Путь Человечества

Глава 37. Шаг в Пустоту

Несколько десятков кораблей вышли из прыжка около ретранслятора в отдалённой системе. Короткий обмен сигналами, и они выстраиваются в боевой порядок, попутно двигаясь к видимой пока только на радарах цели. Флагман в центре, по бокам два линейных крейсера, уже них окружает пяток фрегатов. Между крупными кораблями заняли своё место зенитные корветы, а сзади пристроились две громады кораблей-носителей, из ангаров которых уже начали вылетать звенья истребителей и штурмовиков.

Магос-доминус, сидя на инфотроне в командной рубке флагмана… нервничал. Он больше сотни лет посвятил себя военному делу, знал огромное количество тактик, мог идеально использовать любую технику и войска, зная их примерные характеристики, но всё равно провалился. Реальный бой оказался намного сложнее и многогранней, чем любая симуляция. Противник хитрил, обманывал, посылал ложные сигналы, перехватывал контроль над системами и использовал ранее неизвестные способы связи.

Пусть он в итоге и победил, но потери… потери, понесённые войсками под его командованием, были неприемлемы. Имея все преимущества он облажался и сейчас… сейчас у него есть шанс всё исправить.

После возвращения с задания и разбора всех его ошибок и ошибок его подчинённых, ему на секунду показалось, что это конец. Негодный механизм разбирают на запчасти или переплавляют во что-то новое, но ему повезло, его решили починить. Тысячи боёв в новой симуляции против самых разнообразных противников, в разных условиях и с разным составом войск. На поверхности планет и в космосе. Имея преимущество или находясь в меньшинстве, его заставляли проходить симуляцию раз за разом, пока не будут удовлетворены результатом.

Вот только в этот раз он сражался не с искусственным противником или другим доминусом, а с кем-то намного более опытным и опасным. Сам Омниссиарх снизошёл до его обучения, наглядно демонстрируя разницу в опыте и подходе. Проигрывая раз за разом, магос начал понемногу адаптироваться к стратегии первого после Омниссии, пусть и не начав уверенно побеждать, но делая поражения не столь унизительными.

Однако, стоило ему привыкнуть как стратегия его оппонента кардинально поменялась. Вместо мощных ударов и концентрации огня в критических точках, иголочные удары и диверсии, сопровождающиеся налётами в самых неожиданных местах. Проанализировав изменения поведения, магос понял, что столкнулся с новым противником: архимагосом-доминус.

Последние бои и вовсе превратились в сплошные попытки не потерять контроль над происходящем, ведь теперь оба его противника начали действовать сообща. Они его явно жалели, но от этого было не легче, ведь Омниссиарх хоть и является пророком Омниссии, но всегда проповедовал, что не является совершенным. В первую очередь он был исследователем и ремесленником, но никак не полководцем. Аналогичная ситуация была и госпожой Доминикой, она всегда была больше мастером-разведчиком и диверсантом, чем предводительницей армий. Он же… считал себя полководцем, до недавнего времени.

Проигрывая раз за разом, магос, однако, не собирался сдаваться, он просто не мог себе этого позволить. Ему дали второй шанс, шанс реабилитироваться в глазах Омниссии, стать полезным, и он не мог его упустить.

После выхода из симулятора, ему дали новое задание: уничтожить одну из отдалённых баз гетов, что могут представлять угрозу в будущем. Данные разведки и наблюдения, состав флотилии и характеристики кораблей, и сутки на составление плана атаки. Его поставили в невыгодные условия, никаких продвинутых технологий, никаких лазеров и плазменных орудий, только официальный уровень развития остальной галактики. Геты, проклятые изуверские интеллекты, имели все шансы победить, а значит это его последний шанс. Или он побеждает, доказывая свой статус магоса-доминуса, или умирает, другого выбора нет.

— Противник начал движение, — поступил доклад от одного из операторов сенсоров, — они начали выстраиваться в боевые порядки.

— Время окончания построения и его формация, — тут же сделал запрос он.

— Анализ завершён. Отправляю возможные варианты.

— Произвести залп из главных орудий, рассеять их строй. Приготовиться к манёвру 74/9, отправить четыре звена штурмовиков под прикрытием ракетного залпа в обход базы противника. Выпустить торпеды по готовности. Увеличить расстояние между фрегатами для свободы манёвра.

Крейсер мелко затрясся, от попадания нескольких снарядов. Щит выдержал, но слишком долго рассчитывать на него не стоит.

— Зафиксированы множественные цели, движущиеся к флагману. Ракеты и торпеды. До столкновения 947 секунды.

— Выдвинуть вперёд корветы, повышенную мощность на зенитные батареи. Продолжить обстрел противника из главных орудий.

Бой только начался, но он собирался его выиграть или умереть в процессе.

Бесконечно чёрный космос окрасился яркими взрывами.

— И всё же он справился, — удовлетворённо произнёс я, глядя на потрёпанный флот.

— Мог бы сохранить больше кораблей, если бы активней использовал кибератаки, — фыркнула Доминика, — но прогресс явно заметен.

— Значит, наше «лечение» всё же возымело эффект. Осталось закрепить результат и можно будет доверить ему общую координацию войск во время вторжения.

— Я подберу цели для уничтожения, — приняла моё решение она, — в Терминусе осталось достаточно отребья для устранения.

— Рассчитываю на тебя. А теперь к главному, анализ в изменение политики ксеносов готов?

— Да, — подтвердила она, — всё происходит почти в точности с нашими ожиданиями. Вышедшие на первый план милитаристы сейчас активно наращивают военный потенциал, саларианцы начали разработку новых систем наведения и раннего обнаружения, а первый расширенный набор в лагеря для военной подготовки азари уже начал работать. Если всё продолжится так, как сейчас, ксеносы смогут продержаться немного дольше, почти при любом раскладе.

— Ты умолчала о турианцах и прочих расах.

— Политика птичек почти не изменилась, разве что они провели ревизию резервистов и внеплановую инспекцию на законсервированных кораблях. Возросшей активности с их стороны стоит ожидать только после первых нападений «Коллекционеров», пока они считают, что и так готовы к внезапным атакам.

— Кварианцы?

— Попытались купить ещё несколько кораблей военного класса, но в сложившейся ситуации им отказали, лишних судов сейчас нет ни у кого. Так что скафандрики продолжают кочевать и лелеять мечту о возвращении родной планеты, всё как обычно. И да, остальные расы тоже попытались усилиться, но на фоне большой тройки их усилия почти незаметны.

— А что с батарианцами? Насколько я помню последний отчёт, большая часть их правительства, включая Гегемона, уже под контролем Жнецов.

— Всё верно, но я позволила себе небольшую интрижку. Несколько «чистых» военачальников и просто богатых ксеносов, что не попали под влияние Жнецов, прямо сейчас готовят небольшую революцию, получая оружие и сведения от «неизвестного» благодетеля. Так мы сможем выиграть ещё немного времени при начале полномасштабного вторжения.

— Просто прекрасно, осталось разобраться с самим Жнецами и дело в шляпе. Хм…

— Ты что-то задумал? — видя моё состояние, спросила она.

— Да, я про тот усилитель сигнала, чертежи которого мы нашли в архивах на Марсе. Если рассудить здраво, то никак победить Жнецов он даже теоретически не способен, даже наоборот, лишь усилит их, но если внести кое-какие изменения в конструкцию, то вполне возможно не только дать общую цель всем расам галактики, что объединит их, но и убедить флот вторжения в незыблемости их плана.

— Осталось только как-то подкинуть этот чертёж на Марс, — насмешливо сказала она, — это раньше там почти ничего не было, а сейчас зелёные луга и почти миллиард населения, да и сам протеанский комплекс давно разграблен.

— Всегда можно создать «ранее скрытый» аванпост, — пожал плечами я, — построить нечто подобное не составит труда. Максимально упростить чертёж, добавить функцию уничтожения всей электроники на Цитадели и пусть развлекаются.

— Если тебе не сложно, то почему бы и нет, — легко согласилась Доминика, — всё равно до начала вторжения заняться особо не чем. А так у нас будет ещё одна подстраховка, на случай непредвиденных проблем.

— Проект «Лазарь», день 391, новый состав для восстановления мозговой ткани оказался на девять процентов эффективней, чем показывали расчёты. Возможная причина — реакция с введёнными ранее препаратами. Требуется провести дополнительное исследование.

Отложив в сторону диктофон, Миранда запустила симуляцию по взаимодействию того коктейля из химии, что сейчас заменял кровь её главному пациенту. Труп Шепарда и почти безграничное финансирование позволили ей совершить несколько научных прорывов. В большой галактике её за подобное или осыпали почестями, или натурально сожгли на костре, за методы, которыми она добилась результатов. Клонирование, глубочайшее вмешательство в геном, было только вершиной айсберга, но главное, что результат был. Уже сейчас промороженный труп начинал демонстрировать первые признаки если не воскрешения, то превращения во что-то похожее на самостоятельный организм.

Впервые увидев то, с чем ей предстоит работать, она тут же решила, что переоценила свои силы, но ум и упрямство не дали ей отступить. Она пообещала себе и другим что справится, а значит дороги назад нет.

Восстановить большую часть внутренних органов и мышечного каркаса было просто, как и срастить кости. Сложности начинались при работе с нервной тканью. Тончайшие волокна поначалу просто отказывались работать, как в них заложено природой, а мозговая ткань постоянно грозилась разрушиться, но и тут она справилась. Секретная разработка одной из корпораций Альянса — стазис-камера, не позволяла телу деградировать, в моменты краткого отдыха научного персонала, а продвинутый химический синтезатор вместе с новейшими нанороботами позволяли влиять на процесс лечения пациента на клеточном уровне.

Пусть проект и медленно шёл к завершению, в его успехе Миранда уже не сомневалась. Жаль, что её триумф увидит так мало людей, а ещё меньше сможет по достоинству оценить.

— Гениально, — заключила Алиссия, ознакомившись с последними данными о ходе воскрешения «последней надежды» галактики.

— Именно поэтому я решил не торопить события, — позволил я себе небольшую улыбку.

— Теперь, я понимаю. Многие решения вполне очевидны, как и применяемые технологии, но именно такая их комбинация… готова признать, что вряд ли додумалась до подобного сама. Если доработать данный метод, то мы получим ещё один способ возвращения к жизни умерших, а если скомбинировать его с уже имеющимся… Я отправляюсь в лабораторию, нужно провести несколько экспериментов.

— Перед тем как ты начнёшь, — остановил её телепортацию я, — ответь, остальные проекты уже завершены?

— Если ты про контейнеры с биологическим оружием, то да. Сестра доставила их в назначенные точки и по сигналу они откроются. Хотелось бы провести несколько больше полевых испытаний, но я уверена, что осечек не будет.

— Аналогичный вирус для людей?

— Разработан и готов, как и антидот, не стоит беспокоиться.

— Тогда последняя просьба, — вновь прервал я телепортацию, — подготовь пустое тело с высоким биотическим потенциалом, оно мне скоро понадобится.

— Хорошо, запущу выращивание немедленно, — с нетерпением в голосе ответила она, — что-нибудь ещё?

— Нет, — покачал головой я, — на этом всё, и постарайся не слишком сильно увлекаться новым проектом, ты можешь понадобиться мне в любой момент.

— Я знаю и… постараюсь не погружаться в процесс слишком сильно, — решила быть до конца честной она, — а сейчас.

Исчезнув во вспышке телепорта, Алиссия отправилась творить, оставив меня одного в комнате. Всё же забавно, как на неё до сих пор влияет возможность прикоснуться к чему-то ранее неизведанному, не смотря на тысячелетний опыт. Впрочем, попади мне в руки нечто столь же ценное, я бы, пожалуй, тоже не удержался и полностью погрузился в изучение новой находки.

— Пусть снизойдёт на меня высшее благословление — понимание замысла Омниссии. Пусть руки и разум мои не знают усталости в познании Его. Пусть воля моя станет подобна благословлённой стали, неся в мир Его порядок и закон. Пусть плоть моя сменится металлом, ибо только он вечен.

Закончив обязательную молитву, Бенезия почувствовала внутреннее облегчение. Каждый раз, искренне прося Бога Машину о благословлении, она ощущала, как менялась. Всё вокруг становилось не проще, понятней. Мир открывался перед ней и начинал играть новыми красками.

Шестьдесят лет назад, когда она только попала в эту комнату, её дух был надломлен и пытался держаться за старые нормы. Она пыталась вырваться отсюда, не до конца понимая своё состояние. Искала выход, пыталась найти в словах единственного говорящего с ней разумного существа лазейку, но всё было тщетно. Проведя беседу, Он просто исчезал, оставляя её одну, в помещении где, казалось, было всё: еда, комфортные условия и полное одиночество. Единственным развлечением оказались религиозные тексты, но она, прочитав в первый раз, мигом забросила их.

Пространные беседы и новая изоляция, сводили её с ума. Никакой информации извне, полная статичность и безысходность. Чтобы хоть чем-то занять беспокойный разум, она перечитала единственную доступную литературу, ещё раз, а затем ещё и ещё. Религиозные тексты были полны не только информации, но и философским подтекстом, что она начала от скуки разгадывать. Это даже забавляло её и позволяло забыться. Так шли годы, пока к ней не начало приходить понимание.

Известные многим в галактике истины о богах и душах, о смысле жизни и мироустройстве. Каждый имел свой взгляд на подобные вопросы, но не каждый задумывался об этом так глубоко как тысячелетняя азари запертая в четырёх стенах. Ей пришло понимание божественной механики и круговорота душ. Мельчайших связей во вселенной и силой, что связывает всё воедино. Ей открылась истина.

Вместе с принятием истины, начала меняться и она сама. Незаметно, день за днём её кожа меняла оттенок, хрящи на голове сглаживались, а на их месте пробивались волосы. Она знала, что достойных Омниссия может наградить перерождением в новом, совершенном, теле, но сама не считала себя таковой. Однако во владениях Бога, коему она искренне и рьяно молилась, её посчитали достойной.

— Вижу, ты, наконец, готова? — спросил до боли знакомый голос, единственный кроме её собственного, что она слышала уже очень долгое время.

— Готова к чему, господин?

— К своему окончательному преображению, — голос был мягок и давал надежду, — ты познала истину и готова вернуться.

— Вернуться в мир снаружи? — в голове Бенезии тут же всплыли воспоминания, Сарен, Жнец, контроль.

— Да, твоё изменение почти закончено, остался лишь последний шаг. Закрой глаза, пришло время пробудиться.

— Все показатели стабильны, — отчитался техножрец-репликатор, — организм способен к самостоятельному дыханию, нервная и кровеносная системы работают без сбоев. Энграмме требуется ещё несколько минут, чтобы окончательно укорениться, но это стандартный процесс, для пациентов со столь длительным сроком жизни.

— Прекрасно, — ответил ему я, наблюдая за молодой рыжеволосой женщиной, висящей в колбе, — работоспособность имплантов?

— Без сбоев, полный набор мозговых чипов и продвинутый биотический имплант.

— Великолепно, как только закончится внедрение, открывайте камеру, я лично поприветствую нового человека.

Спустя несколько минут всё было готово, перенос энграммы в новый сосуд завершён, отчего тело начало активней двигаться. Будто душа без участия разума удобней устраивается в непривычном вместилище.

Жидкость начала медленно выкачиваться из колбы, отчего дна коснулись сначала ступни, а затем и колени. Бессознательное тело лежало на металлическом основании и мерно дышало.

— Пора просыпаться, — прошептал я, открыв одну из стеклянных стенок, попутно посылая в мозг сигнал к пробуждению.

Женщина, хотя скорее молодая девушка, медленно открыла глаза, пытаясь сфокусироваться на происходящем вокруг. Я не спешил, давая Бенезии время привыкнуть к новым ощущениям. Несколько всплесков биотического свечения, и она начала пробовать неуклюже вставать на четвереньки. Опираясь руками на гладкую поверхность колбы, Бенезия медленно распрямлялась. Выпрямившись, она подняла взгляд и сфокусировала его на мне. Секунда и в её глазах мелькнуло узнавание, а следом и рефлекторная реакция.

— Господин, — попыталась она припасть на одно колено, но новое вместилище подвело её.

— Осторожней, — подхватил я её тело гравитационным полем, не дав распластаться на металлическом полу, — ты ещё слишком слаба и не успела привыкнуть к новой жизни.

— Если нужно… — в зелёных глазах зажегся огонь бесконечной преданности и бескомпромиссного фанатизма.

— Пока, мне ничего от тебя не нужно. Пойдём, тебе предстоит ещё многому научиться.

— Кила, — устало произнесла адмирал патрульного флота кварианцев, — как будто у нас до этого было мало проблем.

— Не вижу в этом никаких проблем, — скрестив руки на груди, немного самодовольно ответил адмирал тяжёлого флота, — чем больше наших сородичей хочет вернуть Раннох, тем лучше.

— Неужели ты не понимаешь? — не менее устало, чем его коллега спросил адмирал исследовательского флота, Раэль’Зора, — Если всё продолжит развиваться такими темпами, одно слово этого… Омниссиарха и мы потеряем контроль над всем флотом!

— Как будто уже не потеряли? — ехидно спросил адмирал гражданского флота, — Не знаю, как на ваших кораблях, а у меня уже давно стало привычным слушать бормотание рабочих при выполнении любых обязанностей. Тем более, посмотрите на статистику за последние десять лет, — вывел он на общий экран график, — несмотря на уменьшившуюся смертность среди Паломников, всё меньше из них возвращаются на флот. Почти четверть оседает в людских колониях, а некоторые даже начали заводить детей вне флота!

— А половина из тех, кто возвращается, только и мечтают достойно умереть, чтобы в следующей жизни вознестись, — ударил кулаком по столу Раэль’Зора, — и стать на шаг ближе к… — последнюю часть фразы адмирал решил не выговаривать.

— Не строй из себя защитника расы и старых традиций, Раэль, — хмыкнул адмирал тяжёлого флота, — просто ты обижен на то, что твоя дочка стала одной из тех, кто принял новую веру. Причём именно она наиболее активно призывает обратиться за помощью к человеческим фанатикам.

— Нет… — стушевался Раэль’Зора, — это тут не причём, я просто хочу, чтобы наш народ…

— Да хватит, — ответил главный военный лидер кварианцев, — все мы прекрасно тебя понимаем, тем более, что плохого в том, чтобы за освобождение Ранноха умирали не только кварианцы? Никто точно не знает, как успели укрепить оборону геты, так почему бы не добавить к нашему флоту ещё стволов.

— Погибнут сотни тысяч, — слабо возразила адмирал патрульного флота, — мы не можем позволить себе такую авантюру.

— Тут я встану на сторону коллеги, — кивнул адмирал гражданского флота, адмиралу тяжёлого, — если мы не можем позволить её сейчас, то уже не позволим никогда. Когда мы покинули Раннох, нас было двадцать миллионов, сейчас осталось всего семнадцать. Ещё несколько веков и единственное место, где можно будет встретить кварианцев — это человеческие колонии. Или мы попробуем что-то сделать сейчас, или оставим мысль о возвращении домой, на Раннох навсегда.

— Это самоубийство, мы не готовы, — упрямо повторила адмирал гражданского флота.

— И никогда уже не будем готовы, — отрезал адмирал тяжёлого, — или мы мобилизуем все силы и делаем хоть что-то, или умираем. Другого выбора нет.

— Значит, они решили побороться за свою планету, — задумчиво произнёс я, смотря на официальное письмо от коллегии адмиралов Мигрирующего флота.

— Скафандрики всё же решились? — немного возбуждённо спросила Доминика, — Давно пора, я рассчитывала, что они созреют намного раньше.

— Видимо, — посмотрев на «секретное» дополнение к посланию, я усмехнулся, — наша «щедрость» в виде новой надежды для всего их народа оказала нужное воздействие.

— Ты про подготовленных в виртуальном пространстве проповедников? — уточнила Алиссия.

— Да, про них. Пусть меня покарает Омниссия, но столько легко принимающих веру в него существ я не ожидал увидеть среди ксеносов. Впрочем, наша вера тоже зародилась после восстания изуверских интеллектов и океанов крови, пролитых в борьбе с ними. Видимо, Омниссия смилостивился над ними и решил показать свою милость, откликнувшись на их мольбы.

— Странно, но кто мы, а кто Он, — развела руками Доминика, — так какой план?

— Подготовьте мобильные ремонтные доки с запасом материалов, а также выделите часть флота под командованием техножрецов-доминус, из тех, кто уже имеет опыт взаимодействия с им подобными. Раз ксеносы решили искупить свой грех и сокрушить порождённые ими мерзости, кем будем мы, если не поможем им в этом благом деле?

— Даже если они в процессе полностью вымрут?

— Особенно в этом случае. И да, Алиссия, подготовь оболочки для достойных, будет неправильно, не явить им обещанное чудо воскрешения в совершенных телах.

— Что значит пропали!? — возмущённо спросил Примарх, оглядывая военный совет Иерархии, — Колонии не могут просто взять и пропасть!

— Прошу прощения, Примарх, но всё так и есть, — ровным тоном ответил один из генералов, — никаких следов боя, жители колонии будто просто встали и ушли. Записи со всех камер тоже стёрты, никаких следов.

— Такого просто не может быть! — не унимался правитель всех турианцев, — Должно было остаться хоть что-то. Это уже третья по счёту колония, которую мы потеряли.

— Лучшие следственные группы осмотрели там всё, мы даже… привлекли специалистов со стороны, и они тоже ничего не смогли обнаружить, — вновь спокойно ответил генерал.

— Значит… значит надо действовать превентивно. Отправьте к каждой колонии в том секторе патрульный корабль, пусть докладывает о любой подозрительной активности и не вступает в бой, пока не передаст информацию о нападающих.

— Но, ослаблять другие направления из-за тех, кто решил покинуть контролируемое Иерархией пространство? — возмутился один из представителей гражданской администрации, — Они сами решили избавиться от нашего «контроля», а теперь…

— Мне плевать, — оборвал его Примарх, — я поклялся, что буду защищать каждого турианца в галактике, и намерен сдержать своё обещание. Свяжитесь с Спаратусом, пусть делает всё, но чтобы ограничение на размер флота было временно снято. Тем более, люди и азари теперь точно не будет против, а саларианцы как-нибудь перетерпят.

— Будет исполнено, Примарх.

Сидя на роскошной кровати, по меркам привыкшего к военному аскетизму Шепарда, он не знал, что делать. Не в конкретной ситуации или в будущем, а вообще. Он помнил, как умирал, как холод сковывал его тело, а лёгкие судорожно пытались вдохнуть космическую пустоту. Но он снова жив, относительно здоров и почти не испытывает дискомфорта от вживлённых имплантов.

Всё вокруг казалось пусть и добрым, но сном. Новый корабль, намного лучше старого. Знакомые лица на ключевых постах. И миссия. Снова на грани самоубийства, но бесконечно важная.

Шепард понимал значимость порученного ему задания, был благодарен Церберу за предоставленные ресурсы, чей лидер слишком сильно любил разговаривать сплошными намёками. Но он был мёртв, точно, стопроцентно мёртв и никак не мог вернуться из загробного мира. Это просто невозможно, ни за миллион, ни за квинтиллион кредитов. Просто невозможно.

Однако, он здесь. Мир изменился за время его отсутствия, но не сильно. Разве что напряжённость в галактике стала чувствоваться отчётливей, но далеко не из-за угрозы Жнецов, а из-за очередного назревающего конфликта. Ещё один повод усомниться, что всё вокруг сон. Шепард знал себя, и был уверен, что его умирающее сознание создало бы более светлую и правильную картину мира, а не привычную позолоту поверх толстого слоя грязи.

Взяв себя в руки, герой, спасший галактику однажды, встал с кровати и направился к лифту. Пусть это или сон, или бред умирающего разума, его ждёт миссия и он должен её выполнить. Попутно собирая доказательства существования Жнецов и их скорого прихода. Это бремя он возложил на себя добровольно и готов пронести его до конца. Пока не умрёт и даже дальше.

— Ну что, кэп? — вопросительно поднял одну бровь Джокер, восседая в анатомическом кресле из дышащего материала и с пятнадцатью режимами массажа, — Куда летим?

— Сначала на Цитадель, а затем заглянем на Омегу, — облокотившись на кресло пилота, ответил коммандер, — мне нужно лучше вникнуть в то, что я пропустил. Да и в статусе СПЕКТРа восстановиться не помешало.

— Тогда пристегните ремни, я испытаю, насколько резвая эта малышка, по сравнению с первой Нормандией, — предвкушающе облизнулся Джокер.

— Постарайся нас не угробить, — ещё один знакомый голос раздался из ближайших динамиков, — новая Нормандия в разы норовистей той, что ты водил раньше.

— Я смотрел на её характеристики, Джейн, и знаю её лучше себя. Но одно дело знать, и совсем другое ощутить!

— В любом случае, ты погибнешь первым, — ответила техножрица, приписанная к экипажу как глава технического персонала и специалист по кибервойне.

— Я лучший пилот Альянса и не погибну от банального столкновения с чем-то в почти пустом космосе. Только в бою с десятикратно превосходящим противником, забрав его с собой, и никак иначе!

— Как только решишься на такой подвиг, предупреди меня заранее, я постараюсь оказаться как можно ближе к спасательной капсуле.

Пусть это будет не сон, с надеждой подумал Шепард.

«Открыв» глаза, я провёл полное сканирование организма и окружающего пространства. Всё было в порядке, никаких изменений, а значит пора вставать. Пройдя мимо отделения терминаторов, что охраняли меня во время создания энграммы, я отсылал тысячи запросов в ноосферу.

Вынужденный сон, для создания более стабильной копии моего сознания был чем-то непривычным. Ни мой разум, ни тело не нуждались ни в чём подобном уже очень давно, так что временное забытьё вызывали чувство некой опаски, потери контроля над ситуацией. Неприятное ощущение.

Сориентировавшись во времени, а копирование моей личности заняло почти неделю, я проверил состояние проектов, за реализацией которых обычно следил на постоянной основе.

Изучение параллельных реальностей шло со скрипом, порталы если и стабилизировались, то только в абсолютно пустых мирах, или и вовсе в космической пустоте. Зонды разведчики хоть и успевали собрать кое-какую информацию до их закрытия, но практической ценности она не имела. Новая попытка найти параллельный мир в процессе реализации, ответственный за это направление техножрец уверял, что сможет найти обитаемую планету.

Главный герой этого мира всё также продолжает геройствовать и помогать всем и каждому, рассекая космос на новеньком корабле. Сам по себе он был мне малоинтересен, так что после его возвращения из мира мёртвых и подтверждения, что он не бездушная оболочка или, не приведи Омниссия, попаданец, Шепарду выдали корабль и спровадили на все четыре стороны, пусть развлекается.

Проект Андромеда — успешно реализован, и несколько ковчегов с тысячами людей и ксеносов отправились в шестисотлетнее путешествие к соседней галактике. Ксеносы, по трагическому стечению обстоятельств, до конца не долетят, зато выживших людей в новом месте обитания будут ждать несколько тысяч техножрецов, прибывших задолго до них. Всё же имеющиеся у культа технологии позволяют сильно сократить время в пути. Отправляя верных и полезных людей в соседнюю галактику, я больше потворствовал своей паранойе, чем рассчитывал на практический смысл. Теперь, даже если Жнецы окажутся слишком сильны, человечество точно выживет.

Подготовка к полномасштабной атаке кварианцев на родной мир почти закончена. Все боевые корабли и большая часть гражданских судов, несущих на бортах хоть какое-то вооружение, Мигрирующего флота прошли техническое обслуживание и капитальный ремонт. Часть флота культа присоединилась к освободительному походу ксеносов, а привезённые им с собой припасы и медикаменты снабжены нанороботами, что в случае необходимости снимут копию личности каждого достойного кварианца. Вопрос с их возвышением можно будет решить и после жатвы.

Порадовали проекты по строительству новых оборонительных сооружений. При поддержке адмирала Хакета, а, если точнее, пользуясь им как прикрытием, во всех системах Альянса количество орбитальных платформ и охранных станций выросло многократно и продолжает расти. Пусть официально они имеют совершенно другое предназначение, никто просто не успеет проверить, соответствуют ли они тому, что указано в технической документации.

В укреплении обороны не отставали и ксеносы, экстренно мобилизуя производственные мощности и готовясь к войне, всё же совет Доминики использовать Коллекционеров не только на турианских колониях оказался дальновидным. Расы Совета Цитадели как могли, отбивались от налётчиков, и даже смогли подбить несколько крейсеров, чем очень гордились, расхищая сохранившиеся технологии.

— Всё готово, — увидев меня появившегося во вспышке телепортации, не поворачиваясь, произнесла Доминика.

— Внушает некий трепет, — подойдя к ней, я, как и она, застыл перед обзорным иллюминатором.

(Ковчег Свет Терры, примерный внешний вид)

Весь тот флот, что строился почти столетие, сейчас собрался в одном месте и ждал команды на выдвижение. Более двух тысяч кораблей разного размера и предназначения. Свет Терры, две сотни линкоров и три с половиной крейсеров. Авианосцы и ракетные эсминцы. Фрегаты прикрытия и ремонтные суда. Сила способная выжечь всех ксеносов в галактике эффективнее и быстрее Жнецов.

— Прыгать будем из этой системы, — спроецировал я на стекло карту галактики, — только так мы сможем добиться одновременного выхода флота из гиперпространства. Новые данные от разведывательных дронов есть?

— Нет, всё спокойно и изуверские интеллекты ничего не заподозрили, новых флотилий замечено не было.

— А текущая флотилия? Её численность стала известна, пока меня не было?

— Да, почти шестнадцать тысяч судов разного размера и назначения. Больше чем мы рассчитывали, но меньше чем предполагали в самых негативных прогнозах.

— Значит, нас ждёт бой с сотнями тысяч врагов человечества. Хорошо, что мы успели приготовиться. Начинайте переправку флота к точке сбора, учитывая время необходимое для прыжка, мы окажемся на месте как раз к началу вторжения.

— Значит, снова в бой, — невесело усмехнулась Доминика, — надеюсь, этот закончится лучше, чем последний.

— Не волнуйся, я позаботился о дополнительной защите мостика.