Привид безрукого ката

33

Маг і гіпнотизер Наум Чортополох мав кабінет у приміщенні газети «Записки львівського віщуна». Він був трохи дивний, як і всі люди, що дозволяють собі спілкування не з тими, з ким заведено... Бо магія не терпить конвеєра, магія — це завжди ручна робота...

Наум Чортополох мав маленькі свинячі очі і сильний погляд, що приніс йому нинішню славу гіпнотизера-цілителя. Він був неприємним типом, із зализаним волоссям, ні жирним, ні сухим, якимось брудним і мертвим...

— Проблема? — запитав сухо, обводячи очицями всіх трьох, але зупиняючись на Левові.

— Цей пан, — взялася пояснювати Марі, — не може згадати дуже важливої для себе інформації. — Марі взяла Лева за руку, той покірно кивнув. — Ми сподіваємося, що під гіпнозом він міг би згадати...

— Можливо, можливо.... — промимрив маг. — Але ви під гіпнозом нічого не пам'ятатимете, — Чортополох звернувся до Безрукого. — Ви довіряєте цим... особам? Чи, може, я вам усе переповім?..

— Ні... Так, — відповів Лев якось невиразно. — Повністю довіряю їм, — змахнув театрально обрубком.

— Тоді можемо почати. Але... — маг зам'явся, — у нас такі правила: гроші наперед. Розцінки вам відомі?

Борис вийняв з кишені гроші, перерахував, віддав, як за рідну маму... Хлопець ціну дізнався завчасно. Він замовляв банкет, логічно, що мав розплачуватися. Звідки такі гроші з'явилися у ботаніка, що зазвичай не пристосований до життя, — Лев пообіцяв собі з'ясувати згодом. І відшкодувати збитки. А поки що...

— Пане... — почав маг нудотним голосом, від якого проситься на волю блювота, і націлився вказівним пальцем на Безрукого.

Лев мовчав. У його голові народилася думка, що має зародок у кожній людині — схитрувати!... Так буде... спокійніше...

— Тільки не брешіть. Кажіть своє справжнє ім'я, бо гіпноз не спрацює, і ваші грошики підуть на вітер... — попередив гіпнотизер.

— Лев, — признався Безрукий.

Гіпнотизер не здивувався. Він звик до імен і хижіших.

— Пане Леве, — він довго мовчав. Фахівець знав, коли робити паузи, — ви зараз же повинні налаштуватись на те, що вам потрібно пригадати. Не треба ніяких зусиль, просто думайте: я хочу згадати те-то і те-то... Зрозуміло?..

— Так, — відповів Лев. Зміряв поглядом гіпнотизера, потім Бориса, під кінець — Марі. Жінка стрепенулася. Вона відчула: щойно отримала завдання від Лева бути дуже-дуже уважною... Бо маг — чужак, а Борис — усе-таки ще дітвак... Вся відповідальність за те, що відбуватиметься під час сеансу, лежатиме на Марі, маленькій хвилястій жіночці, що пахне щастям. Безрукий погодився з гіпнотизером: — «те-то, те-то...», саме те, що йому потрібно...

Наум Чортополох був справжнім професіоналом. Марі це збагнула, ще коли він, розповідаючи про погоду, Верховну Раду, футбол, безсоромних моделей і міський транспорт, зловив на мушку Лева і зайнявся справою. Безрукий був у його руках ще до того, коли маг урочисто виголосив:

— Ти у трансі. Тепер ти згадуєш... про... те... що... написано... в останньому... листі... ката... — почергово стріляв кожним словом маг. І влучав, очевидно, в яблучко.

Марі з осудом глянула на Бориса. Яке він мав право розповідати цьому прилизаному типу про листа?.. Хлопець на її колючий погляд не зреагував ніяк. Здавалося, він був більше загіпнотизований, аніж Лев. Так покірно і віддано дивився на Чортополоха, як цуценя, що очікує кусник м'яса.

Лев уперто мовчав. Не впускав у свою голову самовпевненого мага. Чортополохові постріли, хоч і були влучними, проте Безрукий мужньо їх витримував. Марі замилувалася Левом — це був мур, скеля, цар звірів! Чи здогадається він колись обійняти її цією сильною лапою? І чи взагалі доля, що поперемішувала їх душі та тіла, запланувала їх бачити вкупі?.. Може, з'єднала на час, коли треба зробити спільну роботу — і все? Згодом викине на смітник життя, або, в кращому разі, дозволить самотню старість з декількома приємними спогадами та морем зітхань за згаяним...

У гіпнотизера на чолі виступив піт. Очі стали ще меншими, не свинячими, а якимись щурячими. Наум Чортополох від безсилля зобразив на обличчі гидку до нудоти гримасу... Яка когось нагадувала Марі.

«Де я бачила таку противну пику?» — згадувала Марі. Її це мучило страшенно. І якраз, коли Лев почав видавати якісь незрозумілі гортанні звуки, перед її уявою з'явився під'їзд вундеркінда...

Безрукий хитався, як маятник. Чортополох його прихвалював, заохочував говорити. Перед Борисом з'явився папір із ручкою, він готовий був записувати сказане Левом, добре знаючи, що цього ні в якому разі робити не можна. Це ж автоматичне злиття інформації! Лев же попереджав!.. Марі не розуміла, що діється. Невже юнак теж загіпнотизований? А може, і вона?..

Чортополохова пика збагряніла. Він, не спускаючи очей з Лева, вийняв з кишені якийсь предмет, схожий на сувенірну запальничку, натис на ньому кнопку.

«Диктофон!» — збагнула Марі. І тут у Несторі Чортополоху, магові і гіпнотизерові, вона розпізнала типа, якого зафіксувала камера у під'їзді вундеркінда. Точно! Сто процентів! З летючою папкою був Чортополох! Жінка кинулась із кулаками на мага... Бо, судячи з усього, він...

«Коли в повному мороці світу закінчилася битва за місце під сонцем, — урочисто заговорив Лев, наче актор на сцені, — перший промінь нового ранку гартував тебе перехресними стежками і благав: борись! Борись, — схоже, він декламував цілого листа, — за друга і слідкуй за хитрим ворогом, що лисом виманює тебе... — Марі заверещала: «Стоп! Стоп! Припини!» — вона тарабанила по Чортополохові, але той був, як скеля... — «Борисе!» — але Борис записував те, що чув... Марі відчула, що це поразка... — через треті півні за одкровенням неземним, щоб звідати незвідане, збагнути незбагненне, — Лев говорив собі, як зірка театру або кіно, — яке затаїлось четвертоване за порогом твоїм з оком зміїним, — Марі взяла стільця, на якому сиділа, і щосили довбонула по голові Лева. Він захитався. Очі стали блискавками, зуби заскреготіли, кулаки затрусилися, вичавлюючи зі злості сік. Безрукий не розумів, що коїться: від кого захищатись, на кого нападати. Але, найголовніше, він замовк...

— Сука! — випалив Чортополох. І це була його найбільша помилка. Бо Лев випустив пару на магові. Безрукий, як дзиґа, завертівся і так садонув Наумові ногою по пиці, що той крутнувся і повільно, без шуму, сповз по стіні на підлогу.

Вундеркінд з ботанічного саду наїжився. Миле геніальне хлоп я обернулося недорослим шипучим гаддям:

— Що ви собі дозволяєте, Леве Львовичу? Та я, поки вийшов на пана Наума... — не встиг Борис моргнути, як Лев його вхопив за шию, легко струсонув, він зм'як, і Безрукий ним припер мага, що похилився було набік.

— Погнали! — крикнув Лев. — Малий — з ними!.. — він вирвав з його чіпких рук папір, розчавив ногою диктофон, що валявся біля гіпнотизера.

— Куди?

— Додому!

Марі Шмідт лікарським оком оглянула двох відключених партнерів, що підпиралися спинами.

— А вони?.. — запитала Безрукого, ніби то він був лікарем, а не вона.

— Відьмак оклигає за дві-три години, залежно від його здоров'я, і піде ремонтувати щелепу. А вундеркінд продажний — рівно через сорок п'ять хвилин. Чи заскоро? Я можу йому «спокою» ще трохи додати...

— Ні-ні, не треба! — захвилювалася лікарка. — Він і так щось дуже посинів.

— По-перше, він рум'янцем ніколи не відзначався, — усміхнувся Лев, — а по-друге — так має бути.

Марі була вражена прихованим умінням спокійного безініціативного Безрукого, якого, щоб він був у тонусі, треба було постійно підживляти впевненістю.

— Де ти так навчився? — запитала.

— В Афганістані.

— Не жартуй, — Шмідт мимохідь глянула на Левового обрубка.

— Займався бойовими мистецтвами. Щоб компенсувати каліцтво. Але згодом зрозумів, що те, що бачать очі, виправити неможливо...

— Брехня! — Марі ухопила Лева за руку. Якраз за ту, обрубану. — Важче виправити те, що уявляється. Набагато важче. Повір мені, я на цьому зуби з'їла... Так що затям собі Безрукий... красеню...

Таксист попався той самий.

— Ще скажіть, що на Івана Франка, 80?

— Так! — крикнув Лев.

— Я не поїду!

Лев обняв його голову ззаду. Таксист застогнав.

— Добре, поїду, — сказав. — Просто ви не повірите. Там на мене... впав придурок. На машину. Погнув усю. Здорове, стерво, було...

— Повірю, — буркнув Лев. — Бо то був... я!

Водія спаралізувало. Треба спішити, а він не їхав. Лев миттю витяг його з авто, всадовив на заднє сидіння. Сам сів за кермо... Водій за всю дорогу, яку легко можна було охрестити смертною, не видав навіть звуку. Йому перехопило дух від захоплення. Він не міг повірити, що його стара шкапа таке може витворяти на дорозі! Не машина, а якийсь монстр!..

У коридорі їх зустрів нашвидкуруч зготовлений з білого простирадла плакат. Він висів над дверима Левової квартири. На плакаті чорним маркером були намальовані ваги. На одній чаші, що переважала, було три тягарці, на другій, що піднялася догори — один кволий. Зверху червоним красувався напис: «Голосуй за справедливість!» Навпроти напису — кров'яний відбиток великого пальця...

— Ми спізнились! — приречено мовив Лев. — Двічі спізнились. І це поразка...

— Ні! — заволала Марі. — Ні! — бо ми не здамось! Чуєш? Ми ж не слабаки! Ми підемо разом... до кінця! Бо мені хочеться бути з тобою... поруч.

Лев підняв очі. В них не було пустки. У них було захоплення. Він розтулив уста, щоб сказати Марі дуже важливі для нього речі... Але не встиг... Бо з дверей вибігла життєрадісна сусідка і заштовхала їх обох до своєї квартири.

— Я сьогодні пригощаю! — залепетала. — Бо я нині зробила важливу справу. Я проголосувала за справедливість! Кров'ю! Щоб нащадки знали своїх героїв! Кров — це дуже символічно, правда?.. Але ж милий чоловік, цей голова нашого районного осередку Микола Степанович Чесний. Прийшов з подарунками, купив у мене старе простирадло за ціною десяти нових. Для агітації, ви бачили. Ще й пообіцяв винагороду за те, що я повідомлятиму йому, коли ви вдома, голуб'ята, бо він хоче особисто з вами поспілкуватися. Подзвонити йому?

— Подзвоніть, — махнув рукою Лев.

— Ага, Микола Степанович мені навіть рахунок поповнив. Карточку подарував на сто гривень. Отак! — пані Стефа набрала з клаптика газети цифри. — Пішов гудок, — зраділа. — Алло! Микола Степанович? Дуже приємно знову почути ваш голос. Так от, можете приходити. Сусід Лев Безрукий у мене. П'ємо ваш чай. Так, із Марі. Приходьте, бо вони сумні якісь. Такий радісний день, а вони сумні!.. Не можете?.. Шкода... Дуже шкода... Звичайно, що можу передати. Вони ж переді мною! Кажіть! Перепрошую, я певно недочула... Дочула?.. Добре. До побачення...

Пані Стефа сиділа спантеличена і перебирала руками. Декілька разів пробувала щось сказати, але не змогла...

— Що він нам передав? — не витримала Марі.

— Навіть не знаю, як сказати... — говіркій сусідці така невпевненість не личила.

— Кажіть, як є...

— Він сказав передати, що вам п... — сусідка знову зам'ялася. — Що вам... теє, гаплик. Але сказав це він поганим словом на букву «пі»... Ніколи б не подумала... — не могла прийти до тями сусідка. В її віці розчарування тим, кого ледь не підносила до небес, дуже болюче. — Такий культурний, вихований, ввічливий... був.

Лев придивився до клаптика газети, на якому був записаний номер мобільного.

— Чий почерк? — запитав.

— Мій. Він не хотів писати сам. Казав, що має дві лівих руки.

— Можна до нього зателефонувати? — попросив сусідку Безрукий, спостерігаючи за її реакцією, бо якщо Борис волею-неволею потрапив на їхній гачок, то від старої можна чекати чого завгодно.

— А тобі того треба, Левчику? — засумнівалася пані Стефа. — Бач, як недобре вийшло...

— Зателефонуй, — підтримала Лева Марі. — Ми повинні використати все, що може принести нам якусь інформацію про нього...

Безрукий набрав номер.

— «Цей номер більше не обслуговується», — повідомила ввічлива комп'ютерна тітонька напрочуд голосно, так що чули всі.

Пані Стефа вкотре розчаровано сплеснула в долоні. Марі винувато усміхнулася, наче це вона заблокувала картку. Лев весело запитав:

— Ну де той чай найкращої у світі сусідки?

Пані Стефа взяла пакет, пройшлася по тумбах і поскидала у нього пачечки-коробочки. Потім все викинула у смітник.

— Не хочу нічого його, — сказала. — У мене є свій чай. І тістечка свої... Стара, як світ, а не побачила стерва, — нарікала, — купилася на солодке, як дівка на виданню...

Гостювали недовго. Чаювання не клеїлось, бо пані Стефа була неговіркою. Вона мовчки сьорбала чай і переварювала пережите сьогодні. На душі мала страшний тягар, наче зрадила рідненьку. Почувалася обдуреною і обікраденою. Відчувала, що своїм безглуздим підписом кров'ю дуже нашкодила Левові та Марі — вони не вміли так майстерно прикидатися, як Микола Степанович, щоб йому... Обличчя видали їх з нуздром...

Вечір був сирий, закутаний у мряку. Вмів лякати безнадією і змушувати шукати розраду у склянці.

— Хочеш випити? — запитала Марі раптом, коли проходили біля чергового шумного бару.

— Хочу, — відповів Лев.

— А будеш?

— Не буду. Треба мати контрольовану голову. Ти ж бачиш, туди постійно хтось намагається пролізти...

— Молодець, — похвалила Марі. — Таким ти мені подобаєшся... ще більше... До речі, як тобі було там, у трансі, під гіпнозом?..

— Легко. Здавалося, проблем зовсім немає. Не хотілося виходити...

— Ти все пам'ятаєш?

— Так. Добре, що ти мене зупинила. Я б їм видав цілого листа...

— Ти розумів, що треба замовкнути?

— Звичайно. Але не мав сил зупинитися. Може, навіть не хотів. Бо у цю мить сенс життя був... у цій миті.

— Твереза думка. Отак би повсякчас.

— Точно. А як? Знову шукати якогось відьмака?

— Бажано самому для себе ним бути.

— М-да... Правду кажеш. Тоді чому ти, дорогенька, мене постійно намагаєшся підсадити на якусь чортівню?

Ураз Марі Шмідт дуже змінилася на обличчі, що й сліпий би помітив. Біль приховати не виходило.

— Постійно — я маю на увазі вдруге, — намагався виправитись. — Відьма, маг, розумієш?.. І взагалі, щойно я невдало пожартував. Зіграв найтупішого у світі дурня. Бо я добре знаю... Я переконаний, що коли хтось з людей у цьому світі бажає мені добра, то цей хтось — Марі Шмідт. І вона послана мені Богом, якщо Бог знає, що я ще живу...

— Не гріши, дурнику, — Левова щирість переконала жінку, що він її вколов боляче не зо зла. З ким не буває... — Леве, — Марі його зупинила біля освітленої вітрини магазину одягу, де симпатичні штучні дядьки і тітки були прикрашені шикарним одягом із шаленими знижками, — якщо не секрет, як ти так зразу збагнув, що відьму ми вже проґавили, і що треба мчати до пані Стефи?..

— Не секрет, Марі... Я їх просто побачив. Одна і друга до мене махали пальцем. Великим. Робили жест, що означає «люкс», «класно»... Спочатку відьма. Її палець був у крові. Потім сусідка. Ще із сухим пальцем, непорізаним. Як ці відеокартинки з'явилися у мене в голові — пояснити не можу... І не хочу...

Марі згадала молоду відьму. Як та перелякано верещала, що всі хочуть її крові. Вона бачила наперед. І за це поплатилася. «Борець за справедливість» її якось вичислив і підписав. А потім допоміг збожеволіти, щоб менше пхала носа до чужого проса. І щоб часом не допомогла Левові...

— Уявляєш, Леве, — заговорила, — якщо знаєш результат, то не так і важко розкодувати катового листа...

— Ти вирішила пожартувати? — Лев глянув на неї, щоб уловити вираз обличчя.

— Ні, швидше дослідити... манеру розшифровки. Дивися, рядок «через треті півні за одкровенням неземним, щоб звідати незвідане, збагнути незбагненне...» чітко вказує, що «клієнт» — третій; і хто ще може поділитися одкровенням неземним, привідкрити незвідане, незбагненне, як не відьма, га?..

— Не знаю, — признався Лев. — А в тебе гарна пам'ять...

— Що є, то є, — увічливо сприйняла комплімент Марі. — А в рядку «яке затаїлось четвертоване за порогом твоїм з оком зміїним...» «четвертоване», швидше за все, вказує на четвертого кандидата на зважування; ну і хто, крім сусідки, постійно перебуває за порогом, і своїм, і твоїм, до речі, підглядаючи у дверне вічко, наче зиркаючи в зміїне око?.. Ну як тобі міркування?

— Наче сходиться... Лиш як він міг наперед це знати?.. Це — не сходиться ніяк.

— Як міг знати він — не твої проблеми. Принаймні вони зараз не на часі. Твої проблеми — як можеш знати ти?!. Головне — що сходиться, як ти кажеш... Значить, є сенс над цим пофантазувати... Щось та й відкладеться. Думаєш, образи відьми і сусідки перед твоїми очима в момент небезпеки з'явилися просто так, на голому місці?.. Я більш ніж переконана, що ні... Зерно у тобі було — тому ти побачив... Так що не нехтуй дослідженням уже відомого тексту... Медитуй, релаксуй, вивчай, шукай свої варіанти, пояснення... І тобі відкриється...

— Думаю, ти можеш замінити відьму, поки та лікується, — невдало пожартував Лев.

— Я рада, що ти оцінив силу моєї думки, — сказала Марі, глянула на зупинку, послизнулася, з розбігу поцілувала Лева... в носа і вскочила в автобус, що починав уже втікати...