Растительная сфера Дайсона? — удивилась Сайна.

— Что? А-а… кажется так подобные конструкции называли люди. Деирдре растят листья на тысячи километров. Потом они на основе этого создавали корабли… Когда мы нашли способ лечить манию деирдре на начальных стадиях и закрывать планеты от них, они попытались создать свои версии боевых кораблей. Древо невероятно быстро учится. Оно намного умнее нас.

— Для Стены такие планетарные масштабы — это слишком, — заметила Белая. — Здесь не может быть чего-то настолько крупного. Скорее всего, это лишь вырезанный фрагмент какой-нибудь захваченной или их родной планеты.

— Это существенно повышает наши шансы, — криво улыбнулся я и посмотрел на Лифу.

Та нехотя кивнула, соглашаясь с очевидным.

— Как бы ты действовала?

— Ты начальник, тебе и думать. Я бы туда не совалась. Но я так и так должна была сдохнуть от деирдре, как все, кого я потеряла из-за них. Гра’нэл’Интри заключили союз даже с морранди, с этими серокожими вырожденцами. Правда по итогу именно они и ударили нам в спину. Бить в спину у них в крови.

Похоже, отвращение к тёмным эльфам у неё на подкорке сознания прописано. Как я понял, те посчитали интри одержимыми деирдре, когда светлые начали массово применять эло. Но кто тут прав, не буду судить — для нас это не так важно. Обе эльфийские расы, как и сами деирдре — сейчас лишь пленники Стены. И по-хорошему, эти крутые растения для той хреновины с двадцать первого сектора, которая нас едва не сожрала, салатик на закуску.

Так что не стоит слишком уж их переоценивать.

— Они появились, накрыв несколько нейтральных колоний и колоний людей. Затем удар пришёлся по нам… Мы с горем пополам теснили их в космосе. Но в планетарном десанте без шансов. Даже удержать собственную колонию почти невозможно, если они уже начали высадку.

— Здесь скорее всего имитация их естественной среды, — задумчиво сказала Сайна. — Никаких признаков чего-то ещё я не вижу

— Деирдре — единый организм, вся флора на планете — его части, — сказала Лифа. — На каждой планете у них были свои сюрпризы. Захватывая мир, деирдре истощают его землю и ресурсы, пока от планеты не останется кусок камня. Это долгий процесс, он длится сотни тысяч лет, часто больше. Но итог один, — истощённая земля, на которой уже ничего нет.

— Но есть общие слабости, верно? Вы же с ними как-то боролись. Как минимум, магия смерти.

— Просто к ней им сложнее всего адаптироваться. У нас были пули с рунами. Они их не успевают разобрать. Хотя десант на планету в любом случае билет в один конец. Впрочем, ценой жизни заложить взрывчатку под носом у деирдре — героическая смерть… пф… как будто это меняет факт смерти. Впрочем, у деирдре её не бывает. Мёртвые тоже поднимутся, если им будет нужно.

— Некромантия? Откуда?

— Нет, принудительный симбиоз. Неоднократно вместо групп перехвата возвращались заражённые с семенами и заражали планеты. Деирдре сканировали память и полностью имитировали поведение захваченных тел. Кстати, твои трюки с воскрешением не сработают. Деирдре уже будут там.

— Как было с микотами, — припомнила Сайна.

— Почти всегда есть цветники, — продолжила Лифа. — Деирдре собирают големов из захваченных видов и делают подвижные соцветия из них. Они с кустами — главная боевая сила в ближнем бою. Кусты — это такие очень быстрые растительные сферы с шипами, которые режут мифрил как бумагу. Их нельзя увидеть. Нужно держать энергетические поля. Их сбивают почти сразу, но у тебя есть одна-две секунды на выстрел. Если не попадёшь за это время в ядро — умрёшь.

— У них есть ядра? Это уязвимая точка?

— Сердечный кристалл, напитанный энергией деирдре. В большинстве случаев он прячется за бронёй, но с бронёй кусты бы так не летали. Это их слабое место.

Но мы, к сожалению, не эльфы. Кто кроме Лифы сможет попасть за секунду в крохотную точку этого «куста»? Альма, может Вереск. Всё. Остальные будут работать не столь эффективно. С другой стороны, какие щиты были у интри? Фрактальный барьер или шлейф от щита Рейна наверняка будут работать лучше.

— Что ещё?

— Следы. Мы их так называли. Они могут быть разными, и приходят только если застрять надолго. Сначала деирдре будут тебя изучать сенсорными цветами. Вот тут и тут, — она показала на едва заметные красные цветы, которые тонули в общей массе движущейся зелени. — Они сканируют тебя через запах, или когда ты касаешься его усов.

Она указала на блеснувшую едва видимую нить.

— Это усы?

— Они нематериальны и проходят сквозь тело. Потом по ним деирдре выпустят следы. Мобильные растения, копирующие часть способностей.

— Много же у них всего, — задумалась Сайна.

— Может лучше взорвать их к чертям?

— Об этом я и говорю, — кивнула Лифа. — Такие планеты проще сразу планетарным оружием…

— Локация слишком большая, её даже Наги не зачистит, — сказал я. — Но кое-что сделать можно. Лифа, есть ещё что-то, о чём нам стоит знать?

— Нельзя контактировать с их соком. Тем, что светится жёлтым.

— Как твоё эло?

— Элуриум проходит минимум шесть ступеней очистки, часть компонентов заменяется аналогами, часть блокируется. Это не одно и то же, — напомнила эльфийка. — Если их сок попадёт в тебя в чистом виде, ты сам не заметишь, как начнёшь действовать в интересах деирдре.

Я по-новому взглянул на жёлтые светящиеся шарики, которые в обилии росли на подвижных корнях. Они то и дело набухали и лопались, оставляя вокруг себя светящееся облако.

— Ты говорила, что была в десанте?

— Бывало… пару раз. Потому и сказала, что это верная смерть.

— Такая уж верная, раз ты дважды на них бывала, — хмыкнул я.

— Простая удача. Я — статистическая погрешность. Гораздо больше было тех, кто не выжил. Если поймёшь, что деирдре управляет тобой, нужно немедленно убить себя. Иначе деирдре потом придут в твой дом.

— Как вы с ними боролись на высадках?

— Нужна сильная химия. Деирдре адаптируются, но на это нужно время. То же самое насчёт огня. Лучше часто менять тип атаки. Мы делали разные пули, чтобы реже повторяться. Зажигательные, разрывные, крио — всё на что способен твой ритуалист.

— С этим мои универсы справятся, — довольно улыбнулась Сайна.

— Магия привлекает этиний и других сборщиков. Берегись жёлтого облака и опылителей. Когда-то деирдре захватили и поработили один улей инсектоидов, и переделали их под себя. Они всегда так делают, копируют нас и забирают наши сильные стороны.

— Хорошо, магии постараемся применять поменьше. Что ещё?

Эльфийка покачала головой.

— Ты же не будешь готовиться к спуску так, как готовились мы. Существует более тысячи разных видов деирдре. Я назвала тебе те, которые есть везде. Остальные, возможно, смогу назвать, когда увижу. Состав различен на разных планетах. Смотря что успела поглотить эта колония.

— Понятно… — вздохнул я.

Итого, пустотная нежить или эта вот хтонь. Но судя по тому, как далеко и масштабно тут разросся этот лес, за ипподромом ещё пара локаций точно будут всё равно проходить над теми же деирдре. Так что нам придётся или идти в обход слишком далеко и долго, или всё же прорываться.

— Эстель, можешь определить, насколько велика эта локация?

— Я уже слушала низ. Это крупный хаб с элементами колодца. Местами он простирается и на тридцать пятый. Местами — растут с тридцать седьмого.

— Походу до Оазиса ещё топать и топать, — криво улыбнулся Мерлин.

— Нет, — покачала головой искатель. — За лесом я услышала проход. Звук расходится дальше, в небольшое просторное помещение, где он застревает и даёт эхо. Дальше я не смогла ничего услышать. Там что-то, защищённое от моего сканирования, спрятанное за большими воротами. Воротами из дерева, пропитанного жидкостью с сильной магией. Они гасят все звуки и навыки. Ильгор говорит, это то, что мы ищем.

Я вопросительно посмотрел на ритуалиста в мантии с живыми плавающими иероглифами.

— С каких пор ты у нас заделался искателем? — удивился я.

— Да, старый трюк. Я так для себя дорогу искал в мирах Ленты, а Конрад помог развить этот навык за счёт пути культивации силы через мою книгу.

— И что?

— За той дверью скрывается нечто очень могущественное, Арк. Вот и всё, что могу сказать. А, и ещё что там есть магия крови.

— Какой-то вампирский бог чтоль? — подумал Мерлин.

— Дайте мне минуту тишины, — сказал я и отошёл к окну. — Сайна, выводи дроны.

Как только механизмы вылетели обратно и зависли над серой взвесью, я отменил навык тёмного леса, и некротические облака осыпались вниз.

А затем я активировал мудрость природы и со всей величиной осознанности в этом навыке, начал строить схемы прохождения локации. С учётом всего, что сказали Белка и Лифа, и того, что видел я сам. Что из имеющегося в наличии у Ордена арсенала поможет пройти настолько опасное место?

Как и в прошлый раз, единого ответа у меня не было. Чтобы победить, придётся предпринять комплекс действий. Орден застыл в ожидании моего решения.

Я погрузился в размышления. Не привязанный к телу, а связанный лишь холодной логикой микотов, которые встретились с сильным противником. Как это место проходили бы грибы, названные древним ужасом Мельхиора, имея в наличии все те навыки, которые имели мои люди.

И спустя некоторое время, выдал вердикт:

— Проходить будем в три фазы. Сперва подготовка. Хантер, свяжись с Перекатчиком, возьми всё, что потребуется. Для начала мне нужны расходные материалы. Софья, на тебе самые сильные гербициды, которые ты сможешь создать. Зарядите их вместо святой воды в универсы Сайны. Сайна — на тебе подготовить сброс вниз всего горючего и взрывчатого. Мерлин и Наги. Возьмите антигравы. Мы можем относительно безопасно летать над миазмом. Нужно устроить подальше от нашего места спуска большой бабах.

— Можно эпохой полураспада? — с надеждой спросил Наги.

— Нужно! Сайна, выдели ему все усилители, что он скажет.

— Деирдре быстро адаптируются к радиации, — сказала Лифа. — Это их не убьёт.

— И не нужно. Наша цель их отвлечь в нескольких местах. Навести кипиш, чтобы им было не до того, чтобы охотиться на нас. Желательно — разный. Часть локации мы просто разнесём ядерным ударом Наги. Второй удар попробуем нанести в то же время некротической энергией и хищной тьмой. Мы с Мордредом и Крайном создадим нежить и спустим вниз. Некротизм убивает всю флору. Попробуем сделать некродендроидов, которые будут больше неразумной магической нежитью. Растительным там будет только источник внутри. Если они смогут поддерживать некротический луч и тёмный лес второго уровня, как у меня — это будет главная проблема для деирдре. Им придётся все силы отправлять на их перехват.

— В этом есть смысл… — оживилась Белая, а Мордред важно закивал.

— У меня есть кое-какие наработки, — добавил бывший аниматург тёмного анклава.

— Второй момент. Нам нужна быстрая зачистка того места, где будет спуск. Для этого попробуем использовать хищную тьму. Она ведь щадит неподвижные объекты, а здесь всё шевелится без остановки.

— У меня не будет столько маны, да и зона поражения навыка слишком мала, — с сомнением ответила Нэсса.

— У нас всё ещё есть посох Рены. Помнишь, как мы через него пропускали твоё созидание? Сейчас с тьмой будет проще. У тебя намного больше сил. Скорее всего ты потеряешь по итогу сознание, но удар будет ощутимым. А мы будем идти по их пеплу.

— Ну… ты начальник, — пожала она плечами и бросила короткий взгляд в сторону Хантера.

— Сайна, за тобой следующий этап. Сбросить дронами вниз яд. Не уверен, что мы сможем их так угробить, но наверняка ослабим. А сами будем в скафандрах, так что пойдём по яду.

— Принято.

— Последний этап — спуск. Никакой магии, только пули с эффектами и техника. Попробуем менять тип урона. Напалм, яд и заряды криогенного кавитатора. Раз уж у интри это работало, сработает и у нас.

— Будем прорываться к следующей локации, — понял Рейн. — Я возьму на себя защиту.

— Это само собой. Но у каждого должен быть эридианский щит. Лифа, напомни, почему вы не использовали роботов, если деирдре не могут захватить машины?

— Невозможность контроля издали. Мы использовали автономные боты или держали боевого инженера в группе для управления на месте. Но техника быстро выходит из строя. Деирдре просто заблокируют все подвижные детали механизма.

— Но на какое-то время их хватит. Возьмём с собой нежить в первые ряды и механизмы во вторые. После спуска сразу идём к выходу. По пути пробуем на них гибридные стихии. У нас нет никакой информации как на деирдре влияет мёртвая магия, хаос и сложные стихийные гибриды. Это нужно будет выяснить на месте. К тому же, я просто обязан попробовать на них разные способы ассимиляции.