Палач Его Величества

Глава 36

Точно также по цепочке в зыбком полумраке мы двигались под высокими каменными сводами. Купол пещеры терялся в темноте. Под ногами – острые камни, куски породы и большие валуны. Едва заметная тропинка ниточкой вилась между ними.

Внезапно Леайри замер, и я почти уткнулась носом в его спину. Он снова снял с шеи фиал и откупорил крышечку. Насколько тяжелых алых капель упали на каменный пол, и он полыхнул охранными линиями.

– Их нельзя касаться, – тихо пояснил он для меня.

Даже думать не хочется, что именно задумало ушастое величество для нарушителей, дерзнувших пробраться в его сокровищницу. Осторожно переступая нити контура, мы продолжали свой путь.

– В следующем зале вход в тайник, – сказал Олорион. – Магический замок должен принять меня. Что бы ни происходило, не вмешивайтесь. Второй попытки не будет.

Неправильной формы природная арка длинной трещиной уходила куда-то вверх. Друг за другом мы ныряли в проем, практически утыкаясь в глухую каменную стену. Рион вышел вперед и замер, призывая собственную магию. Длинные белоснежные волосы всколыхнул легкий порыв ветерка. В его руке сверкнул короткий кинжал и резким движением он порезал ладонь, сжимая пальцы в кулаке. Смешав свою кровь с очередной порцией алой жидкости из крохотного флакона, он шепнул что-то и размазал мерцающую субстанцию по каменной поверхности. Сначала мы услышали неясный гул, который нарастал все сильнее, пока небольшое открытое пространство не тряхнуло так, что едва удалось устоять на ногах. В неровной стене ярко вспыхнула очередная печать. Магическая отмычка снова сработала, являя нам небольшую дверь. Генерал надавил широким плечом, механизм нехотя поддался, и с оглушающим скрипом створка открылась.

– Мари, подойди, – попросил эльф. Сделала несколько шагов вперед. – Там в глубине этой пещеры хранятся мощные артефакты и книги темных, а также кое-какие зелья. Понимаю, что сканировать пространство, скорее всего, бесполезно. Любой из этих предметов несет в себе темную магию или опасные знания о ней.

– Я все же попробую, – протянула задумчиво и бросила крохотного поисковика.

В первую же секунду пальцы неприятно обдало холодом и закололо. О боги! Сколько всего! И все же активированных проклятий там не было, значит, главное – ничего не трогать. Когда импульс моей магии вернулся, принялась за плетение щита. Моя личная улучшенная разработка с фиолетово-черными нитями магии смерти. Завязала все схемы на себя и свой источник и набросила на членов нашей группы.

– На сей раз я пойду первой. Очень важно, чтобы никто из вас ничего не касался. Не задерживайте ни на чем взгляд надолго и все время будьте начеку, – строго произнесла и, забрав у Риона факел, нырнула в темноту.

– Там справа от входа должен быть магический светильник. Активируй его, – инструктировал меня генерал.

Шар располагался именно там, где сказал эльф. Получив импульс силы, он засиял холодным голубым светом, запуская освещение во всей небольшой пещере. Вдоль стен располагались полки и постаменты, а также шкафы и просто ниши, в которых стояли, лежали и даже висели в воздухе в специальных колбах амулеты, артефакты, книги и магические предметы. Осмотрелась в поисках скрытых ловушек, замаскированных магических схем и прочих сюрпризов. Хм, даже странно. Ничего. Просто жутко фонит незнакомой мне некромагией.

– Можно заходить, – скомандовала нашим и, дождавшись Олориона, спросила его: – Как ты собираешься проверять, пропало ли что-то? У тебя есть общий перечень?

– Общий перечень есть, и хранится он у Его Величества. Мы будем действовать по-другому. Здесь настроена особая система. Каждый предмет привязан магически к своему месту. Если предмет покидает пещеру, на его месте формируется слепок, который записывается на особый артефакт. Сейчас я его проверю.

Еще одна капля королевской крови ушла на небольшой прозрачный кристалл с ровными правильными гранями. Артефакт мигнул и выпустил в воздух проекцию двух исчезнувших предметов: книги в богатом переплете и очень знакомого изогнутого кинжала. Дарэл подошел ближе, и теперь уже мы втроем рассматривали предполагаемое орудие убийства и древний фолиант.

– Ты знаешь, что было в этой книге? – спросила генерала.

– Нет. Об этом нам следует спросить Тамириона, – ответил он.

– Нужен магический слепок проекций, – сказал лорд-канцлер, извлекая из своей сумки особый артефакт как раз для такого случая.

– Я сделаю зарисовки, – проговорила и достала блокнот.

Карандаш сам прыгнул мне в руку, и я старательно перенесла на бумагу все мельчайшие детали обоих предметов. Мы стояли спиной ко входу, склонившись у стеллажа, и не видели, как один из воинов, Лиам, мазнул взглядом по небольшой статуэтке обнаженной женщины, выточенной из черного камня с фиолетовыми прожилками. Его бирюзовый взгляд еще секунду скользил дальше, но вдруг снова вернулся к каменной прелестнице. Пушистые ресницы дрогнули, губы слегка приоткрылись, а фигурка вдруг повела изящной ладонью, откидывая копну волос за спину, и открыла сапфировые очи. Камни сверкнули, и мужчина, как завороженный, сделал несколько шагов вперед. Вот уже его рука тянется, чтобы коснуться.

– Стой! – рявкнул вовремя среагировавший Дарэл и запустил маленький огненный шар в белоснежную ладонь эльфа.

Воин растерянно моргнул и зашипел сквозь зубы, к нему тут же подскочил Олорион.

– Какого ты творишь, Лиам? – яростно рыкнул он, тем не менее бережно перехватывая обожженную руку.

– Я… я и сам не понял, как это вышло, – сдерживая себя, чтобы не стонать от боли, прохрипел воин.

– Дар! Нельзя ли было полегче? – раздраженно буркнул генерал.

– Нет. Ты же видел, он попал под воздействие этого странного артефакта. Кто знает, что бы произошло, коснись он этой… хм, леди, – упрямо возразил лорд-канцлер.

Еще один эльф из отряда, чья целительская магия была сильна, уже занялся пострадавшим. Не везет тебе с женщинами, Лиам!

Увлекшись небольшим происшествием, ни один из нас тогда не обратил внимание на тоненькую ниточку темной магии, незаметно скользнувшей от злосчастной статуэтки на пол. Она, словно дикий зверь, взяла след и сейчас подкрадывалась незаметно к своей добыче, точнее к тому, кто посмел помешать. Молниеносный бросок, и крохотный сгусток впился в подошву ботинок Дарэла, чтобы проникнуть под кожу. Лорд-канцлер нахмурился, сделал несколько шагов в сторону, и вертикальная складка между бровей разгладилась. «Показалось», – подумал мужчина и снова встал ближе к своей любимой.

Маленькое происшествие было забыто. Облазив хранилище вдоль и поперек, мы предсказуемо не нашли ни одного следа. Слишком сильный магический фон, это во-первых, а во-вторых, прошло много времени. Даже искаженный эфир этого места полностью поглотил какие-либо возмущения.

– Надо возвращаться, – озвучил общее мнение Олорион. – Единственный, кто может пояснить нам хоть что-то по поводу похищенных предметов, – это Его Величество.

– Согласен, – поддержал его Дарэл. – Уходим.

Соблюдая все меры предосторожности, наша группа покинула темную сокровищницу. Генерал снова запечатал вход, а я вплела в замок нити магии смерти. Так будет надежнее. Если тайник снова будет вскрыт, моя сила оповестит об этом. Мы погрузились в таинственный полумрак пещер. Освещая путь факелами, пробирались к выходу.

Метель вновь усилилась. Спускаться по узкой тропе становилось просто опасным, но и оставаться здесь на плато, продуваемом всеми ветрами, – настоящее самоубийство, тем более, что нельзя пользоваться магией.

– Спускаемся, – решительно скомандовал лорд-канцлер и пошатнулся.

– Что с тобой? – обеспокоенно спросила мужчину.

– Ничего, любовь моя. Я в порядке, – ответил он, вымученно улыбаясь.

Не поверив, просканировала его на предмет проклятий. К собственному спокойствию не нашла ничего, но странное предчувствие беды никуда не делось. Леайри внимательно посмотрел на друга. Секундный обмен взглядами и, поджав губы, генерал отвернулся, первым начиная спуск. Медленно пробираясь сквозь непроглядную пелену, прижимаясь к неровной каменной стене, мы преодолевали шаг за шагом. Крепкая веревка по-прежнему надежно связывала нас троих. Внезапно меня резко дернуло в сторону обрыва. Не ожидая подобного рывка я всеми силами старалась затормозить, но ничего не выходило. Ноги вязли в снегу и проскальзывали все дальше.

– Рион! – закричала в отчаянии и сорвалась вниз.

Прямо подо мной висел Дарэл, и решительное выражение его лица мне совершенно не понравилось. Новайтэс поднес руку с зажатым кинжалом к веревке.

– Остановись! – в ужасе воскликнула я. – Олорион нас вытянет! – и как насмешка над моими словами мы опустились еще ниже.

Подняла глаза и, жмурясь от летящего в лицо снега, увидела эльфа, который теперь удерживал нас троих, хватаясь за каменный уступ. Еще немного, и он не выдержит. Пальцы скользили по обледенелым камням.

– Здесь нельзя пользоваться магией. Страж уничтожит нас всех, – с горечью проговорил лорд-канцлер.

– Ты обещал, – сдавленно произнесла я. – Обещал, что не оставишь меня! – крикнула зло.

– Прости, малышка, – бледно улыбнулся он. – Я люблю тебя, – и уверенным движением перерезал веревку.

– Не-е-е-е-ет! – прошептала одними губами. Боль невосполнимой потери скрутила ослабевшее тело, сжала ребра, не позволяя вздохнуть. К чему мне воздух, если его больше нет?

Я даже не почувствовала, как воздушный жгут плотно обвился вокруг моей талии, поднимая наверх, а еще через секунду рядом со мной на снег опустился вполне живой, только слишком бледный Дарэл. Всхлипнув, повисла у него на шее, шепча, какой он идиот, и как сильно я его люблю, и, конечно, чтобы больше не вздумал умирать.

– Надо идти, – буквально отрывая меня от Новайтэса, напряженно сказал Олорион. – Я использовал свою магию. Страж пробудился. Если мы успеем спуститься, то останемся живы.

Остальные эльфы, обступившие нас, сосредоточенно вглядывались в темноту. Откуда-то сзади раздался грохот.

– Живее! – воскликнул еще больше побледневший Дарэл. Он сжал мою руку и потащил за собой.

Внезапно плотный воздушный поток подхватил нас и устремился вперед. Обернулась и увидела генерала. Он стоял в центре наших невидимых саней, управляя. Сверху посыпались камни. Сделав крутой вираж, жгуты его магии не позволили нам упасть, крепко удерживая вместе.

– Почему мы не сходим с тропы и не спустимся прямо по обрыву? – громко спросила Новайтэса, пытаясь перекричать грохот.

– Здесь есть опора, – ответил он. – Сила Риона просто скользит по снегу, увеличивая нашу скорость. Если попробуем спланировать, его резерва может не хватить. Слишком большая высота. Мы просто разобьемся.

Вдруг прямо перед нами на узкую тропинку опустился каменный монстр, буквально врастая в скальную породу. Распахнув глаза, с ужасом наблюдала приближение огромного кулака. Еще секунда, и он раздавит нас, словно букашек. Очередной немыслимый вираж над пропастью, и мы обогнули голема, вновь возвращаясь на твердую поверхность. Магическое создание позади нас рассыпалось грудой камней, которые покатились следом. Один из воинов, владевших магией земли, попытался создать препятствие на их пути, но существо попросту проходило сквозь них, как горячий нож в масло. Потянулась своей магией, различая пучки светящихся линий, но нить жизни голема была закольцована, и на ней, словно бусина, переливался фиолетовый сгусток. Призрачная рука смерти накрыла его и сжала, превращая в пепел. Валуны, лишившись, подобия разума и воли, катились дальше по инерции и вылетели в пропасть на очередном повороте, чтобы в следующий миг снова появиться перед нами огромной фигурой. Олорион опять маневрировал, уклоняясь от гигантской ступни. Слишком большим был расход магии, эльф слабел, но упрямо держался.

– Давай вместе! – крикнула воину, обладающему магией земли. – Я уничтожу его суть, а ты задержишь камни, – мужчина кивнул и приготовился.

Снова погасила жизнь голема, а эльф устроил ему каменную ловушку. Хоть бы сработало, и у нас появилось еще немного времени. Вот уже впереди желанная земля. Осталось совсем немного. Олорион вымученно простонал и осел на снег. Лишившись опоры, мы проехали вперед еще несколько метров. Генерал прикрыл глаза и тяжело дышал. Его воины подхватили эльфа и споро понесли вперед, а меня потянул Дарэл.

– Быстрее! – рыкнул он.

Сзади догонял воскресший голем. Камни под ногами вздрогнули. Монстр прыгнул, стараясь нагнать нас. Мы успели проскользнуть между гигантскими ногами в последний момент, а магическое создание будто ударилось в прозрачную стену. Дальше ему хода нет. Поняв, что добыча ушла из-под носа, голем начал карабкаться вверх по отвесным скалам, возвращаясь на свой пост до прихода следующих нарушителей.

– Нельзя останавливаться, – вымученно произнес Олорион. – Нужно поскорее добраться до леса, он защитит.

– Ты не удержишься в седле в таком состоянии, друг, – с сомнением глядя на пошатывающегося эльфа, протянул Дарэл.

– А сам-то! – огрызнулся в ответ генерал. Ему претило подобное состояние слабости.

– Поедешь со мной, – заявила ему. – Мрак легко увезет двоих.

– И что, твоя зверюга согласится? – спросил Рион с изрядной долей скепсиса.

Мой скакун послушно встал рядом и опустился на колени, чтобы мне было удобнее забираться.

– Олорион с нами, – сказала ему, и он замер в ожидании второго седока. Эльфы помогли генералу устроиться передо мной, и я обняла его рукой. – Вперед, – приказала коню, длинные ноги плавно шагнули.

Через некоторое время, вновь устроившись в теплой палатке между двух мужчин, крепко сжала их руки и уснула.

– Когда ты скажешь ей? – чуть слышно спросил эльф своего друга.

– Никогда. Скоро она и сама все поймет…