Покоривший СТЕНУ 19: Оазис

27. Очищение, приходящее в кошмарах

— Механизм? — задала риторический вопрос Белая.

Наверное, по всему рейду прокатился вздох облегчения. Последние встречи с механизмами у нас заканчивались в основном тем, что у Сайны появлялись новые слуги и материал.

Тем более, что иониты были у неё в подчинении, а Вереск можно было тоже называть ионоэстером. Внутренняя начинка у неё во многом была от ионитов.

Голиафы и вестники, которых можно было видеть на пиксельном изображении, тоже вопросов не вызывали. Но в землях аномалий нам встречались иониты, в том числе способные влиять на время. Эти были уже поопасней, но даже тогда мы смогли их одолеть.

С тех пор иониты Ордену встречались всего раз, когда проходили мимо какой-то локации, где Сайна просто взяла их под контроль и завела всем скопом в убежище. Всё же мы переросли их.

Если сравнивать с тем жутким жрецом безымянной богини, или легендарным основателем ордена Тиши и создателем аниматургии…

— Ну что, все нашего клиента видят, — вынес я вердикт. — Готовимся к механизмам. Яд, святую воду и магическое барахло убираем. Огнемёты тоже наверное не пригодятся.

— Я бы хотела вступить с ними в контакт, — ожидаемо предложила Сайна. — Возможно, я перевербую этого очистителя, и у нас появится большой козырь.

— Конечно. Но тяжёлый калибр тоже приготовьте, — кивнул я. — Мерлин, ты ещё успеешь наделать немного камней. Пальнём импульсарами, расплавим железки.

— Есть заклинание у воды, «ржавчина», — предложил Кель. — Можем сильно им подпортить шкурку.

— Ионитам? — с сомнением уточнил Мерлин. — С их светом?

— Если запустить с паром на всё помещение, может сработать, — поддержала его Белая. — Я могу использовать альбион, чтобы усилить ржавчину. Повредим то, что будет за пределами освещения. Как минимум, сама их геометрия создаёт тени.

— Сначала я попробую договориться, — повторила Сайна.

— Продумайте запасные варианты. Не будем ставить всё на шанс, что пройдём его с первого раза, — я старался поддерживать осторожность и мотивировать подготовку к любым неожиданностям. Слишком часто Стена преподносит сюрпризы.

Но надо признать, я сам немного расслабился, когда узнал, что нас ждёт просто какой-то жирный ионит.

Народ начал понемногу расходиться и готовиться к бою. Только Альма стояла, как заторможенная, и Сайна с Вереск о чём-то переговаривались.

Ещё вдали от всех сидела Лифлаэль. В гордом одиночестве и с чашкой какого-то горячего напитка. С удивительно непривычными зелёными, а не жёлтыми глазами.

— Кстати, иониты ведь тоже из твоей вселенной, как и деирдре, — вспомнил я вслух.

Эльфийка посмотрела на меня странным долгим взглядом. Затем запоздало кивнула и сделала глоток дымящегося напитка из большой кружки.

— Да… ионнаячума. Только они не из нашего мира.

— Не из твоего? Но вы же сталкивались с ними, верно? Я был бы рад истории, как про деирдре.

— С ними боролся мой дед, а не я. А историю республики я никогда не любила…

— Там были «великие очистители»?

— Конечно. Такией стоят во главе карательных легионов. Одного из них даже смогли убить.

— Как?

— Планетарным оружием, конечно, — пожала плечами Лифа. — Сражаться с четвёртым порядком невозможно. Даже с третьим боролись тяжёлым калибром. Дед говорил, в космосе они нам проигрывают, как и деирдре. Сам наш мир отторгает их логику, потому на планетах они набирали силу слишком долго. Просто их очень много…

— А говоришь, что ничего не знаешь, — пожурил я её.

— Арктур… демон зеленоглазый… я простой штурмовик. Даже лидером меня поставили «по приколу». Та колония, из который ты меня забрал — отстойник для таких, как я. У нас есть негласное правило, знаешь? Доверять почётный караул ветеранам там, где они никого не убьют по глупости. Война вредит нашему разуму. Иногда в твоей голове просыпаются деирдре, и ты просто так убиваешь мирного эльфа, думая, что спасаешь отряд от астурийного делирия. Я отработанный материал, доживающий дни в якобы очищенной от деирдре колонии. Когда мы грохнули ядро, они начали сильно тупить, и появились такие места, как Таэльглас.

Она пребывала в странном состоянии, смотрела в одну точку где-то у меня под ногами. Трезвая Лифа меня пугала. В первую очередь потому, что её в таком состоянии легко мог поймать посттравматический синдром.

— Ты давно не в колонии, Лифа. Ты в Стене. База, где ты служила, находилась в одной из локаций. Ты сама это всё видела.

— Да, ты сдержал слово, демон. Я действительно увидела очень много невозможного. Это… сложно понять. Я простой штурмовик. Я умею очень хорошо стрелять. Думать — не моя работа. Может, я всё ещё в плену у деирдре. А может, вся моя жизнь мне приснилась, и мы живём в симуляции поражённой ионной чумой нейрокапсулы…

— Вот о ней я и хотел бы сейчас поговорить, если не против. Всё, что можешь вспомнить.

— Я уже рассказывала истории деда Линнараэля… Твоей женщине не понравилось.

— Сайне? Она управляет ими, — пояснил я. — А мне предстоит их сейчас валить.

— Ионический код влияет на разум, — она покрутила пальцем у виска. Знакомый жест, которым она описывала псионику. — Не так как деирдре, но колонии, где восходили сферы, мыслили уже иначе. Просто… сложно адаптироваться в чужом мире с чужими правилами.

— Начни с самого начала.

Лифа протянула ко мне пустую кружку, и я вытащил из дыры в убежище горячий чайник от Сильвана.

— Ханнад… — ответила она. И перевела. — Спасибо.

— Война с ионитами была очень долгой, но не такой агрессивной, как с деирдре или морранди. У них нет намерения уничтожать живых. Скорее, они считают, что так оптимизируют процессы. Ты ведь знаешь, что у них ошибки в вычислениях?

— Одиннадцатеричная система? Да, конечно.

— Не совсем. Просто считая десять чисел, они получают одиннадцать. Я не математик, я не знаю их логику. Наши учёные как-то с большим трудом сумели её повторить и тогда смогли заставить их думать, что к нам летать не нужно. Хотя периодически они всё равно залетают даже сейчас. У них нет единого разума, как у деирдре. Очистителей было одиннадцать. Хотя им всё ещё казалось что десять, что вносило путаницу в их логистику.

— Значит, у нас здесь сущность такого масштаба? Всего одиннадцать на всю их империю?

— Я бы не назвала это империей. У них нет цели, или мы просто не смогли её вычислить. Единственное, что мы поняли, это что они пытаются превратить наш мир в свой.

— То есть ассимилировать?

— Вроде того. Говорят, была допущена какая-то критическая ошибка при самом их создании, в результате чего они поработили и своих создателей и пошли захватывать всё подряд. Возможно, они что-то строят… не знаю. Все их владения — заводы и шахты. Ещё дома-муравейники там, где они захватывают обитаемые планеты.

— Они живут в каком-то другом измерении или как?

— Проблема не только в том, что они неправильно мыслят. Они заражают этим мышлением других. Разумные думают, что они часть системы, а потом сходят с ума. Биологическая жизнь быстро вымирает так как даёт очень мало потомства на их планетах. Но иониты очень религиозны и свято верят в то, что лишь их система счёта верна. Настолько, что в это верить начинает реальность. Так они приносят часть искажённой физики своего мира к нам. Как-то так…

— Машины с ошибками в голове, которые поклоняются сломанной математике? — подытожил я всё сказанное.

Лифа слегка улыбнулась.

— Сайне эта история не понравилась.

— Она говорит, что видит в их математике нечто большее…

— Они все так говорят. И под светом ионосферы их законы начинают работать.

— Поэтому они разрушают магию? По законам их мира она не должна работать, поэтому её нет? Точно ионитовая логика.

— Всё начинается с того, что они изменяют заряды ионов на свою версию. Это тот же заряд, но он чуточку больше. Этого достаточно чтобы изменить всю физику. Другие частицы остаются прежними, но материя изменяется. В конечном итоге всё на базовом уровне есть свет. Вся материя произошла из него. Во всяком случае, так нам вроде бы рассказывали в академии… Разрушение магии — только побочное свойство. Вернее, она не разрушается, а просто не существует, пока не вернуть законы физики в норму.

— Ты назвала очистителя ионитом четвёртого порядка. Что это значит?

— Ионосфера и изменение заряда ионов это первая ступень, — пояснила Лифа. — Магнитосфера изменяет законы магнетизма. Это вторая ступень. Они начинают летать в нарушение гравитации, поднимать металлические предметы, управлять электричеством. И обычным, и тем что у них.

Я припомнил красные молнии. Иониты с ними были сильнее тех, обычных.

— Третьими они изменяют ход времени. Тогда они перестают быть ржавой консервой. У них появляется неплохая броня а боевые алгоритмы становятся на порядок эффективней. На этом этапе спасать колонию становится уже нецелесообразно. Помнишь, как мы оборонялись против вычислителя на холме?

— Насколько сильно они могут изменять ход времени?

Тот, что нас ждёт, наверняка так умеет, если это могли механизмы в землях аномалий за двадцатым.

— Они не изменяют время. На этом этапе мы уже не понимаем их технологий. Может, навы знали больше. Если предположить, что существуют частицы времени, или ими управляют какие-то математические законы, то они создают нечто вроде воронки. Я сама такое не видела… Но рядом с хроносферой ход времени искажается и расходится как бы волной.

Я задумчиво почесал голову. Умные речи со стороны Лифы воспринимались слабо. Ну или я больше к ботанике привык.

— Короче, у нас в учебке говорили, что единственный способ такого разбить — это идти в ближний бой. Чем дальше ты стоишь от ионита с хроносферой, тем больше у него власти через время. А в ближнем бою на вас будут действовать одни правила.

— Спасибо, это очень ценная информация для Ордена. Ты рассказывала это всё Сайне?

— Не всё. Мы немного поссорились… она считает, что иониты не ошибка, а просто живут по правилам своего измерения. Может, так и есть, я просто озвучила то, чему учили нас. Мне не интересна ионная чума.

— Ты упоминала, что есть и четвёртый уровень? Что идёт после управления временем?

— Логосфера. Полное искажение математического пространства. Такими обладали лишь Одиннадцать. В том числе Очиститель.

Как я и думал, следующий противник не может быть простым.

Отпущенное время мы использовали по полной. Перевооружились для противодействие механизмам. Минимизировали воздействие магией — все классы кроме целителей и танков получили перенастроенные универсы Сайны.

Перед ними — выстроили всё что смогли собрать из хлама. Куча ботов, некродендроидов и просто боевых растений. Это предполагалось отправить вперёд себя, чтобы бездушные болванки приняли первый огонь на себя.

Затем, уже когда время подходило к концу — выпили усиляющие зелья Софьи.

В назначенный срок свет вдруг погас, и локация погрузилась во тьму. Ненадолго, Мерлин сразу же создал магический источник света, а следом за ним загорелись осветители дронов Сайны.

Мы увидели перед собой крупное пространство, занимающее два этажа.

Шестой и седьмой вместе давали тридцать метров высоты. И все эти тридцать метров занимал титанический механизм с обилием горящих красных ламп. Механизм напоминал терминал — скорее всего ионитовый, такой у нас уже был, так что ничего интересного.

Интереснее было то, что терминал работал на полную мощность, как и расположенные рядом многочисленные непонятные устройства.

Ржавчины здесь не было. Только холодное железо. Это значило, что активная хроносфера у них точно есть.

По полу стелился густой сизый туман — результат работы многочисленных машин. Без дыхательных масок здесь можно было находиться, но не долго. Очень быстро тяжёлые металлы окажутся в организме и начнутся проблемы. Об этом нам сразу же сообщила Вереск по информации с дронов разведчиков.

Стража у локации тоже была. В дальнем конце зала застыли фигуры центурионов. Массивные трёхметровые рыцари со светящимся за решёткой на животе генераторами. За спиной чадили чёрным дымом трубки. Поверх меха — красная повязка с цифрами ионитового исчисления.

От известных нам моделей их отличало полное отсутствие ржавчины и новенькая чистая ткань. Массивные клинки в руках у них тоже выглядели целостно.

Перед ними за длинным столом находились три вестника и ещё три робота неизвестной модели. Хотя нет, одного узнаю — временщик. Такие носили с собой серпы, а плащ имел высокий воротник.

— Что они делают? — тихо спросила Нэсса.

— Решают уравнения, — ответила Сайна.

— Были бы они людьми, сказал бы что они режутся в карты под пивко, — усмехнулся Кот.

— Они эстеры, — пояснила Сайна. Глаза у неё слегка заблестели. — Причём высокого уровня эстеризации. Сейчас мы можем видеть отголоски культуры тех, кто создал ионитов.

— Пять центурионов, три вестника, временщик, арифматор и хм, жрец? — назвала всех Белая через истинное имя. — Очистителя я не вижу.

— Самый опасный — арифматор, — сказала Сайна. — Он делает остальных умнее. Но с этими я справлюсь легко. Я бы хотела увидеть главгада для начала. И… они кажется общаются.

— Я ничего не слышу, — покачал головой Мерлин.

— Иониты общаются светом. Сейчас я попробую расшифровать их речь. Они используют почти стандартный ионический протокол.

— Скажите, мастер Сципий, вы видите то же, что и я?

— Не стоит снижать мои вычислительные мощности отвлечением внимания, Корнелиус.

— Мастер Пизон, каковы ваши подсчёты по этому поводу? — спросил первый ионит у незнакомой ионической формы, которую Белая назвала жрецом.

— Неэффективные формы недостойны внимания. - ответил тот — Потом приобщим их к работе.

— Они это про нас? — удивился Кот.

— Мастер Корнелий прав, — вмешался третий ионит . — Я полагаю, необходимо прерваться для проведения процедуры очистки от алогичных элементов.

— Вы тоже так считаете, мастер Луцилий? Какая досада, я почти решил это восхитительное уравнение и был в миге от просветления. Я испытываю чувство горечи и досады по этому поводу.

— Мастер Сципий. Они неразумны, так что много времени работа не займёт. Необходимо провести стандартную процедуру очистки на логосфере.

— Погодите, достопочтенные братья. Я фиксирую разумную активность. Они что, подчинили малые рабочие образцы?

— Это примитивные формы не способны к математике, им недоступен экстаз вычислений, — ответил молчавший до этого ионит-временщик.

— Активирую кардинальный арифматор, — произнесла Сайна. Глаза её засияли алым, как и волосы, а в зрачках загорелись сияющие золотые символы ионического исчисления. — Подключаю ионную директиву…

Она шагнула в сторону ионитов с поднятой левой рукой, где из перчатки экзоскелета светился наручный прожектор.

Иониты переглянулись. Совсем как реальные люди.

Что-то было не так. Обычно она брала их под контроль сразу же, а тут они на неё смотрели, как на дуру.

Послышался ржавый скрежет, в котором я уловил… смех?

Иониты смеялись над попыткой Сайны подчинить их.

А затем временщик по имени Луций указал на нас пальцем:

— Вот пусть исправители её забирают! Эй, Очиститель! Принимайте пополнение!

— Такой объект нарисовался… — произнёс мастер Пизон. — Образованный! Умеет считать!

И тут вдруг из очистительной станции позади терминала показался кривоногий хромой механизм и хмуро покачал головой:

— Ах ты гадкий, ах ты грязный, подлый мерзкий еретик! Милости прошу к процедуре ионного очищения!

— Арк, он!… — воскликнула Сайна, а затем вдруг резко опустила голову и направила на меня универс. — Сдохни во имя математики, еретик!!