Палач Его Величества

Глава 31

Не отпуская моей руки, Дарэл повел меня обратно к столу, но Олориона там не было. Оглянулась вокруг и обнаружила своего генерала беседующим с какой-то эльфийкой. Прекрасное создание так и льнуло к нему, заламывая руки. Полные муки и непролитых слез огромные голубые глаза вопрошающе смотрели на него. Выражение лица Риона мне было не видно, он стоял спиной. Но неуверенность острой иглой кольнула сердце. Что может связывать этих двоих?

– Дар, – обратилась к лорду-канцлеру как можно более беззаботно, – ты не знаешь, кто та девушка, что сейчас общается с Рионом?

– Хм, – несколько стушевался Новайтэс и отвел глаза. Нехороший знак. – Его старая знакомая, – обтекаемо выдал он.

– Насколько близкая? – продолжила допытываться я.

– Давай он лучше сам тебе расскажет. – Та-а-а-ак, не нравится мне это.

Раз Дар отказывается отвечать, значит между ними двумя все не так уж и просто. Проклятие! Ну почему снова я? Почему опять так больно?

– Эй, милая, – забеспокоился лорд, чутко уловив смену моего настроения, – не придумывай себе то, чего нет. Поверь, если эльфийская принцесса выбрал тебя, он больше никогда не посмотрит на другую.

У меня не было подобной уверенности. Желание находиться здесь пропало.

– Давай уйдем отсюда! – тихонько взмолилась я.

Дарэл понимающе кивнул и подозвал слугу. Он написал несколько строк королю и передал почтительно поклонившемуся эльфу сложенный листок, который тотчас оказался у властителя. Его Величество пробежал текст глазами и великодушно кивнул, отпуская нас. Новайтэс подхватил меня под локоть, уводя из зала, где даже стены начали давить. Если бы было возможно, я побежала бы по гулким пустынным коридорам прочь, но этикет не позволял, и лорд-канцлер сочувственно сдерживал мои порывы. Казалось, прошла целая вечность, пока мы добрались до наших комнат. Только внутри Дар отпустил меня. Я молча подхватила со стола резной графин с вином и один бокал и скрылась в своей спальне.

Боги! Ну почему опять так больно? Почему меня вечно привлекают не те мужчины? У каждого из них свой зомби в шкафу, и не один. Что если на самом деле Олорион не свободен, а я уже позволила себе его. Позволила представить, каково будет рядом с ним. Да и Дарэл с его многочисленными любовницами далек от идеала. В последнее время я не видела ни одной, но это еще ничего не значит. Первый бокал обжег горечью. Второй подтолкнул к дальнейшим размышлениям.

– Милая! – тихонько поскребся в закрытую дверь Новайтэс. – Позволь мне войти!

– Нет! – непоколебимо отрезала я. – Оставь меня!

Женщинам в такие минуты ни в коем случае нельзя быть в одиночестве. Наша неуемная фантазия превращается в самое настоящее заклинание тлена, уничтожающее все на своем пути…

Олорион Леайри

Ардариэль в этот вечер явно нарывался. О, как он смотрел на мою Мари! Как томно вздыхал и смущенно хлопал длинными ресницами! Словно девственник! А, может, Мари нравятся такие мужчины? Увлекшись своими мыслями, едва не пропустил первый танец, но и тут эльфеныш обскакал меня, приглашая мою леди. Едва сумел усмирить собственный гнев, но после немного остыл. Стоило только увидеть ее холодный отрешенный взгляд и откровенную ярость, когда наглец попытался сократить дистанцию. Ну, хватит! Насмотрелся!

– Думаю, наша гостья уже достаточно насладилась юностью и неопытностью своего партнера, – прогрохотал, приблизившись к парочке. – Не желаете ли потанцевать со мной, миледи? – спросил с обожанием, любуясь ею.

Оттер наглеца плечом и закружил любимую в танце. Сердце едва не выпрыгивало из груди от счастья, выбивая рваный восторженный ритм. Вот она, здесь, в моих руках, так идеально совпадает со мной, следует за мной, позволяя вести. Я покорен. Моя жизнь отныне в ее таких маленьких, но сильных руках. Счастливо улыбался, глядя в завораживающие фиалковые глаза.

Приближение Дарэла почувствовал спиной и остановился, передавая ему свою девочку. Если мы оба хотим быть с ней, нам нужно снова учиться доверять друг другу и действовать сообща, чтобы не разрывать Мари своей глупой ревностью. В сражении мы давно уже научились быть как единый организм, но в любви все иначе. Нам только предстоит пройти этот долгий путь.

Буквально заставил себя отойти и вернуться за стол, но по дороге меня перехватила Эманиэль. Надо же! Я и не заметил, что она тоже здесь.

– Рион! – кокетливо пропела моя бывшая невеста. – Так рада тебя видеть, – чего не скажешь обо мне.

Сейчас смотрю на нее, и не вижу, не вижу ее прежнюю. Той, которая затмевала собой весь мир, больше нет. Передо мной лишь холодная расчетливая девица, которая ни за что не упустит своего. Зачем она снова беспокоит меня? Зачем врывается в мою жизнь? Горечь потери прошла, истаяла, как предрассветный туман, благодаря моей огненной девочке. Она вдохнула в меня желание жить, вновь наслаждаться каждым моментом, пить ее, захлебываясь жадными глотками или смакуя драгоценные капли. Все это я хочу разделить с Мари и только с ней.

– Что тебе нужно, Эманиэль? – холодно спросил ее, отстраняясь. Легкие касания эльфийки были мне неприятны.

– Как грубо, аманэ, – с горестной улыбкой ответила она. «Любимый»? Серьезно?

– Будь добра обращаться ко мне на всеобщем, – недовольно рыкнул, ведь эльфийский подразумевал некую близость между собеседниками. А я даже так не хотел иметь с ней ничего общего.

– Выслушай меня, мой генерал…

– Больше не твой, – снова поправил ее.

– Если речь об этой человеческой девке, не понимаю, что вы в ней нашли? – сморщив ровный нос, брезгливо произнесла она.

Так вот в чем дело! Ревность! Она никак не может пережить, что ее бывший жених, предпочел закончить бессмысленные страдания и выбрал ту, что способна искренне полюбить.

– У тебя две минуты. Говори, зачем пришла! – недовольно проговорил я.

– Почему ты так жесток со мной? – большие голубые глаза наполнились слезами, но этот спектакль меня больше не трогает.

– Правда не понимаешь? – выплюнул сквозь зубы, сдерживая собственную ярость.

– Ну послушай, Рион, – вкрадчиво продолжила она, – я совершила ошибку, отказав тебе тогда, выбрав другого, но пришло время все исправить. – Эманиэль прильнула ко мне и выдохнула: – Я согласна взять тебя вторым супругом.

О всемогущие боги! Эта эльфийка вообще в своем уме? Что за игру она ведет? Чего добивается? В любом случае, меня это больше не интересует. Мне удалось излечиться, очиститься от яда, что день ото дня разъедал мою душу. Многозначительно хмыкнул и развернулся, оставляя Эманиэль без ответа, точнее с самым красноречивым из всех возможных. Поднял глаза к местам, где должны отдыхать Дарэл и Мари, и растерянно замер, сбившись с шага. Их не было. Обвел внимательным взором зал – снова пусто.

– Светлейший, – позвал меня Его Величество, – прошу в мой кабинет на пару слов. Тем более, что наша прелестная гостья устала и отправилась отдыхать.

В молчании мы прошли в личное крыло короля. Стража открыла перед нами высокие двери. Отперев магический замок на кабинете, древний эльф прошел внутрь, жестом приглашая меня.

– Итак, друг мой, я принял решение, – после паузы произнес Энгрин, вглядываясь в сгустившиеся за окном сумерки. – Вы можете отправляться к тайнику вместе с посланниками дракона. Если это необходимо, возьми еще воинов, преданных лично тебе. Но цель вашего путешествия должна остаться втайне. Никто и никогда, кроме тех, за кого ты лично поручишься, не должен узнать, где именно находится тайник, и какие секреты сокрыты в нем.

– Разумеется, Ваше Величество, – поклонился древнему эльфу.

– Не подведи меня, Олорион Леайри, – произнес король, развернувшись и пристально вглядываясь в мои глаза, словно пробираясь в самую душу, перетряхивая ее в поисках одному ему ведомых ответов. – Ступай, – вновь вернувшись к созерцанию непогоды, проронил он. – Да хранят вас боги!

Мари Брандэт

– Миледи? – раздался вежливый стук в дверь. – Вам записка. Я все проверил, опасности нет. Миледи? – Посланник так и не решился войти и почтительно ожидал моего решения с той стороны.

Нехотя выбралась из удобного кресла и прошлепала босыми ногами в гостиную. У входа в мою спальню переминался с ноги на ногу охранник генерала, сжимая в руке листок магической бумаги, издающей мягкой свечение.

– Положите на стол, – скомандовала я.

Стоило эльфу выйти, раскрыла ладонь, направляя магический импульс в послание. Кроме стандартных схем, мой поисковик ничего не обнаружил. Теперь определитель ядов. Тоже чисто.

Смело подхватила лист и раскрыла, сломав простенькую печать.

Моя милая Мари…

Что?

Молю тебя лишь об одной только встрече! Позволь мне объясниться. С той самой минуты, как вновь увидел тебя, я потерял покой. Твой образ преследует меня…

Лучше б тебя умертвие преследовало!

Не будь жестокой, мой нежный цветок, в память обо всем, что между нами было. Я буду ждать тебя у Замерзшего фонтана в королевском саду ровно в полночь. Навеки твой, Ардариэль.

Как мне удалось сдержаться и не отшвырнуть эту записку, словно ядовитую змею, ума не приложу. Хотя лучше бы спалила ее, не читая.

Внезапно тонкий лист выскользнул из моих пальцев. Рядом стоял Дарэл и внимательно пробегал глазами строчку за строчкой, хмурясь все больше.

– Отдай! – потребовала я.

Желваки на щеках мага в ярости заходили, глаза наполнились мглой, того и гляди ударит молния. Новайтэс сжал записку в кулаке, а потом разорвал ее на половинки… и еще раз… и еще… пока на столе не осталась горстка белоснежных обрывков. Разорвать на куски зачарованную бумагу не каждый сможет. И я даже на секунду восхитилась его силой, ровно до того момента, пока он не открыл свой рот.

– Значит, на свидание собралась, – с угрозой прошипел Дарэл, а я опасливо отодвинулась назад, подальше от пышущего гневом огненного мага. – «Мне нужно время! У меня уже была любовь всей моей жизни!» – говорила ты. – Мужчине удалось так извратить мою интонацию, что стало дурно. – И что же я вижу? Ты такая же, как все они. Алчная, расчетливая тварь! Не смогла устоять перед обаянием молодого остроухого, желая по первому его зову раздвинуть ноги? И судя по содержанию, тут нет для тебя ничего нового.

А вот это действительно было больно. Чувствовала себя извалянной в грязи. Дарэл так искусно бил точно в цель, нанося жестокие удары по самому больному. В ушах снова возник мерзких хохот и издевательства молодых эльфов в ту ночь, когда я в первый раз лишилась всего. Но я больше не та наивная влюбленная идиотка и никому не позволю говорить со мной в подобном тоне. Ярость обжигающим огнем пробежала по венам, являя миру мою истинную суть. Тьма окружила меня черным облаком, ощериваясь сотней ядовитых щупалец. Одно касание – смерть. Замахнулась и влепила лорду-канцлеру звонкую пощечину, оставляя алеющий отпечаток своей ладони на его щеке.

– Не смей! – прошипела в ответ. – Никогда больше не смей говорить со мной в подобном тоне! – припечатала я, чередуя каждое слово с хлестким ударом.

Дарэл перехватил мою саднящую ладонь, с силой дернул на себя и в следующий миг жадно поцеловал.