Палач Его Величества

Глава 23

Новайтэс поражал меня все больше неожиданной обходительностью и даже галантностью, заставляя напрягаться все сильнее. Уж лучше бы привычно хмурил брови или отчитывал за что-нибудь.

– Присаживайся, – он отодвинул для меня стул в собственном кабинете и помог устроиться, а потом снял колпаки с блюд, что уже были на столе. – Надеюсь, ты любишь рыбу? – спросил он. Да я вообще, по большому счету, всеядна.

– Отравлена? – не выдержав, спросила и подозрительно принюхалась. Я была в шаге от того, чтобы сотворить свой определитель ядов.

– Что? – мягко хохотнул он. – Нет! Конечно нет! – Дарэл провел рукой по густым непослушным волосам, и я залипла. Нет, ничего такого. Просто жест этот… улыбка нежная… крохотные смешинки в глубине серых глаз… Ну точно другой человек! Как в моем сне. Обаятельный искуситель, порочный и прекрасный. Ох! Опять меня куда-то не туда тянет!

Рыба, действительно, была выше всяких похвал. Нежная, со сливочным соусом, она просто таяла во рту, и я не удержалась. Прикрыв веки, тихонько выдохнула с блаженством. Лорд-канцлер замер. Осторожно посмотрела на него из-под ресниц и едва сумела проглотить кусочек. Новайтэс буквально пожирал меня взглядом, ненасытный, жадный, еще немного, и его огонь обожжет. Ладошки вспотели, я смущенно заерзала на стуле. Повисшее в воздухе напряжение… с этим нужно было что-то делать. Может, сбежать? Дарэл слегка прищурился, наблюдая за моими метаниями. Маневр, вне всякого сомнения, был раскрыт. Я в ловушке!

Вот он отложил салфетку и грациозно поднялся, в два шага оказываясь рядом. Слишком близко. Вжалась в спинку кресла и намертво вцепилась в подлокотники. Лорд-канцлер наклонился ко мне, обдавая неповторимым манящим ароматом. Свежесть с тонкой ноткой цитрусовых и легкой горчинкой. Перехватил вилку из ослабевших пальцев и самым наглым образом стащил кусочек рыбы из моей тарелки.

– М-м-м-м, – с удовольствием выдохнул он. – Ты права, это великолепно. – Дарэл развернулся ко мне лицом и медленно слизал с нижней губы капельку соуса. Распахнув глаза, проследила за движением его языка. – И, кстати, у тебя вкуснее, – мягко, с хрипотцой добавил он.

Его лицо было так близко, темный, алчный взгляд серых глаз затягивал в неизведанные глубины, откуда нет возврата, стоит поддаться, и я навсегда окажусь в его власти. Моргнула, разрушая тягучее очарование момента. Внутри будто проснулась другая я. Подалась еще немного вперед, почти касаясь губами губ и промурлыкала со скрытым подтекстом:

– Может, тогда и я попробую твое… хм, блюдо?

Лорд-канцлер ошарашенно замер, распахнув потемневшие глаза. Дергать зверя за усы – вот как называлась моя провокация. Не знаю, чем бы все это закончилось, если бы внезапно дверь в кабинет Дарэла не распахнулась, являя нам обоим Ирму. Девушка явно подготовилась к визиту. Те же узкие брюки, туфли на высокой шпильке и ее главное оружие – глубокое, на грани приличий, декольте. Не спорю, грудь, скованная узким жакетом, смотрелась очень соблазнительно, но наш лорд даже бровью не повел. Куда уж до его привычного тщательного осмотра столь щедро предлагаемых прелестей.

– Милорд, – протянула она и беззастенчиво шагнула ближе к нему. Развернувшись, я наблюдала за ними из-за спинки своего кресла. К слову, Новайтэс даже не подумал отойти от меня. – Я хотела… – но завершить свою мысль Дарэл ей не позволил.

– Вас не учили стучать и спрашивать позволения прежде, чем врываться в кабинет начальства? – с явной угрозой в голосе произнес он. Девица стушевалась и бросила на меня испепеляющий взгляд.

– Но я не думала…

– Вот именно, вы совершенно не думали. Выйдете, вас вызовут, – и сложил руки на груди в ожидании ее действий.

Недовольно поджав губы, Ирма развернулась и покинула кабинет, но момент был упущен. Та вторая я снова исчезла, спряталась где-то внутри, осталась лишь растерянная, безумно уставшая некромантка, которой нужен отдых.

– Благодарю вас за обед, милорд, – предельно вежливо и отстраненно произнесла, поднимаясь. – С вашего позволения, мне необходимо составить отчет о поездке, – фраза о заслуженном отдыхе так и повисла в воздухе.

Не знаю, почему он не остановил меня в тот момент, но его пристальный взгляд прожигал мою спину, вполне осязаемо скользил по ягодицам, вычерчивая замысловатые узоры. Даже оказавшись в спасительном коридоре, я будто наяву чувствовала сильные руки на своих бедрах.

В кабинете меня ожидала Ирма. Мадам пребывала в состоянии холодной ярости. Еще немного, и она бросится на меня, скрючив длинные пальцы, в надежде расцарапать лицо. Окатила ее абсолютным безразличием во взгляде и гордо прошла на свое место. Следом за мной явился Рис.

– Ирма, милорд вызывает тебя. И захвати отчеты по делам, что он просил тебя подготовить, – строго произнес Доновар.

Следователь мгновенно побледнела.

– Но лорд-канцлер давал мне неделю, чтобы собрать нужную информацию, – попыталась возразить она.

– И эта неделя истекла еще два дня назад, – напомнил ей помощник Дарэла. – Не заставляй милорда ждать, не усугубляй еще больше собственное положение.

Девица в полной растерянности проследовала за Рисом. Что ж, я не мстительная, но счастлива, что господин Новайтэс, наконец, выбрал в качестве объекта своего недовольства кого-то кроме меня.

К слову, не знаю, как там все прошло, но на свое рабочее место Ирма в тот день не вернулась, а позднее мне стало вообще не до ее глупой ревности.

Проводив отца в Независимые Территории, снова принялась за архивные дела. К слову, его старинный друг еще со времен академии, оборотень-медведь, как раз проживал там со своим кланом. У него Вермион надеялся получить ответы или хотя бы направление, где искать. Мне же надлежало вести себя тихо и никуда не влезать без него, ну или, по крайней мере, без Корвина. И, конечно, лорд-канцлер должен быть в курсе. Это меня напрягало больше всего. Дарэла и так стало подозрительно много в моей жизни. С некоторых пор он взял в привычку переносить дежурства моего капитана так, чтобы он никак не успевал проводить меня до дома. Зато сам с нетерпением ожидал моего выхода из Канцелярии и, галантно предложив локоть, не спеша прогуливался со мной по Райтону. Я уж было подумала выбираться через окно, но быстро отмела эту идею. Во-первых, на окнах стояла защита, не хотелось нарушать скрупулезно прорисованный периметр, а во-вторых, – бесполезно. Однажды, не дождавшись меня на крыльце, лорд-канцлер поднялся за мной в кабинет. Сослуживцы, завидев начальство, многозначительно переглянулись, Ирма же ограничилась показательным скрипом зубов. С того самого выговора от милорда, она остерегалась высказывать свое недовольство вслух, но иногда эмоции все же пробивались.

И ведь предлог был весьма пристойный. Отец дескать поручил ему присматривать за мной. Вот он и присматривает. Теперь еще и ожидает меня утром перед домом. В первый раз увидев его фигуру на небольшой улочке, подумала, что совершенно загнала себя и не выспалась, раз милорд уже стал везде мерещиться мне. Но стоило подойти поближе, как он повернулся ко мне. Его счастливая улыбка едва не сбила меня с ног.

– Светлого утра, Мари, – галантно поклонился Дарэл и, перехватив мою безвольную руку, обжег горячим поцелуем подрагивающие пальчики.

Совершенно не обращая внимания на боязливые шепотки прохожих, он подхватил меня под локоток и утащил в свой экипаж.

– Что вы здесь делаете? – лишь оказавшись внутри, смогла выдавить из себя вопрос.

– Хочу провести чуть больше времени с самым прекрасным следователем Канцелярии, который с некоторых пор будто прячется от своего страдающего начальства, – произнес он, растягивая губы в порочной улыбке.

С каких это пор начальство страдает? У него всегда было множество желающих утешить!

– От чего вы так жестоки со мной, Мари? – продолжил этот паяц, не дождавшись моей реакции. – Вы с завидным постоянством отвергаете все мои приглашения!

– А вы позовите Жанетт или Ирму… помнится еще была Виктория, – ехидно предложила ему. – Думается мне, любая из них с радостью присоединиться к вам за ужином и будет более благосклонна, чем я.

– О, – многозначительно протянул Дарэл, чему-то довольно улыбаясь, – ты ревнуешь, маленькая повелительница. Значит, у меня есть шанс!

Дорайская плесень! Ну кто опять тянул меня за язык! Ведь мне совершенно все-равно, где проводит свои вечера и ночи этот красавчик! Или нет?.. Стоило только представить себе, что он действительно воспользовался моим предложением, как внутри все болезненно сжималось. Чтоб тебя, лорд-канцлер!

Настроение Дарэла взлетело до небывалых высот, в то время, как мое портилось все сильнее. Стоило только экипажу подъехать к зданию Канцелярии, как я выпрыгнула буквально на ходу и побежала к двери. Мне нужно срочно занять свои мысли чем-то другим и выбросить этого мужчину из головы, и очередные архивные дела как нельзя лучше подходят для этого, но знала бы я тогда, как ошибалась.

В очередной раз отказавшись пойти с коллегами в столовую, принялась за новую папку, обреченно ожидая явления начальства. Глаза скользили по аккуратным строчкам формуляров, как вдруг зацепились за опись остаточного отражения. Штатному следователю удалось зацепить нечто очень важное. Ухватив листы, вскочила, потом снова села обратно, открывая следующее дело… и еще одно – та же картина. О, боги!

– Мари, – довольно пропел Новайтэс, открывая дверь в наш кабинет.

– Дарэл! – воскликнула я. Не иначе как от сильных эмоций позволила себе подобную фамильярность. Мужчина расцвел, но, заметив, наконец, выражение моего лица, посерьезнел и резко шагнул ко мне.

– Что ты нашла? – напряженно спросил он.

Дрожащими руками сгребла папки и, прижав их одной рукой к груди, скомандовала:

– Идем к тебе в кабинет. Вот смотри, – разложила перед Новайтэсом на столе отчеты из нескольких дел и встала рядом, почти касаясь бедром его плеча, – это символы, которые удалось зацепить из эфира через проявитель остаточного отражения. А это то, что мы с отцом обнаружили в Верхних Подтоплянниках, – рядом лег мой блокнот с зарисовками.

– Сходство определенно есть, но нельзя сказать, что знаки идентичны, – пристально рассматривая рисунки, пробормотал Дарэл.

– В этом-то все и дело! – вскричала в отчаянии, а он поднял на меня глаза, полные непонимания. – Он ставил эксперимент, пробовал себя. Понимаешь? Этот мясник зверски убил как минимум пятерых девушек, пытаясь нащупать идеальное сочетание линий, что даст нужный эффект от ритуала. Именно его последствия мы видели несколько месяцев назад, – голос прервался, окончание моей мысли прозвучало почти шепотом.