Покоривший СТЕНУ 19: Оазис

24. Грибы, которым не стоит переходить дорогу

Вокруг возвышался лес деирдре. Бесконечно меняющийся, искажённый, гипнотизирующий.

По окраине перемещались сплетения корней, напоминавшие нейроны со множеством синапсов. И светящаяся желтизна цветения. Множество её сгустков плыли в случайном направлении. Ещё больше их было невидимо глазу. Микроскопические частицы деирдре, способные проходить сквозь материю.

Выжечь бы всё это некротизмом… но у нас в группе нет настолько сильного боевого мага смерти. Крайн — некромант, и его урон не рассчитан бить по площади мощным массовым навыком. Наги любит сильную магию, но хоть он и имеет склонности к магии смерти, в основном предпочитает стихийку, которая может уничтожить много и сразу. Конечно, у него есть и некротизм, но не в масштабах «эры полураспада».

Мордред был контрольщиком, в бою он вообще редко участвовал, только на первых порах. В основном он управлял и создавал тех, кем управляет.

Ну а у меня некромантия была в крайне урезанном виде, вынужденная поступаться ей в пользу магии магии жизни. Это, конечно, хорошо, потому как только из-за этого я не рискую стать нежитью сам. Но с профильным магом смерти даже уровня двадцатого этажа я не посоревнуюсь.

Второе, что не подвластно деирдре — машины. И здесь ситуация заметно лучше. Сайна у нас всего одна, но она уже создала себе Вереск в помощь, и имеет много строительных дронов. Всё, что ей нужно — это материал, и она построит здесь автономную базу ионитов.

Растения своевольны, ими трудно управлять. Грибы же стремятся распространить себя ещё сильней. Нежить — безвольна и делает только то, что ей скажут. А машина — ровно такая, какой её запрограммирует создатель.

Однако создать машины, которые будут перемалывать деирдре, она не сможет. Материала из убежища ей очевидно не хватит. Чтобы создавать армию машин на ходу, нужен ресурс. Но у нас есть только тонкая прослойка земли и тела деирдре. Из дерева строить машины не вариант — их просто захватят деирдре.

К тому же, они магические существа. Вроде, связанные с астралом и обладающие переходом в нематериальную форму. Алый свет может блокировать переход, и под ним фильтры снова начинают работать. Но сохранять алый свет постоянно достаточно сложно с учётом того, что нам идти через деирдре по деревьям. Освещать нас нужно будет как-то даже снизу.

В любом случае, нужно полностью менять стратегию. Пока ещё сюда не собрались деирдре со всей локации, и часть сил отвлечена на атаки синей нежити Мерлина из первой волны и разгребание последствий работы Наги.

— Все, у кого есть некротические навыки, — начал я отдавать приказы. — Становимся по периметру и валим всё растительное, что переваливается за грибную преграду. Силы не жалеем, вы должны выиграть время. Белая, организуй газ и огнемёты. Альма, проверь, работают ли на микрочастицы деирдре твои очищеник и стазис. Что-то из них должно. Просто чтобы никакая дрянь не подлетела к рейду.

— Это только истощает наши ресурсы, они всё равно нас продавят рано или поздно, — сразу же принялась спорить Сайна. Ну что за характер…

— На это время у нас с тобой будет работа. И с тобой, Тия. Привыкай к пути повелителя цепи.

Когда мы захватывали тридцатый этаж синтетическими растениями и ионоцветами, у нас был неограниченный доступ к материалам. Всё вокруг было металлом, и даже редкие элементы, нужные для создания этой формы были в изобилии. У Леви были специальные фабрики синтеза металлов, поэтому они даже невероятно редкий и ценный осмий поставили на поток, пусть и получалось немного из-за сложности процесса. Про золото, медь, латунь и прочее говорить не приходится — ресурсов было в избытке.

Итак, земля, древесная масса…

Мана, текущая в деирдре…

Всё это нужно было использовать!

Создание грибных баз и первая попытка ассимиляции дала мне понимание, что грибы-паразиты способны пить соки деирдре. Но удерживать их они не способны, разрываясь от переполнявших сил. Эту проблему я решил наспех скроенным гибридом духовного древа. Но в итоге вышло так, что я лишь запустил деирдре в свою систему, помогая ассимиляции.

Вот такая вот борьба видов. Но положительный опыт из неё можно извлечь.

Для начала мне нужны синтетические растения. Вернее, лучше на этот раз синтетические грибы. Они будут паразитировать на растениях и забирать из них ценные элементы, перерабатывая в себя.

Проблему переполнения их энергией можно решать через свойство излучения духовного древа. Но не в виде лакомой для них маны, которую деирдре сразу же сделают своей. А в виде красного света. Физическое проявление магии и астрала идёт через эфирный план, то есть может быть преобразовано в электрические импульсы.

Другая же часть, призрачная, отойдёт Тие. Созданный ею муши, искусственный астральный дух не способен существовать под алым светом и мгновенно перехватится деирдре, если останется без его защиты. Значит, призрачная часть должна будет находиться в самих созданных нами существах…

Так родился концепт существа из четырёх цепей. Условно — ионоастральный дендромикот. Технически — лишайник микота с духовным древом, перерабатывающим плоть и силу деирдре в алый свет ионитов, электричество и духовную энергию. Муши Тии внутри сделают существо таким же единым в разных планах, как и наши недруги. Все созданные нами существа будут отражаться в астрале.

Теперь количество цепей то же, что и у деирдре. Взломать такую форму они не смогут, по крайней мере, не так быстро. Мне же нужно добавить этим существам только парадигму самовоспроизводства, которую так любят грибы. Достаточно лишь позволить им быть самими собой, и наша форма станет чумой для деирдре, поскольку они станут пищей для него.

Поехали.

Обсудив технические детали и задачу каждого, мы приступили к созданию гибрида. Нужно сказать, основную работу на себя взяли девушки. Деирдре будто поняли, что мы готовим что-то опасное для них, и усилили натиск. Поэтому мне приходилось периодически отвлекаться и использовать некротическую энергию. Это, в свою очередь, не позволяло пользоваться мудростью природы. Тем более, что и созданные эссенциализмом существа тоже были из некротической энергии, а пересоздавать их снова — означало гарантированно поймать откат мёртвой магии.

Но суть идеи девушки уловили, да и моего разума без усиления навыком хватило для создания рабочего концепта.

Нужно было только продержаться достаточно, пока создаётся новая форма жизни.

Поначалу некро-лес справлялся. Регулярно поливаемый сверху магией смерти, он разрастался и даже переходил в наступление. Это было лучшее средство против деирдре, но увы, весьма ограниченное.

Когда мана начала заканчиваться, ситуация ухудшилась. Составить рабочий образец всё не получалось, а деирдре только усиливали свой натиск.

Я понял,что идея «выложиться на полную» может и не сработать. Новая форма жизни была слишком сложна. Пришлось её искусственно облегчать. Работать с грибом и лишайником у Сайны с первого раза не получалось, и объединение цепей мне пришлось взять на себя.

А затем я снова отвлёкся на сражение, когда второй раз посыпались шарообразные кусты-гиганты с десантом внутри.

В какой-то момент я снова увидел себя на одной стороне с Хостером и начал отдавать приказы якобы держащему одну из сторон Доку. Поддерживать магию как прежде я уже не мог и использовал скорее короткие вспышки, как только начинал сомневаться в своём восприятии реальности.

Дина, надо отдать ей должное, тоже работала не жалея себя, судя по тому, что у неё уже пошла носом кровь. Повышение внутричерепного давления — один из симптомов истощения запасов маны, вернее, результат постоянного применения магии. Но и она понимала, что если деирдре прорвутся к нам в сознание, это будет её концом тоже.

— Зря ты меня не вытащил тогда, — сказал Хостер. — Принудительный терминал-корректор, дендрическая форма…

— Прелестно, просто прелестно. Нам достался никудышный лидер, — добавил Док. — Хостер помог бы вытянуть меня и Фира, но ты не вытащил ни его, ни меня.

— Мы вообще ему были как приданое к Белке, — хмыкнул Фирал. — Некоторым на халяву достаётся то, ради чего другие работают годы. Или ты специально подставил меня, да, Арк?

— Да он и как человек не очень, — произнёс незнакомец в сером тряпье. — Ха, даже не узнаешь меня, верно? Мы проснулись с тобой в одной комнате, но ты позволил Дине меня подставить и скормить слайму. А ведь я мог стать вашим топовым хиллом. Куда более надёжным, чем амальгама дохлого проходчика с отпечатком забытого бога и памятью непися.

— Вам ещё повезло, — с саркастичной усмешкой сказала Дара. — Он принёс меня в жертву так же, как Синаэль Падший ранил душу моей богини.

— Токсичная эгоистичная крыса, — бросила Моргана. — Вообразил себя фронтовым офицером с правом учить, лечить, карать и миловать. Когда я его зарезала, в секторе целый пир закатили!

Волна магии смерти не прошла, мана была почти на нуле.

Краем сознания я понимал, что это не настоящие отголоски прошлого, а деирдре, которые ищут слабые точки, чтобы побольнее ударить по разуму. Даруя им своё внимание, я сам становился слабее. Поэтому старался просто не слушать.

Действие и сосредоточенность на текущем моменте лучше всего прогоняют дурные мысли. Рука легла на закреплённое на поясе зелье маны. Вскрыл и выпил, глядя прямо в осуждающие глаза тех, вину за кого на меня пытались повесить проклятые растения.

А затем ощутил холод у меня на шее и всё вокруг потемнело.

Реальный мир сменился бесконечным чёрным лесом со стволами, идущими из ниоткуда в никуда.

Секунда покоя и кристальной ясности, понимания кто я и что происходит.

Но затем она сменилась головной болью и яркой вспышкой янтарной энергии. Но не той желтизны, которую несут деирдре, а рыжеватого, тёплого оттенка магии хаоса.

Тия с двумя серпами перерубила крупное, отдалённо напоминавшее гуманоида существо, и то осыпалось к её ногам светящейся зелёной пылью.

Я узнал существо. Лифлаэль хорошо описала этот вид врага.

Пульсирующая холодная зелень со множеством корней, грудная клетка из хаотичных ветвей и листьев, длинные трёхпалые лапы и напоминающий череп цветок на шее. Кустарник, который очень хотел быть похожим на нас.

Лифа называла их «следами».

Под ногами появился островок, созданный Тией для гостей своего мира. В своё время мы много времени провели здесь, когда я учился находиться в этом месте. Раньше время пребывания было сильно ограничено, иначе гости начинали сходить с ума. Теперь же я чувствовал себя здесь так же хорошо, как в реальном мире.

Только влияния деирдре на разум здесь не было, он был чист.

— Они прорастают сквозь нас, Арк, — тревожно сказала Тия. — Пока мир снаружи на паузе, мы можем поговорить… если можем.

Нас прервал за считанные секунды выросший рядом с ней след, отдалённо напоминающий Хостера. Ложные члены команды были не просто иллюзией. Вернее, лишь частично ею. Через наши мысли прорастал вот такой вот след, встраиваясь в нашу память. Поэтому мы начинали видеть несуществующих товарищей каждого из нас и не находили в этом противоречий.

Тия снесла серпом голову-цветок, а затем второй серп зацепился за корень в грудной клетке. Противник попытался её ухватить руками, но Майр прочертил линию, рубящим движением отсекая одну из рук от тела следа.

— У Альмы в зеркальном мире творится то же самое, — бросила Тия. — И у Странника, ему сейчас совсем плохо. Скоро они захватят всех обладателей астральных осколков изнутри.

— Как продвигается работа с Сайной? — спросил я, пинком отправляя тело вниз с островка, в бесконечный полёт.

— Уже близко. Но я только начала изучать ассимиляцию астралом. Нам нужен ты для соединения. И ещё немного времени.

— У Софьи есть зелья на разгон интеллекта, — напомнил я.

— Принято. Будь готов переключиться на магию жизни. Сейчас мы лишимся Мерлина с Наги.

И прежде, чем я успел ей ответить, лес Тии исчез, а я увидел как Моргана летит на меня с кинжалом наготове.

В растительной форме я бы просто ушёл через превращение в лишайник и пересоздание тела. Но сейчас у меня были только способности некроманта. Так что я ударил ей в грудь лучом некротической энергии и прочертил им вверх, выжигая ненастоящую внешность и открывая истинный вид монстра-следа.

Затем взмах Майра снёс ей голову, и в месте сруба оказались споры незримой плесени. А чуть дальше с неба обрушилась огненная волна. Рейн в образе пылающего ангела взмахом призванного оружия рассёк тело ещё одного следа, а затем резко развернулся и скрылся из вида, став огненной волной в активированном рывке с артефактным щитом.

Четверо следов в виде незнакомцев окружили Ильгора, и тот с трудом отбивался, понемногу отступая и оставляя за собой живые руны с плаща. Рядом сражался полупрозрачный мечник из карт Таро. С кем-то сражался Лис, каждым ударом кулака вызывая мощные ледяные взрывы. Мелькал бирюзовый кулон на цепи — оружие Эстель.

— Сайна, зелья! — послышался крик Амории.

Вспыхивали выстрелы универсов в руках у проходчиков. Увидел отколовшегося от рейда Странника. Ему приходилось хуже всего. Астральные осколки были одной из основ его силы, и, насколько я знаю, у него была их целая коллекция. Лакомый кусочек для деирдре. До этого он никогда не выказывал признаков слабости. Казалось, если ему что-то не по душе, он всегда может уйти и от того был непоколебимо спокоен.

Но вырваться из лап деирдре с их свойством проникать в связанные с жертвой миры было для него непосильной задачей.

Внимание отвлекла вспышка синевы и падающая фигура Мерлина. Вот о чём говорила Тия. Он просто находился на грани обморока от нехватки маны. То же касалось и Наги, несмотря на все его обширные запасы маны. Он упал следом.

— Арк, мы… — начал было Хантер, но его прервал крик трёх тел Тии.

— Готово!!

Я выплеснул весь остаток сил некротической энергией и сразу же переключился на магию жизни. Некро-зомби замерли жуткими статуями самим себе. А я не глядя пил зелье маны, которое на вкус напоминало горькую сопливую плесень. Ещё один признак того, что тело отказывается перекачивать через себя больше сил.

— Ультуем! — отдала приказ Белая, и следом за моей магией посыпались все виды способностей рейда, чтобы дать нам ещё немного времени.

Аси бросила Дину и вступила в бой с двумя следами в виде интеллигентного пустотника в очках и черноволосого мужчины в зелёной с золотом мантии в египетском стиле. Мимо неё мелькнул фамильяр, по которому пришёлся мощный удар громадного орка — кажется, Талгар после прокачки Леви, а следом ещё кто-то из Лиги.

Как и говорила Лифа, они копировали и навыки из нашей памяти, и целые личности. К счастью, не все и не в полную силу, иначе у нас не было бы ни шанса совладать с этой толпой. Странник сражался уже с пятью незнакомцами, каждый из которых обладал уникальной силой. К тому же и сам он отбивался словно нехотя. Больным местом его разума оказались его дом и близкие, с которыми его разделила закинувшая его на Стену аномалия.

Он знал все их способности, потому ускользал от каждой, но практически не бил в ответ. А силы его истощались. В последний момент управляющая поиском фигура в маске хищной птицы сумела нанести решающий удар. Ещё не смертельный, но рядом появился фантом Альмы с целительной магией.

Не лучше было и Рейну. Четверо учеников сумели его выманить за пределы алого света. Дроны с прожекторами старались охватить его фигуру, но он слишком быстро перемещался вслед за четвёркой, которая умело вынуждала его уходить всё дальше и дальше.

Один из его учеников, кажется, Эхмея, был очень силён в ближнем бою, и достаточно быстр, чтобы сразу же захватывать всё внимание Рейна. А Меас, его рогатый ученик-энирай был невероятно сильным лекарем.

Будто было что-то в деирдре и от архиларвинов. Лифа предупреждала, что они копируют навыки, но… они должны были копировать нас, а не нашу память. Как они провернули такой фокус, я не понимаю

Но по команде Белой об ульте инстинкт сработал быстрее тела. Рейн применил навык, о котором он мне не рассказывал и который не использовал раньше. Он не мог напрямую использовать катаклизм — терминал поставил лишь источник без единой способности. Однако он нашёл способ высвобождать эту силу иначе — с помощью старого навыка насыщения, вкладывавшего стихийную силу в предметы.

Насыщенный катаклизмом камень разлетелся, отбрасывая всю четвёрку. На месте взрыва была лишь выжженная воронка, в которой били молнии и гулял никак не желающий утихать ветер. Затем в сердце аномалии стал медленно собираться силуэт королевского слайма. Самой живучей из форм Рейна.

Вместе с ним весь рейд озарился массовым применением сильнейших навыков.

И это того стоило!

С мудростью природы я глядел на творение наших с Сайной и Тией рук.

В локации всходил первый ионический гриб. Засияла красная шапка, мицелий впился в шевелящийся корень древа деирдре, и сила потекла к существу, подконтрольному нам.

Существо с четырьмя, или возможно даже пятью цепями, развивалось очень медленно. Белое тело гриба постепенно темнело, приобретая стальной окрас. Гриб тянул из древа вещества, создавая структуру с высоким содержанием металла.

Энергия потянулась в природную, созданную из добытого металла ионосферу, основу технологий ионитов, а другая же часть потянулась к духовной составляющей. Та впитывала энергию в себя и затем делились, позволяя ионическим грибам захватывать следующий участок.

Сильнейший растительный ассимилятор столкнулся со сложным существом, на которое никак не мог влиять своей силой. Алый свет ионитов разрушал все магические структуры, не позволяя им воздействовать на грибы.

На крики Лифы я уже не обращал внимания. Не важно, какой тип врага. Пока враг не понимает как бороться с новой напастью, нам нужно успеть сделать как можно больше.

Наше творение вместо нас встретило волну летевших на поле боя десантных кустов со следами внутри. А мы — взялись за вторую попытку достичь края локации. На этот раз — под прикрытием ионических грибов с созданной Тией псевдодушой искусственных духов муши.