Палач Его Величества

Глава 26

Кажется, я даже почувствовала, когда именно мы пересекли границу. На меня будто дохнуло теплым ветерком, и это среди зимы. Внезапно Дар замер, широкая спина напряглась, а в следующий миг расслабилась. К нам навстречу спешил отряд, и мне хорошо был известен тот, кто сейчас был впереди. Мощная фигура Олориона удивительно грациозно держалась в седле. Глубокие синие глаза искрились абсолютным счастьем. Убедившись, что опасности нет, я поравнялась с Новайтэсом и восхищенно наблюдала за приближением эльфа. Он на ходу соскочил со своего скакуна и бросился ко мне. Мрак предупреждающе клацнул зубами у самого его лица, но Рион лишь смешливо оттолкнул его жуткую оскаленную морду:

– Не пугай, животное! – хохотнул он и протянул мне руки. Не раздумывая подала свои и оказалась в крепких горячих объятиях, пряча озябшие руки под отороченным мехом плащом.

– Мари, – протянул генерал бархатным голосом, вглядываясь в мое лицо.

Он улыбался, и эта бесшабашная, мальчишеская улыбка преобразила его строгое, серьезное лицо.

– Ты, наконец, здесь! – снова произнес он и добавил полушепотом: – Я так скучал! – И столько в этих трех словах было невыраженной тоски и муки.

«Я тоже скучала», – произнесла про себя, говоря одними лишь глазами.

Олорион нежно ухватил меня за подбородок и медленно приблизился к моему лицу. Его сладкие губы манили прикоснуться. Очень некстати вспомнились ночные фантазии, разгоняя и без того колотящееся сердце до невообразимой скорости. Ресницы дрогнули, опускаясь. Его легкое дыхание щекоткой обдавало чувствительную кожу. Замерла в предвкушении…

– Не хочешь поприветствовать старого друга, светлейший лорд? – пробурчал Дарэл.

Очарование момента было разрушено. Я растерянно моргнула отстраняясь, а Рион весело шепнул:

– Ревнует! – и развернулся к лорду-канцлеру, так и не выпустив мою руку. – Приветствую вас, посланники великого императора магов, на эльфийской земле! – пафосно произнес Леайри и с достоинством поклонился.

– Паяц, – беззлобно буркнул Дарэл и обнял улыбающегося эльфа, похлопывая по спине.

– Рад видеть тебя, Дар, – проговорил Олорион, отстраняясь, а лорд-канцлер воспользовался ситуацией и мягко подтянул меня за руку поближе к себе. Генерал понятливо сверкнул синими глазами. – Мне поручено проводить вас во дворец.

– Сам, небось, набился, – снова проворчал Новайтэс. Его ревность льстила, но мне больше нравился веселый и чуть язвительный лорд-канцлер, а не брюзга.

Прижалась ближе к его плечу и, добившись внимания, провела холодным носом по напряженной шее.

– Малышка! – обеспокоенно воскликнул Дарэл. – Ты совсем замерзла! – и, не мешкая, стащил свою теплую куртку, укутывая меня в нее.

– А как же ты? – спросила больше для вида. Мне действительно было очень холодно, и отобрать у меня нагретую жаром его тела куртку сейчас не смогла бы и сама Смерть.

– Не беспокойся обо мне, моя девочка, – это «моя» было особенно подчеркнуто для всяких там ушастых, но какие все же привлекательные острые ушки у Риона, – генерал с удовольствием одолжит мне свой плащ, – произнес ехидно Дар.

Леайри, понятливо улыбнувшись, легко сорвал с широких плеч свой плащ, оставаясь в тонкой кофте, что изумительно подчеркивала красоту и силу его тела. Хотела бы и я сейчас вот также скользить по белоснежной коже, обвести пальчиком идеальный рельеф… Нет, все же Олорион слишком волнует меня.

Новайтэс был не доволен этим представлением, но плащ забрал, с удовольствием укутываясь в белоснежный мех.

– Может, теперь ты согреешь меня, прекрасная Мари? – эльф вновь приблизился ко мне и, абсолютно не стесняясь выдохнул свою просьбу мне в шею, запуская целый рой колких приятный мурашек, будоража и без того распоясавшееся воображение.

Вздрогнула и кивнула, а в следующий момент взлетела в воздух и была усажена перед Олорионом на его коня под негодующим взглядом Новайтэса.

– Ты же сам сказал: наша гостья озябла. Я согрею ее своим теплом! – весело воскликнул Рион и легко сжал колени. Послушный скакун рванул с места с такой скоростью, что засвистело в ушах.

Удивительно, но эльфийские лошади двигались настолько плавно, что мне казалось, будто я лечу в объятиях генерала. Толстая куртка Дарэла не позволяла мне спиной почувствовать волнительные линии мужского торса. Расстроенно вздохнув, обняла руку Олориона, что крепко держала меня за талию.

– Что такое, маленькая? – снизив скорость, обеспокоенно спросил генерал. К слову его воины держались на почтительном расстоянии, а лорд-канцлер физически не мог нас догнать на своем Угольке. – Устала? Я помню, как ты не любишь дальние поездки верхом. Потерпи. До дворца осталось совсем немного. Ужин и отдых сразу не обещаю, – добавил он, – король ждет. Но после с удовольствием составлю вам компанию, если ты не против, – и глянул так выжидающе.

Скользнула губами по открытой шее, полюбовавшись крохотными мурашками, что следовали за мной попятам, и ответила томно:

– Я только «за».

Как решилась на столь откровенный жест, до сих пор не понимаю. Возможно, все дело в близости мужчины, что безмерно волновал меня, некой иллюзии уединения. Мне казалось, что кроме нас двоих не было никого в этом торжественном белом безмолвии… а нет, где-то на периферии сердито фыркал Дарэл.

Синие глаза требовательно впились в мои, будто говоря: «Останови меня сейчас».

«Зачем?» – мысленно ответила ему. «Я хочу этого».

И тогда он со стоном впился в мои губы, жарко, бескомпромиссно, завоевывая, доказывая свое право. Его язык скользнул внутрь, сплетаясь в страстном танце с моим. Голова закружилась, тело наполнилось его огнем, желая этого мужчину… своего мужчину.

С трудом оторвавшись от меня, Олорион сверкнул шалыми глазами и, шепнув: «Не отпущу!», – снова тронул коленями своего коня. Скакун взвился на месте и прыгнул, взрывая снег.

Наш восхитительный полет продолжился. Но вскоре скакун замедлился, а потом и вовсе перешел на горделивый шаг. Лес закончился, и мы выехали на широкую дорогу, ведущую к белоснежному каменному замку. Легкость и изящество линий, обилие архитектурных деталей, множество башен и башенок всевозможных размеров с интересными крышами и балконами, галереи, соединяющие разные части этого монументального, но все же воздушного строения. У широкого крыльца нас встречала небольшая группа эльфов.

– Это распорядитель со своими помощниками, – пояснил Олорион, помогая мне спуститься с коня. – Ему поручено встретить и разместить вас с лордом-канцлером.

– Светлейший, – манерно обратился к генералу один из встречающих, – благодарю, что сопроводили наших гостей, дальше мы справимся сами, – светлейший нахмурился и чеканно ответил:

– Лорд Куоли, за безопасность посланников императора в Бесконечных пущах отвечаю я. Вы можете сопроводить нас.

Тут как раз и начальство подоспело. Легко спрыгнув со своего скакуна, он приблизился к нашей паре и встал рядом со мной.

– Лорд-канцлер, – учтиво поклонился тот самый распорядитель, – рады приветствовать вас и вашу спутницу.

Спутницу? Хм, пусть так. Я взяла Дарэла под локоть к его удовольствию, и мы чинно шагнули на ступени. Неприятный холодок снова поселился внутри. Совсем скоро мне предстоит встретиться лицом к лицу со своим кошмаром. Только в этот раз все будет по-другому. Той восторженной девочки, что была влюблена в прекрасного эльфа больше нет. Теперь есть новая я. Надеюсь, моя броня выдержит и не рассыплется жалким стеклом.

– Прошу, – прервал мои раздумья плавный голос распорядителя.

Он толкнул широкие двухстворчатые двери, и мы оказались в богатой гостиной: удобные плюшевые диваны, невысокий изящный столик темного дерева, у окна обеденная зона, небольшой книжный шкаф, пушистый светлый ковер на полу, магические шары-светильники на высоких массивных ножках, словно невероятные цветы, и главное чудо – источающий приятный жар камин. К слову, настоящего огня не было, что, учитывая трепетное отношение эльфов ко всему живому, было понятно. Тепло вместе с загадочным красноватым светом давал особый артефакт, вмонтированный в портал.

Из гостиной вели две двери в спальни. Я заняла ту, что справа. Нам милостиво позволили привести себя в порядок после дороги, а дальше нас ожидал Его Величество эльфийский король.

Оказавшись в одиночестве, достала из сумки свой мундир Канцелярии Тайных Дел. Благодаря особой ткани он совершенно не мялся и почти не пачкался. Нужно было только регулярно подновлять бытовое заклинание. Сапоги также были в идеальном порядке. Провела расческой по кудрявым волосам. Намокнув от снега, они еще сильнее завивались и совершенно не хотели принимать хоть какую-то форму. Со вздохом собрала непослушные локоны наверх, скрепляя заколкой. Ее мне подарил отец. Взглянула на себя в зеркало и осталась вполне довольна увиденным.

– Свежа, как роза! – довольно пропела я.

Белоснежная кожа с легким румянцем, алые раскрасневшиеся на морозе, а, может, и от поцелуя Риона, губы, сияющие фиалковые глаза. Китель и узкие брючки сидели превосходно. Подмигнув сама себе, вернулась в гостиную, с удивлением выхватывая обрывок интересного разговора:

– Я не уступлю тебе, Дар, и буду добиваться любимой женщины, – гневно прошипел Олорион и осекся, увидев меня.

– Мари! – собранно произнес Новайтэс. – Идем, Его Величество не любит ждать.

Кивнула и решительно направилась следом за мужчинами. Как бы там ни было, но я не должна, просто не имею права жестом или словом показать, насколько личной для меня может стать монаршая аудиенция.

Лорд Куоли снова вел нас по широким белоснежным коридорам. Пройдя через несколько постов охраны, мы, наконец, оказались перед дверями в малый кабинет, как объяснил распорядитель. Он вошел первым, а затем вернулся за нами. На секунду я замешкалась, и тогда Дарэл крепко взял меня за подрагивающие пальцы и сжал в жесте поддержки. «Я с тобой», – говорили его серьезные серые глаза совсем как тогда ночью в палатке. Кивнула и выпрямила спину.