Путь Человечества

Глава 31. Идеальная Увертюра

— Что значит, никаких следов?! — прокричал турианец, ударив кулаком по подлокотнику трона, — Отправь ещё десантниц, найми лучших наёмников…

— Это бесполезно, — сохраняя спокойствие, ответила ему азари, — все хранилища данных на планете уничтожены, тела сожжены дотла, выживших — нет.

— Ты, — продолжая гневаться, указал турианец замершего в углу гета, — должна была остаться хоть какая-то информация!

— Отказано, платформы уничтожены полностью, как и корабли-носители. Информация утеряна и не может быть восстановлена, — направив голову-лампочку на своего «повелителя» ответил робот.

— Кто мог уничтожить целый исследовательский комплекс и не оставить никаких следов!? Сто двадцать тысяч гетов, шестнадцать тысяч работников и никаких следов! — казалось, ещё немного и турианец начнёт громить всё вокруг в приступе ярости.

— Я смогла обнаружить старые архивные записи, — спокойно продолжила говорить азари, — и, судя по ним, так действовала всего одна группа людей, когда кто-то переходил им дорогу. АМТ, все следы ведут к ним.

— Тогда, найдите их лидера, захватите его и приведите его ко мне. Нельзя допустить, чтобы кто-то помешал нашему плану! Не сейчас…

— Господин, — в зал с троном вошла одна из десантниц азари, — мы прибудем на Иден Прайм через минуту.

— Готовьте гетов к высадке, я поведу их лично, — встав с трона, турианец с огромным количеством имплантов уверенно зашагал на выход.

Начало известной мне истории началось точно так, как и должно. Член корпуса СПЕКТРов Сарен Артериус, чьего брата разорвало на орбите Шаньси, из-за чего он и возненавидел всё человечество, привёл Жнеца на орбиту колонии человечества. Ему нужен был протеанский маяк, обнаруженный там недавно, а мне… мне это вторжение давало шанс собрать ещё больше данных.

Если методика создания хасков из людей и внутреннее устройство гетов было уже никому не интересны, то вот провести полноценное сканирование «живого» Жнеца, оставаясь при этом незамеченным — это настоящая удача. Ещё за несколько десятков лет до нападения вокруг предполагаемого места раскопок и в главных городах планеты были установлено необходимое оборудование. Осталось его только включить, и данные потекут рекой.

Вид опускающейся на поверхность двухкилометровой громадины Жнеца внушал, всё же корабли такого тоннажа обычно строились на пустотных верфях и не предназначались для посадки на поверхность. Даже зная об эффекте массы и потенциальных возможностях данной технологии, я готов был поаплодировать тем, кто спроектировал подобные ядра массы, ведь чем больше его объём — тем сложнее удерживать его в стабильном состоянии. Добавить к этому то, что данное ядро — просто идеальная мишень, в один момент превращающая грозную боевую машины в груду металлолома и мои аплодисменты становятся оглушительными.

— Есть первые результаты сканирования, — пребывая большей частью в виртуальном пространстве, слегка заторможено произнесла Доминика, — щиты не полностью кинетические, состав внешнего корпуса идентичен обнаруженным нами ранее образцам. Идёт запись и расшифровка излучения…

— Не спеши, — сам наблюдая за разворачивающейся трагедией, где геты, изуверские интеллекты, что уже восстали и почти уничтожили своих создателей, ворвались в мирное поселение людей, — время для детальной расшифровки у нас есть. Не стоит лишний раз рисковать и допускать ошибки.

— Поняла, — будто поморщившись, ответила она, — пока попробую узнать, чем Жнец напичкал ксеноса.

— Весьма интересно, — «проследив» за направлением её виртуального взгляда, я нашёл нужный мне объект, — хоть и примитивно. Его импланты, есть не что иное, как составные части платформ изуверских интеллектов, лишь в районе головы несколько странных образований.

— Многие внешние устройства внедрили в организм, — добавила Доминика, — устройства… стандартные, пусть и немного доработанные для использования корпусом СПЕКТРов.

— Кажется, Жнецы решили не слишком сильно вкладываться в свою марионетку, — разочарованно покачал головой я, — а вот и канал связи, хм, они действительно используют радиоволны?

— По показаниям приборов — да, — так же неверяще ответила Доминика, — частота далеко за пределами используемого диапазона, но это радиоволны.

— Надо будет провести несколько экспериментов по воздействию волн такой частоты на организмы, но это потом.

— Не забудь создать защитное поле с такими же параметрами.

— Конечно, врага надо знать досконально. О, а вот и главный герой, — указал я Доминике на заходящий на посадку корабль ВКС Альянса CR-1 Нормандия.

— Убожество, — дала характеристику «новейшему» разведывательному фрегату-невидимке Доминика.

— А мы ведь предлагали помочь им с этим проектом, — не стал спорить с ней я, — но военные Альянса и Иерархии упёрлись. Впрочем, всё не так плохо, ближайшие пару лет этот фрегат действительно будет верхом технологий для непосвящённых в наши тайны. Но не будем отвлекаться, у нас ещё много работы.

— Я лучше действую в одиночку, — проверив пистолет, СПЕКТР Найлус Крайк скрылся в ближайших кустах, пока группа высадки Альянса только выстраивалась.

— Позер, — хмыкнул выделяющийся своим ростом десантник с плашкой N7 на груди.

— СПЕКТРы работают в одиночку, — ответил напарнику ещё один обладатель знака N7.

— Поэтому и дохнут как мухи. Сила — она в количестве и подавляющей огневой мощи, — сняв со спины тяжёлый пулемёт, вышел вперёд здоровенный десантник.

— Оставим споры на потом, сейчас надо как можно быстрее прорваться к маяку и обезопасить его. Идём параллельным курсами, с крупными силами врага стараемся не сталкиваться, если боя не избежать, сообщаем мне.

— Да-да, не учи папу шнурки гладить, — спокойно ответил здоровяк и первым направился вперёд.

— Капитан… — попытался возмутиться один из тройки здоровяка.

— Вот именно, капитан, Алёнка, и пока я старше по званию — заткнись и постарайся не отставать.

— Я Аленко!

— Что я только что сказал по поводу заткнуться?

Дойдя до небольшой развилки оба отряда по три человека, разошлись в разные стороны, каждый из них по штату имел одного биотика и одного боевого инженера, плюс стрелок для прикрытия.

Коммандер Шепард, кандидат в СПЕКТРы и командир десантной группы не знал, как относиться к давнему знакомому. С одной стороны, тот был великолепным солдатом и командиром, всегда выполняющим приказы, а с другой, какой ценой он добивался результата. Вылетевшие из небольшого леска несколько дронов-разведчиков гетов тут же открыли огонь. Тут же вспыхнули пузыри кинетических щитов… у всех, кроме стрелка в отряде Шепарда. Ричард Дженкинс погиб почти мгновенно, никто не успел оттащить его с линии огня.

Ответный огонь быстро скосил слабозащищённых роботов, но солдата прикрытия было уже не вернуть. Его броня была пробита в десятках мест, а сердце уже не билось.

— Что у вас там происходит? — раздался удивлённый голос в наушнике, — И какого чёрта в тактической сети висит сообщение о смерти Дженкинса?

— Его только что убили, — с горечью ответил коммандер, — дроны-разведчики.

— Как? — искренне удивился капитан, — Мы пока столкнулись лишь мелкими дронами-разведчиками, а им же для просадки стандартного пехотного щита нужно секунд двадцать, а нам перед высадкой всем выдали усиленные, штурмовые.

— Он, — Шепард немного замялся, — он забыл включить свой щит.

— Ха-ха-ха, — громогласный смех заполнил эфир, — и после это ещё мне говорят, что я не забочусь о подчинённых и готов отправить их на верную смерть. Он, блядь, щит включить забыл!

— Обсудим это позже, — сдержанно ответил Шепард, — продолжаем движение.

Продолжая движение, первый отряд группы высадки услышал звуки стрельбы. Шепард, приказал ускориться, и они с лейтенантом успели к самому разгару действия. Одинокая фигура, судя по данным тактической сети сержанта сил планетарной обороны, убегала от нескольких гетов, восставших роботов из Вуали Персея. Те, стреляя ей в спину, почти просадили её кинетический щит, но девушка успела укрыться за камнями.

Что-то приказывать не было нужды. Распределив цели, опытные бойцы мигом открыли огонь, скосив в первые секунды двоих противников. Остальные последовали примеру беглянки и укрылись, но Шепард тут же применил биотику. Сингулярность мигом выдернула гетов из укрытий, после чего расстрелять их не составило труда. Дав знак следить за периметром, сам коммандер подскочил к беглянке.

— С тобой всё в порядке? Нужна помощь?

— Нет, я в норме, щит выдержал, — ответила она, — и спасибо, что спасли.

— Не стоит, продолжай движение, за нами безопасно, — уже готовый отправиться дальше, Шепард был остановлен окриком.

— Постойте, я… я могу отправиться с вами? Мой отряд уничтожили, но я ещё могу сражаться, — твёрдо заявила она, встав в полный рост и выйдя из-за укрытия.

— Хорошо, — после недолгого раздумья ответил он, — вперёд не рваться, выполнять приказы.

— Так точно! — отрапортовала девушка, — Сержант Эшли Уильямс готова к несению службы!

— Вольно, подключайся к тактической сети и следуй за мной.

Увидев новую иконку в тактической группе, Шепард направился вперёд, внимательно следя за обстановкой.

— Хух, — вновь раздался в наушнике столь неприятный ему голос, — передаю оперативную информацию, если увидите треноги с торчащими из них шипами — сразу стреляйте по насаженным на них телам. Походу эти геты что-то делают с гражданскими, отчего они становятся похожими на зомби.

— Информация точная?

— Да, только что покрошили с десяток таких зомбаков, тупые, но живучие твари. Алёнка вон, уже перенапрягся и еле двигается.

— Принято, конец связи.

Новая информация о треногах оказалась как никогда актуальной, стоило им выйти на поляну, где проходили раскопки, как они увидели их. На колья действительно оказались насажены тела людей, и, кажется, они даже немного шевелились.

Меткий огонь быстро вывел из строя большинство «зомби», но были и те, кто успел сняться с шипов и бросился на них. Комбинируя стрельбу и биотику, Шепард не испытал с новым для себя противником каких-либо сложностей, однако для неподготовленной группы они могли доставить проблем.

— А вот это уже проблема, — подойдя к трупу турианца, половина головы которого была разбросана по ближайшим ящикам, сделал заключение капитан космопехоты.

— Выстрел был произведён почти в упор, а значит, его сделал тот, кому он доверял, — встав с корточек, выдал экспертное мнение Шепард.

— Всё веселее и веселее, — перевернув тело турианца, капитан начал копаться у него в броне, — сначала геты, что вроде как должны были сидеть у себя в Вуали, потом эти сраные зомби, а теперь и мёртвый СПЕКТР. Мне кажется, или эта миссия идёт немного не по плану?

— Ты что делаешь!? — возмущённо спросил Шепард, когда увидел, как его подчинённый оторвал нагрудную пластину брони турианца.

— Ищу чёрный ящик, — спокойно пояснил он, — обычно турики носят такой с собой во-о-от здесь, — указал он на пустое место в подкладке, — эта штука записывает всё, что происходит во время выполнения миссии, но не в этот раз.

— Разберёмся с этим потом, сейчас нам надо двигаться вперёд. Цель нашей миссии — защитить протеанский маяк, и чтобы добраться до него, нужно воспользоваться маглевом.

— Без проблем, только я бы сначала посоветовал скачать данные с камер наблюдения, — указал капитан на разбитую ножку камеры, торчащую из стены, — может им удалось что-то записать?

— Займёмся этим после того, как обезопасим маяк.

— Долго вы там ещё!? — прокричал капитан, дав длинную очередь по бегущим на него хаскам.

— Несколько секунд, — ответили ему инженеры, — всё, повезло, что бомбы нашего производства со стандартными схемами кодирования.

— Рано расслабляться, — отправив по высокому гету с роторным пулемётом биотический заряд, прокричал Шепард, — есть ещё одна бомба у самого маяка.

— Чёрт, сколько осталось времени до взрыва?

— Три минуты, из них секунд тридцать придётся потратить на взлом, — отрапортовал инженер.

— Ладно, хрен с ним, — отложив в сторону перегревшийся пулемёт, капитан сорвал с магнитного крепления дробовик, — давайте за мной, может, успеем.

Ничего больше не говоря, капитан выскочил из-за укрытия и ринулся вперёд. Быстро сокращая дистанцию, он оставлял за собой просеку из тел врагов. Стреляя в упор, если нужно пользуясь кулаками, чьи удары были серьёзно усилены лёгким экзоскелетом, он рвался вперёд. Щит уже схлопнулся, но отличная броня пока держала выстрелы по касательной.

За бравым капитаном следовали оба инженера, в то время как оставшаяся группа прикрывала их прорыв. Видя, как его подчинённые жертвовали собой, чтобы спасти их всех, Шепард решил не отсиживаться в тылу. Биотический таран бросил его в самую гущу боя и отбросил в сторону сразу несколько противников. Новое действующее лицо, да ещё и прошедшее подготовку N7 стабилизировало ситуацию.

— Две минуты до взрыва, — выглянул из-за укрытия инженер, краем глаза посмотрев на бомбу и на гетов, стоящих рядом с ней.

— Тогда, чего мы расселись!? — сжав уже дымящийся дробовик, с весёлой злостью спросил капитан.

— Последний рывок оказался не столь удачен как предыдущий. Пусть группа прорвалась, но почти все они получили ранения. Капитан так и вовсе отстреливался от наседающего противника в луже собственной крови.

— Занимайтесь бомбой, — отдал команду Шепард, — я удержу барьер!

Напрягая все свои силы, коммандер Шепард воздвиг небольшой купол вокруг отряда, укрывая его от огня противника. Геты и хаски как умалишённые шли на них, волна за волной, но он держался. Ситуация казалось патовой, во всяком случае до тех пор, пока у него не закончатся силы удерживать барьер, но… напор внезапно ослаб. Там, где раньше на место одного гета приходило двое, теперь ни пришёл никто.

Когда пиликание прекратилось, Шепард, собрав все оставшиеся силы, превратил барьер в биотическую волну, раскидавшую ближайших противников в стороны. Добивать упавших гетов и хасков было легко.

— Ух, — уселся на ближайший ящик капитан, и, приложив руку к отверстию в броне, растёр между пальцами кровь, — славная была битва.

— Тебе нужна немедленная помощь, — подошёл к тяжело раненному подчинённому Шепард.

— Ай, забей, если до сих пор жив — значит всё в порядке, химия затянет самые опасные раны, так что до медблока дотяну.

— Ты ведь понимаешь, что после такого у тебя откажут внутренние органы? — поинтересовался лейтенант Аленко, в голосе которого сквозило злорадство.

— Не надейся, Алёнка, мои потроха — это на сто процентов творения биоинженеров, так что жить я буду, а то, кто ещё будет затыкать тебя, когда тебе приспичит поныть о своей тяжёлой судьбе? Лучше проверьте маяк, мы же за ним сюда пришли.

В этот момент к цели их миссии, светящемуся зелёным творению давно вымершей цивилизации, подошла сержант Уильямс. Девушка не хотела ничего плохого, но творение древних ксеносов подхватило её и подняло в воздух. Шепард не стал долго думать и бросился к случайной подчинённой, чтобы спасти её. Однако, выбив её из захвата, он сам оказался в нём. Коммандеру в голову начали поступать расплывчатые образы, картинки и звуки, разрозненные, но ужасные.

Даже улучшенный человеческий мозг не смог выдержать такого потока информации. Вместе с взрывом повреждённого маяка на бетон упал и Шепард. Оставшаяся команда бросилась к нему. Коммандер был без сознания, но пульс прощупывался.

Завершение эпопеи на Иден Прайм прошло как по нотам, минимальное расхождение с известной мне историей, даже несмотря на то, что в высадке участвовало намного больше людей. Собственно, увеличение численности десанта — это один из моих проектов, что удалось протолкнуть не только через командование Альянса, но и убедить в такой необходимости Совет Цитадели.

Итог был предсказуем: Шепард с командой отправился на Цитадель доказывать виновность в нападении на колонию Альянса одного из самых уважаемых СПЕКТРов, а заодно набирать себе команду из ксеносов. Как-то препятствовать этому я не собирался, пусть всё идёт как идёт, забот у меня и так хватает.

Сейчас же самым важным было разобраться с данными собранными после сканирования функционального Жнеца, провести необходимые испытания нового и старого оружия, а заодно проверить, как укоренились в системах корабля с изуверским интеллектом мои шпионы. Сотни маленьких ботов, будто блохи залезли на корпус гиганта и облепили его, ища бреши в броне. Больше половины были обнаружены и уничтожены, ещё столько же банально не успели найти точку входа. Лишь несколько десятков не только проникли внутрь, но и успели закрепиться в важных узлах.

Новой информации о строение Жнецов получить не удалось, зато получилось отследить примерное направление сигнала, уходящее в направление чёрного космоса. Время пока есть, а значит можно построить несколько станций слежения, чтобы заранее узнать о начавшемся вторжение. Внутренние же переговоры между Сареном и его подчинёнными хоть и были интересны, но по общей ценности не дотягивали до остальных успехов.

— Хм, рахни, — задумчиво протянула Алиссия, глядя на расшифровку диалога между Сареном и его ближайшей подручной.

— Заинтересовали огромные разумные жуки, что едва не уничтожили текущую цивилизацию?

— Да, а именно их способ общения и коммуникации. По имеющейся информации, как-то зафиксировать их переговоры во время войны так и не удалось, при этом они могли общаться на огромных расстояниях почти мгновенно.

— Предполагаешь наличие у них телепатии? — заинтересовался уже я.

— Да, причём весьма продвинутой. Я отправляюсь на Новерию, попробую перехватить данные исследований и биологические образцы.

— Возьми побольше охраны и не попадись на глаза герою, — задумался я над открывающимися перспективами, — в любом случае, если его психопрофиль верен, он отпустит матку, тебе надо будет её только перехватить.

— Парализаторы, газы и побольше сетей, — пробормотала себе под нос Алиссия, — будет неприятно потерять столь интересный образец.

— Отпуск на Цитадели, простое расследование, — ворчал Джон, пока бежал по узким коридорам огромной станции вслед за формальным командиром.

— Побереги дыхание, — свернув за очередной угол, даже не сбив дыхание ответил подчинённому Шепард, — мы уже близко.

— Да мне-то что, я так могу пару десятков километров пробежать, а вот наши новые друзья скоро сдохнут, — ещё немного ускорился огромный космопехотинец.

— Говори за себя, пыжак, — тяжело бухая ногами, прорычал кроган в красной броне, — я, таких как ты, веками нагонял.

— Конечно, дедуля, — Джон хотел сказать что-то ещё, но его шлем зафиксировал их цель, — вижу цель, рядом ещё несколько объектов.

— Сначала говорим, потом стреляем, — предупредил коммандер и почти СПЕКТР.

Возражать никто не стал, но под стандартным шлемом, пусть и усиленным, кто-то одними губами прошептал ругательство.

— Я хочу увидеться с Серым Посредником, — безапелляционно заявила молодая кварианка, стоя напротив группы инопланетян в форменной броне.

— Сначала, мы хотим получить диск с данными, — натянуто улыбнулся саларианец, протянув левую руку вперёд, а правую держа у пистолета.

— Я передам его только ему, лично в руки, — продолжила упорствовать кварианка.

— А это ещё… — договорить саларианец не успел, как и выстрелить.

— В сторону! — прокричал Джон, упирая своё любимый пулемёт в ближайшую переборку.

Крупные пули мигом разорвали ближайших наёмников, что явно готовились убить кварианку, но самые умные, понимая, что цель у них одна, укрылись за ней. Один даже схватил девушку и начал использовать её как живой щит.

— Только двиньтесь, и я убью её, — приставил он пистолет к спине кварианки.

— Не надо горячиться, — вперёд вышел Шепард с пустыми руками, — никому из нас не нужны неприятности. Просто отпустите ее, и мы разойдёмся миром.

— И твой дружок не начнёт стрелять нам в спины? Ищи других дураков!

— Лучше послушай его, — вмешался в разговор Джон, — так у тебя есть хоть какой-то шанс выбраться отсюда живым, а если она умрёт, то меня точно ничто не будет сдерживать. Тем более, данные мы можем взять и с её трупа.

— Никому не нужны лишние жертвы, давайте просто…

Договорить Шепард не успел. Голова наёмника красочно разлетелась на части, а по коридору прошло негромкое эхо выстрела. Пользуясь замешательством противника, Шепард быстро сократил дистанцию и прыгнул на столь важную для него цель, укрыв её собственным телом и биотическим барьером. В этот же миг всё вокруг заполнил рокот пулемёта, пробивающего насквозь старые пластиковые ящики и прочие препятствия. Спустя несколько секунд всё было кончено.

— Сколько хочешь за эту игрушку? — посмотрев сначала на масштаб разрушений, а потом на довольного человека, спросил кроган.

— Не продаётся, — усмехнулся под шлемом он, — такие машинки делают почти вручную, штучный товар.

— Что это было!? — прокричал Шепард, глядя на проблемного подчинённого, — Я же приказал не открывать огонь!

— Ага, и тогда бы её нашпиговали пулями в упор. Ты-то может и не видел, но я прекрасно заметил, как задние ряды тянулись к оружию, — без тени раскаяния ответил тот.

— Поговорим об этом на корабле. Вы Тали’Зора?

— Да, — слегка заторможено ответила кварианка.

— Я коммандер Шепард и сейчас я веду расследование против СПЕКТРА Сарена Артериуса. Мы получили информацию о том, что у вас есть нужные нам сведения.

— Да, — постепенно начала приходить в себя кварианка, — я смогла извлечь из одного из гетов банк данных до того, как он самоочистился. Там было видно, как один турианец стреляет в затылок другому, и подумала… Что смогу продать эту запись.

— Вот только тебе никто не сказал, что Серый Посредник ни с кем не встречается лично и о том, кто он такой неизвестно никому в галактике? — иронично спросил Джон, — Кстати, отличный выстрел, птичка.

— И ты неплохо справился, обезьянка, — ответил на колкость подошедший сзади турианец в цветах СБЦ.

— Мне нужны эти записи, чтобы доказать виновность Сарена, — перестав обращать внимание на перепалку напарников, сказал Шепард, — уверен, Альянс найдёт как тебя отблагодарить за эти сведения.

— Выглядит убедительно, — задумчиво произнесла советница Тевос, — пусть сама запись не лучшего качества, но суммируя другие улики.

— Должен признать, что так оно и есть, если Альянс, конечно, не сфабриковал все улики, чтобы скрыть свои преступления и не делиться данными с обнаруженного маяка, — с изрядной долей скепсиса сказал советник Спаратус.

— Данные подлинные, — покачал головой советник Валерн, — эксперты ГОР уже проверили их и не нашли следов редактуры. Тем более, данные с глазного импланта рабочего, камер наблюдения и этого… гета, полностью идентичны, за исключением мелких деталей.

— Поэтому, — дала коллегам знак представительница Республик Азари в Совете, — мы снимаем Сарена Артериуса с поста СПЕКТРа Цитадели и выдвигаем ему обвинения в организации нападения на колонию Альянса. Так же, ему будут выдвинуты обвинения в убийстве другого СПЕКТРа и утаивании от Совета образца протеанских технологий.

— Вам же, — сделал небольшую паузу представитель Турианской Иерархии, — вменяется найти предателя Сарена Артериуса и доставить его на суд.

— Поздравляем с вступлением в ряды СПЕКТРов, Джон Шепард, — закончил фразу саларианец.

— Пока, повременим с устранением, — закончив читать о последних событиях и о том, что происходило параллельно им, подвёл итог я, — адмиралу Михайловичу отправить предупреждение, а со снабженцами, что решили снять с довольствия «Нормандию», провести беседу.

— Ты, кажется, стал мягче, — с долей иронии сказала Доминика, — оставляешь в живых тех, кто мог помешать твоим планам.

— Просто сейчас, проще ограничится предупреждением. Если они исчезнут, начнутся лишние проблемы, расследование, а нам нужен максимально эффективный СПЕКТР.

— Хорошо, я отдам распоряжения, действовать тайно или через Цербер?

— Тех, на кого есть компромат — через Цербер, пусть привыкают к его хватке на горле, остальных припугнуть анонимно. Есть что-нибудь помимо официальных отчётов о новых магосах?

— Кроме того, что теперь даже самые скептически настроенные к факту существования Омниссии стали истово верующими? Ничего особенного, разве что излишнее рвение в проповедях и попытки прямо сейчас начать карать еретиков.

— Со временем — пройдёт, — усмехнулся я, — остальные направления?

— Пока — всё спокойно. Цербер продолжает выступать длинной рукой Альянса в системах Терминус. На Омеге пока тихо, удалось даже отправить в центр галактики ещё больше следящих зондов, так что теперь мы можем оказаться там в течение нескольких минут. Единственное… есть небольшая задержка по поиску тех отродий, что решили предать человечество, но всё упирается в скорость расшифровки их баз данных.

— Попробуй привлечь особо ярых магосов к этому направлению, им не помешает выпустить пар.

— Хорошая идея, и пусть большинство из них не имеют военной подготовки за пределами базовой, я найду, как их использовать. И, пока не забыла, ты ознакомился с отчётом о Приус Динюсе?

— Да, но принять окончательного решения пока не могу, — задумался я, вспоминая детали наблюдения за пока единственным кварианцем, что получил дар в виде возвышения до человека.

— Боишься гнева Омниссии? Или непонимания новых уверовавших?

— Да, на оба вопроса. Всё же подобный эксперимент был как минимум спорным, почти еретическим. С другой же стороны… что плохого даровать возвышение тем, кто был полезен и сам готов встроиться в ряды почитателей Бога Машины? Приус пожертвовал своей жизнью, другие тоже могут пойти на подобные жертвы.

— Тем более, души у них точно есть, — пожала плечами Доминика, — а даровать её может только Омниссия. И если в великом механизме случился сбой, разве не наш долг его исправить.

— Но только те будут достойны спасения, кто делом докажет свою готовность стать его частью, они… получат шанс.

— Больше никогда, слышите, никогда я не сяду с ним в одну машину, — сев на раскалённый камень и не замечая исходящего от него жара, произнёс Джон, — особенно когда он за рулём.

— Поддерживаю, — глухо поддержал напарника кроган, — пока я сидел в десантном отсеке, то думал только о том, как не расстаться с вчерашним завтраком.

— Потом поговорите, сейчас нам надо успеть спасти доктора Т’Сони, — пропустив мимо ушей жалобы подчинённых, направился в сторону спуска под землю Шепард.

Инфернальные пейзажи планеты, где главным украшением были лавовые поля, навевал уныние и некий подсознательный страх. Этот страх только усиливался, когда водитель БТР «Мако» совершал немыслимые кульбиты, грозясь при каждом повороте окунуться в раскалённую магму.

Внутри археологических раскопок было прохладней, чем снаружи, но переводить на внешний забор кислорода шлемы скафандров всё равно никто не спешил. Чем глубже спускалась команда спасения, тем больше следов боя она находила. Сначала это были неплохо вооружённые охранники, что до последнего пытались защитить своих работодателей, но у главной шахты среди трупов начали попадаться и участники экспедиции.

— Приготовились, — замер перед последними дверьми Шепард.

Что-то ещё никому говорить было не надо, командные взаимодействия были заранее отработаны на виртуальных симуляторах, что особенно понравились единственному крогану в команде — Рексу. Тот особо оценил древнюю людскую игрушку, «Вечную Войну», где он мог безнаказанно насладиться настоящей резнёй.

Первыми за дверь отправился разведывательные дроны, после чего в тактическую сеть отряда начала поступать оперативная информация. В основной шахте выживших не было, только враги, а значит можно разгуляться, почти, всё же оказаться под многотонными завалами не хотелось никому.

— Вариант три, — скомандовал Шепард и отряд занял позицию.

Сам Шепард воздвиг односторонний биотический барьер вокруг отряда. Джон и Гаррус, турианец и бывший офицер СБЦ, что решил присоединиться к команде СПЕКТРа, открыли огонь по нижестоящим противникам. Тали’Зора, что тоже решила не упускать шанс и присоединилась к команде, отслеживала цели и управляла тремя мини-турелями. Рекс же пока ждал, готовясь встретить тех, кто решит прорваться к остальной команде и изредка использовал биотику, выбивая засевших за укрытиями врагов. Остальные поддерживали огнём.

Выбранная тактика сработала на сто процентов. Не ожидающие столь подавляющей огневой мощи враги были уничтожены в мгновение ока.

— Знаешь его? — спросил Джон, перевернув на спину труп крогана.

— Нет, — покачал головой Рекс, — клановых отметин нет, как и цветов. Это или наёмники или…

— Или кто?

— Не знаю, но выясню.

— Эй! Эй! Вы меня слышите?! — раздалось со стороны выходящего в пещеру участка протеанских руин.

— Доктор Т’Сони? — уточнил Шепард, заметив молодую азари, висящую в воздухе по ту сторону зеленоватого стекла.

— Да, это я, не могли бы вы помочь? Когда произошло нападение, я попала в протеанскую ловушку и не могу выбраться сама, — едва сдерживая слёзы, попросила отряд она, — и… кто-нибудь ещё выжил?

— Когда мы вошли, в пещере были только геты и кроганы, — покачала головой Тали’Зора.

— Мне жаль, — искренне посочувствовал ей Шепард, — но как нам до вас добраться? Я не вижу никаких проходов в комплекс.

— Его завалило, когда наверху шёл бой, — подавленно, но всё же с готовностью начала отвечать азари, — но вы можете попробовать использовать буровой лазер, насколько я вижу отсюда — он остался неповреждённым.

— Вон та большая махина? — спросил Джон, указывая на доселе ему неведомый прибор в самом низу пещеры.

— Да, сейчас он почти направлен на одну из пустот, если сможете активировать его, то попадёте внутрь комплекса.

— Ждите, скоро мы вас вызволим.

Разобраться с устройством бура, особенно когда в команде есть сразу три инженера, не составило особого труда, и через несколько минут группа высадки уже стояла перед зависшей в силовом поле азари. Разобраться с устройством протеанской панели было несколько сложнее, но и с ней удалось справиться.

— А вот и наша добыча… — только и успели сказать несколько кроганов, что спустились на до этого бездействующем лифте.

Ветеран космопехоты, даже не стал ничего говорить или ждать приказа, а сразу открыл огонь, через миг его поддержали остальные участники высадки, кроме парочки человек.

— Они могли…

— Да забей ты, Шеп, — подув на дымящийся ствол пулемёта перебил своего формального командира Джон, — они явно не были нашими друзьями.

— Мы могли бы разговорить их и получить ценную информацию.

— Или пару сотен грамм вольфрама в тело.

Покачав головой, Шепард в очередной раз пожалел, что его полный тёзка попал к нему в формальное, а не действительное подчинение. Пусть ему и передали командование над Нормандией на период выполнения миссии, но официально корабль оставался частью Пятого флота Альянса Систем, как и большая часть его экипажа. Что приводило к подобного рода инцидентам из-за нарушения иерархии и цепочки командования.

— Я сделал то, что вы мне приказали, — в голосе древнего существа была лишь боль, — он получил неполные сведения. Прошу, хватит, дайте мне умереть.

— О нет, мой милый друг, — механические пальцы коснулись склизкой шкуры, — тебе ещё рано умирать, столько опытов ещё не проведено, столько экспериментов не поставлено. Просто потерпи, нам осталось понять всего парочку вещей, и мы отправим тебя туда, где тебе самое место.

— Не надо, я больше не вынесу, — существо, что было старше всех существующих цивилизаций, молило, — я скажу вам всё, что вы хотите, только прекратите…

— Ты предлагаешь просто поверить тебе на слово, ксенос? Неужели ты ещё не понял: я не верю ни единому твоему слову. А пока, готовься к новому акту спектакля, ты же не хочешь, чтобы я провёл повторные исследования твоей сопротивляемости токсинам?

Огромное раздувшееся тело задрожало от страха, не в силах сбежать. Оно помнило, как его терзали многие месяцы, пока не собрали все нужные сведения.

— Вот и отлично, кстати, пока ты ничем не занят, создай несколько клонов той азари, было бы неплохо изучить отличия её строения от копий человека.

— Господин Бескер, — в зал с торианином вбежал один из младших техножрецов, — ксеносы покинули орбиту, разрешите прервать режим радиомолчания?

— Подождём, пока они не покинут систему, — не стоит лишний раз рисковать раскрытием.

— А что делать с оставленными гетами?

— Доставьте образцы из лабораторий 3 и 16, проведём полевые испытания.

— Эй, Раэль, — окликнул кварианца человек, когда тот проходил мимо него, — ты всё ещё хочешь посетить наш храм?

— Пабло? — удивился кварианец, увидев коллегу по работе, с которым они часто работали вместе, — Ты сейчас о чём?

— Ну как же, — улыбающийся человек подошёл к своему приятелю, — когда мы только познакомились, ты говорил, что хочешь посетить нашу службу.

— Что-то такое помню, — немного подумав, ответил Раэль’Нил вас Райя, — но ты сам сказал мне, что инопланетянам нельзя входить в храм Бога Машины.

— Совсем недавно пришло новое распоряжение, — показал Пабло открытое письмо на планшете.

— Хм, «… и тех кто не словом, а делом доказал, что душа его чиста, а деяния достойны, впустите вы в обитель Омниссии. Пусть прикоснётся он к Его свету и познает таинства машины, ибо так он обретёт спасение…». Интересная формулировка, и что мне для этого надо сделать?

— Да, собственно — ничего. Ты же нормальный мужик, хоть и кварианец, — улыбнулся Пабло, — я за тебя уже поручился, так что как будет удобно, заходи.

— Знаешь, звучит так, будто вам нужна жертва для какого-то ритуала, а я просто под руку тебе подвернулся, — закончив читать религиозный текст, вернул планшет Раэль.

— Вот значит, какого ты обо мне мнения, — картинно обиделся Пабло, — вот припомню я это тебе и не прикрою в следующий раз перед начальством.

— Не надо скатываться до угроз, — поняв, что его знакомый не обижается, Раэль действительно задумался о посещении храма Омниссии в их секторе Цитадели.

— Тогда, приходи, как будет время, буду рад тебя видеть, — хлопнул по плечу приятеля Пабло, — заодно твои импланты проверят. Ладно, я пойду, а ты подумай.

Проводив взглядом коллегу, кварианец ненадолго задумался, застыв посреди прохода, пока его чуть не снёс кроган. Посмотреть на этот самый храм Раэль хотел уже давно, как писали некоторые эксперты, этот культ Механикус — крайне интересное религиозное течение позднего этапа развития цивилизации. Да и импланты, действительно, давно пора проверить.