Путь Человечества

Глава 43. Пылающие Угли

— К последним новостям, — усталым голосом начал зачитывать текст диктор, — продолжаются бои за Южную Африку. Флотские соединения и подводные лодки глубинных городов Южной Атлантики выделили ещё больше сил для удержания плацдарма в районе Йоханнесбурга. Силами добровольцев и космических пехотинцев Альянса систем армия вторжения была отброшена вновь. Так же продолжаются бои в Восточной Европе и Америке. Войска корпорация и национальных государств закрепились на линии Варшава-Краков-Будапешт-Белград и уже сейчас готовятся к новому наступлению. Освобождено не менее сорока тысяч людей из концентрационных лагерей вторженцев, всех освобождённых ждёт тщательная проверка, дабы избежать повторения инцидента в Берне. Напоминаю, три недели назад «спасённые» узники совершили масштабную диверсию в альпийских бункерах, отчего большая их часть оказалась захвачена врагом. К ситуации в колониях…

Тихий хруст был никем не замечен в переполненной столовой, но сидящие ближе всего люди вопросительно посмотрели на обладателя новенькой хромированной руки.

— Пешек, ты в порядке? — спросил измождённого мужчину высокий африканец.

— Да, — кивнул тот, и слабо улыбнулся, — никак не могу привыкнуть к новому протезу, — будто доказывая это, он пошевелил металлическими пальцами.

— А, бывает, — важно кивнул негр, — я тоже поначалу не мог привыкнуть к новой ноге, но сейчас ничего, почти как родная.

— Вы думаете, сколько мы ещё продержимся? — спросил рыжий парень, зачерпнув из тарелки немного склизкой каши, — В том смысле, ведь бои уже идут больше двух месяцев, а победы не видно.

— Не знаю, — покачал головой Пешек, после чего попытался воспользоваться сломанной ложкой, — но что-то точно готовится.

— С чего такие мысли?

— Не знаю, предчувствие у меня такое, — раздражённо ответил он, — тем более, вы не заметили, что балахончиков стало больше?

— Не особо, — пожал плечами негр, — я вообще кроме напарников мало кого вижу, наш цех по сборке снарядов находится слишком далеко от жилых блоков.

— А вот я вижу их постоянно, — снизил голос Пешек, — и с каждым днём их всё больше и больше. Причём идут они не к лифтам на поверхность, а куда-то вниз, ещё глубже.

— А, — легкомысленно махнул рукой рыжий, — тут никакой тайны нет, там дальше, за гермодверью есть ещё туннели, в том числе к другим бункерам. Видимо их просто перебрасывают в другие места.

— Это я понимаю, вот только вопрос, а откуда они берутся у нас? — ещё тише спросил Пешек, — С поверхности их, обычно, возвращается немного, да и в самом бункере людей больше не становится. Вот я и думаю, откуда у шестерёнок новые солдаты появляются каждый день?

— Не о том ты думаешь, — хмыкнул до этого молчавший старик, сидевший рядом с компанией, — если есть войска и они куда-то идут — значит всё не так плохо.

— Ничего ты не понимаешь, а если они, таким как мы промывают мозги и бросают в бой? — почти шептал Пешек.

— И что? — хмыкнул до этого сохранявший молчание за их столиком старик, — Или ты боишься, что и тебя отправят воевать? Так это даже хорошо, тупые мысли из головы быстрее вылетят, а то ишь что придумал: сам сидит в тепле и казённые харчи ест, да ещё и теории заговора придумывает.

— Тем более, много парней и девчонок сами записываются добровольцами, — пожал плечами рыжий, — что? Не все хотят просто отсидеться, пока на поверхности идут бои.

— А что, мне теперь молча сидеть и просто принять свою судьбу? — шипел Пешек, — Из-за них я потерял руку и едва не умер, а ведь…

— Ты, это, — свёл брови негр, — лучше помолчи. Тебя сюда одним из первых доставили, а ты ещё и недоволен. Кормят, поют, охраняют, вон, потерял руку из-за собственной ошибки, так её тебе ещё и заменили, что тебе ещё надо? Или захотелось на поверхность?

— Как вы не понимаете, нас же просто заперли здесь, не спросив и не…

Договорить Пешек не успел, ведь все кто ранее сидел с ним за одним столом, просто встали и начали уходить.

— Куда вы, разве…

— Сам ты можешь думать, что хочешь, но нас в это не втягивай, — покачал головой рыжий, — у меня жена и дети, и оставаться здесь — наш единственный шанс выжить.

— Да как вы не понимаете — они обманывают вас, — вскочив, Пешек начал кричать, — используют! Они точно в сговоре с…

Договорить он не успел. Проскользнувшие через толпу высокие фигуры в коротких мантиях и со слегка потрескивающими дубинками быстро угомонили смутьяна. Командир взвода охраны, как только убедился что смутьяна вынесли за пределы столовой, активировал вокодер.

— Продолжайте приём пищи, перерыв закончится через тринадцать минут, после чего вы будете обязаны вернуться на рабочие места.

Никто не смел возражать, ведь подобный крикун на их памяти был далеко не первым, и, скорее всего, не последним.

— Это были последние новости на данный момент, — устало выдохнул диктор, — и помните, вклад каждого важен, только вместе мы одержим победу.

— Вы снова поразили нас, Шепард, — закончив читать отчёт СПЕКТРа, устало произнесла советница Тевос, — найти тех, кто создал Жнецов и уговорить их сражаться на нашей стороне — это что-то невероятное.

— Я и сам не верил в успех миссии, — покачал головой коммандер, — но в итоге у меня получилось.

— Наши новые… союзники, — слегка замешкался советник Спаратус, — какие у них требования и чем они могут помочь нам в войне?

— В отчёте я описал изготовленные ими сферы, с их помощью они могут заглушать управляющие сигналы Жнецов и даже перехватывать контроль над хасками, заставляя атаковать себе подобных. Сейчас в трюме Нормандии уже лежит несколько сотен сфер, думаю, будет разумно использовать их на больших скоплениях врагов.

— Хорошо, но несколько этих устройств мы заберём для изучения, — слегка подрагивая в предвкушение произнёс советник Валерн, — остальные отправим в войска.

— Тогда, на этом мой доклад закончен, — отошёл от постамента Шепард.

— Отлично, пока новых задания у нас для вас нет, — кивнул советник Спаратус, — пусть ваша авантюра с кварианцами и не увенчалась успехом, но тот факт, что они вывели из войны гетов уже заслуживает поощрения. Думаю, после окончания войны Совету стоит оказать им всяческую помощь в ре-колонизации.

— Если они вообще выживут, — покачал головой Шепард, — после боя за Раннох кварианцев осталось едва ли два миллиона.

— Мы обсудим это позже, — прекратила разговор советница Тевос, — Совет благодарит вас, СПЕКТР Шепард, в очередной раз. Как только заседание окончится, прошу вас посетить посольство азари.

— Это как-то связанно с Горном? — доверившись интуиции, спросил коммандер.

— Возможно, но как сильно, я не могу вам ответить. Думаю, вы сами мне об этом скажете, как только ознакомитесь с имеющейся информацией.

— Хорошо, я буду на месте к назначенному сроку, — серьёзно кивнул он.

— Вот так тайны открываются перед концом света, — удивлённо протянул Джокер, пока его пальцы порхали по клавишам, готовя корабль к прыжку.

— Причём тайны весьма грязные, — бросила нечитаемый взгляд на замершую рядом азари Джейн, — вот вам и самая технологически развитая раса с лучшими учёными.

— Я сама ничего не знала об этом! — возмутилась Лиара, сама ошарашенная открывшейся правдой.

— Но признайся, это многое объясняет, — хмыкнул Джокер, — нет, ну кто бы мог подумать, что главные составители законов Пространства Цитадели столь грубо их нарушают!

— А ещё нас столько лет обвиняли в сокрытии маяка, — хмыкнула Джейн, — и надо же, у главных обвинителей у самих рыльце в пушку.

— Оставим разговоры о том, что азари скрывали полностью рабочий протеанский маяк от всей остальной галактики на потом, — резко произнёс Шепард, — сейчас нам надо придумать, как до него добраться.

— Я знаю окрестности храма Атаме, — тихо произнесла Лиара, — мы с мамой часто бывали там.

— Осталось только до него добраться, — сказал Джокер, как будто речь шла о прогулке в парке, — если не ошибаюсь, бой за Тессию идёт с самого начала вторжения?

— Да, и всё это время бои в столичном городе не затихают ни на миг, — подтвердила Лиара, — та информация, что предоставила нам советница Тевос, может быть уже не актуальной, но даже так у нас есть шансы прорваться.

— Джокер, сколько нам ещё лететь? — спросил Шепард, глядя на приближающийся ретранслятор.

— Часа три, не больше, плюс надо будет подобраться к самой планете, найти место для высадки… Короче, добавь к этому ещё пару часов и не ошибёшься.

— Отлично, тогда потратим время с пользой и проработаем возможные маршруты высадки. Жду вас в центре планирования.

Тессия, как множество других миров по всей галактике — пылала. Бои велись по всей планете, но самые жаркие шли именно в столице. Сотни азари, что имели боевой опыт и тысячи, что успели пройти лишь курсы начальной подготовки, яростно сражались с ордами хасков. Отличное вооружение, биотика и командиры с вековым опытом позволяли вооружённым силам удерживать позиции, но не более. Для активных действий просто не хватало сил и средств.

— Сборщик на три! — прокричал Шепард, укрываясь за поваленной колонной, спасаясь от потока высокоскоростных частиц.

— Беру на себя, — раздался глухой голос напарницы из-под шлема.

Оружие с синеватой подсветкой меньше секунды накапливало заряд, чтобы выплюнуть сгусток плазмы во врага. Рёв подбитого транспортника Жнецов был слышен издалека, но для многих присутствующих он был лучше любой музыки. Подойдя к поверженному врагу, Джейн сделала ещё несколько выстрелов.

— Готов, — убрав дымящееся оружие под мантию, вновь взяла в руки лазерную винтовку Джейн.

— Отлично, двигаемся дальше, — скомандовал Шепард, перемахнув через колонну.

Повалив несколько хасков выстрелами из такой же лазерной винтовки как у его напарницы, он позволил себе довольную улыбку. Новое оружие, полученное пару недель назад, уже не раз показало свою эффективность. Кто бы мог подумать, что именно Альянсу удастся создать полноценное энергетическое оружие первыми. Ни древним азари, ни гениальным саларианцам, ни воинственным турианцам, а именно людям?

Жаль только, что его успели так мало произвести до начала войны, да и самим производством занималась лишь одна корпорация, но он был рад и такой малости, ведь только благодаря этому оружию он и его команда были столь эффективны. Заметив на тактической карте несколько десятков отметок, Шепард перевёл режим стрельбы на автоматический и одной длинной очередью скосил сразу десяток хасков-батарианцев.

— Мы должны свернуть здесь, — указала идущая в хвосте отряда Лиара на неприметный переулок.

— Зачем? — не прекращая осматривать окрестности на предмет угроз, спросила Джейн, — Осталось пройти всего немного и мы будем у центрального входа.

— Там есть тайных ход, что построен во времена основания храма, — честно ответила азари, — мама рассказывала мне о нём. Тем более, так будет быстрее и безопасней.

— Ты уверена, — опустив винтовку, спросил Гаррус, — его могло завалить из-за боёв.

— Уверена, — кивнула Лиара и первой нырнула переулок.

Остальная команда решила довериться старой подруге, ведь кто, кроме неё может знать небольшие тайны столицы Тессии?

Поднимаясь по узкой винтовой лестнице и стараясь не сбить дыхание, отряд СПЕКТРа почти достиг вершины. Ещё пара витков и они окажутся во внутренних помещениях храма, а там и до главного зала с маяком рукой подать. Деревянная дверь, окованная железом, стала для них последней преградой, причём преградой в прямом смысле этого слова — артефакт из далёкого прошлого не желал открываться. Несколько секунд безуспешных попыток и дерево, видевшее ещё первых жриц азари, разлетелось мелкой щепой.

— Ей было не меньше шести тысяч лет, — глухо произнесла Лиара.

— Ничто не вечно, — проскользнув внутрь храмового комплекса, ответила на её претензию Джейн.

— Потом поговорите, — прервал начинающуюся перепалку Шепард и внимательно осмотрел помещение, где они очутились.

Просторный зал с чем-то напоминающим бочки, неприметная лестница за углом с тусклым освещением у поворота, им туда. Дав отряду отдышаться после тяжёлого подъёма, Шепард вновь повёл его вперёд. Когда-то величественные залы были пусты, а на полу то тут, то там виднелись следы крови, но тел не было. Тут явно прошёл бой, но его следы уже почти затёрлись.

Пробираясь по пустынным коридорам, отряд всё ближе подбирался к своей цели. Уже у самого перехода в главный зал с маяком, они услышали звуки стрельбы. Кто-то или что-то явно недавно начало бой в главном зале, совсем рядом с маяком. Ускорившись, отряд едва не налетел на переносную баррикаду, что стояла в одном из проходов.

— Стоять! — прокричал солдат в чёрно-белой броне, — Ещё шаг и я…

— Я коммандер Шепард, — вышел вперёд СПЕКТР, — и я здесь по заданию Совета!

— А по чьему же ещё, — иронично спросил неизвестный, но судя по голосу, он явно немного расслабился, — как я понимаю, вам нужно к маяку?

— Откуда вы знаете? — сжав руку на рукояти винтовки, напряжённо спросил Шепард.

— У нас свои источники информации, — активировав инструметрон, боец Цербера опустил переносную баррикаду, — но сейчас это не важно, идите в центральный зал, вам там всё объяснят.

Сохраняя бдительность, Шепард осторожно переступил через складную баррикаду и быстрым шагом направился на звуки выстрелов. Миновав последнюю арку, он мигом оказался на поле боя, где несколько сотен бойцов в чёрно-белой броне противостояли настоящей орде хасков. Сдерживать неудержимую орду им помогали три челнока неизвестной конструкции, чьи орудия без всяких сантиментов рушили стены древнего строения.

Дав знак отряду следовать за ним, Шепард в сопровождение Лиары и Джейн направился к подножью гигантской статуи Атамэ, верховной богини азари. По мере приближения, он заметил несколько человек, что пытаются что-то сделать с самой статуей.

— Командир, — расслышал он, когда уже почти подошёл к исследовательскому отряду.

— Хм, Шепард? — уточнил незнакомый солдат в самой технологичной броне, — Госпожа техножрец, — в этот раз в голосе неизвестного появилось что-то похожее на почтение.

— Кто вы такие и что здесь делаете? — сходу спросил коммандер.

— Кай Ленг, командир разведывательно-диверсионного подразделения Цербера, — вновь развернувшись к статуе, он продолжил свои манипуляции, — пытаюсь добыть последнюю часть этого самого Горна, или её чертёж.

— Но Совет дал нам такое же задание, — недоумённо произнесла Лиара, стараясь держаться поближе к Шепарду, — как вы узнали…

— Девочка, неужели ты думаешь, что я выдам наш источник информации? — с нескрываемой иронией спросил Кай Ленг, — В общем, узнав о цели вашей миссии и грязной тайне всех азари, Призрак решил подстраховаться и направил сюда нас.

— После того, как мы активируем маяк, — вышел вперёд и чётко произнёс Шепард, — я отправлюсь с полученной от него информацией на Цитадель.

— А кто против? — спросил Кай Ленг, — Копируйте информацию и вперёд, мы тоже сделаем свою копию и отправимся по своим делам.

— А разве… — продолжала недоумевать Лиара, глядя на происходящее перед ней, — разве вы не должны…

— Что? Ненавидеть всех ксеносов и подобно злодеям из плохой фантастики стараться забрать единственную копию жутко секретных чертежей? Оставьте эти стереотипы, и лучше помогите.

Стоило Кай Ленгу договорить, как со стороны одного из боковых ответвлений храма послышался взрыв, а за ним пробирающий до глубины души вой. Шепард уже хотел было броситься в бой, но был остановлен командиром Цербера.

— Мои люди справятся, лучше помоги с маяком.

Понимая необходимость получить информацию, Шепард подошёл к подножью статуи и… с момента получения миссии он и на секунду не задумался, как именно он получит информацию. Предыдущие два раза, когда он контактировал с похожей технологией, она сама активировалась и вступала с ним в контакт, сейчас же, он просто замер перед каменным постаментом.

— Лиара, Джейн? — стараясь сохранять невозмутимость, повернулся к спутницам он.

— Сейчас проверим, а вы пока прикрывайте, — сделав шаг вперёд, глаза Джейн засветились с повышенной интенсивностью, она явно сканировала подножье статуи.

В этот же момент первые баньши прорвались в главный зал храма, сметя хлипкий заслон из простых пехотинцев. Огромные, уродливые азари, что прошли через щупальца Жнецов, были страшным противником. Обладая огромным потенциалом в биотике и не стесняясь его использовать, одна такая могла доставить массу неприятностей. Уже приготовившийся ринуться в бой, Шепард был остановлен командиром Цербера.

— Не стоит, на такой случай у нас есть свой козырь.

Стоило ему договорить, как красный метеор вонзился в вырвавшуюся вперёд баньши и буквально разорвал её. Следующую настиг биотический снаряд размером впятеро превышающий стандартный. Последнюю их хасков-азари сначала впечатало в твёрдый пол, отчего тот покрылся сетью трещин, а затем разорвало несколькими последовательными импульсами.

— Неплохо, да? — насмешливо спросил Кай Ленг, — Дженнифер Нотт, двадцать лет, сильнейший биотик — человек.

— Но откуда она? — недоумённо спросил Шепард, до этого момента считавший себя одним из сильнейших биотиков Альянса.

— Это достаточно интересная история, где есть употребление целого коктейля наркотиков во время беременности, протекающий контур с нулевым элементом и слепой удачи, но сейчас нет времени её рассказывать полностью, кажется, дамы закончили.

Повернув голову обратно к статуе, Шепард понял, что всё действительно так, как ему сказали. Лиара и Джейн раскурочили основание статуи и уже добрались до переливающегося зелёным светом протеанского маяка. Тот активно светился и, кажется, начал вступать в контакт.

Появившийся голографический помощник быстро просканировал окружение и выдал, что готов к работе. С ходу запросив чертежи последнего элемента Горна, Шепард с интересом слушал историческую справку от древнего ВИ. Как оказалось, протеане не просто приложили руки к просвещению рас нового цикла, создав сотни маяков, но и создали самих азари почти с нуля, сильно ускорив эволюцию обитавших на Тессии животных. Будто этого было мало, Атамэ оказалась протеанской учёной, занимающейся данным проектом, направленным на создание расы — лидера нового цикла, что могла бы положить им конец.

Заливистый смех Кай Ленга заставил Лиару сжаться и отвести взгляд. Всё же истинная история не всегда приятна.

— Ладно, — махнул рукой командир Цербера, — мы уходим и передадим полученные данные напрямую Призраку, а он уже решит, что с ними делать. Если надо, то можем подбросить вас до орбиты.

— На этих челноках? — скептически посмотрел на слегка поцарапанные летательные аппараты Гаррус.

— На них используется та же стелс-технология, что и на Нормандии, так что мы вполне можем прорваться, — выдала свою экспертную оценку Джейн.

— Нет, — качнул головой Шепард, — мы выберемся сами.

Как бы он не был благодарен прямо сейчас отряду Цербера, что не только не стал их атаковать, но и помог, доверять Призраку и его организации Шепард не собирался, тем более вручать свою жизнь и свободу в их руки, снова. Быстро попрощавшись с Кай Ленгом, команда Шепарда запросила эвакуацию и тут же направилась к точке высадки.

— Значит Цербер, — задумчиво пробормотала Тевос, — неожиданно, но их помощь оказалась к месту. Вы уверены, что имеющиеся у вас данные не повреждены или искажены?

— Уверен, именно с моего инструметрона производилось копирование, — покачал головой Шепард, — всё в полной сохранности.

— Тогда ждём вас на Цитадели, — облегчённо выдохнула советница, — чем быстрее эти чертежи получит командование объединённым флотом, тем быстрее мы закончим строительство.

— Нормандия будет на месте через несколько часов, как только…

Договорить Шепард не успел, голограмма Совета Цитадели дрогнула, а сами советники пропали. Через несколько секунд все трое разумных вновь оказались в поле захвата голопроектора, но его больше беспокоили сирены, что выли на фоне.

— Что? — посмотрела куда-то в бок советница Тевос, — нападение на Цитадель? Сколько!?

— Шепард, — первым пришёл в себя советник Спаратус, — немедленно отправляйтесь к Горну, Цитадель под атакой Жнецов и мы не знаем…

Связь окончательно оборвалась, и изображение пропало, остались лишь статические помехи.

— Джокер! — приложив палец к уху, вызвал он пилота, — Место назначения изменилось, летим к Горну.

— Так точно кэп, но что случилось? — недоумённо спросил пилот, явно уловив в голосе командира нечто пугающее.

— Цитадель атакована, — обречённо произнёс Шепард.

— По данным переданным с Земли, — начал свою речь адмирал Хакет, — Цитадель появилась на её орбите в закрытом состоянии. Сведений о том, что происходит внутри — нет.

— Но, по последним данным, — сжав подлокотники кресла, напряжённо сказала матриарх Этина, — именно присоединив Горн к Цитадели мы сможем избавиться от Жнецов.

— Значит, у нас остаётся два варианта, — всё также спокойно ответил Хакет, — мы или продолжаем действовать так же, как и последние несколько месяцев, или рискуем и прорываемся к Цитадели.

— Это ловушка, — заявил примарх Сидонус, — явная и откровенная ловушка.

— Или, — вперёд подалась одна их далатресс саларианцев, — шанс.

— Поясните, — посмотрел на саларианку примарх Турианской Иерархии.

— Жнецы явно поняли, что мы почти закончили Горн и решили не дать нам его активировать. Остаётся вопрос, почему именно Земля? Не проще было бы отправить Цитадель куда-нибудь в малоизученную систему.

— Вопрос вполне логичный, — кивнул Хакет, — но, могу предположить, это произошло из-за концентрации Жнецов в Солнечной системе, — поймав вопросительные взгляды присутствующих, он начал пояснять, — сейчас в материнской системе человечества находится минимум три сотни Жнецов. Больше нет нигде, а, следовательно, именно там они могут защитить Цитадель лучше всего.

— Интересное предположение, — упёр подбородок в кулак примарх, — но что нам это даёт? Прорваться через такой заслон, да ещё провести через всю систему Горн — звучит почти фантастически.

— Не совсем, — покачал головой Хакет, — прямо сейчас на всех планетах Солнечной системы продолжаются бои, и часть территорий Альянс всё ещё держит под контролем. Добавим к этому то, что под поверхность Земли и Марса осталось ещё много ракет земля-космос, что могут послужить отличным отвлекающим манёвром. Если мы ударим всеми имеющимися силами, то небольшой шанс есть.

— Вот именно, небольшой, — задумчиво произнесла матриарх Этина, — я бы сказала очень небольшой.

— С другой стороны, — хмыкнул примарх, — лучше умереть сражаясь, чем покорно ждать конца. Флот Иерархии присоединится к флотам Альянса.

— Выбора у нас действительно нет, — покачала головой саларианка, — наш флот тоже поможет.

— Как я понимаю, выбора у меня всё равно нет? — насмешливо спросила матриарх, — Хорошо, всё что осталось от флотов азари пойдут в атаку вместе с вами.

— Тогда, — позволил себе небольшую улыбку адмирал Хакет, — нам понадобится некоторое время, чтобы скоординировать наши манёвры и наладить командование. Дополнительно я попробую привлечь к этой атаке и другие свободные флоты, о чём прошу и вас.

— Что вы имеете в виду? — единственный не понял о чём речь примарх.

— Наёмники, флоты корпораций, возможно даже террористы…

— Сделаю всё, что смогу, — первой ответила азари, — было бы проще, если бы связь с Арией не пропала, но придётся работать с тем, что есть.

— Пусть мне и не нравиться ставить на кон всё, — заговорила саларианка, — но я привлеку все имеющиеся ресурсы.

— Хм, — слегка неодобрительно посмотрел на коллег примарх, — остался последний вопрос, что делать с самой Цитаделью? По имеющейся информации она находится в закрытом состоянии, и подключить к ней Горн в таком состоянии не получится. Нужно будет как-то проникнуть внутрь и дать сигнал к открытию лепестков.

— Будем действовать с двух направления, — тут же ответил адмирал Хакет, — из космоса и поверхности. В первом случае будут задействованы несколько стелс-челноков, что уже показали свою эффективность. С поверхности же… — Хакет поморщился от воспоминания, — в нескольких крупных городах на поверхности Земли, Жнецы построили что-то вроде небольших ретрансляторов, через которые отправляют на станцию людей. Их цели неизвестны, но явно ничего хорошего пленников там не ожидает. Думаю, если ударный отряд доберётся до одного из таких лучей, то вполне сможет попасть на Цитадель.

— Вы хорошо подготовились к нашей встрече, — задумчиво произнесла матриарх Этина, в голове просчитывая возможные сценарии, — но как мы обеспечим высадку десанта?

— Это как раз самая лёгкая часть, — ответил Хакет, — даже сейчас Жнецы не контролируют всю орбиту Земли, если удастся скоординировать удары, то десантные суда без особых проблем проникнут в атмосферу, а дальше им только и останется, что преодолеть небольшое расстояние до ближайшего канала на Цитадель. После чего останется только прорваться.

— Звучит безумно, — слегка усмехнулся примарх, — но выбора у нас всё равно нет.

— Да, атаку можно начать через несколько дней, а свободное время потратить на слаживание войск и проработку резервных планов.

— Тогда, не будем терять время!

Находясь одновременно в нескольких местах галактики и слушая доклады десятков, если не сотен агентов, я внутренне улыбался. Всё шло по известному сценарию, несмотря на все те изменения, что я успел внести в изначальную историю. Остался финальный акт и, так сказать, послесловие.

Жнецы уже отбуксировали свою самую большую игрушку на орбиту Земли, а доблестные защитники галактики готовы к ней прорываться. Накал, драматизм, миллионные армии. Пожалуй, стоит принести в происходящее немного эпичности.

Потянувшись сознанием глубоко под землю, я дал команду активации всех машин, чьи духи беспокойно спали уже много лет. Удачные и не очень образцы техники, легионы скитариев самой разной модификации, даже боевые животные, выращенные Алиссией в качестве экспериментов.

Пронаблюдав несколько секунд за пробуждением наземных сил на одной планете, аналогичные приказы я дал и прочим узникам подземных хранилищ по всей галактике. Вслед за пехотой, пришло время проверить, как обстоят дела с флотом, что постепенно восстанавливался после боя с основной массой Жнецов.

Свет Терры и линкоры были полностью готовы к бою, как и те корабли, что оставались без команд в резерве. Новые корабли, взамен выбывшим, уже строились, но построить с нуля многокилометровое судно — дело не быстрое, впрочем — это уже не так важно. Главное — победа близка и неминуема. А дальше у меня будет всё время галактики, как на исследования, так и на восстановление утраченного.

Осталось несколько дней до финального представления: сначала будет эпичная схватка объединённого флота и Жнецов, затем отчаянный удар в спину изуверским интеллектам, ну, и конечно, десант и бои на территории Лондона, всё строго по сценарию. Следующим актом представления станет прорыв Шепарда или любого другого лидера штурмового отряда к каналу и попадание на Цитадель. Не знаю, будет ли Катализатор вести диалог с главным героем или нет, но именно в это время произойдёт кульминация действа: явление Света Терры, пока в одиночку. Пара сотен Жнецов не станет большой проблемой, так что задействовать весь флот нет никакого смысла.

Пока мои последователи будут громить армии на поверхности планеты, а ковчег будет развлекаться на орбите, сам я проверю на практике, получится ли из центра управления Цитаделью взять под контроль сеть ретрансляторов? Модернизированный Горн и данные от культов, что смогли обосноваться на станции и собрать необходимую информацию должны дать мне такую возможность, но лишь в теории.

Что произойдёт дальше, я пока не загадывал. Начинать прогнозирование, имея в неизвестных столь значимую переменную — значит сознательно допускать ошибку. Впрочем, победа уже за мной, вопрос только в том, сколько понадобится времени, чтобы поставить точку в конфликте тянущемся миллионы лет.

— Аггелос? — как обычно без предварительного оповещения в мою келью зашла Доминика, — Ты не слишком занят?

— Нет, основные задачи закончены, оставшиеся можно решить в фоновом режиме, — спокойно ответил я, частично вернувшись в реальным мир.

— Тогда, я хотела с тобой поговорить о грядущем сражении, — присев на каменную тумбу, расправила мантию она, — точнее о моём в нём участии.

— Могу предположить, что ты хочешь внести больший вклад в грядущую битву? — отдав последние приказы, я отсоединился от инфотрона.

— Да, ты сам назначил меня архимагосом доминус, но при этом оставил мне общее руководство войсками. Руководить смогут и рядовые доминус, я же вижу себя на передовой, но уничтожать орды хасков и не иметь возможности нанести критический урон самим Жнецам… Ты можешь уничтожать их десятками, сестре хватит и её зверей, а мне только и остаётся довольствоваться малым.

— Хм, — с хитринкой посмотрел я на неё, давно предполагая, что она подойдёт ко мне с подобным запросом, — тебе повезло, — открыв портал, я пригласил её первой войти в него, — что я так давно тебя знаю.

Краткий миг темноты, и мы оказались в просторном ангаре, где в нишах стояли несколько десятков антропоморфных шагоходов. Моя личная разработка, созданная больше от безделья, чем с практической пользой. Уже позже, планируя финал войны со Жнецами, я просчитал вероятность просьбы Доминики об увеличении личного боевого потенциала.

— Пятьдесят шагоходов модели «Паук» первый, — указал я на самую продвинутую модель, — твой, остальные можешь раздать техноассасинам, если они выразят желание немного развеяться.

— Это, — исчезнув рядом со мной, в следующий миг Доминика оказалась на голове шагохода, подключившись к его системам, — просто великолепно! Признайся, ты удалённо читал мои мысли? — без капли обвинения спросила она.

— Нет, просто слишком хорошо тебя знаю, — фиксируя восторг ученицы, я невольно ощущал прилив хорошего настроения.

— Даже слишком хорошо, но их надо немного доработать, — тут же заявила она, — ты как обычно сделал всё в своём стиле.

— У нас есть ещё пара часов до начала представления, — лишь пожал плечами я, — производственный комплекс и чертежи у тебя есть, так что развлекайся.