Орден Превыше Всего

Часть II. Глава 1

После вступления в Орден жизнь Александра обрела долгожданную стабильность. Его всё чаще посвящали в дела Ордена, а отношения с Ксенией становились всё крепче с каждым днём. Они проводили время вместе, а по приглашению Германского Великого Магистра провели целый месяц в Германии. Эта поездка понравилась Александру настолько, что у него появилась мысль однажды пожить там на постоянной основе — хотя бы пару лет.

Их семьи не препятствовали их любви. Наоборот, обе стороны были рады как укреплению связей между орденами, так и счастью молодых. Союз казался удачным во всех отношениях.

14 мая 1914 года Александр сделал Ксении предложение, и ровно через месяц они поженились и обвенчались. Они поклялись друг другу в вечной любви, искренне веря, что лучшей пары им не найти. Они думали, что после брака их жизнь останется прежней, но судьба распорядилась иначе.

28 июня того же года по всей Европе разнеслось ужасное известие: в городе Сараево, на территории Австро-Венгерской Империи, боснийский серб Гаврило Принцип застрелил наследника австро-венгерского престола эрцгерцога Франца Фердинанда и его супругу Софию Хотек.

Это событие стало триггером для череды трагедий. В Сараево и других городах Империи начались антисербские погромы: сербов изгоняли из страны, насиловали и убивали. Соседи, которые вчера были друзьями, стали врагами.

Австро-Венгрия вместе с Германией потребовали от Сербии начать расследование, но получили отказ. Тогда Австро-Венгрия выдвинула ультиматум, требуя выполнения ряда условий: уволить всех офицеров и чиновников, занимавшихся антиавстрийской пропагандой, арестовать причастных к сараевскому убийству, усилить контроль над границами для предотвращения контрабанды оружия и прочее. На выполнение условий дали два дня. Сербия согласилась лишь с частью требований, что не устроило Австро-Венгрию. Дипломатические отношения были разорваны.

Через месяц Австро-Венгрия объявила войну Сербии, запустив цепную реакцию. Россия, согласно договору с Францией о взаимной военной помощи от 1892 года, начала мобилизацию войск. Германия, ожидавшая повода для вступления в войну, поддержала Австро-Венгрию. Вскоре в конфликт втянулись все крупные державы. Никто тогда не предполагал, что война продлится четыре долгих года, изменит политическую карту мира и приведёт к исчезновению нескольких европейских государств в их прежних границах.

Война затронула и Орден «Возрождения», и Орден «Света». В первые же дни больше половины охотников из обоих орденов отправились на фронт. Война с монстрами временно отошла на второй план.

Не остался в стороне и отец Александра. Будучи генералом русской армии, он получил назначение на Восточный фронт. Павлу Андреевичу было поручено отправиться в крепость Осовец — важнейший стратегический объект, прикрывающий путь противнику к Петербургу. Приказ был ясен и не подлежал обсуждению. С честью и достоинством он сообщил о своём назначении семье.

Александр, несмотря на юный возраст и право на отсрочку, настоял на том, чтобы поехать с отцом. Он не хотел оставаться в стороне и отправился на фронт в качестве офицера под личное командование Павла Андреевича. Ему было всего 17 лет, но он уже стал офицером. Однако, в отличие от других солдат, на правом рукаве его формы красовалась оранжевая повязка с гербом Ордена, как и у его отца.

Ксения не хотела отпускать мужа, но выбора у неё не было. Александр стоял на своём: он был уверен, что должен ехать с отцом, чтобы они могли присматривать друг за другом. Перед отъездом он попросил жену ждать его, пообещав, что вернётся живым.

— Я обязательно вернусь, отец без меня пропадёт, — пытался перевести в шутку своё отбытие Александр. — Только жди меня. Всё будет хорошо.

Он старался успокоить жену, но видел, как ей трудно смириться. Ксения, обнимая его за шею, плакала. Её слёзы, крупные, как дождевые капли, стекали по его гимнастёрке, оставляя мокрые пятна. В тот день Александр впервые увидел её слёзы. Это зрелище разрывало ему сердце. Ему было безумно жаль оставлять её одну, но он чувствовал, что по-другому поступить не может. Он должен быть рядом с отцом.

— Сколько тебя не будет? — спросила Ксения, немного успокоившись, но голос всё ещё дрожал.

— Пока отцу не будет позволено покинуть крепость, — спокойно ответил Александр. — Я с ним буду до конца.

Её не устроил такой ответ. Ксения не любила неопределённость, но решила сдержать свои эмоции. Она не хотела омрачать их последние минуты перед разлукой. Вместо упрёков она молча приняла это.

На прощание они крепко поцеловались. Александр сел с отцом в поезд, и тот, медленно набирая скорость, увёз их из Петербурга.

С тех пор прошло больше года. На долю Александра и Павла Андреевича выпало множество испытаний. Они пережили два штурма крепости Осовец: первый в сентябре 1914 года, второй — в феврале-марте 1915-го. Они видели гибель товарищей, ужас артобстрелов и другие страшные стороны войны.

За это время Александр успел проявить себя как способный и отважный боец, завоевав уважение сослуживцев. Он даже встретил свой восемнадцатый день рождения, хотя совсем не так, как мечтал. Вместо праздника он слушал грохот снарядов и чувствовал холодные стены крепости.

На других участках фронта охотников тоже ожидали нелёгкие испытания. Их основная миссия — борьба с тварями — отошла на второй план. Тем не менее, все как один отмечали, что сражения с любым монстром куда менее страшны, чем война. На охоте приходилось вступать в бой с бывшими коллегами, которые оказались по другую сторону конфликта.