Палач Его Величества

Глава 42

– Юноша, что вам угодно? – недовольно спросил Дарэл и судорожно сжал мою талию. Они оба были свидетелями того, что я сделала для Грега и видели, как он повел себя после.

– Я хочу поговорить с Мари, – твердо заявил некромант.

– Сейчас не самый подходящий момент, – поддержал лорда-канцлера генерал.

– Мари, прошу тебя, – умоляюще произнес Грег.

Не обращая внимания на раздраженных мужчин, он протянул руку и замер, ожидая моего вердикта. А что я могла ему сказать? Больно ли мне? Да, все еще больно. Пожалуй, Олорион прав, сейчас не лучшее время для разговора. Тем более, что абсолютно все взгляды в этом проклятом зале были сейчас обращены на нас.

– Его Императорское Величество Радэрон Голотан, – в абсолютной тишине прозвучал внушительный голос церемониймейстера.

Из главного входа величественной гордой походкой прошествовал император. Никогда не видела его так близко. Но даже, если я сейчас отвернусь, вне всякого сомнения, каждая клеточка моего тела подскажет мне, где именно находится ОН. Никогда не думала, что в этом древнем существе столько силы и власти. Она обманчиво мягко проникает под кожу, нежно нашептывая склониться перед ним. А если нет, зверь мгновенно придавит к полу, заставляя повиноваться. Молча вцепилась в локти моих мужчин, успокаиваясь. Я под зашитой, и даже дракон ничего мне не сделает.

Внезапно император замер на полпути к трону и повернул голову в нашу сторону. Одно едва заметное движение подбородком, и напряженный Дарэл шепнул едва слышно:

– Мы должны подойти.

Колени подгибались, но, стиснув зубы, я сделала шаг вперед, потом другой. Рион и Дарэл поддерживали меня с двух сторон, вселяя уверенность, которой не было. Чем ближе был повелитель, тем громче билось мое испуганное сердце. Не решалась поднять глаза на сиятельного дракона, будто встреться мы взглядами, и что-то навсегда изменится во мне, в нем, во всех нас. Боги! Да что со мной происходит? Мне не было страшно сражаться с сильнейшими умертвиями, я не боялась, когда спрыгнула с защитной стены в Верхних Подтоплянниках прямиком на головы зомби и скелетов, а здесь робею так, что темно в глазах. Вскинула подбородок и буквально залипла на янтарных глазах. Оттуда из глубины на меня смотрело мудрое древнее существо, и оно… трепетало?

– Ваше Императорское Величество, – учтиво поклонился Новайтэс, а вслед за ним и Леайри, а я не могла сдвинуться с места. Меня все дальше затягивало в безбрежный океан воспоминаний дракона: как он попал в этот мир, когда тот был еще очень молод, как был бесконечно одинок, как страдал, но шли века, и он смирился с ледяными оковами, постоянно сдавливающими широкую грудь, с невозможностью вдохнуть так, чтобы закружилась голова, чтобы заполнить, наконец, ту пустоту внутри, что измотала за столько тысячелетий, но он больше не один… Что?

«Позволь пригласить тебя на танец, дыхание мое», – пророкотало у меня в голове, и я как завороженная протянула руку.

Мои пальчики оказались в нежном плену. Вдруг заиграла музыка, и больше не осталось никого вокруг, только я и эта немыслимая, огромная, всепоглощающая мудрость многих поколений, смирение, тихое и робкое счастье, что накрыло меня, укутало, словно теплый летний ветерок.

Мои мужчины что-то говорили мне, по-моему, пытались остановить, но где им справиться со всемогущим драконом. Что это была за мелодия, сейчас я и не вспомню. Ноги сами собой следовали за НИМ, а он вел, кружил, и, казалось, даже пол медленно отдалялся, и вот уже золотые кожистые крылья резко хлопнули прямо передо мной, где-то раздался хрустальный перезвон битого стекла. На краткое мгновение пронзительный холод сжал все мое тело, но тут же отступил под мощью живого тепла, и больше я не видела ничего кроме янтарного взгляда и слышала только шелест ветра.

Дарэл Новайтэс

Абсолютно все в этом зале почувствовали энергию императорского дракона. Обычно он был более сдержан, не желая причинять подданным лишние неудобства, но сегодня что-то явно было не так. Похоже, что Радэрон даже усилил свое воздействие. На точеных скулах даже проступили золотистые чешуйки. Неслыханное дело! Впервые за не помню уже сколько времени император, похоже, терял контроль. Мари испуганно сжалась, в полной мере ощущая тяжесть величественной ауры, мы с Олорионом вышли немного вперед, закрывая любимую своими телами, принимая основной удар на себя, но это лишь разозлило дракона.

– Ваше Императорское Величество, – учтиво поклонился я, а следом за мной и Рион.

Император даже не взглянул на нас обоих. Его сияющий золотом взор прикипел к Мари. Дракон протянул руку, и наша невеста вложила в нее свои нежные пальчики. Вдруг заиграл королевский вальс, и Радэрон повел Мари в круг. Сам воздух вокруг них задрожал от силы, что выплескивалась сейчас золотыми волнами. Как завороженная, наша девочка смотрела в его глаза, не замечая ничего вокруг. В конце концов это уже странно. Попытался шагнуть в круг, но ничего не вышло. Императорская магия создала защитный контур и не впускала никого. В отчаянии ударил сырой силой, но огненный шар, легко спружинив, отскочил обратно. Едва успел поглотить выброс. Совсем рядом со мной безуспешно пробивался Леайри. Еще секунда, и за спиной императора раскрылись кожистые крылья, с легкостью поднимая правителя с его драгоценной ношей в воздух. Разбив высокое окно несмотря на магическую защиту, дракон вылетел в ночное весеннее небо, унося с собой нашу любовь.

Радэрон Голотан, император Мадраса, золотой дракон

С самого утра ощущал странное волнение моего дракона. Обычно сдержанный, даже безразличный к делам двуногих сегодня зверь вдруг стал крайне нетерпелив и раздражителен. Началось с того, что он раскритиковал весьма скромный костюм, что приготовил для меня камердинер к сегодняшнему балу в Академии. «Совсем нет золота и драгоценных камней», – горестно сокрушался он. «Нужно немедленно все исправить!» Но и быть разряженной девицей на вечере мне совершенно не хотелось. «Ну хотя бы парадный венец», – умолял дракон. «Да с чего вдруг?» – разозлился в ответ. «Ты знаешь, сколько он весит?»

Махнув на упрямого меня лапой, зверь снова свернулся клубком, но до былого спокойствия ему было очень далеко. Я собирался навестить любовницу в ее загородном поместье, уже велел заложить неприметный экипаж, как дракон словно взбесился. Он рычал и скалился, угрожая разорвать бедную женщину, если я подпущу ее к нашему телу.

– Да что с тобой такое? – в голос воскликнул, негодуя.

На что эта отрыжка смаргла пророкотала:

– Потерпи, недолго осталось, – и снова затих.

Зверь просто вывел меня из себя. Вынужденно отменив поездку, остался во дворце и занялся делами. Советники взвыли, но покорно шли в мой рабочий кабинет. К вечеру утреннее раздражение дракона захватило и меня, а этот засранец, наоборот, чуть ли не благоговейно затих в ожидании.

С трудом сдерживая маску равнодушия, щедро расплескивал вокруг свою магическую ауру, буквально придавливая окружающих, заставляя их склониться перед сильнейшим, и вдруг едва не сбился с шага, замерев в странной невозможной надежде. Носа коснулся тонкий аромат первых подснежников. «Она», – выдохнул дракон.

Не веря, не понимая, как так вышло, смотрел на хрупкую и прекрасную повелительницу смерти и не мог отвести взгляд, неосознанно надавливая силой еще больше. Неожиданно девушку закрыли двое: Дарэл и Олорион. Из груди поднялось глухое яростное рычание, мое, не зверя. Тот лишь мурлыкал ласковым котенком, с нетерпением ожидая своего шанса быть представленным ЕЙ лично.

Едва сдержал себя, чтобы не побежать к моей единственной со всех ног, как мальчишка. Нельзя! Нельзя напугать! Вместо этого просто открылся ей, делясь своими мыслями, эмоциями, бесконечным счастьем от того, что нашел ее и больше никогда не буду одинок. Впервые за несколько тысяч лет ледяные когти тоски разжались, словно я и не дышал так свободно никогда в своей долгой жизни. Фиалковые омуты ее глаз затягивали.

Подошедший Дарэл сказал что-то, но я не слышал и не видел никого, кроме нее. «Позволь пригласить тебя на танец, дыхание мое», – мысленно обратился к Мари, и она протянула хрупкую ладошку. С нежным трепетом сжал ее восхитительные пальчики и уверенно повел в круг, почти неосознанно ставя защитный контур. Так нам никто не помешает. Стоило только обнять повелительницу, прижать ее к себе, как все тело будто прошило молнией насквозь. Жар в груди стал почти невыносим. Это зверь пытался вырваться из оков разума. Пока я еще справлялся, но не уверен, что протяну долго. Нам нужно остаться наедине. Так моя вторая ипостась немного успокоится и станет более благоразумной. Сокровищница – вот лучший выход. За спиной раскрылись мощные крылья. Крепче прижал Мари и, оттолкнувшись от пола, взлетел. Магией света разбил окно и отправился в убежище. Ее темные глаза сверкали интересом и восхищением. Окутал свою девочку магией, чтобы не замерзла и, мощно взмахивая крыльями, покинул столицу. Наш путь лежал в Акайские горы к самой границе с Независимыми территориями.

Олорион Леайри

Сердце в груди в страхе сжималось, мы с Дарэлом пытались пробиться сквозь императорскую защиту, но ничего не выходило. Первый раз вот так сталкиваюсь с силой дракона. Его мощь потрясает, но не тогда, когда там, за барьером, моя возлюбленная. То же отчаяние сквозит во взгляде друга.

– Отойдите, – раздался зычный голос Вермиона за нашими спинами. – Что же вы, Ваше Величество, – недовольно бормотал некромант, выпуская из ладоней фиолетовые всполохи магии. Они сталкивались с золотистым контуром и растекались по поверхности, пытаясь найти брешь. Маг усилил напор, но ничего не получалось, – девушек беззащитных подчинить пытаетесь!

– Он пытается подавить волю Мари? – возмутился я.

– Сам, что ли, не видишь, – огрызнулся в ответ Делакарва. – Она же не соображает вообще ничего, иначе бы уже вырвалась.

– Это не подчинение, – тихо и как-то обреченно произнес Дар. Он уже прекратил попытки пробраться за барьер.

– А что тогда? – воскликнул в отчаянии, наблюдая, как за спиной императора вырастают золотые кожистые крылья, и он, разбив окно, защищенное магией, вылетает из академии с нашей невестой.

– Не здесь, – собранно ответил Новайтэс и кивнул на окружающих нас адептов и гостей вечера, что, уже не скрываясь, перешептывались, мол, император выбрал для себя еще одну любовницу. И ведь они завидовали сейчас моей Мари! – Идемте, – он подтолкнул нас обоих к выходу из зала.

– Постойте! Подождите! – окликнул нас побледневший Грегори. – Что происходит? Куда он унес Мари?

– Это не ваше дело, – холодно отбрил его магистр. – Вернитесь к остальным и следуйте инструкциям преподавателей.

– Я имею право знать! – настаивал наглый мальчишка.

– Больше нет, – зло скалясь, прошипел Вермион и развернулся, увлекая нас в свой кабинет.

– Говори, – требовательно распорядился Делакарва, едва дождавшись, пока дверь за нашими спинами закрылась.

Дарэл активировал магический купол. Так нас точно никто не подслушает.

– То, что я сейчас скажу, невероятно, но это действительно так. Император почувствовал в Мари истинную пару, – серьезно произнес он.

– Какую к гнилому вергану пару? – возмутился я.

– Дракон пришел в Кенэн из другого мира. До него у нас не было подобных существ. Так вот, эти существа образуют союзы только с истинной, предначертанной самими богами. Не спрашивайте меня, как они ее определяют, я не знаю. Но кроме как реакцией на близость пары нельзя объяснить произошедшее, – пояснил Дар.

– Но почему она была такой странной? Не реагировала ни на что, кроме императора? – спросил друга.

– Могу предположить, что реакция обоюдна. Император слишком долго ждал свою избранную, поэтому все случилось так, как случилось, – снова пояснил Дарэл.

– Он не навредит ей? – дрогнувшим голосом спросил Вермион.

– Никогда! Дракон никогда не причинит своей паре боль, – уверенно ответил Новайтэс.

– А неосознанно?.. – Очередной вопрос магистра приговором прозвучал в напряженной тишине кабинета.