Покоривший СТЕНУ 19: Оазис

26. Лотерея, в которую нельзя победить

— Конечно, я знаю всю эту дрянь. Таким не награждают, а распыляют на атомы, — сказала Лифлаэль в ответ на мой вопрос о системной награде.

Она выглядела мрачной, но относительно вменяемой. Почему-то заливаться эло она не спешила.

— Буду рад, если расскажешь шире.

— Ну, эолум — единственная вещь, в которой есть смысл. Так называют кровь деирдре. Саму их суть. Его пропускают через уголь, биофильтры, электричество… ну, всего процесса не знаю. Я пользователь, а не создатель.

— Значит, из него вы гоните своё эло?

— Эллуриум сложная структура. Но после приёма в чистом виде ты просто сам станешь деирдре.

Именно эта структура и была той двойной растительной цепью, которую я обнаружил. В субстанции, напоминающей живой свет, содержалась, можно сказать, суть деирдре, которая делала любую растительную форму частью единого Древа.

Очень интересная штука, но как это можно использовать и можно ли вообще? У этой крови есть своя информационная структура. Если она чиста, и я смогу управлять ею, как захочу — то это крутейшее приобретение. Если же нет… положим на складе и забудем. Не хотелось бы, чтобы так вышло.

— Про этиний ты сам знаешь, — сказала Лифа.

Я припомнил, как Система подарила мне их. Тогда они были изначально готовы подчиняться мне. Подарок Cистемы взламывать было не нужно. Значит, здесь должно быть примерно так же.

— Астория — это та дрянь, что прорастает у тебя в голове, — она приложила палец к виску. — Это благодаря ей деирдре проникает в чужие миры и может расти в мыслях, мечтах и так далее. Самая опасная и мерзкая дрянь здесь.

— В твоём походе они тоже лезли во внутренние миры?

— У нас такой техники не было. Но… мой племянник Сэйандорей как-то после удачного рейда лёг отдохнуть, вспомнить свою подругу. И у него прямо в фантазиях вся романтика происходила в лесу деирдре, где через них медленно прорастала эта дрянь. Потом он уже в реальности взял штурмовую винтовку и расстрелял своих товарищей и командира, считая себя одним из деревьев.

— Сожалею.

Она тяжело вздохнула. Рука потянулась к поясу с эло, но она себя остановила.

— Я не знаю, как это работает. Просмотрела его нейрограмму, когда их корабль нашли. И поняла не больше, чем ты сейчас… Ещё эта дрянь содержится в «следах».

Хм. Я пробовал их ассимилировать, но структура показалась мне такой же, как у других монстров этой культуры. Возможно, это тоже проявление двойной растительной цепи.

— А эта вирсома?

— Видел цветы с длинным полупрозрачным языком? Ты ещё спрашивал, насколько они опасны.

— Ты сказала «забей, они только смотрят».

— Ага. Они нематериальны и считывают всё, что ты можешь. Ты сам, твоё оружие, амуниция, память. Всё, через что проходят. Потом деирдре подберут под тебя тактику благодаря этому. Если б мы побыли там дольше, оно бы нашло способ нас додавить. Деирдре знают тебя лучше, чем ты сам и читают как открытую книгу…

— Полуэфирное сенсорное растение, — ещё раз прочитал я описание.

По идее, это друидская альтернатива «истинному имени» Белой. Но нужна ли мне альтернатива при наличии самой Белой?

— Скажи, Cистема, а это нормально что ты мне предлагаешь этиний? Было же.

Отвечать она не собиралась.

— Система. Аудитор Арктур. Обнаружена системная ошибка. Предложение выдачи этинии повторно.

Идёт анализ локации.

Идёт анализ награды.

Идёт анализ пользователя.

Идёт процесс адаптации награды.

2. Анастатика. Саморазвёртывающееся высшее семя. Одно из восьми легендарных орудий Древа Деирдре.

Я обернулся к Лифлаэль.

— Этим они захватывают планеты. Это семя быстро превращается в новый лес, из которого полезет нечисть.

Рано я обрадовался. Замена награды ничем не помогла, эта штука мне не нужна — фактически, это была как та флоросфера каят, которую я использовал до встройки. С одной стороны сильный навык, с другой — я и так мог организовать нечто подобное с текущими силами. Да, медленнее, но если сильно надо, я могу создать такое в убежище и призвать вместе с ним, или использовать другие уловки.

Итого, первое или третье. Повышенный контроль над растениями или путь на ментальный план?

Вот здесь выбор был уже сложным. И то, и другое было крайне полезным и перспективным. Хоть ещё раз в локацию деирдре лезь… хотя, если очень будет надо, то и полезу.

Наверное, правильней будет думать с точки зрения того, что мне предстоит в ближайшем будущем. А именно — страж Оазиса и сам Оазис с неизвестным содержимым. Скорее всего, как всегда очередная жирная тварь.

Что мне будет нужнее там? Возможность заменить растительную эмпатию на связь деирдре и при необходимости напрямую контролировать тела дендроидов, а также новый путь передачи энергии… или способ проникать в другие миры и мысли?

К тому же… стоит помнить, что это только мои догадки. Оба могут оказаться нерабочим балластом, которым я не смогу воспользоваться. Или даже ещё проще — неправильной трактовкой весьма скудного описания Системы.

Наверное, лишний пространственный навык и возможное влияние на разум всё-таки будет для меня лучше конкретно в этом случае. Армию я в Оазис не проведу, и проблем с контролем у меня там не возникнет просто за неимением тех, кого я буду контролировать. То, что я могу призвать за раз за свою ману и так мне полностью подчиняется.

— Хорошо, пусть будет Астория. Пункт три, — сказал я, и остальные варианты сразу же исчезли.

Послышался скрежет со стороны потолка. Мы с эльфийкой и следующей за мной тенью Тией посмотрели вверх. К нам спускался блестящий куб — шесть стандартных плит стали с серебряным напылением. То же самое, что и на стенах.

Остальные члены Ордена, кто находился вне убежища в этот момент, тоже заметили странность и стали подходить ближе. Последним зрителем была Сайна, выскочившая с криком:

— Арк! Почему меня не позвал?

— Зачем?

— Интересно же! — возмутилась она.

Тем временем, ящик остановился на уровне моего лица, и одна из металлических пластин отъехала в сторону.

Внутри оказался планшет с голограммой.

Астория. Дендро-мематическая форма жизни.

Культура: древо Деирдре.

Свойства: распространяет семена мематическим способом (через визуальный контакт). Взрослое растение запечатляется в памяти и может всплывать в неосознанном образном мышлении и самовоспроизводиться через визуальный контакт носителя с подходящей для роста почвой.

Более подробное описание мне понравилось, хоть и выглядело сложным. Посадка семян через мысли? В том числе и в самих мыслях?

Открыл контейнер с наградой и вытащил одно из светящихся жёлтых зёрнышек. Прикрыл глаза и погрузился в глубокую медитацию, чтобы понять, что это такое, через навыки работы с растениями.

Генетика была подчинена мне. Я легко создал гибрид с цветком церу, сделав листья острыми. Затем добавил свойство помешательства от алоцветов Долины.

Оба эксперимента прошли успешно.

— Тия, взгляни-ка, — я продемонстрировал ей росток астории. — А теперь зайди в свой мир.

Она прикрыла глаза.

— Ты смог прорастить её там? Как?

— Через визуальный контакт, — пояснил я. — Это что-то принципиально новое. Буду осваивать.

Попавшее мне в руки оружие деирдре обладало чудовищным потенциалом.

Время шло. Отдых и восстановление сил, затем работа по созданию древней и группа неразумных дендроидов встала у входа в локацию. Вместе с роем дронов и несколькими вестниками ионитов.

Покончив с делами, я продолжил отдыхать в обществе Тии. Сильван соорудил для нас подобие горячего источника в локации, и мы решили расслабиться там. Но даже во время отдыха не забывал, что очень скоро нас ждёт бой. Время неумолимо подступало к тому, чтобы короткий отдых снова сменился превозмоганием и сражениями.

Весь рейд, глядя на меня, позволил себе расслабиться. Мы не выставляли патрулей за ненадобностью. В изолированной комнате монстр мог оказаться только в случае открытия двери. Но этот отдых носил немного нервный характер.

Это читалось в том, как слишком тихо играли в карточную «битву магов» лиговцы. Как смотрела в одну точку Белая. Как сидела у сердца убежища Лифа, уронив голову на колени и спрятав лицо. В том, как за очнувшейся Диной бегала Аселла.

Эта пара и нарушила наше уединение с Тией.

— Смотрю, ты быстро осваиваешься, — криво улыбнулся я.

Дина была в одном белье. Аси в своей затасканной чёрной футболке.

— Ну да. Ты ведь теперь мне обязан и не обидишь своего спасителя, верно?

— Пока ты полезна, — пожал я плечами. — Но не думай, что мы тебя отпустим. Ты слишком опасна.

— Вы сами модифицировали моё тело. Сами ставили мне жуть вроде «тихого дома». Теперь прими ответственность, Арк. За всё, что делал с телом старшей сестрёнки. — она коварно улыбнулась. — Страшно представить, что вытворяла твоя подружка находясь в моём теле. Мало ли какие у вас там фантазии. А я у себя одна.

— Не перегибай. На Стене тело проходчика ценный ресурс.

— Интересно, как много я найду нового, если начну перепросмотр памяти тела? — улыбнулась ещё шире Дина.

— Если тебе есть что сказать по делу — говори, — прервала её Тия.

Прозвучало так же, как я бы сам сказал через пару секунд.

— Оу, так значит я права? Можете не отвечать. Я собственно, отдохнуть. И спросить, долго ли у меня будет личный хвостик?

— Можно я просто её убью? — предложила с надеждой Аселла.

— Если заподозришь в попытке бегства или контроля кого-либо в убежище, — холодно бросила Тия, и Дина поёжилась.

— Да куда мне бежать-то? К тем вашим растениям? — огрызнулась она, но как-то тихо, скорее обиженно. — Но ведь ты же сам говорил, что не приемлешь рабства и принуждения.

— В каждом правиле есть свои исключения.

— И что дальше? Прикажешь стать твоей наложницей? Мало ходячего гарема в трёх телах?

— В четырёх, — поправил я. — Просто поработай наёмным псиоником. Я даже не требую сражаться в первых рядах. Будет достаточно, если рейд не отъедет от очередной мозголомной твари. А потом эта тварь не сожрёт тебя.

— Не напоминай, я всё помню и понимаю. Просто сам посуди, что бы…

Её прервало появление Альмы. Она была в полном боевом облачении, будто готова была прямо сейчас сражаться с ордами монстров. Взгляд её был встревоженным.

— Извини, что прерываю, — напомнила о себе Альма. — Но подумала, что тебе стоит знать, что текст на терминале сменился.

— Уже иду, — сразу же ответил я ей.

Стоило мне подняться из воды, как легендарный плащ сам забрался на плечи и укутал своим теплом, а вместе с ним и амулет, запульсировавший в такт биению сердца.

— Обсудим твоё положение позже, — бросил я Дине. — Пока что ты будешь под надзором. А через пять часов нас ждёт новый бой. Потом небольшое испытание, и затем поговорим. Считай это испытательным сроком.

— Хочешь, чтобы я и дальше спасала ваши задницы бесплатно?

— Сейчас вместе с нашими ты спасаешь свою, — напомнил я. — Смерть рейда означает и твою.

Мы вышли из убежища. Снаружи уже была Сайна, Белая, Странник и Рейн. Следом за мной с запозданием бежал Кот и любопытный Райшин.

Текст действительно изменился. После выбора награды на нём остался лишь таймер до окончания мирного времени. Сейчас же он поднялся вверх, а под ним — что-то вроде рулетки с быстро мелькающими пиксельными картинками. Рассмотреть что-либо было невозможно. Но внизу появилась другая интересная надпись:

Идёт поиск подходящего противника…

— Вот, взгляни, — сказала Сайна, и один из зависших над ней дронов, повинуясь мысленному приказу, спроецировал фотографию рисунка.

Это было странное существо, напоминающее скрюченного, обросшего мхом и тиной горбатого старика. На горбу у него была россыпь поганок, а на заднем плане виднелись одноглазые зелёные древни с цветами и кореньями на таких же сгорбленных спинах.

Мейару Многогранный, болотный полубог.

— Значит, здесь лотерея на босса? — поняла Белая. — Такие вещи периодически встречаются.

— Угу, — буркнула Сайна. — Страж-ошибка например.

— Нам бы этот болотный полубог отлично зашёл, — сказал я.

— Имя только очень уж примечательное. Не тот ли это Многогранник, что вроде как обитает где-то внизу? — насторожился Рейн.

— Болотный полубог? — с сомнением спросил я. — Как-то слабовато для главного босса.

— В любом случае, здесь, наверное, сотни вариантов, — продолжила Сайна. — Я сделала ещё несколько фоток. В общем-то они ни о чём не говорят, кроме понимания, какие твари обитают в Стене.

Изображение сменилось, показывая изуродованное обгоревшее лицо лысого старика с горящими глазами, на фоне двух картин с обезображенными трупами. Даже в пиксельном варианте он выглядел как то, с чем встречаться не стоит ни при каких обстоятельствах.

Объект 106. Хранитель Храма Забвения.

Сайна снова сменила изображение, и на экране показалась ещё одна хтонь — серое, покрытое пятнами лицо с двумя жёлтыми глазами. Волосы ему заменяли чёрные перья, а анимация показывала, как тварь раскрывает крестообразный рот, образующий на его лице подобие знака «+» или лепестков хищного растения.

Хеттарий Осквернитель, лорд Хаоса.

Его спутниками были какие-то бесформенные сгустки, напоминавшие слаймов и расплывающаяся фигура голема.

— Принцип понятен, — кивнул я. — Остаётся только надеяться на удачу… кстати насчёт неё. У нас ведь в рейде были проходчики с бонусами к удаче?

— Точно! — оживилась Сайна. — И у Софьи было зелье на бонус.

— Пусть варит. Всему Ордену принять зелье. И полить им терминал. Я понятия не имею, как это работает, но это единственное, что мы можем сделать. И ждать.

Судя по картинкам потенциальных боссов, которые мелькали на проекторе, никакого баланса здесь не было. Откровенно слабых существ я не видел, грозно выглядели все, но некоторые были удобны под наши возможности, а некоторые выглядели как грёбаная хтонь, которая нас сожрёт и не подавится.

Если, конечно, судить по имени, титулу и анимированному пиксельному арту.

— Он постепенно замедляется, — сообщила Вереск. — По моим расчётам он остановится за несколько минут до таймера.

— Значит, мы успеем узнать, с чем предстоит столкнуться. Это уже большая удача, — сказал я. — Продолжайте изучать, может поймём закономерность подбора.

— Арк, — привлекла моё внимание Альма. — У тебя есть пара минут?

— Для тебя всегда найдётся, — улыбнулся я. — Прогуляемся?

Маршрут для прогулки я выбрал к новой двери. Там сейчас находилась Эстель в попытках разобраться, что может быть по ту сторону. По пути к нам безмолвно подтянулась Сетта. Тия исправно выполняла роль телохранителя, даже если другое её тело нежилось в источнике внутри убежища.

Прогулка — это конечно громко сказано. Текущая локация не изобиловала достопримечательностями. Лишь металлическая стерильная белизна.

— Ты насчёт Дины? Или что-то вспомнила? — спросил я.

— В каком-то смысле, но не совсем, — она поджала губы, словно не хотела говорить дальше. — Наверное, я вообще зря отвлекаю тебя без повода. Но… мне не по себе здесь. Очень.

— Как и всем нам, — кивнул я.

— Нет, ты не понял. Это что-то внутри. Паранормальный ужас, который я держу в узде лишь благодаря высокой осознанности и артефактам.

— Мы всё равно пойдём дальше, ты же понимаешь.

— Конечно. Просто хочу сказать, что… Оазис не такой, как все прочие фильтры. Мне кажется, я могу ощущать его. Чем ближе мы подступаем к нему, тем становится хуже.

— Ты сможешь лечить нас в бою?

— Должна. Но на всякий случай пусть Вайс и Док будут готовы меня подменить.

— Какой Док, Альма? — насторожился я и тревожно посмотрел ей в глаза, опасаясь увидеть признаки деирдре.

— Что? Ох. Я не знаю, почему я так сказала, — она заметно нервничала. Такой её видеть было непривычно.

— Спасибо, что сообщила. Есть что-то ещё, о чём я должен знать?

— Цепи… много цепей. Разбитые зеркала. Тьма… набор несвязанных образов в голове, — Альма покачала головой. — Мне будто воздуха не хватает, когда я думаю об этом.

— Держи меня в курсе и будь рядом. Если что-то не так — сразу говори.

Насколько я понял характер Альмы, она не привыкла жаловаться. А для Мисы это и вовсе было признаком слабости и табу.

Возможно, её судьба в прошлом была как-то связана с этим местом. Или там находится та тварь, которая оставила печать на её душе.

Если подумать, то что может быть такого в фильтре Оазиса?

Сценарий… если он действительно существует, то обилие связанных с легендой о падшей богине мёртвой магии существ, и собранные Стеной перерождённые из одного мира могут указывать на наличие именно той твари, о которой мы уже столько слышали.

Может ли в Оазисе удерживаться безумный бог?

Если брать тенденцию — левиафан тридцатого, деирдре, которых считают ужасом галактики. Страж-полубог. Почему бы в сердце тридцать шестого этажа не находиться младшей дочери Смерти?

— Говорят, её называли богиней-чудовищем, — начал я. — А вместо имени везде пишется «Удалено».

— Её имя забыто и проклято, — отстранённо ответила Альма. — Ты же помнишь легенду из города с орденом Тиши?

— Помню. Просто думаю, что мы будем делать, если там окажется богиня пустоты.

— Я не знаю, что там, — ответила она.

— А если бы это была она?

— То я бы сказала, что это зло в чистом виде, живущее за счёт страданий других. Она не способна на любовь и сочувствие, не интересуется властью, питает отвращение к любой форме близости и единственное, что приносит ей эмоции — пожирание судеб других. Если в Оазисе будет она — наша смерть будет долгой и очень болезненной.

— Главное, что ты в этот момент будешь на нашей стороне.

Альма смерила меня долгим тяжёлым взглядом.

— Я постараюсь. Давай для начала пройдём стража. Странник говорит, что в Оазис войдёт лишь один. Лидер рейда.

Победить бога один на один. Чем не испытание для героя?

А перед этим победить существо уровня полубога на входе — чем не достойный страж?

— Я всё приготовила, Арк. Но пока ничего не могу сказать. Слышу скрежет и бульканье. Скорее всего, это работа пересбора, а не реальные звуки локации, — сообщила Эстель, стоило нам подойти к ней.

У двери стояла аппаратура, увеличивающая чувствительность к звуку. Из-за посеребрённой двери никто в рейде не мог узнать, что находится в следующей локации. Только у Эстель были подходящие навыки.

— Ты уже слышала про рулетку?

— Да, — кивнула она. — Вы очень громко разговаривали.

— Звуки локации появятся, когда рулетка закончит подбор, — сказал я. — Будь готова.

— Ага, — буркнула она. — Я вроде бы разобралась с аппаратурой Фирала. Он мне показывал как с ней работать, но всего раз и вскользь. Я не думала, что он… вот так.

Альма протянула руку к бирюзовой шевелюре девушки и потрепала её по волосам. Рука целестина слегка подсветилась от передачи энергии через духовное целительство и навык пламени Асгора.

Эстель осторожно улыбнулась.

— Надеюсь, это будут роботы, — сказала она. — Или что-то неживое. Тогда я тоже буду хорошим бойцом.

— Твоя главная ценность в другом. Не волнуйся об этом.

Она смущённо кивнула.

— Спасибо, Арк.

Мы с Альмой развернулись и направились обратно в сторону терминала.

Там уже было намного больше проходчиков. Даже Странник внимательно наблюдал за проекциями наших возможных противников.

— Рад тебя видеть. Как тебе лотерея? — я приветливо улыбнулся боевому товарищу.

— Не очень. Половина «полубогов» — обладатели пяти цепей, — сказал он.

— Это как раз ожидаемо. Ты лучше скажи, как ты. В локации деирдре тебе тяжело пришлось.

— Да… я должен извиниться, полагаю. Я не знал, что моя сила будет вредить рейду. Похоже, я привлёк больше всего следов к нам.

— Тебя и самого зацепило больше других. Всё в порядке, никто не знает всего.

Он кивнул.

— Кого-нибудь узнал из боссов? — перевёл я тему разговора.

— Нескольких, — ответил он. — Но из моего мира никого нет. Будем надеяться, что там что-то на основе чего-нибудь вроде механизма и что не лезет в голову.

Я посмотрел на терминал. Там мелькали имена и образы, но теперь я уже мог успеть их рассмотреть. Рулетка сильно замедлилась.

Рейстлин, патриарх Тёмной Фракции. Хао, король шаманов. Анития Полукровка, узурпатор Феликсии. Улькиорра IV. Мельхиор Падший. Владыка Фагот, герцог-регент Бездны…

Имена и картинки сменяли друг друга. Пафосный седой колдун, длинноволосый парень в белом пончо в окружении призраков, блондинка рядом с гвардией рыцарей, какой-то ноющий однорогий демон, чёрный кот со стальным блеском в маниакальных глазах под прикрытием невообразимой высшей нежити, седой мужик в очках, за спиной которого стояли два рослых крылатых демона с пылающими мечами…

Рулетка замедлялась быстрее, чем мы думали, но нам это только на руку. Больше времени на подготовку.

Уходил образ тари, волосы которой походили на текущий радужный свет, равно как и напрочь безумные глаза с часами вместо зрачков.

Токи тар Тон’Кат, принцесса-часовщик.

Затем жутковатая кошка, будто облитая краской, сменилась новым пиксельным артом. Следующий образ узнали почти все. Невысокий скелет с голубым пламенем в глазах и улыбающейся рожицей на черепе.

Харо Пустынный, основатель Ордена Тиши.

Изображение почти застыло, но продолжало медленно сдвигаться в сторону.

Если это будет он то… что ж, всё логично. Кардинал, теперь основатель. Тот самый, который обратил свой народ в нежить, чтобы противостоять мёртвой магии.

— Значит, Харо… фрактальная нежить и синее пламя, — сказала Белая. — Если в оазисе нас ждёт его главный противник… то Стене не чужда злая ирония.

— Нет, — покачала головой Сайна. — Рулетка ещё двигается. Может, нам повезёт и будет кто-то полегче.

— Или посложнее, — криво улыбнулся Мерлин.

— Надеюсь, там будет простой архетип танка, а лучше вообще какой-нибудь бот, — вздохнула Белая.

Мы застыли, глядя на пиксельный арт с голубоглазым скелетом. Казалось, всё убежище с замиранием сердца смотрело на результат выбора Системы.

И затем, терминал замер.

Скелет сменился мрачным массивным механизмом. Картинка была тёмной — всё что можно было рассмотреть — недовольное лицо, будто выкованное из металла. Лишь красные глаза выделялись на фоне тёмного силуэта, а за его спиной играли алые молнии в свете которых блестели фигуры громадных центурионов.

Рулетка остановилась.

Великий Очиститель, король ионоэстеров.